— А твои амулеты! — я обернулся. — Не хочешь их забрать?
— Точно… Точно! Спасибо, брат. Спасибо.
Я бежал по обочине в сторону небоскребов, возвышающихся над самым центром Грогховерполиса и лишь однажды оглянувшись видел, как Квист, Аурра и Лана смотрят мне вслед, а полицейский, который угрожал меня убить, до сих пор отплясывал танец сомнительной привлекательности.
Было бы правильно потратить еще некоторое время, чтобы решить, что конкретно делать с копом; осторожно объяснить Квисту, что происходит и договориться о следующей встрече, которая поможет нам обоим избавиться от Ланы. Но страх, что будущее может выкинуть меня в прошлое также, как делали это параллельные вселенные торопил вперед и заставлял искать Эллайджи Лаэля, в плену у которого была Ласковая Тень и скорее всего умерла тысячу лет назад. Теперь у меня был только один выход — найти его здесь и убить.
Я подошел к краю трассы и начал голосовать. Водители в проезжающих мимо тачках даже не думали останавливаться рядом с человеком, который был весь испачкан в крови. Тогда я достал из карманов амулеты и деньги, снял с себя одежду, оставшись в одних трусах и выкинул ее в высокую траву, растущую у дороги. Поднял руку, с большим пальцем, направленным вверх.
Автомобили с орками, гномами, эльфами, людьми и гоблинами внутри продолжали пролетать мимо, принимая человека в трусах за сумасшедшего и опасаясь за свою безопасность.
Тогда я зажал в кулаке несколько темных купюр — они развивались на ветру, разогнанному летящими по трассе автомобилями. Наконец грузовая тачка с орком за рулем съехала на обочину и затормозила. Я подбежал к водительскому окну.
— Мне нужно в центр города! — крикнул я, глядя в глаза седому орку, положившему локоть в отверстие, оставшееся после опущенного стекла и выпускающему дым сигары из кабины.
— Сколько у тебя денег? — равнодушно спросил он и стряхнул пепел.
— Тут… пятнадцать темных купюр, — я перевел взгляд с денег на него.
— Пойдет. Залезай.
— Телефон. Мне еще нужно будет воспользоваться вашим телефоном, чтобы выйти в интернет.
Орк с немытой головой прищурился, но в конце концов кивнул.
Я залез на пассажирское сиденье, бросил купюры на переднюю панель и взял телефон у дальнобойщика из рук. Он завел машину, и мы тронулись по длинной трассе, ведущей из одного района Грогховерполиса в другой.
— У меня тут есть роба, — сказал орк и закашлялся, отхаркнув в окно зеленую слизь. — Принадлежала моему напарнику. Будет немного великовата, но это лучше, чем расхаживать с голым задом по городу.
Я поблагодарил водителя, отвлекся от телефона и натянул на себя зеленую рабочую форму. Она была похожа на ту, что я носил в тюрьме, будучи в теле Сенны, но вся измазанная в масле.
Два ведущих по радио брали интервью у какой-то звезды, приехавшей в Грогховерполис и ждущей вечера, чтобы выступить перед жителями города.
— Лея, расскажите нашим слушателям, где будет проходить концерт и остались ли еще билеты? — спрашивал диджей.
— Концерт будет на главном стадионе города. Ожидается настоящий аншлаг, — говорила девушка божественным голоском о месте моей будущей казни. — Я исполню свои главные хиты — «Райдер для смерти», «Поцелуй на миллион» и впервые спою перед своими фанатами песню с нового альбома…
Голоса из динамиков продолжали без устали тараторить, а я уже погрузился в собственные мысли, вбивая в поисковик имя, которое повторял про себя как мантру — Эллайджи Лаэль.
Можно ли вычислить, где живет маньяк через интернет? Вряд ли. Но найти подонка в социальных сетях, добавить в друзья, спровоцировать, а затем выписать ему по заслугам — скорее всего.
На первом месте в поиске вышел полицейский сайт. О, нет, нет! Неужели его уже упекли в тюрьму?! Как я достану этого засранца в стенах психушки? Садиться туда самому, а затем придумать план побега и слинять?
Я ошибался. Как только медленный интернет дальнобойщика загрузил страницу, на дисплее телефона я увидел лицо Эллайджи Лаэля. Он был в полицейской форме и фуражке! Без шрама на голове и…Это он вез меня в полицейский участок полчаса назад! Блять! Они называли его Эллай! Я бы мог уже давно спасти Ласковую Тень, а теперь с каждой секундой оказывался все дальше и дальше от проклятого маньяка!
— Надо вернуться… — сказал я.
— Что? — тут же откликнулся дальнобойщик, обгонявший на трассе более медленную фуру.
— Останови машину!
— Какого хрена?
— Останови машину! — заорал я и схватился за руль.
Летящие нам на встречу автомобили принялись сигналить и выезжать на обочину, уходя от столкновения. Длинный кузов протаранил фуру, летящую справа от нас, которую мы обгоняли, прежде чем та затормозила и позволила нашей тачке съехать со встречной полосы.
Как только мы оказались в относительной безопасности орк тут же врезал мне локтем по морде, а затем затормозил так, что я лицом впечатался в панель. В голове зазвенело, а из носа хлынула кровь. Потом он вышел из машины, обошел ее и открыв дверь с другой стороны вышвырнул меня на обочину. И ладно бы он тут же залез обратно в свою фуру и дал по газам. Но нет. Проклятый водила решил наказать меня за то, что я чуть не угробил нас обоих в панике хватаясь за руль.
