Вбитая с детства нелюбовь к прикосновениям вступила в конфликт с непривычным желанием защитить, как это сделал бы герой.
Оглянувшийся Блайз узрел немую сцену и подмигнул:
— Не бойся, Амели. Я же обещал, помнишь?
Девчонка сглотнула и, кивнув, пошла дальше. От сержанта она не отходила ни на шаг.
Едва троица вошла в первый магазин, как им навстречу выскочил угодливый приказчик в бело-красной ливрее. Торчащие в стороны усы делали его похожим на суетливого тропического жука.
— Ошейник на нашу… — показав на девочку, начал Блайз и запнулся, подбирая слово.
К его счастью, расторопный приказчик счёл, что дикарь с Тиамат плохо знает эсперанто, и подсказал:
— Любимицу? Я видел в окно, как вы с ней обращаетесь. Давно приобрели?
— Не особо. Подарили, — ответил Блайз, заработав одобрительный кивок от брата. — У вас есть ошейники с переводчиком?
— Ну разумеется, — всплеснул руками приказчик. — Вот, извольте.
Он едва ли не подбежал к витрине, демонстрирующей ошейники всех видов, цветов и размеров — от утилитарных колец из углепластика с биркой для имени до настоящих ювелирных украшений из драгоценных металлов. По желанию владельца ошейник можно было оснастить нейроразрядником, маячком, указывающим местоположение раба, инфочипом для записи данных о живом имуществе и его владельце, либо всем этим вместе.
Пока Блайз определялся с выбором, сержант оглядывал местность — больше по привычке, чем по необходимости. Его внимание привлекла яркая голограмма, вспыхивающая над одним из магазинов. «Магазин мастера Иегуды Хендрикса. Свежая партия!» — гласила она. Иегуда Хендрикс… Тот самый эдемец, которому Вафик продавал захваченных людей.
«Наблюдаю магазин Хендрикса, — просигналил сержант через имплант. — Написано, что выставлена свежая партия».
«Принял», — коротко отозвался Блайз, глядя, как приказчик сноровисто снимает мерку с шеи Амели.
Эдемец работал быстро, демонстрируя недюжинный опыт. Взяв выбранный покупателями мягкий ошейник, больше похожий на бархотку с фигурной бляшкой для имени, он установил в специальные кармашки инфочип и маячок.
— Предпочитаете наказывать по старинке? — с ноткой одобрения поинтересовался приказчик, когда Блайз отверг предложенный нейроразрядник.
— Она не создаёт проблем, — репликант отсчитал требуемую сумму. — Мы ею довольны.
Тут он не соврал: поведение Амели и проявленная ей разумная инициатива действительно нравились репликантам.
— Вам исключительно повезло, — улыбнулся приказчик. — Надевать здесь будете или дома?
— Здесь, — Блайз взял покупку в руки и застегнул на шее девочки.
Распрощавшись с приказчиком, троица направилась в магазин Иегуды Хендрикса.
При входе в магазин сразу стал ясен прагматичный и обстоятельный подход эдемцев к работорговле. Едва потенциальные покупатели перешагнули порог магазина, как к ним навстречу устремился эдемец в чёрно-золотой ливрее, сияя так, будто узрел горячо любимого друга.
— Добрый день, уважаемые господа. Что-то желаете приобрести? — поинтересовался он. — У нас богатейший выбор…
Чимбик взглядом указал Блайзу на заливающегося певчей птицей остроухого.
— Нам бы девушек, уважаемый, — сообразив, что от него требуется, начал Блайз.
— Вам подобного типа? — поинтересовался продавец, показывая на Амели, жмущуюся к сержанту.
Магазин окончательно превратил её в запуганного подростка, шарахающегося от каждой тени.
— Постарше, — откликнулся Блайз. — Примерно лет до… скажем, двадцати пяти. Найдётся?
— У нас как раз новый завоз. Прошу за мной, — продавец, не переставая улыбаться, приглашающе махнул рукой.
«Спроси про близнецов», — передал по импланту Чимбик.
«Знаю», — ответил Блайз.
— Кстати, у вас отличный вкус, — польстил покупателям эдемец, показывая на Амели. — Девочка чудо, как хороша. Качественный образец.
— Благодарю… — улыбнулся в ответ Блайз. — Друг с Эдема подарил, на память о себе.
— У вас щедрые друзья, — отметил продавец.
Сержант, по достоинству оценив юмор Блайза, едва заметно ухмыльнулся.
Репликанты внимательно осмотрели зал, в котором были выставлены два десятка молодых женщин, одетых в одинаковые топы и шорты, призванные показать все достоинства тел. Глаза у всех испуганные, некоторые блестели от слёз. Под взглядами потенциальных покупателей девушки сжимались и старались выглядеть как можно незаметней.
Среди них выделялась серокожая беловолосая уроженка Нового Бейджина. На красивом лице выражение вселенского безразличия, а взгляд пустой и бессмысленный, как у киборга. На серой коже бёдер и плеч проступали чернушные синяки, некоторые из которых имели форму, подозрительно похожую на человеческие пальцы.
Лорэй среди них не было.
— Скажите, уважаемый, а близняшки у вас есть? — поинтересовался Блайз. — Нам бы с братом хотелось близняшек. Ну, вы понимаете… — он многозначительно подмигнул.
