Я кивнул и вышел за дверь.
Глава 19Вызов принят!
На следующее утро я собрал все необходимые вещи, погрузил их на коня и поскакал в лес. Кого раньше встречу, монстра или дичь, было загадкой. Но и сердце одного и мясо второго необходимо добыть и привезти в Олимпус. Это все, чем я сейчас могу помочь скитальцам.
Уехал далеко. Совершенно в другую сторону от тех мест, где уже приходилось бывать прежде.
Лес. Я забрел глубоко в чащу. Тут все зеленое, листья колышутся на ветру. Где-то неподалеку журчит ручей, песни птиц заливаются в уши. Все как в моем родном мире. Если бы не тяжесть меча за спиной можно было бы и действительно подумать, что все произошедшее было просто сном.
Веду коня за собой. К седлу уже привязано несколько тушек зайцев. Выследить дичь с моими способностями легко. Зрение Следопыта, Слух Скитальца и дело в шляпе. Точный выстрел из лука и несколько купидонов на следующей неделе заснут без чувства голода.
Направляюсь в ту сторону, из которой доносятся звуки падающего водопада. Погода самое то для того, чтобы искупаться. Надоело стоять под напором желтой воды в душе в общежитии. А здесь водоем точно должен быть почище. Вокруг следы только животных. А если тут не ступала нога человека или нелюдя, значит лучшего места для того, чтобы забыться и разгрузить голову, не найти.
Вот он. Водопад. Да и водопадом это назвать сложно. Просто струйки воды стекают по скале в озеро. Но вода чистейшая. Так и манит.
Я привязал лошадь, подошел к воде, снял с себя одежду, еще раз огляделся и прыгнул. Нырнул.
Вон он. Самый лучший момент в моей жизни. Этой. Когда я не думаю не о чем, а просто купаюсь. И почему за все время, проведенное в Олимпусе, я не позволил себе хоть раз отдохнуть? Ведь сейчас, когда остальные скитальцы уехали на задание, я могу делать только это. Стараться не думать, что с ними и как там они. Доверить судьбу этой планеты кому-то другому. В конце концов, не все в этом мире должно зависеть от меня.
Хотя по Леоне, несомненно, скучаю. Мы переступили ту грань, которую не следовало переступать. Да, мы не можем быть в месте, но как только я отыщу способ избавиться от проклятой метки, я сделаю это. И мы наконец-то сможем быть счастливы. Если, конечно, она не будет против. В нашу последнюю встречу, вроде бы плохих предпосылок не было.
Интересно, как там Другз? Неужели все эти несколько месяцев он действительно поддерживает пламя в Чертогах Вечности? Он еще там не сошел с ума от одиночества? Ведь даже сейчас, несколько минут пребывая наедине со своими мыслями, я чувствую себя немного сумасшедшим. Хотя…Ведь это нормальное состояние, когда ты можешь просто поговорить с самим собой, да?
А я тебе на что?
Я вынырнул из воды и закатил глаза.
— И здесь от тебя не спрятаться, проклятый демон…
Так ласково ты меня еще не называл.
Усмехнулся Зевс.
— Слушай, давай к своим. Я тут решил одиночеством насладиться… — поморщился я и снова окунулся в воду с головой.
Вынырнул. Вода потекла с волос по бровям, носу и подбородку.
Да нет у меня намерения тебя отвлекать, Кай! Ты просто свою противную микстуру выпей, и я пойду.
— Уже? — удивился я и тут же почувствовал, как жажда слегка сушит горло. — Ну хорошо…
Подплываю к берегу. Не вылезая из воды, дотягиваюсь до сложенных на земле, среди травы, вещей. Достаю микстуру с желтой жидкостью. Выпиваю. Бросаю пустой флакон сверху на одежду и ныряю снова.
Как же приятно. Я готов провести тут весь вечер. Плавать и плавать, просто слушая собственные мысли. Нет, однозначно, когда Леона вернется в Олимпус, я просто обязан сводить ее сюда. Сделаю бутербродов, постелю плед. Устрою настоящий пикник. Лишь бы только с волшебницей было все в порядке. Ясно, что Вестники Смерти не слабые противники, но ведь…
Я вдруг перебил собственную мысль. Никто из отряда карателей, отправившихся за Похотью, кроме Лайды Грунф, не был настоящим скитальцем. Доброе большинство — обученные экстерном купидоны. Они действительно могли не справиться…
Нет. Надо отбросить все негативные мысли.
Тебе, наверное, следует отправиться за Леоной в Градамис…
— Зевс? Ты еще здесь? — отвечаю я, одновременно пытаясь отдышаться после долгой задержки дыхания.
Конечно, здесь! Если ты хотел одиночества, то стоило сперва заглушить нашу жажду своей вонючей микстурой…
Я хмурюсь. Ничего не отвечаю гремлину. Подплываю ближе к берегу и протягиваю руку. Пытаюсь нащупать пустой флакон, из которого выпил микстуру несколько минут назад. Ничего не могу найти. Ругаюсь себе под нос и вылезаю из воды. Холодный ветер тут же заставляет мое тело покрыться гусиной кожей.
Смотрю на свои вещи. Флакона нет. Отодвигаю траву рядом. Тоже пусто.
Кому и на кой черт понадобилась пустая пробирка?
Внезапный и пронзительный крик доносится до меня из глубины леса. Конь недовольно топчется на месте. Дергает головой, пытается отвязаться. У него ничего не выходит. Крик повторяется.
