— Крови нет… — волшебник снял с головы капюшон и огляделся. — Они не ранены. Нет. Здесь призраки могли завладеть их телами. Но почему-то не смогли нормально управлять ими. Почему?.. Постой-ка…
Архиус поднялся в ближайший дом на колесах. Через взятые на входе очки он увидел призрака, сидящего за одним из столов в баре. Направил наконечник посоха на фантом гнома.
— Где пленники? — спросил он.
— Все тщетно… — посетовал призрак. — Теперь моя жизнь здесь превратиться в еще больший ад, чем тот, в котором я жил все эти годы.
Похоже гном отбился от стаи. Стоит с ним побеседовать. Мы слышим два естественных сердцебиения и одно… даже не знаю как объяснить. Однако все относительно спокойные, значит до ритуала еще есть время.
— Возьми себя в руки гном…
Архиус поднял пустую бутылку из-под виски. Понюхал. Понял, что ее распили совсем недавно.
— Кайлан не ранен. Он просто пьян, — заключил волшебник и повернул голову к гному. — Я пришел, чтобы освободить ваши души. Ответь мне, где пленники?
Низкорослик был подавлен и не торопился отвечать.
— Я заставлю твою душу гореть в адском пламени, если ты сейчас же не расскажешь, что знаешь.
Гном поднял безразличные глаза на скитальца и ответил:
— Полукровку с орком и девчонкой увели на Пустырь Смирения.
— Пустырь Смирения?
Призрак молчал, продолжая всматриваться в затылок своему усопшему телу.
— Что за Пустырь Смирения?! — повторил свой вопрос маг.
— Это недалеко. Но сейчас уже слишком поздно что-либо делать. Призраки ни на шаг не подпустят к останкам некроманта.
Надо сжечь кости того, кто привязал души к этому месту… Логично. Где их искать?
— Где кости некроманта, про которого ты говоришь?
— Рядом с алтарем жертвоприношений. Но сейчас там целая толпа. Они не позволят приблизиться к святым мощам.
Не теряя ни секунды Архиус вышел из трейлера и заторопился по дороге, которой прошли пьяные пленники совсем недавно.
— Стоп, — скиталец притаился за одним из трейлеров и сосредоточил взгляд на шатающейся эльфийке. — Я больше не вижу здесь призраков. Помоги изгнать духа из девочки.
Хорошо.
Архиус подкрался к эльфийке и закрыл ей ладонью рот. Повернул к себе и приложил два пальца ко лбу. Тело испустило дух. Фантом какого-то орка вырвался наружу и растворился в воздухе. Скиталец аккуратно положил девушку на землю.
— Тут открытый люк, — шепнул он. — Робин, Чуткий Слух.
Готово.
Архиус прищурился, направляя ухо в сторону открытого люка.
— Ты совсем не видишь куда ступаешь? — восклицал призрак в теле орка на самом дне колодца.
— Так. Не надо мне тут… — ответил Кайлан еле ворочая языком. — Сам бы попробовал управиться с этой тушей. Я в последний раз так напивался на своем выпускном.
— Этот орк тоже не как стеклышко. Но я даже смог за тобой спуститься. Вот этими ногами!
— Не твоя заслуга! — вопил Кайлан. — Все потому, что его-то пойло не так взяло, как этого сопляка! Давай поменяемся раз такой умный!
— Какой тут поменяться! Ты ногу сопляку сломал! Эх. Надо было сразу его на орка взвалить и проблем бы не было. Правильно говорят, если хочешь что-то сделать правильно, сделай это сам. Ладно, не время разглагольствовать. Полночь уже близко. Так мы не успеем провести ритуал. Убирайся из тела. Я сам его донесу. Хотя останься. А то еще барахтаться начнет.
Архиус спрятался за ржавую легковую машину и ждал пока орк с Кайланом на плечах не покажется из люка. Долго ждать не пришлось. Нелюдь в грязном черном смокинге сперва вытащил тело скитальца, а затем вылез сам.
— Донни, ты чего разлегся? — орк подошел к эльфийке и пнул ее ногой. — Донни, матушку твою за ногу, вставай! Мне вас теперь обоих тащить?! Проклятье!
Нелюдь взвалил на одно плечо скитальца, на другое эльфийку и пошел по дорожке из света фонарей в другую от Архиуса сторону.
Старый волшебник выпрямился и ударил посохом по земле. Орк с телами на плечах застыл. Архиус подошел ближе и коснулся двумя пальцами сперва лба Кайлана, а затем и орка. Духи растворились в воздухе. Маг ударил еще раз и теперь время, которое остановило только троих существ на всей планете отмерло, и они повалились на землю.
— У-у-у, — простонал полукровка. — Как же больно.
Он некоторое время корчился от боли, пока его взгляд не нашел лицо старого скитальца.
— Архиус? — удивился он и как будто перестал чувствовать боль. — Что ты здесь делаешь?
— Пришел за тобой. Вставай. Пора уходить.
Кайлан замотал головой.
— Нет. Я не уйду отсюда пока не освобожу эти души. Нет! Не перебивай меня, старик. Я знаю, что ты скажешь. Что жизнь скитальца не стоит того, чтобы рисковать ради тех, кто по собственной воле запер себя в ловушку. А я скажу, что не оставлю все, как есть. Сегодня чуть не убили меня, а завтра кто-нибудь другой попадется в эту ловушку и все начнется сначала. Вы сражаетесь с чудовищами, чтобы защитить людей, так? Дак давай вмешаемся в дела этого чертового Города Трейлеров и спасем людей, которые обязательно умрут тут, если мы этого не сделаем. Сегодня город призраков — это то чудовище, которое я хочу убить. Но если и сейчас старый скиталец умоет руки, то я больше никогда не вернусь…
— Хорошо, — перебил Архиус.