— Да, это действительно стоящая задумка, — согласился продавец. — Но… К сожалению, в этой партии близнецов нет.
— Жаль… — искренне огорчился Блайз, но продавец и не думал упускать клиента:
— Если вас интересует — у нас есть две обученные наложницы-близняшки. Брюнетки, буквально пару дней назад приобрели. Цена, не буду вам врать, высокая, но они того стоят.
Сержант вскинулся, словно учуявший добычу охотничий пёс. Брюнетки. Наложницы.
— А здесь товар, как понимаю, не обучен? — не моргнув глазом, продолжал Блайз.
— Да, свежак. Ими в первую очередь интересуются профессиональные заводчики: обучают и потом продают уже втридорога.
— А близняшек где можно посмотреть? — Блайз подмигнул продавцу.
— Я так и думал, что вы заинтересуетесь, — обрадовался тот.
Выудив из кармана серебряную визитницу, эдемец достал из неё визитную карточку и протянул Блайзу.
— В понедельник мастер Хендрикс устраивает аукцион, на котором выставят наиболее ценных обученных рабов. Близняшки будут среди них. Вот, взгляните…
Продавец достал из кармана голопроектор и развернул каталог аукциона. Выбрав нужный снимок, эдемец продемонстрировал его Блайзу. Репликанты переглянулись: на снимке были Лорэй.
— Просто великолепно, — вслух сказал Блайз и даже смог изобразить похотливую улыбку.
— Знал, что вам понравится, — улыбнулся эдемец. — Но предупреждаю: цены на такой товар ох какие кусачие.
— Деньги — не проблема, — пренебрежительно фыркнул Блайз, подражая персонажу виденного на лайнере фильма.
— Очень приятно такое слышать. Кстати, у нас сегодня спецпредложение, — радушно улыбнулся эдемец. — Есть рабыня для особых развлечений. Знаете, для любителей ломать игрушки.
Он кивнул на безразличную ко всему бейджинку.
— Прекрасно подойдёт для развлечений большой компанией. Не кричит, не сопротивляется. Но если начать резать — реагирует. На нейрохлыст тоже неплохой отклик. Долго не протянет, предупреждаю честно, но для вечеринки ценителей — самое то. И недорого. Бейджинку вы так дёшево нигде не возьмёте.
— Вы имеете в виду отработку навыков рукопашного боя? — уточнил Блайз, вспомнив преступников-«мозгостёров», на который репликанты учились убивать. «Манекены» — так их называли инструкторы. Бейджинка действительно напоминала тех людей со стёртым разумом: такая же тихая и ко всему безучастная.
— Ну, если пожелаете — то можно и так, — продавец посмотрел на него несколько удивлённо. — Но для этого проще взять немолодых, покалеченных рабов. Выйдет в разы дешевле. Неправильно расходовать молодое красивое тело для подобного, когда она создана для самых изысканных развлечений.
— Развлечений? — опешил Блайз.
За его спиной зло сжал челюсти Чимбик, машинально заслонивший собой испуганно вздогнувшую Амели.
В сознании репликантов не укладывалось — как можно получать удовольствие от причинения боли? Для них боль была всего лишь инструментом, средством достижения цели: получения информации, принуждения к сотрудничеству. Не более того. Никому из искусственных солдат и в голову бы не пришло пытать просто для удовольствия. Подобные действия однозначно являлись признаком брака, психический нестабильности. Образцы с подобными отклонениями утилизировали. А тут человек с воодушевлением — предлагает мучить другого человека просто ради развлечения.
— Вас подобное не интересует? — продавец разочарованно цыкнул.
Он торопился сбыть бейджинку: чёртова серорожая неженка в любой момент могла отдать концы от стресса или наложить на себя руки. Вопреки надеждам, бейджинка так и не оправилась после дебилов Хэнка и Марли. Товар они портили каждый рейс, но обычно девки успевали отойти от их «ласк» и уходили за полную стоимость. Но с бейджинкой не повезло, а потому требовалось успеть вернуть хотя бы потраченные на неё деньги. Из-за этого цену занизили практически до покупной.
— Внешность интересная, — просто чтобы не молчать, ответил Блайз.
Наклонив голову, он ещё раз осмотрел бейджинку, и в его мозгу словно что-то щёлкнуло. Блайз узнал девушку: это была та самая беловолосая, что села на один корабль с Лорэй. Удивительно, как после стольких просмотров записи репликанты не узнали её сразу.
Блайз смотрел на бейджинку и старался не думать о том, что где-то сейчас его Ри точно так же безучастно смотрит в стену. Бледная, погасшая, с уродливыми синяками на теле, оставленными руками насильников.
Репликант тряхнул головой, отгоняя тяжёлые мысли. Взглянул на девушку и понял, что не может оставить её здесь.
— Сколько стоит? — услышал он голос сержанта.
В первый миг Блайз решил, что Чимбика прельстили слова продавца о насилии. Моментально вспомнились залитая кровью лаборатория и безумно рычащий сержант, руками разрывающий на куски мечущихся в панике людей. Неужели всё же сбой?
Блайз осторожно покосился на брата. Тот стоял с каменным лицом, но по тому, как Чимбик заслонял собой Амели, Блайз понял: сержант испытывает те же эмоции.
— Две с половиной тысячи, — заторопился продавец, боясь, что клиент передумает и уйдет. — Но я могу…