— Я не могу тебе сказать… Пока — Лаура наконец перестала пытаться вырваться из рук орков. — Ты не поймешь. Просто… Не лезь в эту битву. Прошу тебя…
— Я не могу, — я бросил взгляд на Валькирию и Гнузза, которые делали вид, что им нет дела до сцены, развернувшейся на Твердыне Бесконечности. — Мои друзья сейчас будут рисковать своими жизнями. Я должен быть с ними.
Эльфийка снова замотала головой.
— Нет! Пожалуйста! Ты не понимаешь!
— Уведите! — приказал я и отвернулся, чтобы сдержать слезы.
Орки потащили Ласковую Тень в клетку, приготовленную специально для нее. Туда, где эльфийка будет далеко от боя, но рядом, если у меня не останется другого выхода.
О, Боги! Великие титаны! Если в этом мире вы еще живы…Пожалуйста, дайте нам силы победить орду мертвецов и спасти этот мир. Но только не такой ценой. Не ценой смерти любимой женщины.
— Я все слышала, — сказала Валькирия, как только я вернулся на свое место и глубоко вдохнул морозный утренний воздух.
— Тогда ты знаешь, что должна сделать, если я погибну и наши воины будут проигрывать…
— Если бы я не любила тебя… — она запнулась, но тут же продолжила. — Как друга. То прямо сейчас засунула бы твою голову в задницу Гнуззу за то, что ты рискуешь тысячами гномов, когда можешь отдать всего одну эльфийскую жизнь… Мертвецы без своего предводителя почти не имеют шансов на победу.
Я промолчал. Снег с дождем из проливного ливня превратился в морось.
— Ну, а ты Гнузз. Тоже так думаешь? — спросил я у удачливого орка, не поворачивая головы.
— Гнузз считает, что за любовь нужно драться. Бац! И все! Чего бы это не стоило.
Мне показалось, что умственно отсталый нелюдь не совсем уловил суть разговора. Но его слова все равно подбодрили меня.
Горн прозвучал со стороны орды мертвецов. Протяжный гудок.
— Что это? — спросил я.
— По законам этого мира после трех гудков начнется битва, — послышался голос из-за спины.
Я повернул голову.
— Сенна?
— Найдется местечко в авангарде? — ботаничка улыбнулась и встала между мной и Гнуззом. Вместе с ней был Вингуир Айр Горрох. Он сжимал свою ладонь на заднице орчихи, а во второй руке держал топор.
— Я вижу вы все-таки замутили?
Сенна посмотрела на своего орка влюбленными глазами.
— По крайней мере теперь мне есть из-за кого подставлять свою задницу. И кому, — улыбнулась она.
— Ты точно хочешь биться в рукопашном? У тебя на дирижабле нет никаких навороченных орудий?
— Мощности генераторов хватит только на то, чтобы вернуть вас всех обратно в будущее, — ответила она, но мне показалось, что что-то заставило ее солгать.
— Нас?
— Я нашла свое счастье, Квист. Если мы выживем сегодня, я нарожаю детишек своему котику, и мы заживем долго и счастливо в этом времени. В будущем у меня ничего не осталось.
Я положил руку на плечо Сенне.
— Спасибо.
Орчанка кивнула. Снизу донеслось два протяжных гудка. Пустоши Мерзлых Земель разнесли сигнал на многие километры вокруг.
— Скажешь что-нибудь своей орде? — спросила Сенна.
Я обернулся еще раз взглянуть на огромную армию орков и гномов, готовых противостоять живым мертвецам. Затем вынул меч из ножен и поднял над головой. Оружие оказалось очень легким. Гномья работа?
— Посмотрите туда! — я указал на орду мертвецов, на которую уже падал просвет и освещал каждого зараженного, стоящего в авангарде вражеской армии. — Эти твари уже убили один мир! Да, Итрания мертва благодаря эльфийке, которая возглавляет ряды наших врагов. Но у нас есть шанс! Мы с вами здесь. Можем дышать! Чувствовать прикосновения близких! Радоваться, проливая кровь врагов! Это и есть жизнь! Если кто-нибудь из тех, кто сейчас внизу, укусит вас, вы навсегда распрощаетесь с тем, что делает вас живыми. Вы почувствуете такую жажду, что начнете нападать на своих союзников и разрывать их на куски. А когда все живые падут на поле боя, вы двинетесь в Аркалис и другие города! Но не для того, чтобы порадовать своих жен, мужей и детей новостью о победе. А для того, чтобы и их лишить жизни!
Три протяжных гудка возвестили о начале битвы. Я бросил взгляд на живых мертвецов. Крик маленькой дьяволицы заставил орду двинуться вперед.
— Если сегодня Бог Судьбы написал нам с вами умереть… Пусть будет так! По крайней мере, мы будем знать, что сделали все, чтобы защитить своих родных! А если Бог Отваги поймет, что никогда не видел такой бесстрашной армии, то пусть возьмет за глотку титана, что написал нам умереть и придушит этого ублюдка!
Орда орков и гномов разнесла дикий вопль по просторам Мерзлых Земель.
— Вперед! — заорал я и оползень бесстрашных воинов помчался с холма на орду мертвецов.
— Хорошая речь, — Валькирия достала топор из-за спины. — А теперь давай спустимся вниз и надерем им задницы.
Я был еще на середине пути, когда наши с маленькой дьяволицей армии схватились у подножия Твердыни Бесконечности. Вместо привычного звука столкновения металла с металлом, сейчас слышался только рокот мертвецов и возгласы живых.
