Почему нельзя было выбрать для меня мир попроще? Я отвел взгляд от происходящего на парковке насилия. Это все…слишком жестоко после спокойных вечеров на природе с чашкой чая с пустырником в руке. Я не знаю, что сейчас заставляет меня продолжать прятаться за коробками. Правило, которому учил Архиус или самый обыкновенный страх? В конце концов, что я могу поделать против четверых здоровенных мужчин…
Бандит подошел к бьющейся в истерике девчонке.
— Открывай рот, — приказал он. — Папочка хочет сбросить стресс.
Нет. Я не могу вмешаться. Так убьют не только ее, но и меня.
Запах трупа изгоя добрался до моего носа. Жажда возвращается. Я достал из карманчика на рукаве пузырек с микстурой и откупорил пробку, чтобы выпить.
— Стой! — послышался писклявый голосок.
Я вздрогнул и огляделся.
— Тут я, болван!
Я еще раз внимательно осмотрел округу. Наконец мой взгляд добрался до прилавка. Рядом с пустым револьвером стояло и махало мне рукой крохотное существо. Я выглянул в окно, чтобы посмотреть не перешли ли бандиты ту самую черту, после которой я навсегда обреку себя в статус несчастного труса. В этот самый момент главарь банды ударил девушку по лицу и проговорил:
— Не хочешь? Тогда мы залезем туда, где ты не сможешь нас покалечить. Снимайте с нее штаны! Я первый.
Двое бандитов схватили девчонку под руки, третий пытался зафиксировать ноги жертвы, которая сейчас трепыхалась изо всех сил. Главарь ждал, когда официанты справятся и подадут блюдо к столу.
— Ты кто? — спросил я у существа, напоминающего чертенка.
— Хозяин печати, — он показал на мою грудь, из которой сквозь свитер просвечивало сияние. — Демон. Черт. Гоблин. Одна фигня.
Я насупился.
— Чего тебе? Не видишь, я немного занят, — я указал головой в сторону происходящего на парковке.
— Не пей эту дрянь! — он пристально посмотрел на пробирку с микстурой, которую я до сих пор держал в руке.
— Почему?
— Ну…Я хочу нормальное сердце. Можно вон того, который валяется мертвым грузом, — жалобно почти проскулило существо.
— Слушай, я не получаю никакого удовольствия от пожирания сердец. Если ты надеялся убедить меня в обратном, прости. Я избавлюсь от тебя, как только узнаю, как это сделать. Ну все. Мне пора.
— Постой! — демон подбежал к самому краю прилавка, боясь, что я его не услышу.
— А если я предложу сделку?
— Мне ничего не нужно, — отмахнулся я. — Поговорим потом.
— Ну конечно… — протянул чертенок. — Сейчас бросишься на четверых и думаешь, что уйдешь оттуда живым? Или быть может останешься здесь и посмотришь, как той девице проводят процедуру зачатия?
— Что?
— Я не помню, как там у вас это называется, — он свесил маленькие ножки с края прилавка. — В общем. Предлагаю сделку. Я помогаю тебе справиться с мужиками, а ты потом жрешь сердце одного из них. Все честно. Как тебе предложение?
— Что? Да я лучше…
— Да ладно тебе! Ты сожрал сердце собственной матери…
Я размахнулся. Черт тут же исчез с прилавка, а моя рука опустилась уже на пустую поверхность. Демон снова появился. На этот раз с другой стороны.
— Прости, погорячился, — он сложил ладони у груди. — Я имел ввиду, что однажды ты уже сделал это и никаких негативных последствий…Ладно, кроме моральных. Не случилось. Спаси жизнь девице. Решай скорее. Кажется…там дело совсем плохо…
Я выглянул в окно. Главарь залепил девчонке по лицу в очередной раз, а другой бандит уже почти стащил с нее джинсы.
Елки-палки. Я стоял как будто на иголках. Стать животным и спасти одну жизнь? Выйти и умереть вместе с жертвой? Или наблюдать, как последний трус за тем, что произойдет дальше? Эх. Выбор очевиден. Надеюсь, я не пожалею о нем позже.
— Ладно, — я сплюнул под ноги, как будто уже вырвал чье-то сердце.
— Вот и замечательно! — обрадовался демон. — Скрепим наш договор крепким отбитием пятюни.
Я совершенно не понял, что он от меня хочет. Хозяин метки догадался об этом.
— Ну хорошо. Обойдемся без этого. Какой способ спасения прекрасной принцессы предпочитаешь? Первый…
Я схватил гоблина и процедил:
— Патроны! Давай патроны в пистолет!
Гоблин глянул на револьвер, лежащий на прилавке.
— Почему нет, — он пожал плечами. — Только это будут не сами патроны… Сильно сжатый сгусток энергии, способный пробить плоть живого существа насквозь. Я предпочитаю выпускать такой руками, но, если тебе удобнее из этой древней штуковины… Так и быть.
Гоблин прикоснулся к револьверу. Магическое свечение вошло в барабан старого оружия и курок сам взвелся.
Я схватил пистолет и почти выпрыгнул на парковку через окно, когда черт остановил меня неуверенным «только».
— Только…
— Что еще? — бандиты были так увлечены, что не обращали на меня внимания.
— Там три заряда. На большее нет силы, прости. Я думаю, вдвоем одного вы потом точно уложите. Ты главное не промахнись, ладно, Кай.
