Я присмотрелся. Из-за одного из стволов выглядывала обнаженная черная женщина. На ее бедрах была повязка из листьев, а обвисшие сиськи, сделали невозможное — отбили у меня желание заниматься сексом с почти обнажённой девицей.
— Что ты сказала? — ответил я вопросом на вопросительную интонацию моей новой знакомой.
Вместо ответа, она вновь натянула тетиву и выстрела. Я в очередной раз взглядом отвел опасность.
— Какого хрена ты делаешь, чертова стерва?! — возмутился я.
На это раз вместо ответа чернокожая припала к земле и уткнулась в нее своими голыми сиськами. Она продолжала что-то бубнить себе под нос, вытянув руки вперед и словно поклоняясь мне. Через несколько секунд на ее голос сбежались другие чернокожие женщины и мужчины с повязками на бедрах. Они нацелили на меня свои луки.
— Horaharra? — произнес один из них и поправил член, запутавшийся в свисающих с бедер листьях.
— Да пошел ты в жопу, — ответил я, понимая, что ни одна из их стрел не угроза мне.
Все разом отпустили тетиву своих луков. На этот раз мне пришлось остановить сразу десяток стрел, летящих в меня. Аборигены, не похожие ни на людей, ни на эльфов, все припали к земле, уподобляясь первой, покусившейся на мою жизнь. У них были уши чуть длиннее человеческих, но не настолько, как у эльфов. Все, до одного были чернокожими, а на толстых мочках висели массивные серьги, со светящимися камнями в них — явно магическими.
— И что? Вы долго будете валяться у моих ног? — спросил я, хотя было ясно, что они ни слова не понимают. — Расскажите мне как выбраться из вашего заповедника, и я уберусь отсюда подальше. И какого хрена вы вообще тут делаете?
— Пророчество сбылось… — послышался голос из глубины чащи.
Я повернул голову на звук, пригляделся и в тусклом свете летающих светящихся медуз стал замечать очертания скукоженного чернокожего старика, идущего в мою сторону и опирающегося на длинный мерцающий зеленым лук, вместо трости.
— Ты говоришь на всеобщем? — спросил я, не придавая значения тому, что он сказал.
— Как и ты, Gweebhaala, — старик ковылял в мою сторону словно магистр Йода, увеличенный в размерах, но уменьшенный в талии.
— Гвибхаала? Что это еще значит?
— Избранный.
— Избранный? Только не говорите, что я должен спасти мир от какого-то невообразимого пиздеца и плясать под вашу дудку, чтобы выполнить какое-то предназначение… — мотал головой я, не желая идти по тропе клишированных чуваков из фэнтези романов.
— О, нет, — тут же ответил дряхлый. — Это значит лишь то, что ты лучший из нас.
— Вас? Кого вас? — спросил я спустя несколько секунд, за которые успел окинуть недоумевающим взглядом всех присутствующих. — Меня даже не хотели пускать сюда! Ты объяснишь, что тут происходит?
— Ты не догадываешься?
— Слушай, старик. Выкладывай, о чем я должен догадаться или уйди с дороги. У меня миллиард незавершенных дел, которые могут спасти столько же жизней, если я не буду трепаться попусту.
— Ты лучший из нас. Из друидов, — наконец ответил дряхлый и заставил мои глаза в непонимании и подозрении прищуриться.
— Вы все…друиды?
Вместо того, чтобы ответить на этот вопрос, старик с невиданной легкостью поднял лук, вставил в него стрелу, натянул тетиву и отпустил. Снаряд помчался по лесу по непостижимой для ума траектории, насаживая крохотные шляпки грибов, растущих на стволах неизвестных мне деревьев, пока в конце концов не воткнулся в землю у моих ног.
Я окинул взглядом всех поклоняющихся мне чернокожих. Каждый из них держал в руке лук и не поднимая головы, продолжал что-то шептать себе под нос.
— Так…ясно. А почему вы решили, что Избранный я?
— Все письмена, оставленные нашими предками на стволах самого древнего дерева в этом лесу, говорят о том, что однажды придет друид, который возглавит нас и спасет этот мир. Он будет единственным, кто способен подчинять себе стрелы других друидов и при этом покрыт белой кожей.
— Что? Вы сделали такие выводы, основываясь только на том, что я белый?
— Не только. Предки говорили, что с ним будет Троххенбор…
Только сейчас я глянул на амулет, все это время зажатый у меня в кулаке. Он здесь светился также, как и эти медузы.
— Троххенбор…
— Могущественный артефакт, потерянный нами тысячи лет назад. Способный повелевать временем и менять историю…
Кажется я наконец-то встретил того, кто сможет ответить на все вопросы, которые касаются моих способностей. Жаль, что моей армией не оказались современные рыцари, принимающие меня в своём дворце и раскладывающие все по полочкам сидя на удобных диванах и с куском окорока во рту. Пару шлюх бы, конечно, тоже не помешали конструктивному диалогу. Куда уж там… Только мне могло повезти с грязными одичалыми, которые похоже готовы броситься за меня на смерть, но от которых толку…
— Мое имя, Ирст, — заговорил старик, чтобы выловить меня из собственных мыслей. — Я глава этого клана на протяжении уже целого века, и я счастлив, что дожил до той минуты, когда Избранный пришел к нам.
