У стен стояли шкафы, набитые книгами, в центре горел очаг, недалеко висела клетка, внутри которой сидело небольшое существо, похожее на морскую свинку, но гораздо крупнее. В углу, у стола, над которым ярко горела люстра с десятком свечей, стоял мужчина и тяжело вздыхал. В стоящей рядом с ним люльке спал ребенок.
— Мастер Унцель? — произнес я осторожно, чтобы не напугать мужика.
Эльф вздрогнул и выронил что-то из рук. Затем обернулся и его испуганный взгляд тут же постарался превратиться в спокойный. Ребенок в кроватке зашевелился, но сделав несколько движений затих.
— Госпожа Раави? Вы напугали меня. Что вы тут делаете? — спросил он и попытался прикрыть то, что изучал какое-то время до этого.
Я госпожа Раави. Ясно. Хотя можно было узнать это и у Лоры.
— Я захотела увидеть своего ребенка, вы не против? — ответил я и заглянул в люльку, изображая интерес.
— Конечно, — ответил эльф.
Я какое-то время молча изучал новорожденную мать Ласковой Тени и маленькой дьяволицы, пока Унцель не задал вопрос:
— Вы босиком? Нельзя разгуливать в таком виде по замку, госпожа. У вас все в порядке?
Если сейчас не перехвачу инициативу, то гребанный акушер отправит меня обратно и что-нибудь заподозрит.
— Вы что-то от меня скрываете? — я перевел внимание на книгу, которую Унцель прятал все это время у себя за спиной.
Эльф молчал.
— Говорите мне все как есть, иначе…
Тут я должен был пригрозить ему собственным мужем или другой карой, подвластной мне, но притормозил, потому что мог не попасть в истину.
— Хорошо, — не дождался конкретики моей угрозы мастер Унцель, видимо прекрасно понимая, чем его госпожа может ему пригрозить. — Девочка…оборотень.
Я наигранно вздохнул, изображая неожиданную новость. Получилось настолько плохо, что эльф тут же продолжил:
— Вы знали?
— Я догадывалась, — пришлось ответить мне.
— Мы должны ее убить… — посетовал дядька, облегченно выдохнув.
Нет! Хотя… Вот же оно. Убить прямо здесь и сейчас мать Ланы и маленькая дьяволица никогда не появится на свет! Вот так просто! Но… Ласковая Тень. Эльфийка очень дорога мне. Пока я не узнаю, что произошло там на самом деле и почему она отвернулась от своих друзей, я не могу пойти на этот шаг.
— Нет, Унцель, — ответил я. — Мы не можем этого сделать.
— Почему? — последовал вопрос от эльфа.
Я некоторое время помялся.
— Ты уверен, что девочка оборотень?
Мастер в мантии достал книгу, которую прятал от меня все это время и показал картинку, на которой был изображен ребенок-эльф с вертикальными зрачками.
— Когда девочка открыла глаза, я увидел это. Такие мутации бывают лишь у детей-оборотней…
Я не обращал внимания на глаза Лоры. Неужели ее зрачки были такими же? Или с возрастом это проходит, как и любой другой несерьезный дефект у новорожденных?
— Со временем это отклонение проходит, — продолжил Унцель, тут же подтвердив одну из моих мыслей. — Но в детском возрасте их не скрыть. Если мы сохраним девочке жизнь, охотники за эльфами придут к нам и…
Он запнулся.
— Я знаю, знаю, — подхватил я, чтобы не терять образ. — Но все-таки. Это же ребенок. Давайте я отдам девочку в хорошие руки, где ее будут любить и растить как собственное дитя. Никто и никогда не узнает о том, что она оборотень!
Я схватил мастера за плечи и постарался зарыдать. Конечно, ничего не вышло, но выражение лица наверняка получилось, что надо.
— Кто? Кто во всем мире готов рискнуть собственной шкурой ради того, чтобы воспитать темного эльфа, госпожа?
— У меня есть один вариант… — произнес я.
Кто лучше самой Лоры сможет позаботиться о себе? Нужно будет передать девочку ей.
— Завтра я приведу одну женщину. Она скажет, что пришла от меня и скажет, что знает про ребенка. Вы отдадите дитя ей, Унцель. Понятно?
Эльф неуверенно помотал головой.
— Не противьтесь воле своей госпожи, — приказал я. — Девочка будет жить, ясно!
Эльф тяжело выдохнул, но медленно моргнул глазами в знак согласия.
— У меня есть еще один вопрос, — тут же начал я.
— Да, госпожа. Все, что угодно.
— Что ты знаешь про Троххенбор?
— Амулет времени? — эльф явно не ожидал этого вопроса и нахмурился так, что его брови сошлись над переносицей.
— Да-да. Он, — проурчал я тоненьким эльфийским голоском.
— Не знаю зачем вам понадобился этот амулет, госпожа, но настоятельно рекомендую отказаться от всякой идеи использовать его силу. Если вы хотите вернуться в прошлое и повлиять на зачатие этого монстра…дело может обернуться гораздо хуже.
— Я сама решу, что с ним делать. Просто ответь мне, ты знаешь где амулет или нет?
— Я не знаю…
— Блять! — выпалил я.
— Что, простите?
— Проклятье! Я сказала…проклятье.
Эльф внимательно изучал меня несколько секунд, прежде чем продолжить разговор.
