Мирная обстановка и покладистое поведение сестёр способствовали некоторому расслаблению. Блайз так вообще самозабвенно чесал языком, позабыв про вчерашний нагоняй. Немного сонный сержант, вполуха слушая его трёп, заказал завтрак и уставился в окно, заворожённый невиданным ранее зрелищем – восходом солнца в атмосфере.
Всю жизнь репликанты проводили под куполом и в подземных сооружениях военной базы на Эгиде. Атмосферу и Блайз, и Чимбик видели лишь дважды: на Гефесте, где пробыли неполный световой день, и тут, на Новом Плимуте. На Тиамат они ни разу не покинули борта корабля. И теперь вид поднимающегося над домами местного светила заворожил сержанта. Чимбик даже раскрыл забрало шлема, чтобы ничто не мешало наслаждаться необыкновенным зрелищем.
За его спиной продолжали трепаться ни о чём. Ухо сержанта уловило незнакомое словосочетание, и он спросил, не отрываясь от созерцания восхода:
– Что такое «приватный танец», мэм?
Концепция танца как такового была знакома репликантам. В их тренировки входили гимнастические комплексы упражнений, выполняемые под музыку. За время путешествия на лайнере он успел познакомиться с гражданской трактовкой танцев, но не понял смысла в бессистемном ритмическом движении толпы под музыку. Посовещавшись, они с Блайзом пришли к выводу, что это какая-то разновидность социальной активности. Но словосочетание «приватный танец» не вписывалось ни в одну из известных репликанту концепций.
– Это непросто объяснить, – буквально промурлыкала Свитари своим чарующим голосом. – Лучше я покажу…
Через секунду сержант почувствовал, как что-то мягко коснулось его шеи, прикрытой воротом нательного костюма. И мир взорвался. Не стало больше ни яркого солнца над домами, ни ласкового утра. Вновь был зал для занятий, боль в вывернутых суставах и рык инструктора:
– Допустил, чтобы тебе зашли за спину – ты труп!
В реальность сержанта вернул сдавленный крик Эйнджелы. Чимбик взглянул на скорчившуюся от боли Свитари, убрал нож от её шеи и зло рыкнул:
– Никогда больше так не делай.
Утро утратило очарование. Репликант закрыл забрало и спрятал нож в ножны.
– Скачай толковый словарь из инфосети, псих! – неожиданно зло прошипела Свитари, отползая от него.
Гулявший в крови репликанта адреналин требовал жестоко подавить этот акт неповиновения. Чимбик медленно сделал шаг, нависая над сжавшейся в ожидании удара Свитари.
– Что? – переспросил он.
В этот раз искажённый динамиками безжизненный голос прозвучал особенно страшно. И тем больше было удивление репликанта, когда кто-то осмелился вклиниться между ним и жертвой.
– Простите её, – тихо попросила Эйнджела. – Ри просто испугалась.
Сержант понял, что даже забрало, за которым он привык прятаться всю свою жизнь, не является препятствием для мольбы, что читалась в глазах Эйнджелы. Чимбик глубоко вдохнул и с некоторым удивлением обнаружил, что не хочет поднять руку и смести с дороги непрошеную защитницу.
В следующую секунду он осознал, что сделал. Это для него прикосновение Свитари было угрозой. Но не для неё, жительницы иного мира. Мира, существующего параллельно с миром репликантов и никак с ним не соприкасающегося. Ровно до этих пор.
– Я… – Чимбик совершил третье открытие за полминуты, когда понял, что не может подобрать слов для выражения мыслей.
Но объясняться и не понадобилось. Эйнджела едва слышно выдохнула: «Спасибо…» – и помогла сестре подняться.
Чимбик хотел извиниться, объяснить, что он отреагировал рефлекторно, но… Командир не должен показывать слабость, нерешительность, сомнения. Это в него вбили намертво. Для подчинённых командир – это образец для подражания, непререкаемый авторитет. Для начальства – не знающий страха и сомнения, готовый ко всему боец. Ну а всё остальное… Всё остальное держи в себе.
Сержант развернулся и вышел из комнаты.
Усевшись в кресло, он подпёр подбородок кулаком и глубоко задумался. Репликанта обуревали невесёлые мысли: даже сейчас он ухитрился ошибиться на пустом месте. Что будет, когда они окажутся в толпе? О какой маскировке может идти речь, когда простое прикосновение вызывает у него негативную реакцию?
Сержант вспомнил поведение людей на лайнере и почувствовал, как по спине пробежал холодок ужаса. Он провалит задание. Стоит кому-то похлопать его по плечу – и маскировке конец. Ни он, ни брат не обучены работе под прикрытием. А раз так – требуется самостоятельно заполнить пробелы в подготовке.
Приняв решение, Чимбик позвал:
– Мисс Эйнджела, мэм! Зайдите.
Девушка появилась с такой поспешностью, будто опасалась, что промедление будет жестоко наказано. Это настолько разнилось с нормальным поведением Лорэй, что сержант лишь утвердился в принятом решении. Он обязан научиться мимикрировать под гражданского.
– Присаживайтесь. – Репликант указал на свободное кресло. – Мисс Эйнджела, вы с сестрой должны научить нас правилам поведения в гражданском обществе.
