– Да уж… – протянул военный. – Он не обрадуется.
– Мы и сами в состоянии решить проблему, – не согласился хозяин кабинета. – Я заглянул к главному редактору «Недели»…
Военный презрительно скривился и пробормотал про писак, которые за медяк мать родную продадут.
– Да, – не стал спорить с очевидным хозяин кабинета. – Именно это их свойство особенно полезно. Если направлено в нужную сторону, разумеется. Итак, главный падальщик тут же рассказал, что информацию по Лорэй получал от некоего лейтенанта Грэма Нэйва. А мой… хороший знакомый с базы флота сообщил, что этот самый лейтенант внезапно заполучил в своё распоряжение корвет, отряд спецназа и вылетел в сторону Вулкана.
– Это уже хорошо. – На лице военного отразилось облегчение. – У меня есть там надёжный человек, который сможет решить вопрос радикально. Или они нужны тебе живыми?
– Нет, – отрубил хозяин кабинета. – Только их головы. На этот раз не хочу верить на слово.
К радости Чимбика, Эйнджела не стала вновь тащить его из каюты, а предложила другой способ отдыха – просмотр фильма. Выбранная ею картина относилась к жанру «криминальная комедия» и, по словам девушки, должна была «в доступной форме донести азы жизни по ту сторону закона». Сержант охотно согласился.
Следующие четверть часа репликант находился на вершине блаженства: обедал, сидя рядом с Эйнджелой, и старательно вникал в происходящее на экране. К счастью, девушка давала доходчивые пояснения каждый раз, когда кто-то из персонажей фильма произносил нечто, сержанту непонятное.
– А что плохого в массаже стоп? – в очередной раз спросил Чимбик. – Почему криминальный босс выкинул в окно подчинённого? Что тот сделал плохого, массируя ноги жене босса?
– В каждой культуре существует своё понимание приличий. Как правило, прикосновение к женщине, не связанное с разумной необходимостью, считается ухаживанием. Демонстрирует желание сблизиться. И вызывает ревность. Но есть миры, где совершенно нормальным считается секс с несколькими партнёрами одновременно. В культуре этого мафиози прикосновение считается признаком интереса к его женщине. Помимо ревности, такое поведение расценивается как неуважение к мафиози лично. Покушение на его лидерство.
– Сложно, – вынес вердикт сержант. – А в вашей культуре, мисс Эйнджела?
– А в моей массаж стоп вызывает острое чувство благодарности. – Она весело поболтала в воздухе босыми ногами. – Потому что вашими стараниями у меня только новые туфли.
Девичьи ножки зависли над коленями репликанта и замерли, будто Эйнджела спрашивала разрешение на подобную вольность.
Сержант бережно взял в ладонь маленькую ступню и на всякий случай уточнил:
– А не будет ли это неприличным, мэм?
– Да ладно! – рассмеялась Эйнджела, расслабленно вытягивая ноги на коленях сержанта. – Ты меня похищал, избивал, раздевал, а теперь задумался о приличиях?
– Мои действия… – завёл было привычную пластинку репликант, но его безапелляционно прервала Лорэй:
– …в прошлом. А ноги у меня болят здесь и сейчас.
Она выразительно пошевелила стопами, напоминая о делах насущных.
Чимбик неумело улыбнулся. А потом накрыл её ступню своими жёсткими пальцами и принялся осторожно массировать, забыв про происходящее на экране.
В отличие от большинства знакомых Чимбику людей, Эйнджела ничего не имела против прикосновений репликанта. Больше того, Лорэй открыто ими наслаждалась, и ей, похоже, было совершенно наплевать, что кое-кто считал ошибочным даже сравнивать репликантов, продукт военной промышленности, с людьми. Она просто нежилась от прикосновений и рассеянно улыбалась Чимбику время от времени.
За этим занятием сержант не заметил, как закончился фильм. Лишь когда заиграла музыка и на экране возникли финальные титры, Чимбик сконфуженно признался:
– Что-то я всё пропустил, мэм…
– Не скажу, что я особенно огорчилась, – довольно потянулась девушка, и репликант смущённо отвёл взгляд, чтобы не таращиться. – Кстати, о зрелищах…
Она высвободила ступни, встала с дивана и прошлась по каюте.
– Меня тут Ланс приглашал на голоспектакль, – произнесла она, и сердце репликанта замерло, а затем ухнуло в район живота. – Представляешь, тут есть голозал! С детства в таком не бывала… На Тиамат технологий Консорциума почти нет.
Чимбик ясно понял значение термина «воздушный замок». Это та конструкция, элементы которой сейчас посыпались ему на голову.
– Ну… Идите, мэм, – голос сержанта звучал, как сквозь вокодер: сухо, безэмоционально и безжизненно.
Чимбик хотел съязвить, напомнив, как девушка сравнивала Таллона с птицей-индюком, но понимал, что это просто жалко. Скорее даже ничтожно. Потому, чтобы сохранить хоть какие-то остатки достоинства и самоуважения, репликант натянул на лицо маску каменного спокойствия, напрочь упустив из вида тот факт, что имеет дело с эмпатом.