— Я не знаю где амулет, — сказал он. — Но могу показать место на карте, в котором он находится.
— В каком смысле? — не спешил радоваться я.
Унцель подошел к одному из шкафов и достал из него огромный пергамент. Когда он вернулся и развернул его на столе, я впервые увидел карту средневековой Итрании. Это был всего лишь один материк, окруженный Талыми Водами. На нем было семь стран и множество деревень и городов — первые из который изображались только названиями, а вторые обязательно имели при себе рисунок замка.
— Вам повезло, что один из моих предков касался этого амулета, — заговорил эльф, отцепляя с пояса небольшой ножик и делая разрез на своей ладони. Затем он протянул руку к глиняному горшочку и принялся выдавливать туда кровь. — Заклинание поиска действует только в том случае, если использовать силу крови, которая прежде контактировала с предметом. Второе условие — творить заклинание в полнолуние…
Меня как будто заклинило. Я еще некоторое время тупил взгляд на горшочке в который стекала кровь, а затем выпалил:
— Блять!
— Что стряслось? — удивился Унцель.
— Сколько еще нам ждать следующего полнолуния? — я сделал голос тише, потому что ребенок снова начал просыпаться. — Я-то надеялась, что ты сообщишь мне о месте нахождения Троххенбора прямо сейчас.
— Все верно. По моим подсчетам в этом месяце полнолуние уже должно было наступить…несколько минут назад. С вами все в порядке, госпожа?
Мне не нужно было что-то говорить, чтобы Унцель понял, что я вообще не в порядке. Я оставил бабку Ланы и Ласковой Тени в руках самого безжалостного существа в этом мире. И что взбредет темной стороне Лоры в следующую минуту, оставалось только догадываться. Ведь почему-то она не призналась мне, что обратилась, когда кот зашипел и…кажется, выдал ее.
Глава 21. Билет в один конец?
— Продолжайте, — сказал я. — Нужно найти этот амулет.
Когда я найду Троххенбор, то смогу вернуться в прошлое и исправить ситуацию, если вдруг темная эльфийка решит перерезать половину жителей этого дворца.
— Хорошо, — ответил Унцель и тут же заговорил на старо-эльфийском.
Он водил горшочком над картой Итрании, а второй рукой помешивал свою кровь внутри сосуда каким-то необычным инструментом. Это была не ложка. Обычная деревянная палочка, размером с чайный столовый прибор, вырезанная из черного дерева, с нанесенными на нее рунами, которые словно покрытые неоновым порошком начинали светиться все сильнее при каждом следующем слове мастера.
Эльф продолжал говорить, а огонь на свечах вокруг стал танцевать будто слышал в словах заклинания какой-то ритмичный мотив и не мог устоять перед ним. В воздухе повисло невидимое, но осязаемое напряжение.
Затем Унцель достал из сосуда маленькую палочку. На ее конце болталась капля крови. Я думал, что она вот-вот сорвется и упадет на пергамент, развернутый на столе, но она держалась уже с помощью магии. Эльф отставил горшочек в сторону и повел палочкой над картой Итрании. Он медленно водил над Пепельными Горами, Утесами Пяти Богов, Стенающей Рекой, которая впадала в Бездонное Море; над деревнями и городами, лесами и полями, пещерами и впадинами, а также другими местами куда остерегались соваться и люди, и эльфы, и орки и тем более гномы.
Пока маг продолжал медленно преодолевать дюйм за дюймом на собственной карте, я уже успел отыскать Аркалис. Сейчас он был не больше любого другого прилегающего к нему города, которые в последствии все до единого, кроме Грогховерполиса, будут меркнуть в его тени.
Наконец капля крови сорвалась с конца волшебной палочки и упала на…
— Амулет находится в Ущелье Вечности, — проговорил эльф, поднеся к карте зажжённую свечу.
— Ущелье Вечности? — переспросил я, не понимая отчего этому месту было дано такое угрюмое название и что меня там ждет.
— Мне очень жаль, — продолжил Унцель. — Но что бы вы не хотели исправить с помощью Троххенбора… Лучше оставить все, как есть, чем пытаться забрать артефакт у троллей.
Теперь все стало ясно. Троллей в Итрании боялись испокон веков. Тупые огромные твари, неподдающиеся никакой магии, с непробиваемой шкурой и сильные словно…тролли. Никого в этом мире не было сильнее этих существ. Да и сам вирус, который в итоге заразил всех в этом мире, изучался как средство против оных. Несмотря на то, что его подсунули чертовы фанатики, жаждущие истребить несовершенные, по их мнению, расы.
— Я отправлюсь туда. Выбора нет, — проговорил я, пытаясь убедить в этом в первую очередь самого себя.
— Что? — страх объял мастера Унцеля и заставил его голос дрожать. — В Ущелье Вечности? Одна? Госпожа Раави, вы с ума сошли?
— Какую вы можете предложить мне помощь? — игнорировал я весь тот ворох вопросов, который на меня только что обрушили.
Эльф выронил подсвечник из рук, тут же подхватил его — несколько капель воска разлились по пергаменту.
— Я…я…
— Вы можете поехать со мной? — поинтересовался я, понимая, что эльф, похоже, был могучим магом.
— Если госпожа пожелает, то я выполню приказ, но…