Н-е-е-е-т. Этого я ему с рук не спущу. Слишком многое поставлено на кон, чтобы демон мог своевольничать. Первым делом, как только закончится этот позор, я найду способ приструнить гремлина раз и навсегда.
— Ну что ж, господа, — продолжил Зориан Тарагриэль. — Перейдем к практическому заданию. Сейчас на арену вынесут бочки с троглочесами. Задача каждого купидона, заставить своего гремлина завладеть телом водного хищника и сделать так, чтобы он выпрыгнул из воды.
Как бы мне не хотелось уйти, я снял, пропитанную вонючей жижей куртку и сделал так, чтобы троглочес выпрыгнул из бочки. У меня получилось это сделать быстрее остальных. Зевс нарочно показал всем вокруг, что он был способен приручить парайзита, но намеренно ослушался меня.
Глава 5Пропавшая страница
Я подергал ручку в аудиторию, в которой проходят уроки по контакту с печатью. Дверь закрыта. Но Лайда Грунф точно внутри. За кафедрой преподавателя есть подсобка и она всегда уходила туда после того, как звучала сирена об окончании урока. Должно быть и сейчас она там. К тому же перед тем, как попробовать войти, я точно слышал, как что-то упало по ту сторону двери.
Я постучал еще раз. Но сильнее и настойчивее. Стук разнесся по длинному опустевшему коридору. Здесь еще пахнет гарью. Третий корпус последний в очереди на ремонт после той злосчастной ночи.
Елки-палки. Неужели ее там нет, и я зря пропустил мастер-класс по стрельбе из арбалета? Постучу еще раз. На всякий случай.
На этот раз в потертую деревянную дверь четырежды врезался мой ботинок. Он врезался бы и в пятый раз, если бы дверь резко не распахнулась и передо мной не предстала госпожа Грунф.
Ее большая черная тень навалилась на меня.
— Студент Роуз? — она сделала шаг в коридор и растеряно посмотрела направо и налево. — Что…что вы тут делаете?
— Я пришел попросить у вас о помощи…
— Следующий урок по контакту с печатью завтра, — холодно ответила она. — Дождитесь его и уже там зададите все интересующие вас вопросы.
Я обратил внимание на ее руки. Они испачканы в каком-то черном…масле? Эльфийка заметила куда направлен мой взгляд и тут же убрала их за спину.
— Этот вопрос намного опережает все наши будущие занятия, — настаивал я. — Боюсь, что только вы можете мне помочь. Прошу вас.
Черноволосая престарелая женщина выдохнула. Замешкалась. И наконец произнесла:
— Хорошо. Идите за мной.
Она впустила меня внутрь, еще раз посмотрела, что больше в коридоре никого нет и закрыла дверь на замок.
Холодно тут. Холоднее, чем на улице. Обычно не так. Что за опыты эльфийка тут проводит? Ощущение, как будто в одной футболке иду по супермаркету среди открытых холодильников с молочной продукцией. Брр.
Она провела меня в подсобку. Да. Холод явно отсюда. На электрической плитке что-то варится в старой, покрытой копотью кастрюле — пахнет отвратительно. У открытого окна стоит телескоп. Небольшая занавеска, треплющаяся на ветру, постоянно цепляется за устройство для наблюдения за звездами. А может и еще за чем-то. Небольшой диван. Книжный шкаф, заваленный фолиантами разной величины. Не могу понять почему тут так холодно… Неужели надуло с улицы? Но там не настолько низкая температура… Как мне показалось.
Я медленно иду к дивану. На заваленном письменном столе открыт учебник. Наш. По контакту с печатью. Страница… Я пригляделся, но не смог разглядеть номер. Как-будто нумерации вообще нет. Может это какое-нибудь первое издание? Написанное от руки? Вижу только как гремлин вселяется в купидона. Изображение мне не знакомо. Значит мы этого еще не проходили.
— Дак что вы хотели узнать, студент Роуз? — пожилая эльфийка подошла к кастрюле и начала перемешивать содержимое поварешкой.
От того что отвратительно пахнущую субстанцию потревожили, запах стал еще хуже. Я начал дышать ртом.
— У меня возникла проблема, — начал я. — Мой гремлин… Он не слушает меня. Вернее, наши с ним отношения сложились таким образом, что теперь он не всегда выполняет то, что я ему велю…
Лайда Грунф положила столовый прибор на блюдце рядом с плиткой. Я увидел, что ее руки трясутся. От холода? Она скрепила их в замок и села напротив меня за письменный стол.
— Чаю?
Я кивнул.
Тогда она достала из серванта, который стоял у нее за спиной, две чайные пары. Наполнила чашки заваркой из небольшого чайника, стоящего тут же. Затем кивнула мне, чтобы я взял одну из них со стола. Я послушался.
Отхлебнул. Остывший. Здесь настолько холодно, что кажется даже сама госпожа Грунф не знала, что он уже не горячий. Я отпил еще раз, но не подал вида. Преподаватель не притронулась к своему напитку.
— Вы пробовали поговорить с ним? Угостить каким-нибудь деликатесом? — поинтересовалась она.
Я затянул с ответом, продолжая изучать открытый учебник. Тогда преподавательница закрыла фолиант и погладила книгу по переплету своими тонкими длинными пальцами. Это точно он.
