Эрмунд резко остановил коней. Меня выкинуло вперед, но я тут же сел обратно на свое место.
— Приехали, — проговорил старейшина.
Теперь я понимаю. Александр направлялся вовсе не в Олимпус, когда стал моей жертвой на той заправке. Он прочитал статью Таариса и охотился на дракона. Возможно, чтобы уберечь Иссиду от схватки с монстром. А может это было еще до того, как она ушла в школу охотников на чудовищ.
— Дак вот зачем тот эльф просил меня заговорить оружие именно таким образом… — произнес оружейник, перелистывая страницу глоссария.
— Таарис зачаровывал меч у тебя? — удивленно спросил я.
— Все свои клинки, если быть точным. Я много лет остаюсь единственным чарователем в окрестностях, — самолюбиво произнес Рогнус. — После той его просьбы, я подумал, что эльф свихнулся. Но сейчас прочел это и теперь…восхищаюсь им. Зачем тратить силы и рисковать собственной жизнью, когда можно включить голову и придумать вот такой план! Зачарованный клинок и зелье бесшумного передвижения. Как написано тут, это все, что нужно, чтобы завалить тварь, которая терроризирует наш лагерь уже год. А как написано! У всех живых существ есть одна слабость — сон. Лучше и не скажешь!
— Зелье бесшумного передвижения… — проговорил с водительского сидения Эрмунд и обернулся ко мне. — Ты умеешь готовить его, скиталец?
— Да… — ответил я. — Это один из самых простых рецептов. Мы баловались такой настойкой, чтобы проходить по общежитию после отбоя. Я помню ингредиенты наизусть.
— Вот и отлично, — проговорил сдержанно старейшина и отстегнул ремень безопасности. — Меч у нас есть. Осталось сварить зелье. Кто из нас пойдет убивать дракона?
— Я пойду, — сразу ответил я.
Мне нужен язык монстра. Не доверю никому кроме себя приблизиться к чудовищу, пока нужный ингредиент не будет в моем рюкзаке.
— Ничего против не имею, — отозвался Рогнус. — Только свари этих зелий сразу несколько штук. На случай, если по какой-то причине тварь проснется в самый ответственный момент и откусит тебе голову.
— Хорошо, — я забрал глоссарий у изгоя и положил обратно в рюкзак. — В таком случае мне необходима ваша помощь. Я поставлю зелье вариться, но мне нужны некоторые ингредиенты для него.
— Не думал, что смертельно-опасная миссия закончиться собиранием цветочков, — явно довольный исходом охоты ухмыльнулся оружейник, открыл дверь, вышел из машины и принялся разминать тело. — Говори, какие травы тебе нужны. Пойду прогуляюсь.
— Кому-то придется вернуться в лагерь, — остановил оружейника я. — В это время года не растет нейросыпь и одуванчики. Но высушенные вполне подойдут. У любого алхимика должны быть.
— Отвяжу одного дройлера и вернусь в лагерь, — сказал Эрмунд. — Мне нужен полный список того, что нужно. Не хочу возвращаться второй раз. Плохая это примета.
Старейшина нашел в бардачке старый блокнот. Я вырвал из него лист и написал два списка. Один Эрмунду, полный, второй Рогнусу, состоящий из того, что можно найти в лесу и уже сейчас добавлять в зелье, чтобы не терять времени.
Все. Кажется, последний шаг и язык дракона будет в моих руках. Можно будет возвращаться в Олимпус и помогать Архиусу ставить все на свои места.
Как только мои спутники покинули меня, я пошел в лес и набрал хвороста. Искать пришлось долго. Вернее, возвращаться. Следы замело, и я слегка заблудился. Нашел обратную дорогу только по зазубринам на коре деревьев, которые сам же до поры до времени оставлял. Пока не забылся. Надо с этим аккуратнее быть. Хотя предмет из Олимпуса, на котором нас учили ориентироваться на местности, неплохо так помог.
Когда я вернулся к машине невольница в клетке крепко спала. Ее разбудил треск горящего хвороста, из которого я развел костер. Я повесил котелок над огнем, налил в него воду из пожелтевшей пластиковой бутылки.
— Не нравится мне все это… — проговорил я, перемешивая основу для эликсира, в которую теперь вливал специальное алхимическое масло.
Узница в клетке кротко простонала, предлагая поделиться с ней тревожными мыслями. До сих пор в голове не укладывается, как она почти голышом тут не мерзнет. Меня даже передернуло от этих мыслей. Как будто сам в одной майке стою.
— Дракон этот… Совсем не похож на того, которого убивал Таарис, — заговорил я. — И радиации тут нет. И из изгоев он только один отряд убил. За целый год. Живет себе вполне мирно и никого не трогает. Кроме скота… Не знаю, Айлия. Все больше я в кодексе скитальца сомневаться начинаю. Вот есть дракон. И я должен его убить. Потому что так надо. Мир наш от всяких тварей избавлять. Но, с другой стороны… Может он и не чудовище вовсе. И сам я не больше, чем обычный охотник, который даже не ради пропитания охотиться. А ради чьей-то идеи, крепко застрявшей в голове…
— Эй, купидон! — послышалось из леса.
— А вот и Рогнус вернулся.
Я повернулся к лесу и увидел изгоя, держащего в своей руке зачарованный лук, святящийся в темноте магическими рунами.
