— Сколько времени прошло с тех пор, как Милли в коме? — спросил я, потому что проклятый замок все еще маячил на горизонте и даже не думал приближаться.
Несколько лет.
— Неужели за все это время твои чувства к ней не угасли? — я делал вид, что веду светскую беседу, а на самом деле прощупывал почву.
Гремлину куда легче идти и болтать. Эти килограммы песка не засыпаются в его кроссовки и не мешают продвигаться вперед…
Я стал любить ее еще больше.
Отозвался Зевс. Ему все время приходилось оборачиваться и ждать меня. Желания поскорее добраться до Иссиды у него было хоть отбавляй.
Ты когда-нибудь хотел чего-то очень сильно и долго, Кай? Можешь просто кивнуть, если тебе тяжело открывать рот. Вот и у меня с Милли также. Я грезил о ней очень много лет. Представлял, как мы ходим на свидания. Как вместе проводим время, растим детишек. Но однажды я поймал себя на мысли, что возможно это так и останется подростковой мечтой. Что мне не суждено зажить счастливой реальной жизнью. Но потом появился ты и дал нам шанс. Моя мечта исполнилась. И я никогда не отпущу ее, чего бы мне это не стоило. И…знаешь, Кай. Пусть я иногда и веду себя, как последний эгоист, но ты должен знать, что я сильно благодарен тебе за то, что ты помог нам быть вместе.
Вот, елки зеленые. Не этого я от разговора добивался. Достаточно было бы сказать мне, что… Да…ты знаешь, особенно в последний год мне стало намного легче. Я уже так сильно не думаю о самке, находящейся в коме. Эх. Наверно будет лучше вообще не касаться этой темы.
Я кивнул в ответ на его пламенную речь и следующие несколько часов мы прошли в тишине, лишь изредка перекидываясь друг с другом парой слов. Я снял с себя почти всю одежду, а футболку обвязал вокруг головы. Еще не хватало схватить солнечный удар в столь ответственный момент. И не мог Таарис закинуть меня сразу в логово оборотней? Столько сил и времени я мог бы сэкономить.
Чем ближе мы подходили к замку, тем чаще из песка высовывались высокие шипы из неизвестного мне черного камня. Из такого же состоит и логово монстров. Точно.
— Так, — я спрятался за одним из шипов. Вход был уже совсем недалеко. — Главные правила, Зевс. Не говорить. И выполнять все мои приказы беспрекословно. Когда мы встретим Иссиду, ты должен сохранять здравый рассудок. Иначе это будет последний раз, когда вы увидитесь с Милли.
Понял я, понял.
На удивление тут не так жарко. Видимо странный черный камень не пропускает солнечные лучи. По крайней мере, теперь понятно почему оборотни еще не сбежали отсюда. Может где-то недалеко и родник какой есть? Пить хочется жутко. Ну ладно, пора двигаться дальше.
Я применил способность бесшумного передвижения и крался следом за Зевсом. Так мы дошли до лабиринта из торчащих из песка сосулек.
— Зрение Следопыта, Зевс, — приказал я.
Впереди начали светиться десятки отпечатков лап. Огромные. Я бы сказал, что здесь живут медведи, а не оборотни.
Хозяева точно знают путь домой. Все следы ведут в одном направлении. Без своей способности я бы точно угодил в какую-нибудь ловушку.
Мы потратили еще какое-то время, прежде чем добрались до замка. Он не такой, которые я видел в своем мире или встречал в Емии. Пустой. С высокими потолками, цепями на стенах. Словно его строили только для того, чтобы укрыться от жары. Он больше похож на огромную пещеру, а не на архитектурное строение.
Охраны нет. То и понятно. В такой пустыне им угрожать может разве что солнце и жажда. А если кто и доберется сюда, то наверняка заплутает в том лабиринте.
Впереди тоннель. Сворачивает направо. Наконец-то живая душа. Слышу сердцебиение, а когти одного из оборотней скребут по каменному полу прямо за поворотом. Подожду пока звук отдалиться и подкрадусь к нему сзади. Один удар кинжалом в правильное место и монстр будет повержен.
По звуку я убедился, что монстр бредет в другую сторону от меня и пошёл за ним.
Вот он. Огромный словно ожившая статуя. Несет псиной за версту. Не уверен смогу ли запрыгнуть на него и добраться до шеи. Уж слишком большая эта тварь. При том, что идет на четырех лапах. Но делать нечего, Зевс показывает, что Иссида в той стороне.
Я уже был в нескольких метрах от оборотня, как он вдруг застыл на месте. Если брошусь на монстра сейчас, а он в этот момент обернется, то мне конец. Не успею ни ранить его, ни убежать.
Слышу, как зверь принюхивается. Елки-палки… Запах! Мой запах! Как я не подумал об этом!
Похоже оборотень нас унюхал, Кай!
Верещит Зевс.
Раздается громкий вой, который заменяет местным сигнализацию, и я слышу, как теперь по коридору клацают десятки приятелей обнаружившего меня стража. Буквально через несколько секунд я увидел, как с другого конца тоннеля из темноты на меня смотрит десяток красных глаз. Уверен, что не просто смотрит, а несется в мою сторону.
Сразу нескольких хищников мне не победить. Я следую примеру противников и начинаю удирать. Только в другую сторону. Бегу что есть сил. До меня доносится кровожадное рычание. Оно прямо из-за спины. Совсем близко. Вот-вот ухватят за ногу и заставят остановиться. Прибавляю ходу, хотя и так мчусь на пределе своих возможностей.