— Ладно, Ирст. Давай обо всем по порядку. Ты можешь научить меня различным друидским трюкам?
Чернокожий кивнул.
— Ты знаешь как пользоваться этим амулетом?
Опять кивнул.
— Скажешь мне?
Ирст почавкал, прежде чем заговорил снова.
— Достаточно произнести заклинание и добавить дату, в которую ты хочешь переместиться. Только ты должен знать…
— Что меня может перенести только в то время, где я уже существовал. Не ближе и не дальше.
Старик кивнул.
— А… что аборигены делают здесь? Посреди цивилизованного общества? Признаться, я ожидал увидеть здесь кого угодно, но не клан друидов…
— Эта территория уже многие тысячи лет принадлежит нам. Со времен, когда орки, эльфы, гномы, гоблины и люди еще не прибывали в мире, мы жили в этом лесу и благородно принимали раненных и заблудших в нашем доме. Лечили их тела и души. А каждый, кто приходил на нашу территорию с войной, умирал от ядовитых стрел. В конце концов народ Грогховерполиса согласился с нашим существованием и оградил Лес Гибельной Участи, внеся во все справочники, как заповедник. И еще в какую-то красную книгу, как расу, чья популяция находится на грани вымирания. В этом лесу есть озеро, родники, много дичи, птицы и рыбы для пропитания. И, конечно, наше единение с природой. Больше мы ничего не требуем и власти города ничего не требуют от нас.
Город не просто так смирился с тем, что в лесу, посреди мегаполиса могут существовать смертельно опасные друиды… И старик явно знал причину, но не хотел говорить. Пока?
— Расскажешь мне о…наших способностях. До этого момента я выяснял все только методом проб и ошибок…
— Что ты хочешь знать?
— Почему я не смог переместиться за завесу, когда убил шамана?
— Шамана? Он был человеком?
— Нет. Я грохнул его в прошлом и умирая он произнес заклинание, которое благодаря этому амулету отправило нас в это время.
— Как много тебе предстоит узнать о себе и своих способностях, Избранный… — покачал головой шаман.
— Я понимаю, но…давай с чего-то начнем, — начал нервничать я.
Неторопливость, с которой все делал старик раздражала. Течение жизни в Лесу Гибельной Участи было совсем иным, чем за забором.
— Силу крови, которая перемещает тебя за завесу, дает душа, высвобождаемая из тела в момент гибели. Эта энергия сохраняет свою концентрацию в «проводнике» очень недолгое время. И если ты захочешь переместиться за завесу с помощью крови, которая уже потеряла свои свойства, то ничего не выйдет.
— Значит проводником вы называете кровь, насыщенную энергией души?
Старик кивнул. Теперь мне все было ясно. В какой-то момент я уже решил, что потерял свои силы, а это оказалось банальной неосведомленностью. Сенна посмеялась бы сейчас надо мной.
— А что с телекинезом? Я могу силой мысли направлять стрелы в том направлении, в котором захочу?
Ирст снова кивнул.
— А какие у меня есть способности, о которых я еще не знаю?
— О, мальчик мой! Тебе предстоит многому научиться. Настоящих друидов оставили в покое не просто так… — дряхлый вдруг замолчал и огляделся. — А где твой Fargus?
— Фаргус?
— На всеобщем языке его называют Волком Смерти, — друид явно начал нервничать.
Я покачал головой.
— Хуч умер, спасая мне жизнь…
Глаза старика засветились голубым, а на лицо наползла гримаса ярости. Это было не передать словами.
— LlogitaRollaLa! — заорал он и все друиды, словно послушное стадо овец, поднялись с колен и через несколько секунд растворились во мраке леса. — Иди за мной! — приказал мне старик, а ветер под кронами деревьев поднялся.
Птицы громко закричали, а листья стали срываться с веток, раздражающе хлеща меня по лицу. Я повиновался и пошел за Ирстом.
Кажется, высоко за густой листвой деревьев гремел гром, а его раскаты доносились до Леса Гибельной Участи и предвещали что-то нехорошее. Было бы правильно продолжить свой путь и не задерживаться здесь. Но с другой стороны — вот она, армия друидов, которую не смогли вытеснить из своего леса другие расы даже спустя столько лет. Если я возьму их собой в прошлое, то это будет хорошим подспорьем в битве против Ланы. К тому же чернокожий старик, кажется, может многому меня научить…
— Пришли, — наконец произнес Ирст.
Он приложил свою худую ладонь к единственному толстому стволу дерева в этом лесу и принялся отковыривать с него мох. Я в недоумении смотрел, как из-за зеленый густой растительности появляются рисунки, выскобленные на коре.
Несколько палок, соединенных друг с другом и кругом на самом верху изображали человека. Рядом с ним, такими же незаурядными линиями был нарисован…кажется, Волк Смерти. Над ними светило солнце, загораживающее огромную луну. В их сторону летела большая стрела. Рядом предки друидов нарисовали вполне четкие очертания моего нового амулета. Несколько надписей совсем рядом говорили, по-видимому, о цвете кожи и еще некоторые пояснения о том, как узнать Избранного.