Я повернулся к замку.
Может это старое послание? Согласно первому кодексу, увидев зов о помощи я не могу пройти мимо. Но, с другой стороны, я еще совсем не скиталец и у меня миссия куда важнее всего, что сейчас может быть на свете. Она касается всех купидонов.
Я уже хотел пойти дальше, но остановился.
С другой стороны… Зачем я вообще пытаюсь отстоять кодекс? Чтобы потом находить такие вот отговорки? Если я считаю, что кодекс — это святое, то, как настоящий скиталец обязан откликнуться на зов.
— Вот, елки-палки!
Я достал из кармана микстуру, выпил ее и выбросил флакон в снег.
Глава 8Мой первый заказ
Я достал меч из ножен, висящих за спиной и пошел по тропе, ведущей на холм. Вдоль дороги расставлены высокие факелы. Но скорее всего их давно не зажигали. Дорогу замело настолько, что я ступал в снег по колено.
Может все-таки не мое это дело? Даже путь не расчищали с осени. Может я просто увидел старое послание и теперь только теряю время? Ну уж нет. Раз взялся, доведу дело до конца. Если там все спокойно, то по крайней мере отдохну несколько часов.
Путь оказался не близким. По моим ощущениям подъем занял около часа. Можно было не доставать меч. Ничего необычного за все это время не произошло. Только еще больше вымотался. Кажется, пришел.
Я поднялся по лестнице, которую заботливо сделали на самом верху холма рядом с дорогой для автомобилей по которой я шел все это время. Передо мной открылся вид на древний замок. Я замер. Завораживает. Еще и вокруг такая тишина, словно попал в собственные сны, и они делают все, чтобы поразить тебя и напугать одновременно.
Огляделся. Слева кладбище. Такое, которое делали для членов знатной семьи близ вот таких имений. Вижу полуразрушенные каменные надгробья за оградой. На одном из памятников сидит ворон. Он мне не угроза. А вот что там? Внутри замка.
Я переложил меч в другую руку, чтобы размять ладонь на правой. Онемела от холода и усталости. Елки-палки. Интересно Зевс появится со щитом, если мне будет угрожать опасность? Это бы не помешало.
— Ну все, вперед, — шепнул я себе под нос и медленно двинулся к замку.
Тут снега было меньше. Как будто его сдувало, едва он ложился на мощенную дорогу, ведущую к древнему строению. Я применил Слух Скитальца. Слышу сердцебиение. Еще одно. Но не такое как обычно. Когда-то я его уже встречал.
И чем ты тут занимаешься?
— Зевс? — я вздрогнул и огляделся в поисках демона.
Тут я. И тебе сюда надо. Судя по тому, что здесь водится какая-то тварь…
Я увидел своего гремлина за ящиками, составленными у входа. Подошел ближе. Внутри замка кто-то играет на пианино. Теперь я слышу и это.
— Зачем ты пришел? — спросил я сквозь зубы и сел за ящиками, сняв рюкзак и навалившись на один из ящиков спиной.
Я пришел за обедом. Ты применил слух, и я сразу проголодался. Сердцебиение, которое мы слышим принадлежит монстру.
Демон и это умеет различать? Это даже хорошо. Помощь мне пригодится.
— Ты больше не злишься на меня? — спросил я, заряжая ружье боевыми патронами.
Много месяцев прошло с тех пор, как Милли ушла. Сначала злился, но со временем ярость прошла. Это не значит, что я простил тебя, Кай. Это значит только одно. Сейчас я не жажду всем сердцем убить тебя.
— Прости, Зевс, — я покачал головой, — Мне жаль, что Милли умерла…
Умерла? Кто тебе это сказал, купидон? Милли все это время находится в коме. Если бы она умерла, ее тело погибло бы вместе с ней.
— Значит… Иссида жива тоже? — удивленно спросил я.
Демон кивнул.
Надо же. А Зевс стал намного взрослее. Он больше не тот подросток, который появился передо мной впервые и попросил отвесить пятюню. Обстоятельства помогли ему возмужать. Это даже слишком по-взрослому, появиться здесь и не устраивать истерик. Фух. Одной проблемой меньше. Мой гремлин снова со мной. Не знаю как пойдут дела с его обучением, но, по крайней мере, мне больше не надо опасаться вызывать его, а щит гремлина прикроет от неожиданной атаки.
— Тогда будь наготове в любой момент наложить щит.
Я оставил рюкзак за ящиками, а сам водя дулом ружья перед собой двинулся в замок.
Пианино слышно все громче. Кажется это из того открытого окна на втором этаже. Стекло разбито, рама колышется на ветру. И не холодно кому бы то ни было играть в такой обстановке? Хотя мелодия красивая. Архиус бы оценил.
Подхожу к двери. Полуоткрыта и завалена снегом. Черт. Не протиснусь. Придется пошуметь и подтолкнуть ее на себя. Постараюсь сделать это как можно тише.
Получилось. Через минуту я был уже внутри, держал небольшой фонарик под дулом ружья, а указательный палец второй руки лежал на спусковом крючке. Меч в ножнах за спиной.
И как тебя вообще сюда занесло? Ты же первокурсник. В вашем мире прошло достаточно мало времени, чтобы тебя уже отправили на охоту.
Гремлин шел рядом и внимательно озирался.
— Замолчи, — приказал я. — Когда в последний раз ты болтал без умолку в такой момент, ты все испортил. И молчи, пока я не задам вопрос, ясно?
