Поторапливайся, Архиус. Призраки нетерпеливы к длинным речам. Как бы бредово по отношению к вечной жизни это не звучало.
— Все время, пока я нахожусь здесь я слышал три сердцебиения. Но когда мои спутники покинули пределы города, я продолжал слышать одно из них. И, наконец, я понял в чем дело. Одно сердцебиение изначально принадлежало тому, кто находится в тени уже много лет. Некромант, который создал купол до сих пор жив. И убивая здесь людей и нелюдей вы продлеваете его жизнь, а не существование купола.
Галдеж объял всю толпу призраков. Архиус даже на пару секунд снял очки, чтобы не слышать этого и привести мысли в порядок. Потер переносицу. Затем надел их вновь.
— Я уверен, вы были хорошими людьми и нелюдями. Ложь заставила вас встать на темную сторону и, оказавшись заложниками ситуации, вы творили зло. Но теперь вы знаете правду. Теперь я хочу задать вам вопрос, на который прошу чтобы вы ответили сами для себя. Честно. Не произнося ответ вслух. Хотели ли вы стать такими или ситуация заставила вас это сделать?
Призраки переглядывались друг с другом в полном замешательстве.
— Некромант живет где-то здесь. Сердцебиение его давно мертвого сердца я слышал очень четко по дороге сюда. Я не буду убивать его или лишать вас вечной жизни. Я хочу, чтобы вы сами приняли решение. Вариант первый. Вы можете убить некроманта и продолжить жить на этот раз с распростертыми объятиями принимая путников и помогая им. Второй. Вы можете вселиться в тело некроманта и сперва сжечь свои останки, а уже потом его. Тогда купол рухнет и ваши души будут свободны.
Архиус опустил голову и покачал ей.
— Вы можете оставить все как есть и тогда я вернусь сюда и закончу дело. Моя месть будет суровой. Но! Я хочу верить, что никто из вас не получал удовольствия от убийства невинных. Примите правильное решение.
Архиус снял очки и кинул их на землю. Затем скиталец медленной походкой пошел прочь.
Сегодня мы выжили. Теперь осталось пережить Поединок Чести…
Глава 12Кодекс скитальца
Я очнулся в комнате с серыми бетонными стенами. На них наклеены куски обоев, которые не смогли содрать. Матрас подо мной довольно удобный. Еще ни разу в этом мире мне не приходилось спать на таком. Я скинул с себя одеяло. Так и думал. Эта история с городом призраков мне не приснилась. Левая нога действительно сломана, только теперь на нее наложен гипс.
Рядом с моей кроватью стоит стул. На нем рюкзак со всеми вещами, мечом и даже ружье, которое помогало отстреливаться от призраков. Похоже Архиус позаботился обо всем, пока я был без памяти.
— Ай, — простонал я, едва коснувшись лба рукой.
Голова квадратная. Не помню, когда я в последний раз так напивался. Последнее что помню, это как заставлял Хашу и Дидло пить вместе со мной. Потом все как в тумане. Кажется я о чем-то даже разговаривал со старым скитальцем… Но о чем? И как мы в итоге выбрались? Где орк и эльфийка? И где я?
Я взял со стула стакан с водой и опустошил его. Я сделал это так жадно, что едва не захлебнулся. Зато жажда утихла.
— Эй, гоблин. Ты тут?
Никто не ответил. Похоже появляется только тогда, когда хочет жрать. Ну и ладно. Зато никто не путает мысли в голове своим тонким раздражающим голоском.
К спинке стула предусмотрительно приставлен костыль. Я с трудом поднялся с кровати и использовал моего нового лучшего друга на ближайшие несколько недель. Благо пользоваться умел. За свою жизнь дважды ломал ноги. Первый раз еще в армии. Месяц пролежал в госпитале. А второй раз уже на пенсии. В гололед. Поскользнулся. Упал, очнулся, гипс, как говорится. Там уже дольше заживало. Но сейчас кости молодые. Должен легко отделаться.
Я дошел до железной двери, которую трясло от сквозняка и толкнул ее. Тут же мне в глаза ударил яркий свет. На несколько секунд я ослеп и ничего не видел. Затем глаза привыкли и моему взору открылось большое зеленое поле, огороженное забором. Внутри столпились студенты, а один из них под чутким руководством преподавателя сражался с монстром. Чудовище было совсем небольших размеров с крыльями и крокодильей мордой. Оно легко уходило от нападения скитальца и контратаковало, однако в этот момент его останавливал невидимый защитный барьер. Затем преподаватель применил магию, чтобы загнать монстра обратно в клетку и принялся что-то объяснять ученикам, на примере того, который сейчас уже попрощался бы с жизнью, если бы участвовал в настоящем бою.
Олимпус. Меня доставили обратно в школу. Узнаю шпили башен. Нужно найти Архиуса.
Я пошел вдоль забора и вскоре оказался на перекрестке. Указатели подсказывали в какой стороне находится библиотека, общежитие, учебный корпус, стадион, столовая и многие другие места в школе охотников на чудовищ. Н-да. А в первый раз мне показалось, что Олимпус гораздо меньше. Помню меня проволокли через какой-то захудалый дворик и сразу в комнату. А тут целый студенческий городок! Эх, а жизнь то кипит. Жаль, что меня прокинули мимо. Ну ладно. Где тут учебный корпус? Раз занятия еще идут, должно быть я найду волшебника в одной из аудиторий.