Нога орка раз за разом врезалась в мою грудь, пока стоны не стали делаться все тише. Чтобы разнообразить мое избиение он наклонился и приложился своим огромным кулаком по моей морде. Если бы я позволил случится и следующему удару, то Квисту Мерлоу пришел бы конец.
В состоянии аффекта моя рука сама дотянулась до Салейтайна, спрятанного в кармане робы, а губы вспомнили старо-эльфийский:
— Vialla Rygatia!
Пока дрожащий в моей руке кулон создавал магическую сферу, вокруг своего владельца я думал о том, как мне придется выбираться из всего этого. Я намеренно выбрал путь жестокого гондона, вот только…кажется я стал им уже тогда, когда начал мочить нелюдей направо и налево ради высшей цели. Поэтому сейчас вероятно во мне просто будет меньше сожалений от сделанного, а в остальном…
Кулак орка встретился с прозрачной бронированной защитой и кажется я услышал, как сломалось несколько его огромных пальцев. Прежний я воспользовался бы замешательством дальнобойщика, чтобы избежать драки, но под влиянием древнего амулета я был не в силах совладать с собой.
Я встал и ударом ноги пустил струю зеленой крови теперь из носа противника. Повторил прием еще раз. Мой кулак отпечатался на его морде, но не свалил огромную тушу. Тогда орк, обретший второе дыхание, вскочил на ноги и попытался еще раз ударить меня, но опять взвыл от боли. На этот раз добивать его оказалось проще. Я молотил своими кулаками по физиономии орка, а невидимая сфера, защищающая меня непробиваемым слоем, делала удары абсолютно безболезненными для меня, но смертельными для дальнобойщика, который остановился, чтобы заработать денег, а теперь умирал от побоев того, кто был не в силах совладать со своим гневом.
Когда я понял, что орк уже не сможет подняться, то сходил за булыжником, лежащим неподалеку. С большим усилием смог подобрать его и принести к обездвиженному телу.
— Эй! — крикнул кто-то из-за спины. — Какого черта ты делаешь?!
Это был водила из тачки, которую мы подрезали. Я ничего не ответил и уронил камень на башку орку. Еще раз.
Тот, кто пытался остановить меня, достал из своей водительской кабины обрез и выстрелил. Пули отрикошетили от защиты и упали наземь.
Я наклонился к мертвому дальнобойщику и прислонил руку к размозженному черепу.
— Atalia Viahgi Luan’i!
Тачки, окружившие маньяка, избивающего до смерти седого орка и сигналящие на всю округу испарились. Я перенесся в Аталию.
Здесь было холодно и темно. Снег падал с неба больше напоминая хлопья пепла после большого пожара. Я сидел на сырой земле посреди постапокалиптического города. По периметру вокруг него был возведен железный забор. Прожекторы, установленные на охранных вышках, постоянно двигались в поисках угрозы, в надежде обнаружить ее прежде, чем она настигнет последнюю территорию живых.
— Какого… — послышался голос у меня из-за спины.
Я обернулся.
— Суккуб? Рави, кажется?..
— Ты я сюда попала? И как ты сюда попал? — девица с оголенными сиськами и рогами уставилась на меня, выпустив рыбий хвост изо рта.
Она стояла у железной бочки, внутри которой что-то горело, согревая бомжиху, одетую в вонючие изодранные лохмотья в этот холодный зимний день.
— Сюрприз! — ответил я и уже хотел убежать к тому месту, где оставил на стоянке Эллайджи Лаэля в компании маленькой дьяволицы и своего будущего тела, чтобы вернуться в Итранию, как вдруг меня пробрало лютое любопытство. — Этот мир…выжил?
Суккуб смотрела на меня непонимающим взглядом. Ее лицо было исцарапано, а щеки испачканы сажей.
— Лана! Зомби! Зараженные жрущие живых и превращающие существ в себе подобных, подчиняющиеся такой же, только визжащей мертвячке? Все, что я перечислил, знакомо тебе?
— Ты о Мертвой Вдове?
— Если это эльфийка с прибором на шее, который позволяет ей говорить мерзким электронным голосом — то да.
— Она уже больше семисот лет не разговаривает, — ответила Рави и нервно виляя хвостом подошла ближе.
Девка заметила амулет в моей руке.
— Ты нашел его! — восхищенно зашипела она.
— Что? — я посмотрел на миниатюрный лук, висящий на цепочке. — Расслабься, я из прошлого. Вернее, из будущего. Короче никто и ничего не находил. Я просто однажды забрал его у одного шамана и с тех пор он у меня. Так. Мне надо добраться, кажется, вон до того фонаря, и я свалю отсюда, — я уже хотел убрать кулон в карман робы, как вдруг вспомнил, что девчонка может разорвать мою с ним связь. — Ты должна освободить меня от него.
— Что? С чего ты взял, что я могу…или хочу это сделать? Мои силы наконец вернутся ко мне, спустя столько столетий! Давай, красавчик! Дай ему больше гнева…
— Если ты не сделаешь этого, я убью тебя прямо сейчас. Или закину Салейтайн так далеко в буд