Первый зомби возник передо мной неожиданно. Кожа на его лице уже сгнила, а блеклые глазные яблоки за последние три месяца слишком сильно впали в глазницы. Я размахнулся своим клинком и снес половину головы зараженного. Поверженное тело упало на лед.
Не так уж и сложно! С таким оружием мы быстро окучим это поле. Все останутся живы, а Лана просто навечно поселиться в какой-нибудь подземной тюрьме.
Я снес голову следующему мертвецу. Эльфья башка, из которой выпали почти все волосы с глухим стуком упала на ледяную землю. Тело рухнуло вслед за ней. С каждой минутой мертвецов становилось больше и больше, так, что я перестал их считать.
Мы яростно сражались уже долго. Небо почти прояснилось, а мокрый снег застыл и сейчас не мешал делать ловкие движения. Сенна, Валькирия, Гнузз и Вингуир Айр Горрох сражались рядом со мной.
— Это оказалось проще чем я думал, — сказал я Валькирии, после того как тело очередного мертвеца без головы свалилось на землю.
— Рано, Квист, — отозвалась гномиха и опустила топор, смотря за мою спину.
Я обернулся. С запада на нас бежала толпа угнетенных… Спрятавшаяся в сугробах часть армии мертвецов отрезала нас от наших воинов.
— Стена щитов! — заорал я своим, попавшим в ловушку, воинам.
Орки тут же выстроили баррикады из своих щитов со всех сторон.
— Они отрезали нас от нашей армии! — орала Сенна.
Подмога маленькой дьяволицы, спустившись с западного невысокого холма, словно нож, разрезающий масло, встала между нашей группой и остальной ордой гномов и орков. Ледяной Демон навис над нами сверху. Это была Лана.
— Привет, папочка! — выкрикнула она противным электронным голосом. — Как тебе мой фокус? Я же умная девочка? Похвали меня!
— Чего ты ждешь? — запрокинул голову я, чтобы видеть своего врага. В это время остатки моих воинов героически сдерживали надвигающуюся тьму мертвецов. — Убей меня и покончим с этим!
— Не торопи события! Еще чуть-чуть и мои воины прорвутся через ваши оборонительные редуты. Тогда твоя просьба исполнится, — она захохотала.
Я видел, как мертвецы взгромождаются на орков, держащих щиты и облепив каждого из них, словно мухи куски дерьма, разрывают их на части. Павшего воина тут же заменял другой орк, но зараженным было все равно кого жрать. Стена щитов не выдерживала такого безумного натиска.
— Кажется все-таки я покровительница этого мира! — рассмеялась Лана. — Можешь не переживать. Как только живые смирятся с моим господством, я перестану убивать всех подряд. А может и нет! — дьяволица снова расхохоталась и взмыла вверх. — Прощай папочка. Твой конец уже близок!
Зараженные прорвались. Один угнетенный побежал в мою сторону, но у него на пути встал Вингуир Айр Горох. Орк сразил этого зомби. Затем следующего. Он яростно сражался, даже когда на него напало сразу несколько мертвецов. Но через несколько мгновений дикий вопль возвестил о том, что один из воинов Ланы добрался до несостоявшегося мужа Сенны. Ботаничка увидела это и взревела словно львица. Она безрассудно бросилась на помощь любимому, но болото из мертвецов засосало и ее.
Зомби прорывались со всех сторон. Гнузз был тем, кто пал следующим. Пока я из последних сил рубил головы одиночек, толстого орка облепили зараженные. Я видел его глаза. Он рухнул на землю и теперь тянул ко мне свою руку, в надежде, что я схвачусь за нее и попытаюсь вытянуть его. Я так сделал. Я бросил свое оружие, лег на землю и попытался вытащить Гнузза, хотя знал, что с другой стороны его уже разрывают.
— Это конец, Квист! — прокричала Валькирия, рубя вокруг себя головы теперь подбирающихся к ней мертвецов.
Я стоял на коленях и держал в своих руках руку Гнузза, которая уже перестала подавать признаки жизни.
— Выбирайся отсюда! — крикнула гномиха, перестав кружиться, потому что все враги в этот момент уже были повержены. — Ты должен убить эту чертову суку!
Она успела договорить, но в следующий момент один из наших гномов, который уже успел перевоплотиться, поднялся с земли вцепился ей в ногу. Он оторвал большой кусок мышц с обратной стороны ее голени. Валькирия заревела и в следующий момент ее настиг падший, разорвавший ей глотку. Кровь хакерши брызнула мне на лицо.
— Н-е-е-е-т! — заорал я, а из моих глаз потекли так долго сдерживаемые слезы.
— Убей ее, Квист! — успела проговорить Валькирия, прежде чем десяток рук схватил ее и утащил в столпотворение бьющихся позади нелюдей и мертвецов.
Я упал на землю и дотронулся до лежащего рядом трупа зараженного, приняв облик мертвеца. Идущая на меня толпа, которая уже успела расправиться с гномихой, прошла мимо и схватилась с орками, бьющимися позади.
Я лежал на ледяной земле в облике угнетенного, а перед моими глазами мелькали кадры умирающих друзей. Сенна. Гнузз. Валькирия. Нет! Я не могу потерять еще и Ласковую Тень! Но как же… Ведь это было последнее желание женщины-гнома…
Я не принял окончательного решения. Сейчас мне просто нужно было вернуться к Ласковой Тени и не позволить себе потерять еще и ее.