Я не успел сдвинуться с места, как вдруг мужской голос остановил меня.
— Эй, ты куда намылился?
— Другз? — удивился я, заметив веселого гнома, бегущего в мою сторону. — Ты что здесь делаешь?
— Слежу за тобой, — бросил он, тяжело дыша. — Только видимо плохо получается.
— А как же обучение?
— Архиус попросил меня присмотреть за тобой, пока он проходит Путь Очищения. А занятия на сегодня уже закончились. Если ты об этом.
— Путь Очищения?
Гном взял меня за руку и подвел к скамейке. Заставил опуститься на нее и сам сел рядом.
— Пока ты был без сознания кое-что произошло… — начал он с сожалением в голосе. — Ректор Таарис вызвал мага на Поединок Чести. Но перед этим они оба должны пройти Путь Очищения.
— Ты можешь рассказывать понятнее, Другз. Хватит говорить загадками.
— В общем и целом. И Таарис, и Архиус ушли на охоту. Они должны убить по шесть монстров, прежде чем вернуться и сразятся насмерть. Не знаю, что произошло, но, когда один скиталец вызывает другого на поединок, тот не может отказаться. В специальном кодексе указано много причин, по которым может состояться этот бой. Сейчас вся школа говорит об этом, и все склоняются к варианту, что Архиус хочет занять место старого ректора.
— Ты думаешь это Архиус вызвал эльфа?
— Большинство так считает. Хотя версий очень много.
— Елки-моталки… Надеюсь он победит…
— Если честно, на это надеются многие. Сторонников магистра очень мало. Но есть и хорошие новости! — Другз засиял как новенькое блюдце из моего прошлого мира.
— Чего ты замолк?
— Тебя зачислили на очное обучение! — возвестил он.
— Что? — от новости у меня слегка закружилась голова. — Как? Почему?
— Города призраков, который годами пожирал души живых, больше не существует. Архиус сказал, что это твоя заслуга. Хотя я смутно верю, чтобы старина Кайлан взял и так просто истребил кусочек ада на нашей планете. Но факт остается фактом. Свечение от разорвавшегося магического барьера пробудило многих студентов Олимпуса той ночью.
Это действительно хорошая новость. Странствия по незнакомому миру имея за плечами только опыт жизни на родной планете почти свели меня в могилу. Если бы не старый скиталец, я бы уже разгуливал по следующему миру. Если, конечно, вообще бы ни канул в небытие. Нужно его поблагодарить. Только вот смертельный поединок… Эльф не просто так возглавляет школу. Наверняка он гораздо могущественнее Архиуса… Может быть теперь моя очередь спасти старого волшебника? Только как? Не верю я, что Архиус по своей воле пошел на это.
— Когда мне нужно быть на занятиях?
— Завтра утром первый урок по контакту с печатью. Сегодня свободное время.
Контакт с печатью. Интересно…
— Где здесь библиотека? — спросил я. — Мне нужно попасть в нее.
— Кайлан, — гном указал на загипсованную ногу. — Тебе бы полежать. Поменьше нагрузки на ногу и тогда кость скорее срастется. Я сварил тебе обезболивающее зелье и только поэтому ты не чувствуешь боли. Перелом гораздо серьезнее, чем тебе кажется.
Если уж в пятьдесят девять я смог вылечиться, то в эти годы подавно.
— Слушай. Не переживай за меня. Лучше помоги. Сходи со мной в библиотеку.
— Что тебе там нужно? Не похож ты на ботаника… — хмыкнул Другз.
— Надо найти всю информацию о Поединке Чести. Я должен помочь Архиусу.
— Ну…
— Ты со мной или нет?
— Зачем вмешиваться в дела взрослых дядек?
— Потому что он уже несколько раз спасал мне жизнь. Если не хочешь, тогда я пойду один.
— Ладно, — согласился гном. — После того, как я услышал, как ты читаешь на акрийском, сомневаюсь, что ты вообще умеешь читать и сможешь разобраться в записях Безумного без посторонней помощи. Пойдем.
Другз помог мне подняться, и я заковылял вслед за ним в сторону библиотеки. Вскоре мы поднялись по широкой лестнице в одноэтажное высокое здание. Полки тянулись к самому потолку. Чтобы добраться до книг, стоящих на самом верху, здесь повсюду стояли лестницы. В центре читального зала несколько столов для изучения книг. На небольшом пьедестале в другом конце раскрыт толстый фолиант, прицепленный цепью к тумбе.
— Что это за книга?
— Первый кодекс скитальца.
— Вот он-то нам и нужен, — я подошел ближе к книге. — Тут есть содержание. Отлично. Это здорово сэкономит наше время. Поединок Чести… Вот он. Две тысячи сорок четвертая страница…
Я принялся листать страницы. Каждая из них покрыта едва заметным голубым свечением. Оно защищает книгу от повреждений после прикосновений тысячи студентов. Здесь нет ни одной картинки. Свод правил. Чем-то напоминает уголовный кодекс.
— Кто написал его? — спросил я, пока аккуратно листал страницу за страницей, иногда перелистывая сразу несколько.
— Основатель гильдии охотников на чудовищ. Серб Безумный.
— Я уже догадываюсь почему его так прозвали…