Девушка покорно села и с явным сомнением посмотрела на Чимбика.
– Это… непростая задача.
– Необходимая, – поправил её сержант. – Что вам потребуется для её выполнения?
Собеседница задумалась.
– Вы должны позволить нам вести себя как нормальным людям, – наконец сказала она.
– А сейчас вы как себя ведёте? – не сдержал удивления сержант.
– Как рабы, – тихо ответила Эйнджела.
Чимбик задумался. Про рабовладение он знал: проходил краткий учебный курс о планете Эдем с рабовладельческим феодальным обществом. Но что, собственно, из себя представляют рабы, каковы особенности их поведения, сержант не знал. Учебный курс делал упор на оборону и военный потенциал планеты.
– А как себя ведут рабы? – на всякий случай уточнил сержант.
Ответом ему был недоверчивый взгляд. Но задавать встречные вопросы Эйнджела не решилась.
– Рабы лишены права выбора, – пояснила она. – Они делают то, что приказывает хозяин. Им запрещено иметь собственное мнение или распоряжаться своей жизнью. И тело, и жизнь раба принадлежат хозяину.
Чимбик недоверчиво уставился на девушку.
– Но ведь они же люди? – спросил он.
– Некоторые приравнивают их к вещам.
– Человек не может быть вещью, – убеждённо заявил сержант. – Вещи – это биороботы.
– Вот тебе первый урок гражданской жизни, – невесело пошутила Эйнджела. – На каждой планете свои законы.
Чимбик, пребывая в некотором шоке, попытался переварить полученную информацию. Получалось, что «рабовладельческое общество» подразумевает владение людьми как имуществом. Как репликантами. Немыслимо.
– У них не развита робототехника? – спросил Чимбик, пытаясь подвести под это открытие логическое обоснование.
– Во многих мирах первой волны колонизации произошёл регресс технологий, – покорно принялась объяснять девушка. – Кто-то выправился после появления Консорциума, кто-то развивал отдельные направления науки. Есть планеты, где до сих пор не все граждане обеспечены даже электроэнергией. Робототехника развита на единичных планетах Союза.
Репликант понял, что вновь невольно сравнивает этих самых рабов с собой. Сходство разительное. И почему-то очень неприятное.
– А почему вы считаете, что находитесь в положении рабов? – задал он следующий вопрос.
Эйнджела отвела взгляд.
– Нам запрещено свободно говорить и выражать своё мнение. Мы ограничены в передвижении и связи. Вы можете в любой момент избить, покалечить или убить нас.
– Ваше поведение соответствует поведению враждебных элементов. А нас обучали именно так поступать с врагом, – отозвался сержант. – Вы вынудили довести допрос до третьей стадии.
– Обычные люди так себя не ведут. Закон запрещает людям пытать, увечить и убивать друг друга. Похищать и держать взаперти – тоже. Если тебе кто-то не нравится – это твои проблемы. Если он нарушил закон – заяви об этом в полицию. Применение силы – исключительное право государства.
– Что вы подразумеваете, спрашивая разрешение вести себя как гражданские? – вернулся к изначальной теме разговора Чимбик.
– Говорить и делать то, что хотим и как хотим. В разумных пределах, – уточнила Эйнджела. – Если вы хотите научиться вести себя неприметно, вы не должны реагировать на шутки, хамство или оскорбления силой. Вы должны научиться понимать шутки и освоить нормы поведения.
– А почему нам должны хамить и оскорблять? Это что, норма поведения? – изумился сержант.
– Такое поведение в порядке вещей, – кивнула девушка. – Это считается неприличным, но встречается повсеместно. Для людей вообще типично улыбаться в лицо и ненавидеть друг друга.
– Как вы сейчас ненавидите меня? – уточнил Чимбик.
– Разве я улыбаюсь? – задала встречный вопрос Эйнджела, неожиданно прямо посмотрев на репликанта.
Тот хмыкнул и ненадолго задумался.
– Хорошо, – наконец согласился он. – Ведите себя, как принято у гражданских. А мы с Эр-Эс-Три-Пять-Пять-Ноль-Девять-Ноль будем у вас учиться.
– Если вы обещаете не срываться на побои, едва вам что-то не понравится, – поставила условие Эйнджела.
– Обещаю, – согласился сержант. И рискнул пошутить: – Сразу убью. Быстро и безболезненно.
Судя по тому, как напряглась девушка, юмор она не оценила.
– Так шутить плохо, да? – немного огорчённо спросил сержант, которому шутка показалась вполне удачной.
– Учиться придётся многому… – обречённо вздохнула Эйнджела.
Бизнесмен Ларст Твид был найден спустя три часа после похищения. Вернее, найден его труп, вычисленный по сигналу коммуникатора. Там же эксперты обнаружили следы шин автомобиля и участки со следами борьбы. Лорэй и след простыл.
– Ну и что ты думаешь? – поинтересовался Карл у Грэма, когда они возвращались в Управление.
– Искать Лорэй, – заявил тот. – Подаём их в розыск.
Грэм замолчал и уставился в окно. Голова трещала от вопросов, ответы на которые могли дать лишь Лорэй. И их таинственные похитители.