— Никогда не вернусь… Что? — Кайлан с легким опозданием осознал, что ответил старый волшебник.
— Я сказал, что сейчас пойду к призракам и сожгу кости некроманта.
Полуэльф в недоумении замолчал.
— Если вы уже закончили свои высокоморальные речи, можно мне задать один вопрос? — эльфийка знатно нахлебалась и от этого очень медленно произносила слова. — Можно я не буду…дожидаться, когда вы…ик…победите зло и уйду? Я хотела спросить не знаете ли вы, где находится лагерь изгоев…ик…как там его…
Старый скиталец нахмурился и приблизил лицо к девушке.
— Тебе сперва нужно протрезветь, эльфийка, — он повернулся к орку. — Эй, друг. Как тебя зовут.
Орк лежал на земле и медленно моргал.
— Дидло… — протянул он и снова закрыл глаза.
— Послушай, Дидло. Сейчас ты взвалишь своих спутников к себе на спину и унесешь прочь отсюда. Вы сядете в машину, припаркованную у ворот, и будете ждать там. Если я проиграю, то не позволю занять свое тело и навредить вам. А за ворота призраки без тела выйти не смогут, так что вы будете в безопасности. Можете идти. Скорей! — рявкнул маг напоследок, и орк тут же пересилил себя, чтобы встать.
— А как же… — промямлил Кайлан, которого Дидло уже закинул на плечо.
— Уходите! Поговорим позже.
Рискуешь, Архиус. Неужели ты думаешь, что у тебя нет шансов в поединке с магистром Таарисом?
Архиус медленно ступал по следам, которые Кайлан оставил здесь несколько дней назад, готовясь к ритуалу и разговаривал с хозяином печати.
— Если бы Таариса было возможно убить, он уже лежал бы в земле. Сейчас это лишний разговор. Дождусь вызова на поединок и уже тогда будем решать, что делать. Быть может он оставит все как есть. Мой подмастерье еще не готов возглавить факультет… Постой. Ты тоже слышишь это?
Давно хотел акцентировать на этом внимание.
— Все не так просто, как я думал… Планы меняются. Кажется, я вижу призраков. Пришли.
Пустырь Смирения. Участок безжизненной земли с громким названием. Призраки столпились вокруг приготовленного для жертв костра. Кайлана и других должны были сжечь. Рядом стоит гроб. Внутри него святые мощи.
— Попробуем не умереть, — Архиус хмыкнул. — Будь готов к приказам.
Всегда готов.
Все призраки о чем-то переговаривались и лишь один из них ненароком оглянулся. Сначала он воспринял идущего человека, как должное, но вскоре смекнул, что что-то пошло не так и похлопал соседа по плечу. Цепная реакция заставила всех призраков обернуться. Архиус остановился и поднял посох перед собой.
Расталкивая остальные фантомы, из толпы вышел гном.
— Ты кто, старик? — небрежно бросил он и огляделся. — Не ты ли послужил причиной опоздания наших дорогих гостей?
Маг не отвечал.
— Кажется у нас тут немой, — гном развел руки в стороны. — СПИ!
Приказал он и его ладонь пролетела перед лицом незваного гостя.
— И гипноз на тебя не действует…
В это время Архиус уже стоял у гроба, в котором лежали нужные останки.
— Призраки за это время стали слишком уверенны в себе и глупы. Он не смог даже разгадать, что перед ним лишь иллюзия. Плач пламени!
Исполняю.
Волшебник прикоснулся к приготовленному для костра хворосту и тот в одночасье вспыхнул. Пламя объяло столб и заставило всех призраков в недоумении обернуться. Когда они увидели Архиуса, тот уже бросал полотно, в котором были завернуты кости, в костер.
Гном, который разговаривал с иллюзией уже пробирался сквозь толпу призраков к настоящему скитальцу.
— Ловко! — свирепел он. — И магическим щитом свое тело прикрыл, чтобы я не мог вселиться. Ты силен маг, но все эти попытки принесут не больше успеха, чем фокусы с солью твоего предшественника. Да, нам сейчас будет сложнее, но как только я прикажу, все мои люди вселятся в свои тела, и тогда мы посмотрим, что ты сможешь противопоставить целой армии оживших мертвецов. А когда твои силы кончатся, я завладею этой тушкой и вновь выйду на охоту. Но на этот раз буду осторожен и очень щепетильно подойду к выбору жертв. Эта троица доставила не мало хлопот.
Пора навсегда заставить замолчать этого призрака…
— Некромант обманул вас! — возвестил на весь Пустырь Смирения скиталец.
Призраки стали перешептываться. Улыбка сошла с лица гнома, он сделал еще несколько шагов навстречу к Архиусу.
— Что ты несешь, старик?
— Это не его кости.
Призраки принялись оглядываться по сторонам.
— Такую магию, как этот купол не нужно поддерживать. Она создается однажды благодаря смерти тех, кто заточен в нем и исчезнет только тогда, когда кости всех падших обитателей города призраков будут сожжены.