— Отрезать язык?
— Все правильно. Из него делают специальный отвар…
— Не надо подробностей, — перебил я. — Ты сказал, что они практически бессмертны… Как в таком случае их все-таки убивают?
— Обратный ритуал. Тогда их лишают еще и зрения. Но в случае с той, кого ты видел в катакомбах, его не довели до конца. Старейшина выбрал для нее путь мучений. По крайней мере, он так аргументировал свое решение. Пока она сидит там, никто не скажет ни слова.
Да уж. Бедная девочка. Дочь старейшины и с такой сложной судьбой. Но возможно я могу использовать это в своих интересах. Какой отец не хочет спасти свою дочь?
— Всем встать! — крикнул горластый из первого ряда. Тоже в мантии.
Все присутствующие в один миг поднялись на ноги и бросили взгляды на вход. Из арки вышел худощавый высокий седой человек. Этот одет в мантию черного цвета.
Старейшина медленным шагом подошел к тумбе. За тумбой висит хоругвь с изображением весов. На одной чаше лежит топор, а на другой горсть монет. Видимо они символизируют смерть и свободу. Неужели деньги ценятся здесь также как везде? Хм. Я еще спрашиваю.
— Приветствую вас, избранные, — судья навалился на тумбу обеими руками. Сквозь его левую щеку видны желтые зубы. Радиация, мать ее. — Сегодня перед судом предстанут Рогнус, изгнанник из лагеря у Зараженных Холмов. Наш брат и чарователь мечей. А также Кайлан с Закатных Гор. Скиталец.
По рядам пробежал шепот. Многие не знают, что тут делаю я, зато очень хорошо, судя по всему, знают моего недавнего знакомого.
— Суд пройдет по установленным законам и правилам. Присяжные будут принимать решение о дальнейшей судьбе подсудимых. Если голоса разделятся поровну, то последнее слово будет за мной. Все вопросы обвиняемым буду задавать я.
Суд присяжных. Это хорошо. Каждому присутствующему, наверняка, опостылел тот дракон, которого я собираюсь убить в своих интересах, но выдать это рвение за желание помочь всем изгоям.
— И первым будет рассмотрено дело Рогнуса Изгнанника. Я напоминаю, уважаемые господа, что чарователь мечей был изгнан из нашего лагеря потому, что солгал о прошлом топора Илиньора. Все ли помнят то дело?
Несколько присяжных отрицательно помотали головами.
— В таком случае я освежу вашу память, — человек высыпал на свои ладони какой-то белый порошок и растер его. Положил руки на тумбу. — Шесть зим назад один из наших патрулей пропал без вести на автостраде, ведущей к городу подземных крыс — Дардису. Мы отправили лучших воинов на поиски следов пропавшей группы. Но был найден лишь окровавленный топор Илиньора, гнома-избранного из нашего лагеря.
Некоторые на трибуне начали вспоминать эту историю и качать головами, поддакивая словам Эрмунда. Тот продолжал:
— Топор принесли Рогнусу, чтобы тот услышал, что расскажет ему оружие и пересказал нам. Однако чарователь мечей выбрал путь лжи и обмана. Вместо того, чтобы сообщить правду о судьбе пропавшей группы, он ввел нас в заблуждение и отправил по ложному следу. Тени, предусмотрительно приставленные мной к оружейнику, проследили за ним и видели как тот отправился из нашего лагеря к настоящему месту битвы. Туда, где на самом деле отряд избранных сразился с бандитами, повстречавшимися им в патруле. Там полегли все. И враги и наши храбрые воины. И лишь одному Илиньору удалось сбежать. Однако и он скончался в нескольких километрах от места схватки. От полученных ран. Чарователь мечей скрыл от всех правду ради своей корыстной цели. Ради того, чтобы прийти к братской могиле и завладеть редким магическим оружием, найденным нашими братьями в различных местах по всему свету и после их смерти не принадлежащих больше никому. А отряд, отправленный по ложному следу попал в ловушку к чудовищу и мы потеряли еще нескольких наших воинов.
Вот и поворот. Кажется Рогнус и контролировать-то себя не может, если появляется возможность прикоснуться к магическому оружию. Чары для него словно наркотик. Не иначе. Но что меня действительно волнует, дак это то, что присяжные кивают головой на каждое предложение, произнесенное старейшиной. Создается впечатление, что в итоге они будут согласны со всем, на чем будет настаивать Эрмунд. И весь этот коллективный суд — обычная показуха.
— Судом присяжных Рогнусу из лагеря у Зараженных Холмов был вынесен следующий приговор, — заканчивал свою речь старейшина и щурился от солнца бьющего ему прямо в глаза. — Пожизненное изгнание из всех мест, принадлежащих избранным, без права прощения. С тем условием, что, если когда-то изгнанник вернется на родные земли, то его здесь будет ждать неминуемая гибель.
Пауза. Долгая. Призванная на то, чтобы дождаться реакции от тех, кто выслушал всю эту историю.
— Убить! — крикнул кто-то из толпы.
— Тогда почему он еще жив? — добавил следующий.
— Выколоть глаза и язык! И выкинуть в поле, чтобы он никогда не смог найти дорогу домой! — причитал один из сидящих на трибуне.
Старейшина поднял руку и все, выкрикивающие свои недовольства, изгои тут же замолкли.
