— Попробуй, выродок! — выпалил я. — Но клянусь, если мне не понравится, что ты скажешь, то я выдавлю тебе глаза и заставлю жрать собственные яйца.
Старик снова улыбнулся, нисколько не боясь моих угроз.
— Вы помните, как умирали внутри хранилища в банке «Горы Золота»? — я не отвечал. — Конечно, помните. Состояние вашего Волка Смерти внезапно стало тяжелым и нам пришлось в срочном порядке устанавливать обратную связь животного с вами. Благодаря успешному эксперименту мы вскоре обнаружили вас и доставили на дирижабль. А далее применили не совсем законный метод… Но я надеюсь вы меня не осудите, ведь мы спасали вашу жизнь? Применив магию крови, нам удалось вернуть вам здоровье и теперь вы здесь. В одной из кают на борту Рая. Добро пожаловать!
Я поморщился.
— Не пытайся обмануть меня старик! Мой пес был у вас подопытным кроликом, ровно, как и моя подруга…
— Ваш пес сейчас рядом, не так ли? А ваша подруга придет сюда с минуты на минуту поприветствовать вас. Должно быть кто-то ввел вас в заблуждение, поэтому вы составили такое негативное мнение о корпорации. Что ж. Я готов вам все объяснить, если это потребуется.
Тут из-за спины старика показалась Ласковая Тень. Она выбежала ко мне и повисла на моих плечах, страстно поцеловав в губы.
— Я оставлю вас, — улыбнулся старик. — Если понадоблюсь, ваша подруга знает, где меня искать.
— Квист, — выдохнула Ласковая Тень прижимаясь ко мне своей грудью. — Я думала, что больше никогда не увижу тебя! Спасибо Великой Фрайе, что мои опасения не сбылись.
Я взял ее за плечи, отодвинул и серьёзно спросил:
— Что ты делаешь?
Она посмотрела на меня недоумевающим взглядом.
— Что этот человек сделал с тобой? — продолжил я. — Эти эльфы заразили все население Аркалиса и сейчас ставят на нас эксперименты. Нужно срочно придумать как сбежать отсюда! — я подошел к высокому окну и выглянул в него. — Проклятье! Слишком высоко. Мы разобьемся насмерть, если прыгнем. Чертова воздушная тюрьма!
Тогда Ласковая Тень положила свою руку мне на плечо и нежно сказала:
— Позволь мне все объяснить.
Я не ответил тем самым позволив эльфийке рассказать мне об этом месте все, что было ей известно.
Оказалось, что я действительно сделал поспешные выводы. Этот дирижабль носил вызывающее название — Рай. Но обо всем остальном здесь, раньше можно было только мечтать. Мы могли жить в Раю сколько угодно, если время от времени согласимся посещать лабораторию и позволять брать у себя кровь; подцеплять различные штуковины во время бега на беговой дорожке и любыми другими действиями способствовать познанию необычных способностей наших тел. Здесь все было устроено гораздо лучше, чем в Грогховерполисе, не говоря уже о том месте, откуда мы с Ласковой Тенью когда-то попали в этот мир. Я принял приглашение самостоятельно убедиться во всех ее словах и наконец стремительно летящее для меня время в постоянных приключениях, убийствах, погонях и побегах остановилось.
Мы начали вести в Раю неспешную жизнь. Ходили с эльфийкой на свидания. Смотрели отличные фильмы в местном кинотеатре, ужинали под огромной луной, бросающей свет сквозь высокие витражные окна. Познакомились с одной парочкой людей в местном парке и с тех пор часто проводили время вместе. Катались на коньках, посещали театр с местными актерами. Одним словом, наслаждались всеми прелестями жизни на дирижабле.
Однажды нам сообщили, что зараза, которую я когда-то выпустил в Грогховерполисе, распространилась по всему миру и жизни на земле больше не существовало. Той, к которой мы привыкли. С этого дня мое стремление когда-нибудь спуститься с небес и искупаться в настоящем океане ушло на второй план. Сейчас все мои мысли были только о Ласковой Тени, наших поцелуях, занятии любовью, разговорах и планах на будущее.
Сегодня стукнул ровно год с тех пор, как я проснулся в своей каюте. Я пригласил Тень на ужин при свечах и волновался как никогда. Я хотел сделать ей предложение.
Этим вечером большой стол стоял прямо под светом большой луны, по центру горело несколько свечей, а приготовленное впервые за всю мою жизнь мясо варана томилось под стальной крышкой. Я впервые приготовил что-то собственными руками надеясь, что ей понравится.
Звук, от звонка, оповещающего о приходе гостей, разнесся по моей каюте. Я нажал на часах соответствующую кнопку и магнитный замок позволил двери отвориться. Я взял букет цветов, которые выращивали в ботаническом саду и встретил вошедшую эльфийку.
— С годовщиной, крошка, — сказал я и на ее лице тут же всплыла милая улыбка.
Тень прижалась ко мне и нежно поцеловала в губы.
— С годовщиной, — шепнула она.
Запах ее духов разнесся по моей каюте и в какой-то момент мне захотелось сперва затащить ее в постель, прежде чем позвать к столу. Но я справился с искушением.
— Запеченный в овощах варан, — сказал я, поднимая крышку с подноса на котором лежала маленькая тушка животного местной фауны.
