Смотрю на руку. Кажется это…Детонатор! Поворачиваю голову направо и вижу, как убийцы, один за другим, возвращаются обратно на стену. Они все держат в руках пульты управления. Нажимают. Десятки взрывов раздаются почти одновременно.
Я смотрю на свой детонатор. Тут две кнопки. Какую из них нажать?! Перевожу взгляд на подъемный кран, по которому на меня бегут нелюди. Лучники снимают одного за другим. Видят, что я в замешательстве. Похоже, мой кран последний. Здесь. Наверху.
Была ни была! Нажимаю правую кнопку. Ничего не происходит. Левую. Тут же раздается множество взрывов. Поднимаю глаза.
Осадные машины буквально разрываются на части. Эльф, который успел добежать до стены, усилиями стрелков, тут же отправляется вслед за теми, кто упал в пропасть вместе с обломками древних железных кранов.
Я выдыхаю и смотрю вниз.
На площади перед воротами скапливается все больше и больше воинов Емии. Будут прорываться во внутренний двор. Но какой у них план?
Снизу звучит приказ одного из командующих. Тут же щиты, которые держат в руках орки, образовывают панцирь. Широкий панцирь. Длинной в половину площади. Они что-то укрывают под ним. Или кого-то. Не просто защищаются от града стрел, летящих сверху.
— Алхимики! — взывает Архиус к купидонам, которые до сих пор ждали своего часа.
На этот зов, все люди и нелюди с вышитой колбой на груди выступают вперед. У них в руках сосуды с загустевшей темно-зеленой жидкостью внутри. Кажется, что она перемешана с блестками, но на самом деле это местное взрывчатое вещество. Добывается только в горах гномов.
Черепаха, состоящая из воинов Емии, приближается к воротам. Еще ближе.
— Кидайте! — приказывает наш командующий.
Десятки стеклянных сосудов летят вниз, и едва касаясь щитов, начинают взрываться и мощной взрывной волной разбрасывать противников в разные стороны. Рушат стройные ряды. Оголяется то, что пряталось внутри.
Гномы, все увешенные динамитом. Подрывники. Десятки стрел купидонов тут же срываются со стены и пронзают тех, кого не успели укрыть орки, тут же вставшие на место тех, кто был вынужден покинуть свой пост. Новое защитное построение собирается довольно быстро.
— Кидайте! — повторяет Архиус и град из алхимических бомб вновь летит на врага.
Воины короля, постоянно прибывающие с другой стороны обрыва, становятся в построение черепахи, едва те, кто был там до этого покидают строй. Только теперь они разделяются. Черепах несколько и в какой из них прячутся те, кого нам точно нужно обезвредить, неясно.
— Кидайте! — не останавливается Архиус, потому что враги подбираются все ближе и ближе к воротам.
Я бросаю взгляд на запасы алхимиков. Бомб хватит еще ненадолго. Но что потом?
— Как там Аментьен Даваэль? — я спрашиваю у Архиуса, глядя на нескончаемый поток врагов. — Может быть стоит проверить?
— Нет, — на мгновение отвлекается Архиус, затем приказывает кидать снова и вновь обращается ко мне. — Если оборонительные редуты с другой стороны крепости прорвут, Даваэль тут же отправит кого-нибудь сообщить нам об этом. Кидай!
Ректор обрывает свою речь и тут же продолжает:
— И мы сделаем тоже самое, если начнем уступать… Кидай!
Я поворачиваю голову на орка, в кожаных доспехах, только что выкинувшего очередной сосуд со взрывчатой смесью. Щурюсь, пытаясь разглядеть что за красная точка у него лбу. Осознаю. Хочу закричать, но не успеваю. Десятки выстрелов раздаются почти одновременно и эхом разлетаются над Олимпусом. Столько же алхимиков падают и перестают дышать. Снайперы!
— Кидайте! — все равно кричит Архиус и прячется за одним из каменных зубцов рядом со мной.
Алхимики героически продолжают сдерживать натиск войск Емии на ворота нашего родного дома.
— Спускайся вниз, — хрипит голос старого мага. — Скоро они прорвутся.
— Прорвутся? — в растерянности переспрашиваю я.
— Кидай! — орет Архиус и смотрит на меня бешеным взглядом.
Я все понял. Теперь предстоит бой с той тьмой противников, которая не заканчивается даже за горизонтом…
Моя рука дрогнула. Я смотрю на нее, глубоко вдыхаю. Беру себя в руки. Сжимаю рукоять меча крепче. Одновременно бросаю взгляд на кольцо.
Н-да. Бой будет долгим. По крайней мере, для меня. Сила кольца позволит кромсать противников одного за другим, скармливая души врагов этому артефакту. Только вот…Насколько хватить сил? Когда рука перестанет подниматься и меня просто раздавят большинством?
Я киваю наставнику магов и спускаюсь во внутренний двор. Все еще слышу хриплые вопли Архиуса, который теперь призывает всех спрятаться в укрытии.
Во дворе стоят два отряда. Мечников и боевых магов. Здесь не все студенты. Остальные сейчас, судя по всему, ждут встречи с врагом у других ворот. Уверен, тактика Аментьена Даваэля не сильно отличается от тактики Архиуса.
Я встаю рядом с мечниками. Поворачиваю голову налево. Рядом со мной стоит низкорослик. Он крепко держит топор, размером с него самого.
Звуки взрывов, предсмертных воплей, лязг стали, вопящая о нападении сирена… Все это доносится сразу со всех сторон. Злое рычание наших врагов, которые держат щиты из последних сил, прикрывая своими жизнями подрывников, с той стороны ворот…
— Страшно мне… — вдруг произносит гном, стоящий рядом.