Демон не ответил. Он вновь повел себя по-взрослому. Замолчал и больше не произносил ни слова.
Нервы у меня ни к черту. Мог бы и помягче. Но сейчас не до прелюдий, непонятно что за тварь ждет меня наверху.
Я переступил через разбросанные на полу книги, старинный домашний телефон, зонт и прочий хлам. Дошел до лестницы, ведущей наверх. Теперь звуки пианино лучше слышны отсюда, чем с улицы.
Наступил на первую ступеньку. Она скрипнула. Мелодия на секунду прервалась, но вскоре вновь зазвучала.
Вот, елки-палки! Сердцебиение монстра теперь несколько изменилось. Знает, что в доме гости? Пусть и так. Это один из многих, с кем мне возможно предстоит столкнуться. Поэтому чем раньше научусь держать себя в руках, тем лучше.
Теперь я старался ступать еще осторожнее, но уже сильно не пугался, когда древние ступени скрипели под ногами. Да и чудище больше не прерывало мелодию. Ждет меня? Хладнокровно играет на пианино и ждет.
Второй этаж предстал передо мной убранным лестничным пролётом. Как будто здесь не было апокалипсиса. Горит несколько свечей. На полу ковер. Все запылено, но приведено в порядок.
Я применю щит, если на тебя нападут, Кай. Но помни, он не выдержит долго.
С заботой проговорил демон, забыв о нашей договоренности молчать. Хотя скорее пекся он больше о своей шкуре. По крайней мере, прежним Зевсом двигало бы только это.
Я сделал шаг в комнату, откуда и доносились звуки.
Огромная гостиная с высокими потолками. В центре стоит фортепьяно. За ним спиной ко мне сидит девушка в ночной сорочке. Продолжает играть. Не оборачивается. На потолке болтаются сгнившие мертвецы, укутанные в паутину. Жертвы твари? Похоже, что их повесили, но кажется не на веревке. Не припомню, чтобы читал в глоссарии про чудовище, которое вешает людей и нелюдей. Хотя если это паутина…
Присматриваюсь. Действительно. Вокруг шей мертвецов обвита паутина и другим своим концом прилеплена к потолку. Я знаю, что это за тварь! Кутанница!
Хоть на зачете по чудовищам мне и не попался билет с ней, но я хорошо выучил монстра. Кутанницы — это эльфийки, которые провели ядерную зиму на поверхности. Радиация подействовала на них таким образом, что ДНК эльфа переплелось с ДНК насекомых. Мух, комаров…вот эта, судя по всему, получила способности паука.
Сама мутация зависела от многих факторов. Уровня радиации и личной совместимости. Теперь понятно откуда столько паутины на первом этаже. В целом тварь опасная, но, по крайней мере, я уязвимая к обычным патронам.
Я убираю ружье в другую руку и тяну из ножен меч, если придется добивать. Отрубить голову это самый верный способ навсегда избавиться от чудовища.
— Я долго ни с кем не разговаривала… — произносит бестия и перестает играть, едва я приближаюсь ближе.
Убирает руки с клавиш и кладет на колени.
— Красивая мелодия, — хриплым голосом произношу я, пытаясь успокоить жертву перед смертью.
— Мать научила меня играть ее, — выдыхает она. — Зачем ты пришел сюда, странник?
— Я пришел убить тебя, — прямо отвечаю я, поднимая левую руку, чтобы навести ружье.
— Хм. Что я сделала? — наивно спрашивает она.
— Убила всех этих существ, — я указал головой в сторону потолка, как будто кутанница сидела ко мне лицом.
— Как тебя зовут?
— Кайлан.
— Я действительно убила их, Кайлан. Это правда. Но только потому, что они залезли на чужую территорию. Справедливо ли убивать пауков, в чьи сети назойливые мухи попали сами?
От смердящего запаха я набрал в рот слюни и сплюнул.
— Может ты и паук, но они точно не мухи, — процедил я и оглянулся.
Четко слышу еще одно сердцебиение. Не такое как обычные. У нее кто-то есть в заложниках?
— Кого ты прячешь?
Бестия усмехнулась.
— Я и забыла, что вы можете слышать, как бьются сердца. — ответила она и, кажется, улыбнулась. — Последний скиталец, с которым я встречалась именно так и отыскал меня.
— Ты жива. Стало быть, один из висящих на потолке — купидон, который однажды приходил по твою душу?
Во мне начала просыпаться злость. Жизнь каждого скитальца в свете последних событий была на вес золота. А эта тварь просто взяла и убила его. Безжалостно. Хладнокровно.
— Дак кого ты прячешь, кутанница? — спросил я.
— Один орк. Он забрел сюда, чтобы помочь. Не понял, что это было предупреждение для всех остальных, кроме скитальцев. Теперь его участь решена.
— Предупреждение? Дак это ты сама написала объявление, там, внизу?
— А кто же еще? — она погладила чучело кошки, сидящей на фортепиано.
Она заманила нас сюда, Кай. Настоящие жертвы это мы с тобой…
Я бросил взгляд на потолок и только сейчас стал различать черты, висящих в паутине людей и нелюдей. Вернее, их вещей. Мечи, арбалеты. Это все были мертвые скитальцы! Эта тварь охотится на таких как я! Но зачем ей это? Это же риск для жизни. Проще сидеть в своем логове и жрать гражданских по одному.