Я телепатически выругался на черта его же названием и зашагал в центр бензозаправки.
— Доброй ночи, господа! — сказал я, выходя из-за колонки и оглядываясь по сторонам.
Нужно было удостовериться, что никто больше не прячется где-нибудь в кустах. Три патрона, черт. Три патрона.
— Тебе чего, упырь? Кто такой? — отозвался главарь, успевший только расстегнуть ремень на своих штанах.
— Я вижу задатки воспитания у вас сохранились, раз прежде, чем махать кулаками, вы решили познакомиться.
— Нил. Иди разберись с этим козлом! Не хочу, чтобы он съездил мне между ног.
Тот, кто стоял в стороне с джинсами бедной девушки, бросил добытый трофей на землю, достал нож и направился в мою сторону. Я достал пистолет и направил его на преступника. Идущий в мою сторону остановился.
— Ты чего, Нил? Нет у него патронов! Обычная пустышка! Убей придурка и давай продолжим.
Бандит некоторое время переминался с ноги на ногу, а затем сорвался с места и вновь пошел на меня, занося свою биту над головой. Делать было нечего. Первый патрон. Я выстрелил прямо в голову мужику. Эхо разнесло звук по округе. Нападавший упал на спину. Из отверстия во лбу засочилась кровь. В КГБ я людей не убивал. А вот когда на скорой ездил, вполне много подобного повидать пришлось. Поэтому труп бандита, с которого капюшон слетел при падении меня нисколько не смутил.
— Ах, ты ублюдок! — главарь сделал несколько шагов в мою сторону, но остановился.
Что ж. Еще два патрона на троих. Придется блефовать, чтобы последний сам убежал.
— У тебя же нет больше патронов, правда? — оскалился главарь.
— Проверишь? — я улыбнулся в ответ.
Слишком долгая пауза. Если он предложит своим приятелям броситься на меня втроем или резко дернется я могу промахнуться и тогда… Нужно брать ситуацию под контроль.
— Слушай, чужак, — начал бандит. — Есть предло…
Я выстрелил извращенцу в лоб. Второй готов. Туша упала сперва на колени, а потом завалилась на бок. Сила в этих…энергетических патронах терялась. Первого отнесло довольно далеко, а этот чуть на ногах не удержался. Я посмотрел в сторону окна, где в последний раз видел демона. Он стоял там же с маленьким огоньком пламени на хвосте и пожимал плечами.
Бездыханная девчонка висела на руках у оставшихся в живых бандитов. Один из них передал ее второму, поднял руки перед собой, открытыми ладонями вперед, чтобы обозначить, что двигается мне на встречу с добрыми намерениями.
Жажда, которая дурманила голову становилась еще сильнее. Я почти был готов наброситься на этого разбойника и сожрать его еще бьющееся сердце. Но я сдерживался из последних сил. Прицелился в лоб поддонку и нажал на спусковой крючок. Три из трех. Фух. Задача минимум сделана.
Последний, еще живой бандит, выпустил несостоявшуюся жертву из рук и бросился наутек. Скажу честно, мне хотелось отпустить его, но жажда внутри меня не позволила этого сделать. Я опомнился только тогда, когда вырывал его сердце из груди.
Трапеза продолжалась недолго. Жажда была настолько сильна, что я съел сердце ублюдка за считанные минуты и только тогда вспомнил, что где-то за спиной лежит бедная девушка, которой требуется моя помощь. Обернулся. Это была эльфийка. Она стояла прямо надо мной и смотрела на мои испачканные в крови руки и пасть.
Глава 7Город призраков
— Я… это… — срочно нужно придумать оправдание, чтобы девчонка не убежала подальше от психа, пожирающего сердца. — Это не то, что ты думаешь… В общем…
Вдруг силуэт девушки замерцал. Затем образ стал более мутным, а со следующим дуновением ночного холодного ветра растворился в воздухе. Я широко раскрыл глаза.
— Это еще что за выкрутасы? — пробубнил я себе под нос и перевел взгляд вниз.
Я сидел верхом на трупе изуродованного эльфа. Изгой. Мои руки были в его крови. Я встрепенулся, тут же поднялся на ноги и отскочил от тела на несколько шагов. На парковке жертв моих волшебных пуль не было. Никого. Кроме меня и эльфа, чье сердце я сожрал.
Вся эта чертовщина мне привиделась? Я задрал свитер, чтобы посмотреть на печать. Свечение удовлетворенно гасло под шрамом.
До меня постепенно начало доходить что произошло. Голод пришел ко мне во сне. А когда я проснулся, коварная метка разыграла целую сцену в моем разуме, чтобы я не выпил микстуру скитальцев, а отведал настоящей крови.
— А-а-а, черт! — заорал я. — Проклятый демон! Проклятый демон! Выходи!
Мой крик эхом разносился по пустой заправке и потерялся на другой стороне трассы, среди оголенных стволов деревьев.
— Выходи, поддонок!
Никто не отвечал. Я схватился за голову и упал на колени возле трупа изгоя.
Проклятая метка знала на что давить! Жалость. Чувство, от которого так упорно пытался отучить меня Архиус. Он пытался привить мне жестокость и равнодушие не без причины. Но почему нельзя просто сказать, что у меня могут возникнуть галлюцинации и под их воздействием я могу совершить преступление? К чему высокие речи о скитальцах и их предназначении? Если зло — вот здесь. Внутри меня!