Их разводили на дирижабле на специальных фермах, чтобы у нас всегда было продовольствие, а пресную воду мы получали из больших канистр, которые наполнялись во время дождей. Я проверял слова мистера Уйлиэля и Ласковой Тени докапываясь до таких нюансов, до того, пока окончательно смирился с мыслью, что они действительно не желают мне зла.
— Пальчики оближешь, — ответила эльфийка, накладывая порции в свою и мою тарелку, пока я ставил подаренные мной цветы в вазу и открывал бутылку красного эльфийского напитка. Вкус у него был, как у земного вина, разве что более терпкий.
— Ты не против? — спросил я, поднеся бутылку к ее бокалу, зная, что она чаще предпочитала безалкольные напитки.
— Сегодня наша годовщина, — улыбнулась Тень. — Давай отметим ее.
Я улыбнулся в ответ и наполнил бокалы. Отпечаток от вспотевших рук остался на остывшей в холодильнике бутылке. Я был уверен на сто процентов, что мы подходим друг другу, но в то же время сомневался, что она ответит «да», когда я сделаю предложение. Здесь не было пиджаков, ровно, как и других видов одежды, поэтому я спрятал кольцо в десерт, который тоже приготовил своими руками — спасибо кулинарной книге эльфов из библиотеки. Теперь пирожное стояло в холодильнике и ждало своего выхода.
— Как прошел твой день? — я отрезал небольшой кусок мяса и затеял разговор, чтобы долгая пауза не играла мне на нервах.
— Сегодня в фитнес зале я кое-кого встретила…
— Да? — я выдохнул, понимая, что теперь у нас есть тема для разговора и быть может мы проговорим об этом до самого десерта. Скорее бы сделать это чертово предложение и перестать волноваться. — Расскажешь подробнее?
— В зал пришел один странный тип. Орк. Жирный словно свинья. И, похоже, умственно отсталый. Никто с ним не разговаривал и мне стало его так жалко, что я решила перекинуться с ним парой слов, — она подняла бокал и прервала свою историю. — Знаешь что? Я хочу поднять этот редкий для меня бокал, за тебя, Квист.
Я с интересом посмотрел в ее глаза и взял свой бокал, дожевывая кусок мяса, который, будет сказано справедливости ради, получился не таким, как описывалось в поваренной книге. Он не таял во рту, а жилки вроде бы прожаренного мяса застревали в зубах. Зато вот овощи вокруг отбивной в тарелке эльфийки, явно пользовались спросом.
— Я живу в этом мире уже больше пятисот лет и клялась сама себе никогда не заводить отношения с человеком. Но когда познакомилась с тобой…Узнала тебя…нового. Я наплевала на все свои клятвы. Тысячелетняя жизнь без тебя не сравнится и с одним днем, проведенным вместе с тобой, Квист Мерлоу.
Она улыбнулась и протянула бокал. Я был тронут таким тостом и ответил коротким звоном встретившихся над столом стеклянных сосудов.
— Люблю тебя, — сказал я и мы вновь приступили к трапезе.
Молчание затянулось, и мне пришлось напомнил про тему, о которой она заговорила раньше.
— Дак что с тем толстяком?
— Ах, да. Я спросила у него как дела, предложила не обращать внимания на тех, кто избегает или унижает его и сказала, что он гораздо лучше всех тех, кто строит из себя миссионеров, а на деле и пальца его не стоит.
— И наверняка в ответ он излил душу моей девушке. О, нет! Ты же не пригласила его сегодня к нам на романтический ужин? — посмеялся я и она вновь улыбнулась.
— Знаешь…Он рассказал кое-что странное…
— Что?
— Ну…мол, весь этот дирижабль это…виртуальная реальность, а настоящие тела пассажиров на самом деле заключены в криокапсулах. Типа, наш мозг подключён ко всей этой системе и думает, что Рай существует. А все опыты проводятся в настоящем мире. И эти…заборы крови и анализы по четвергам, всего лишь фикция. Можешь себе представить?
Меня словно поразило током. Ворох из воспоминаний закружился в голове. Я выронил бокал из рук, схватился за голову и упал.
— Что с тобой, Квист? — Тень подбежала ко мне и опустилась на колени. — Не пугай меня, любимый…
Я чуть отдышался, посмотрел на нее и произнес:
— Ничего. Просто…кусок этого гребанного варана застрял в горле.
Глава 21. Властелин кольца
Я целый год жил в сраном дирижабле и думал, что все это правда! Что произошло в настоящем мире за это время? Действительно ли все заразились и отныне мир, в который я попал мертв? А Ласковая Тень, которой я изливаю душу… Та ли это эльфийка, о которой я грезил на самом деле или просто кем-то хорошо исполняемая роль? Блять! В любом случае сказать кому-то о том, что я вспомнил, значит подвергнуть опасности не только себя, но и того человека, который узнает правду. А ведь я мог никогда не вспомнить истины и состариться в этой гребанной виртуальной реальности! Сдохнуть здесь, даже не понимая этого!
На секунду меня посетила мысль о том, что и на Земле я мог жить тридцать лет, затем умирать от рака легких, а на самом деле просто быть запертым в подобной капсуле и даже не знать об этом.
— Точно все в порядке, Квист? — спросила Ласковая Тень, не выдержав слишком долгой паузы, пока я погружался в собственные мысли.