— Пробовал, но… — начал отвечать я. — Наши отношения сложились несколько иначе, чем складываются обычно. Говоря простым языком, мне нужно что-то кроме разговоров и подкормки. Скажем так, метод пряника не сработал, теперь нужен кнут.
Эльфийка бросила на меня хмурый взгляд. Не поняла выражения.
— Есть ли способ запугать демона? — пояснил я.
— Запугать демона… — задумчиво повторила эльфийка. — Боюсь, что…такого способа нет.
— Неужели никто из скитальцев до меня не сталкивался с этой проблемой? Может быть спросить у других преподавателей?
Лайда Грунф помотала головой.
— Боюсь, что… — она поднесла чашку к своим губам. — Я…
Вдруг ее руки дрогнули, а содержимое вылилось на платье.
Эльфийка тут же вскочила на ноги, схватила какую-то салфетку и принялась вытирать себя.
— Знаете, студент Роуз, — нервно заговорила она. — Все-таки сейчас не самое подходящее время.
Она схватила меня за руку, заставила подняться с дивана и повела к выходу. Я бы быть может и упирался, если бы не был так ошарашен нервным поведением всегда уравновешенной Лайды Грунф.
— Зайдите завтра в это же время, — с тревогой в голосе сказала она. — Я постараюсь выяснить, как вам помочь.
Дверь в аудиторию захлопнулась за моей спиной, заставив меня в недоумении озираться.
Это что сейчас такое было? То, что я пришел не вовремя, дураку понятно. Но она все-таки впустила меня, начала беседу. А потом ни с того ни с сего выставила за дверь, как напроказившего пса. Она явно что-то скрывает…
Но делать нечего. Обратно она меня сейчас точно не пустит.
Все еще раздумывая над тем, что я видел, я вышел из учебного корпуса и пошел прямиком в сад, где мы договорились с Леоной встретиться после уроков. Волшебница сидела под сосной с книгой в руках. Ее пальцы были окружены магическим свечением. Практиковала.
— Что делаешь? — я сел рядом и достал из рюкзака пакет с сушеными яблоками.
Раскрыл его и положил на скамейку.
— Выполняю твою просьбу… — ответила она.
Я заглянул в учебник. Там написано что-то про заживление ран.
— Ты хочешь вылечить Оглу?
— Некромантия тесно связана с регенерацией тела. Разница только в том, что душу, которая покинула его, уже не вернуть. Поэтому, по сути, мы возвращаем к жизни зомби.
Сновидица закрыла учебник и убрала его в свою сумку.
— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — попросила она и навалилась на спинку скамьи.
Я долго искал подходящую тему для разговора. Обычное «как дела?» будет звучать довольно банально. Уж лучше в тишине сидеть посреди этого сада и делать вид, что наши отношения уже на той стадии, когда молчание совсем не доставляет обоим неловкости. Слушать как щебечут птицы, задувает ветер, где-то далеко шумит исполинский водопад…
— Слушай, — вдруг спохватился я. — Учебник по контакту с печатью. Ты наверняка листала его полностью.
— Когда только получила. да. Интересно было посмотреть картинки. Как, наверное, и каждому из нас, — ответила она. — А что?
— Ты не помнишь там изображение, когда гремлин ростом с купидона стоит у того за спиной, хватая за плечи. От прикосновения демона синева расползается по телу скитальца. А тот в свою очередь безмолвно вопит.
Леона засунула руку в сумку и достала фолиант.
— Книга у меня с собой. Я как раз делала домашнее задание к завтрашнему дню.
Она протянула учебник мне.
— Можешь посмотреть. Честно говоря, не припомню ничего подобного. Хотя…я могла просто забыть.
Я начал листать книгу в надежде найти ту самую картинку, которую видел в подсобке Лайды Грунф. Ее ни с чем не спутать. И чем дальше я листал, тем сильнее убеждался, что ничего подобного прежде я не видел.
— Зачем тебе вообще сдалась эта картинка? — спросила сновидица.
— Произошло кое-что странное…
Я вновь погрузился в листание страниц и долгое время не продолжал говорить, но скоро вернулся к задумчивой речи.
— Недавно я ходил к Лайде Грунф. Хотел узнать у нее, как мне справиться с Зевсом. Ведь ты же понимаешь, что это он подвел меня в тот момент, когда я приручал парайзита? — я поднял глаза на Леону. Она кротко кивнула. — Но, кажется, своим визитом отвлек старую эльфийку от каких-то важных дел…
— Почему ты так решил?
— Сперва она не хотела впускать меня, а когда все-таки впустила, то начала вести себя как-то странно… Все закончилось тем, что она выставила меня за дверь, как погрызшего ее тапки тарагониса.
Тарагонис это такой местный домашний зверек. Напоминает обезьяну, только с вытянутой мордой и ослиными ушами.
— Странно, — Леона достала из сумки перчатки и принялась надевать их. — Лайда Грунф всегда казалась мне уравновешенной и очень рассудительной женщиной. Должно быть ее действительно что-то тревожит…
— А может она что-то скрывает… — пробурчал я принялся еще внимательнее расцеплять слипшиеся листы.
Картинку, которую я видел в учебнике на столе преподавателя по контакту с печатью в книге Леоны не было. Я пролистал несколько раз. От корки до корки.