Там что-то происходит, Кай! Мы должны помочь…
— Да знаю я, Зевс. Дай хоть штаны надеть, — бурчу я.
Пытаюсь натянуть джинсы на сырые ноги. Ощущение так себе. Но, кажется, там кому-то действительно нужна помощь.
— Жди здесь, девочка, — я хлопаю лошадь по спине. — Мы скоро вернемся.
Достаю меч из седельных сумок и применяю Слух Скитальца.
— Я знаю, что ты слышишь меня, скиталец, — шепчет женский голос очень тихо. — Приди за мной и спаси меня.
— Это Фарона, черт возьми…
Что? Фарона?
— Угу. Бестия, соблазняющая скитальцев и убивающая их. Должно быть учуяла мой запах.
Я понюхал собственные подмышки, совсем позабыв о том, что совсем недавно вылез из воды.
И что будем делать?
— Пойдем убивать ее. Кодекс Скитальца запрещает мне игнорировать любую угрозу и обязывает уничтожать вот таких тварей…
И я пошел. Ориентируясь исключительно на шепот бестии.
Глоссарий к этому моменту я уже изучил от корки до корки. Кто такая Фарона и как ее убить знаю. Только вот желательно где-нибудь по пути найти Глинник. Это такое местное растение. Соком из стебля Глинника нужно смазать лезвие меча и тогда получится избавиться от твари быстро. Однако перед этим нужно устоять перед очаровывающими чарами чудовища. Вот с этим-то я должен справиться.
— Скиталец…я жду тебя… — повторяет женский голос. — Ты должен спасти меня…
— Конечно я тебя спасу, — отвечаю я вслух. — И еще все население этой планеты, избавив ее от твоего присутствия…а вот и Глинник, который мне нужен.
Я наклоняюсь к растению и срезаю цветок. Провожу стеблем, из которого вытекает ярко-желтая жижа по лезвию меча и двигаюсь дальше.
Я продолжал заходить вглубь леса, пока не оказался на опушке. Посреди стоит палатка. Большая. Скорее даже шатер. У входа в двух чашах горит огонь. Слева и справа. Я остановился между ними. На небольшом ковре под ногами надпись «Добро пожаловать». Ухмыльнулся дерзости монстра и вошел внутрь.
Замер. Потерял дар речи, дар двигаться и вообще что-либо делать. Могу только смотреть. А смотрел я в этот момент прямо на Леону, восседающую на небольшом троне на другом конце шатра. Пламя, вырывающееся из очага, что горит в самом центре, не дает мне полностью увидеть сновидицу. Не обманывает ли меня собственное зрение?
— Так ты соблазняешь скитальцев, бестия? — я сделал шаг в сторону и добавил: — Принимая облик тех, кто им дорог?
Леона смотрит на меня и молчит. Вместо ее голоса я слышу какой-то надоедливый непрекращающийся звук.
Я сделал еще несколько шагов. Остановился у перевернутой на полу миски. Поддел ее острием меча. Перевернул. Оттуда выбежала крыса и скрылась за сундуком, стоящим возле кровати. И откуда крыса посреди леса?
— И как тебе удается проворачивать этот фокус с моими братьями и сестрами? — спросил я. — Учитывая то, что у нас, как правило, нет близких?
— Близких нет, — наконец отвечает волшебница. — А желанные есть у всех…
Я поднял бровь и понимающе кивнул.
— Это иллюзия? — я развел руки в стороны. — Все это. Шатер, крыса, стол с едой? Ну кроме пламени. Его тепло я ощущаю словно оно настоящее.
Фарона молчит.
— Да ладно тебе. Ты заманила в свое логово не первокурсника. Можешь говорить на чистоту. Твоя судьба все равно уже решена. Прямо с того момента, когда я вошел в шатер…
Леона улыбнулась.
— Ну если это тело тебе не мило, то… — произнесла, наконец она.
Девушка, сидящая на троне, перевоплотилась. Теперь вместо нее там восседала Минай.
— Как тебе это? — ехидно подняла брови убийца.
— Пф, — хмыкнул я. — Ты бы видела, как мои вкусы часто менялись за обе мои жизни…
— Неужели это?
Грациозная девушка перевоплотилась в Тамару Николаевну. Повариху из моей прошлой жизни.
Надо же! Как настоящая. Замызганный и уже не белый фартук, поварской колпак на голове, поварёшка в правой руке, чугунная сковорода в левой. Даже тот самый длинный волос, торчащий из бородавки на подбородке никуда не делся. По правде говоря, он привлекал меня меньше всего, но…к самой Тамаре я всегда испытывал теплые чувства. Сколько раз она вкусно кормила меня после ночных смен на скорой… Но вот дальше дело так и не зашло.
— Хорошая попытка, Фарона, — улыбнулся я. — Но ты же знаешь, что это бесполезно. Я в курсе кто ты такая. Только вот одно мне не ясно. Я читал, что такие бестии принимают облик прекрасных женщин. Но никогда не думал, что эти прекрасные женщины из окружения, выбранного мишенью, скитальца. Как ты это делаешь?
Повариха ничего не ответила. Вместо этого она набросилась на меня, замахиваясь сковородкой. Я увернулся, одновременно рванув меч на себя. Лезвие утонуло в складках на животе монстра. Повариха тут же упала на колени и схватилась за рану. Обеими руками.
Это было просто. Очень. Эх, даже согреться толком не успел. И как этих Фарон еще всех не перебили? Неужели скитальцев, которые поддаются этому наивному соблазну так много. Иначе у меня нет другого объяснения тому, что они еще живы…