— Щит! — кричу я и поворачиваю за угол.
Резко останавливаюсь. Так, что даже падаю на холодный черный камень. Передо мной еще несколько огромных волков. Я в ловушке. Окружили. Все хищники замерли в предвкушении пира. Я успеваю подскочить на ноги.
Вот уж не думал, что в ворохе и круговороте событий в своем неродном, но уже таком близком мире, я отправлюсь в другой и найду там свою смерть. С другой стороны их всего… Десять? Или одиннадцать? Сюда подходит все больше и больше оборотней! Оборачиваюсь. Те, что гнались за мной уже рядом и теперь начинают медленно подходить все ближе и неустанно скалиться.
Огромные собачьи морды, обнажающие острые зубы и длинные языки направлены на меня. Кажется они способны легко отгрызть мои ноги, чтобы я больше не смог бежать. Что ж. Выбора нет. Буду биться и постараюсь забрать с собой на тот свет как можно больше этих тварей…
Я достаю кинжал и огрызаюсь:
— Ну давай! Подходи по одному! Посмотрим скольких я перебью, прежде чем вы доберетесь до меня!
Но монстры не нападают. Чего-то ждут. Я тоже не атакую первым. Еще не решил, как с ними бороться.
Вдруг волки покорно расступаются, чтобы пропустить вперед вожака стаи. Белого оборотня. Он крупнее остальных. Зверь подходит ближе, останавливается и начинается обращаться. Несколько секунд и я смотрю прямо в глаза…Иссиде.
— Что это за фокусы? — недовольно рявкнул я. — Я знаю, что ты это не она!
— Никаких фокусов, — отвечает оборотень. — Только в этом облике я могу говорить и понимать твой язык.
Все еще направляя свой кинжал сразу на всех зверей вокруг себя, я огляделся.
— Зачем ты пришел в наше логово? — спрашивает вожак, принявший облик эльфийки.
— Я пришел за ней, — я указал прямо на своего собеседника. — И знаю, что она еще жива. Отдайте мне девушку, и я уйду.
Иссида рассмеялась.
— Чужак смеет приходить сюда и указывать, что нам делать? — после этих слов улыбка мгновенно сходит с лица вожака и тон становится предельно серьезным. — Ты убьешь нескольких из нас, прежде чем я разорву тебя на куски. И это единственное, чем ты можешь быть нам опасен…
— Вы сразу не напали. Значит убивать не планируете, — догадываюсь я. — Говори, что вам нужно.
— Смышлёный чужак, — скалится эльфийка. — Но ты прав. У меня есть предложение.
Переговоры с оборотнями. Дожили. И чтобы сказала моя бывшая старшая по дому Зинаида Михайловна? Да ничего. Вызвала бы ноль три и не поминайте лихом. Надеюсь, я действительно попал в другой мир и все это не последствия белой горячки.
— Ответь, что за мир, из которого вы приходите? — спрашивает обратившийся монстр.
Я поднял брови.
— А? Что за мир?
— Та, за которой ты явился сюда, рассказала, что там нет вечной засухи. Там есть дичь, которой мы можем питаться и вода…
— Ну…да…Там есть и много чего…другого.
— Я хочу предложить сделку. Сколько бы мы не мучали это тело, оно так и не открыло нам дверь в ваш мир. Судя по знаниям, которые есть в этой голове, она действительно не знает этого. Но ты другой. Ты можешь знать. И если выпустишь нас отсюда, то мы сохраним тебе жизнь и отдадим пленника.
Что? Громадные волки, способные оборачиваться в кого угодно просят выпустить их в мой мир? В мир, который, итак, на грани вымирания. Там что, недостаточно чудовищ?
Соглашайся, Кай! Он вернет нам Иссиду и Милли! Соглашайся! Мы отделаемся малой кровью!
— А если я скажу, что не умею открывать…двери?
— Мы тебе поверим. Потому что проверить это невозможно, даже если обратиться в вас. Эти…гремлины — ваша основная сила. И все знания у них. Но. Если ты действительно не знаешь, тогда мы отгрызем твои конечности, чтобы ты не смог убежать и заставим сидеть в этой проклятой пустыне вечно.
Выбор небольшой. Впустить в Емию монстров, ради того, чтобы забрать заложника, которого собираюсь убить. С такой стаей в будущем не справится ни один скиталец. Сколько умрет людей и нелюдей, до тех пор, когда мы сможем истребить этих существ, чья популяция в благоприятных условиях наверняка вырастет, если я все-таки соглашусь на сделку? Но, с другой стороны. Эти оборотни вполне разумны. Не как другие чудовища. С ними можно договориться. Предложить встречные условия.
— Я могу выпустить вас…
Я не успел договорить. Волки нетерпеливо завыли. Понимают мой язык? Или только интонацию? Как собаки.
Вожак в облике эльфийки поднял руку, приказывая зверям замолкнуть.
— Продолжай, чужак.
— Я выпущу вас, если вы согласитесь на мои условия…
— Ты думаешь, что можешь ставить нам условия? — ухмыльнулась эльфийка.
— Вы можете отгрызть мне конечности, убить меня, но ничего из этого не избавит вас от ада вокруг. Хотите выбраться, соглашайтесь.