Я смотрю на него.
Сперва это сильно разозлило меня. Но потом я понял, что каждый, кто сейчас вместе со мной тут ждет боя, всего лишь подросток. Им еще в карты играть, пить алкогольные микстуры и девчонкам под юбку лазить. А они тут. На грани жизни и смерти. Видел я тех, с кем нам с минуты на минуту предстоит встретиться. Со стены. Один вид свирепых воинов Ободора может так напугать этих купидонов, что они сдадутся без боя.
А может ну это все? Может сдасться будет правильнее. Король Ободор сказал, что пришел отомстить, но это вовсе не значит, что он не примет капитуляцию? Пусть купидоны служат ему, а другие из нас продолжат охотиться на чудовищ. Плевать на принципы, если жизни этих мальчишек и девчонок под угрозой! Или все-таки Ободор пришел именно за ними? Нашими жизнями?
Елки-палки… Если бы сдаться было возможным, король предложил бы это. Или Архиус нашел бы возможность договориться. Значит выход один. Биться.
— Чего ты боишься? — спросил я и повернул голову к гному. — Смерти?
Низкорослик пожал плечами.
— Не знаю, — пробубнил он. — Вроде бы одно мгновение и все. Больше ничего не будет. Сплошная темнота. Ну, а вдруг нет? Вдруг там еще хуже, чем здесь? Сейчас?
Ясно. Его пугает неизвестность… В общем-то, как и всех.
Помню, как я этой проклятой конфетой давился. Вроде бы тоже всего несколько секунд на размышление было, а испугался так, словно дорога в сам ад вымощена была. Хотя стою сейчас и понимаю, что догадками своими недалеко ушел…
Ну и что сказать можно, чтобы у этих купидонов зеленых руки дрожать перестали? Если даже командиры слов подходящих не нашли. Прорвется сейчас неприятель и все. Пиши пропало. Один за другим эти горе-ученики на тот свет отправятся. И я вслед за ними. Когда руки подниматься устанут.
А пошло оно все…
Глава 17Все за одного
— Купидоны! — крикнул я и сделал несколько шагов вперед.
Тут крыльцо, с него можно попасть в башню. Я поднялся на несколько ступеней и встал на краю. Так, чтобы не загораживать проход спускающимся, но, и чтобы меня все видели. Убрал меч обратно в ножны за спиной.
— Мастер Огди! — я обратился к орку, наставнику мечников. — Вы не против, если я скажу речь?
— Валяй, — бросил нелюдь. — Все равно все скоро сдохнем…
Видно, что за утро он уже отчаялся. Орк тоже не верит в победу. Что ж. По крайней мере, у нас есть шанс унести с собой как можно больше жизней. И дать возможность скитальцам, которые сейчас не в Олимпусе, покончить с вестниками…
— Братья! Сестры! — обратился я к купидонам, держащим в руках оружие. — Я знаю, что вы боитесь! Не буду лгать — я боюсь тоже. Я был там на стене и видел армию, с которой нам сейчас предстоит столкнуться лицом к лицу… Она большая! Огромная! Свирепая и такая же безжалостная, как король Ободор, который пришел сегодня по нашу душу! И, возможно, победа нам действительно не светит! Но! Чего мы боимся больше всего? Смерти? Нет! Неизвестности! Да! Мы боимся того, что ждет нас по ту сторону! И я хочу открыть вам одну свою тайну. Тайну, о которой почти никто в этом мире не знал до сегодняшнего дня!
Я замолчал, в это время медленно прополз взглядом по купидонам, внимающим мне.
Стоит ли говорить? Не совершаю ли я прямо сейчас ошибку? А…елки-палки! Какая-разница! Скорее всего это наша последняя битва. Пусть хотя бы купидоны бьются без страха.
— Вы хотите знать, что по ту сторону?! — спросил я.
Мой взгляд остановился на девочке. Эльфийке с копьем в руках. Она смотрела на меня большими глазами и внимательно слушала. Как того, кто уже неоднократно уходил из Олимпуса, но возвращался. Как того, чье имя написано на обелиске, среди остальных кто героически погиб здесь несколько месяцев назад, но выжил. Как Кайлана Роуза, которого знает здесь каждый купидон, но о котором на самом деле никто не представляет всей правды.
— Хотите знать, что нас ждет по ту сторону? — повторил вопрос я. — Там новая жизнь! Еще одна. Более яркая и полная неожиданностей. Откуда я это знаю? Я не из вашего мира! Я умер там. В своей вселенной и переродился в этом теле! В день, когда жажда начала мучать меня.
Я сделал паузу, но очень короткую. Чтобы они осознали, что я чертов попаданец, но не потеряли нить. Продолжил:
— Кем был тот, чье сознание находилось в этой шкуре до меня? Не знаю. Куда он подевался? Не знаю! Но одно. Я знаю. Точно! Умереть и начать новую жизнь лучше, чем просто исчезнуть, как это сделал предыдущий владелец этого тела!
Купидоны хмурятся от непонимания. Я не останавливаюсь. Я только начал.
— Нам с вами нечего терять! У нас нет ни родных, ни близких, которые будут оплакивать нас! Наша гибель не принесет никому бессонных ночей! У нас нет той ответственности, которая гложет тех, кто за этими воротами. И только это дает нам определенное преимущество — мы можем сражаться, не оглядываясь назад! Не боясь того, что может быть… Уже никогда не покинем поля этого боя!