— Дракон-то не простой, мать его! — взволнованно проговорил оружейник. — Я знаю откуда он появился. Нельзя его убивать, Кай…
Глава 16Настоящий монстр
— Нельзя убивать дракона? — я чуть не опрокинул котелок, из которого вся основа для зелья могла пролиться на огонь.
— Что за привычка переспрашивать?
Рогнус забросил лук внутрь автомобиля, на котором мы приехали.
— Почему нельзя убивать дракона? — по-другому поставил вопрос я.
Я не могу…не убить дракона. Язык монстра нужен мне для того, чтобы снять чары с Архиуса. Аргумент чарователя должен быть железным, чтобы я отказался от этой идеи. Хотя…меня ничто не остановит. Нет других вариантов. Слишком многое поставлено на кон.
— Я нашел этот лук там, — Рогнус указал в том направлении, откуда пришел. — Он оказался магическим. И рассказал мне одну очень интересную историю.
— Теперь твоя очередь вешать интригу, да, Рогнус? — хмыкнул я.
— Ну должен же я отыграться.
Оружейник ухмыльнулся и подошел ближе к клетке, в которой сидела Айлия. Протянул ей кисть неизвестных мне ягод. Невольница тут же схватила их и принялась жадно есть.
— Дракон заколдован, — наконец сказал чарователь.
— Заколдован?
— Ну вот опять эти твои вопросы. Надо научиться не обращать на них внимания, — изгой махнул рукой. — В общем, лук принадлежал одной девушке. Она из избранных. Подожди. Не хочу ничего упустить.
Оружейник подошел к машине, взял лук и руны на оружии и кистях его рук засветились.
— Ее зовут Тайла. Эльфийка. Ей чуть больше пятидесяти лет. Можно сказать только-только отпраздновала совершеннолетие. К слову, этот лук зачаровывал не я. Это сделал один эльфийский шаман несколько тысячелетий назад. Оружие передавалось из поколения в поколение, пока наконец не досталось Тайле от ее…бабки? Да, старуха скорее всего была ее бабкой. История про то, как она стала одной из нас не будет тебе интересна. Эти подробности я опущу. Но вот дальше начинается самое занимательное.
Я подошел поближе, чтобы поднимающийся ветер не заглушил ни одного слова оружейника.
— Тайла была охотницей в лагере у Зараженных Холмов. А еще собиралась выйти замуж за Ондара Окрыленного. Это один из эльфов из того же лагеря. Лесничий.
— Можешь опускать также детали всяких любовных интриг? Ты даже не представляешь как высоки ставки на голову этого дракона. Мы же не спектакль пришли сюда смотреть.
— Н-е-е-е-т, купидон. Это очень важная часть истории. Так что напряги слух и наслаждайся романтикой народа изгоев во всей красе.
— Мои вопросы только растягивают твое удовольствие от этой самой интриги, да? Ладно. Я, так и быть, помолчу. Ну давай, что там со свадьбой этой Тайлы?
— Ондар Окрыленный был не единственным воздыхателем нашей охотницы. Сын старейшины Эрмунда, Йогфар тоже желал прекрасную девицу, не изуродованную меткой, а лишь слегка потрепанную мутацией…
Ага. В метку, стало быть, не все изгои верят. Может быть есть шанс, что не все согласились отдать своих детей Таарису…
— Что было дальше? — поторопил я изгоя, сделавшего длинную паузу и наслаждающегося контактом с магическим оружием.
— Йогфар домогался до нее. Но был связан по рукам и ногам. Потому что является сыном старейшины лагеря. А это, знаешь ли, позор на весь род. Быть уличенным в домогательствах. Но надо отдать Тайле должное. Нашей охотнице удавалось держать спесивого юнца на расстоянии.
— Удавалось?
— Ага. До последнего дня. Вечера накануне свадьбы. Тогда Тайла пошла на охоту, но там ее ждал сюрприз. Йогфар и отряд изгоев, служащих его папаше. Но это еще не все. Мальчонка прихватил с собой жениха и поклялся убить его у нее на глазах, если она откажется разорвать помолвку.
Вот елки-палки… Очередная история из этого проклятого мира. Я наслушался их здесь уже вдоволь. Какое отношение все эти разборки имеют к тому, чем занимаюсь я? Клянусь, я решу вопрос с Таарисом и больше носа не высуну из Олимпуса до конца обучения.
— Какое отношение вся эта история имеет к дракону, Рогнус? — нервно спросил я. — Из-за твоих баек я чуть не забыл добавить в котел лист травоядника.
Я спохватился, глянув на секундомер своих командирских часов и добавил следующий ингредиент. Травоядник рос в любое время года. И везде. Я легко нашел торчащее из снега растение под ближайшей березой.
— Самое прямое отношение, мерзкоед, — чарователь вновь принялся за свое. — Тайла не согласилась. Она убила одного из подонков выстрелом из вот этого лука прежде, чем перерезали горло ее суженому. Саму охотницу смертельно ранили. Хотя пацан думал, что убил ее. Я имею ввиду, сына Эрмунда. Конечно, он расстроился. Но подбрасывая тела убитых в логово волков, он не проверил у них пульс. А надо было. Потому что охотница еще дышала. Ни одну из вещей убитых не забрали. Хотели все подстроить так, как будто влюбленные сами забрели к волкам на очередном романтическом свидании. Поэтому лук с Тайлой и был до конца…
— Дракон здесь причем, Рогнус? Почему ты сказал, что монстра нельзя убивать?