— Рогнус дожил до сегодняшнего дня лишь по одной причине, — сказал в маленький микрофон, поставленный на тумбу, Эрмунд. — Он привел к нам другого преступника. Который тоже заслуживает наказания.
Вижу, как толпа напряглась.
— Александр. Отец первого ребенка, исцеленного святой меткой, — продолжал старейшина. — Был жестоко убит Кайланом с Закатных Гор, а сердце нашего брата было зверски вынуто из груди и съедено этим же скитальцем. Меч Лекса сказал об этом чарователю мечей.
Толпа завопила. В мою клетку полетели бумажные стаканы, камни и старые газеты. Изгои кидались всем, что было под рукой.
— А что если и в этот раз чарователь лжет?! — выкрикнул вдруг кто-то.
— Да! Что если это он сам убил нашего брата и теперь хочет свалить вину на другого?!
— Скитальцы не ангелы, но прежде они только помогали нам!
— Как нам узнать, что он действительно говорит правду? Единожды совравший…
На трибуне вновь поднялся гул. Я посмотрел в сторону оружейника. Теперь тот напрягся еще больше. Я же наоборот еще сильнее воспрянул духом.
Так…Кажется большинство изгоев на моей стороне. Вернее не на стороне чарователя. Ха! Как говорится, не рой другому могилу…
Старейшина в очередной раз поднял руку, чем заставил всех замолчать. Стало так тихо, словно амфитеатр был пуст.
— По законам избранных мы обязаны провести суд и уже на нем принять окончательное решение. Прямо сейчас, уважаемые присяжные, вам предстоит решить судьбу Рогнуса Изгнанника. Но прежде, как и полагается, я задам несколько вопросов подсудимому.
К клетке, в которой сидел оружейник поднесли микрофон на стойке. Просунули его между прутьев. Обвиняемый приблизился к стойке. Судья пару раз откашлялся, отстранившись от тумбы, а затем начал:
— Рогнус. Правильно ли я пересказал твою историю? — спросил старейшина.
— Все верно… — ответил оружейник и нехотя добавил. — Ваша Светлость.
— Годы в изгнании помогли встать тебе на праведный путь?
— Да, Ваша Светлость.
Смотрите-ка. Соглашается со всем. Словно святой.
— Рогнус Изгнанник. Ты уже однажды обманул нас, пересказав совсем не ту историю, которую тебе нашептало магическое оружие. Почему мы должны поверить тебе и на этот раз? Откуда нам знать, что ты не используешь несчастного скитальца, чтобы спасти свою шкуру и вновь стать членом нашей касты?
— Я… — оружейник замялся.
Вижу как он злится. Еле сдерживает свою ярость.
— Тогда я был молод и глуп, Ваша Светлость, — процедил чарователь. — Сейчас я осознал все свои ошибки и впредь не повторю их.
— Это не ответ на мой вопрос, — холодно бросил старейшина. — Как ты встретился с этим скитальцем?
— Мы жили в одном хостеле в Абардисе.
— Как оружие этого человека попало к тебе?
— Он сам попросил меня оценить клинок и рассказать о его возможностях.
— И ты вместо этого приказал мечу рассказать свое прошлое? Зачем ты сделал это? Чтобы присвоить очередное магическое оружие?
Оружейник побледнел. Ясно к чему ведет старейшина. Всеми своими вопросами он наводит присяжных на мысль о том, что Рогнуса прощать нельзя. Он явно собирается покончить с чарователем раз и навсегда.
— Я…я… — растерялся изгой.
— У скитальца было другое магическое оружие, кроме меча Александра? — задал следующий вопрос Эрмунд.
— Да… Кинжал.
— Ты забрал его?
— …Да.
— Может быть ты придумал всю эту историю, чтобы завладеть кинжалом скитальца? В расчете на то, что наш суд приговорит купидона к смерти и ты сможешь оставить клинок у себя?
— Что?! Нет! Нет! Все не так! Вы нарочно хотите, чтобы я сдох!
Теперь Рогнус вышел из себя. Он кричал, бил руками по решетке, сбил стойку с микрофоном и попытался выломать дверь. И все это до тех пор, пока один из изгоев, охраняющих наши клетки не подбежал к чарователю и не ударил его электрошокером. Оружейник упал на пол и несколько секунд мучился от удара.
— Вы все слышали, господа присяжные, — равнодушно проговорил старейшина. — Теперь время принять решение и определить дальнейшую судьбу Рогнуса Изгнанника.
Присяжные перекинулись друг с другом парой слов.
— Быть может вам нужно время? — уточнил Эрмунд.
— Нет, — ответил гном-изгой в белой мантии. Он был весь седой — борода, волосы, усы. С виду даже не скажешь, что его тело изуродовано какой-то мутацией. — Мы приняли единогласное решение.
— В таком случае озвучьте его.
Оружейник уже пришел в себя, поднялся на ноги и схватился за прутья решетки. Старейшина продолжал щуриться от лучей, бьющих ему прямо в глаза.
— Мы считаем, что чарователь мечей Рогнус недостоин нашей милости, — объявил гном. — Даже если сейчас он сказал правду о том, что скиталец убил одного из наших братьев, то магический кинжал, который он забрал у купидона говорит о том, что зависимость от зачарованного оружия никуда не делась. Рано или поздно мы вновь столкнемся с предательством. Пожертвовав сейчас одной жизнью, мы сохраним многие другие.