Эйнджела обернулась, сложила руки на груди и притворно-недовольно произнесла:
– Не поняла, ты меня конвоируешь или как? Я уже отказала этому индюку, сославшись на то, что обещала вывести «босса» на культурное мероприятие. Чтобы приобщить к цивилизации. Я приличная девушка, не превращай меня в лгунью!
И для пущего эффекта топнула босой ножкой.
Сержант недоверчиво уставился на Эйнджелу, подозревая очередной подвох.
– Что вы хотите сказать, мэм? – спросил он, не решаясь поверить в услышанное.
– Что мне будет очень приятно, если ты составишь мне компанию, – просто ответила Лорэй.
Сияние лица Ланса Таллона несколькими часами ранее в сравнении с лицом репликанта сейчас было, как красный карлик рядом со сверхновой. Как Эйнджела не получила загар, осталось тайной.
– Рубашку надену! – Репликант вскочил на ноги. – Нет. Сначала душ приму.
И едва ли не бегом припустил в ванную под смеющимся взглядом Эйнджелы.
– Не понимаю я этих аристократов, – говорил Чимбик четыре часа спустя, выходя из театра в сопровождении Лорэй. – Их вражда бессмысленна. Предок одних когда-то давно оскорбительно высказался про предка другой семьи. Допустим, это начало вражду. Но почему вражду продолжили потомки? Зачем? Джульетта выпила препарат, который погрузил её в сон. Сон от смерти отличить легко. Даже если её родители поддались эмоциям – там должен был присутствовать врач. Неужели он не смог определить её состояние? Ромео. Тоже – простите, мисс Эйнджела, – дурак. Не провёл осмотр, произнёс много бесполезных слов вместо вменяемых действий. В итоге – два «холодных» без всякого смысла. Мне только Меркуцио понравился. Он на Блайза похож.
На последних словах сержант смутился и покосился на Эйнджелу. Вдруг её возмутило сравнение героя «великой трагедии», как значилось на афише, с репликантом.
– Да, сходство с Блайзом есть, – развеселилась девушка, и уголки губ Чимбика едва заметно приподнялись.
– Понимаешь, милый, – в очередной раз взялась за объяснения Эйнджела, приблизив губы к самому уху репликанта. Это так ему нравилось, что он готов был просить разъяснений по любому поводу. – Если бы всё решала логика, то большая часть искусства прекратила бы существование. Искусство призвано трогать души. Рассудочный разум не способен его воспринять. Скажи, ты всегда поступаешь исключительно целесообразно и логично?
– Да, – кивнул сержант. – Нельзя поддаваться эмоциям. Нужно всегда мыслить логически, искать оптимальный выход из сложившейся ситуации.
Он искоса взглянул на спутницу и с огорчением подумал, что такой подход далеко не всегда самый приятный.
– А вот и лжёшь, – весело зацокала языком Лорэй. – Исходя из сложившейся ситуации, у тебя нет ровно никаких оснований оставаться верным… – Она умолкла, очевидно, не решаясь вот так, среди толпы чужаков, поминать Консорциум. – В общем, ты понял, о ком я. Рассудочно было бы сделать им ручкой и строить свою жизнь так, как ты считаешь нужным для себя. Но ты остаёшься верен им, и это совершеннейшая глупость, на мой взгляд.
Тут она лукаво прищурилась и добавила:
– Но именно о такого рода глупостях принято слагать песни и рассказывать легенды.
– В чём глупость, мэм? – опешил сержант. – Что я делаю неправильно?
– Я не говорила «неправильно», – поправила его улыбающаяся Эйнджела. – Я говорила «нелогично». Логично и правильно – зачастую далёкие друг от друга понятия.
– Хорошо, мэм. В чём нелогичность моих действий?
Эйнджела мягко увлекла его за собой в сторону коридора, ведущего к обзорной палубе. Чимбик, выросший на военной базе, расположенной на необитаемом планетоиде, воспринимал космический пейзаж как нечто само собой разумеющееся. Но, познав красоту рассвета, он начал понимать людей, с благоговением и восторгом смотрящих на буйство красок Вселенной.
В отличие от большинства зевак, взгляд Эйнджелы не наполнился восхищением небывалым пейзажем. Она провела репликанта до одной из свободных голокабинок.
– Желаете наслаждаться видами или предпочитаете уединение? – спросил вежливый мужской голос.
«Комета Галлея», спущенная со стапелей меньше года назад, была гордостью своей компании. Лайнер оснастили по последнему слову техники, закупленной у Консорциума. Именно небывалые по меркам Союза технологии обуславливали куда более высокие, по сравнению с прочими круизами, цены на билеты.
– Уединение, – выбрала Эйнджела.
– Активирован режим голопроекции, – отозвалась система.
Корабль исчез. Репликант и девушка словно падали в открытый космос – компьютер проецировал в кабинку пространства за бортом.
Сержант кисло огляделся. Подобные виды надоели ему до ломоты в скулах. Без малого десять лет, с перерывами на учения и операции, мир Чимбика состоял из «психологически комфортных» светлых тонов военной базы, серых переборок десантных шаттлов да такого вида над головой. А сейчас у него появилась возможность любоваться самым красивым видом в его личной Вселенной – Эйнджелой. И совершенно не хотелось тратить эту возможность на какой-то космос.