Едва взглянув на плечо брата, сержант повернулся к бейджинке и спросил:
— Вы сумеете обработать рану и провести операцию по извлечению картечи, мэм?
На притихшую парочку он демонстрантивно не обращал внимания.
— На захваченном борту есть медсанчасть с операционной, садж, — встрял Блайз.
Чимбик медленно повернул к нему голову и холодно сказал:
— Спасибо, Блайз.
— Садж…
Блайз украдкой перевёл дух: гроза миновала. Сержант, ясное дело, ещё злился, но раз снизошёл до ответа — значит, уже отходит.
Чимбик между тем вернулся к разговору с бейджинкой:
— Мэм, придётся ехать.
Девушка только кивнула — говорить она так и не начала.
— Значит, собираемся, — решил сержант. — Блайз, там есть где разместиться?
— Так точно, садж, — по-уставному доложил Блайз. — В наличии пять кают и двухместный бокс в медсанчасти.
Чимбик оценил приобретение: оплошность Блайза и Амели принесла неплохое место под новую базу. Удалённую от города, скрытую от посторонних глаз и подходящую для проживания.
— Меняем пункт дислокации, — сержант подумал, что есть ещё один положительный момент: не придётся платить за проживание в кемпинге. — Собирайте имущество.
Блайз и Амели сочли за благо убраться с глаз Чимбика и ушли собирать вещи. Сержант почесал переносицу и задумчиво уставился на бейджинку. Надевать на неё ошейник не хотелось — Чимбик опасался, что это опять заставит девушку впасть в шоковое состояние, из которого она едва начала выбираться. Везти без ошейника? Собственно, почему нет? Никаких чипов с данными девушке не имплантировали, единственный зримый показатель её социального статуса — ошейник. Вопросов никто задавать не будет, ну а если вдруг начнёт — сам и напросился. Чимбик бегло перебрал оптимальные варианты и крикнул в дом:
— Блайз! Принеси ту штуку, в которую мы Амели одевали на Новом Плимуте!
Блайз материализовался рядом через несколько секунд, держа в руках аккуратно сложенный хиджаб. Чимбик кивком поблагодарил его и передал одежду бейджинке.
— Это нужно надеть, мэм.
Покойный Вафик, помимо денег, сделал ещё одно полезное дело, кратко рассказав о нормах поведения женщин в арабской культуре. От него репликанты узнали, что арабским женщинам не позволено разговаривать с незнакомыми мужчинами и показывать лицо. Этот приём покойный Вафик не раз использовал для неприметного перемещения рабынь, и сейчас его наука пошла репликантам на пользу.
Вопреки опасениям, бейджинка равнодушно примерила новый предмет гардероба. Только когда она скрыла лицо, оставив открытыми лишь глаза, Чимбик сообразил, что для проведшей всю жизнь под поверхностью планеты девушки привычно прятать тело от солнца.
— Амели, принеси солнцезащитные очки! — крикнул сержант и, получив требуемое, протянул их бейджинке.
— Наденьте мэм, чтобы солнце не слепило.
До нового жилья добрались быстро. По прибытии на место Чимбик оглядел неожиданное приобретение и скомандовал Блайзу:
— В медсанчасть. Мэм, — сержант повернулся к бейджинке. — Вы с ним.
В операционной Блайз сам разделся до пояса и уселся на операционный стол.
— Я готов, мэм, — сообщил он бейджинке.
Та уже успела сменить хиджаб на стерильный комбинезон и защитную маску, продезинфицировала руки и приступила к обработке ран репликанта. Сейчас девушка уже не напоминала ходячий труп, но и до нормального человека ей было ещё далеко.
Под местной анестезией Блайз не чувствовал боли, а потому предавался посторонним размышлениям. Он вообще любил думать о постороннем, что вызывало вечное недовольство сержанта.
Размышлял Блайз о будущем. Теперь, когда Лорэй найдены и их освобождение — дело ближайших дней, требовалось принять решение. А в этом Блайз был пока ещё слаб. Ссора со Свитари и её последующий побег изрядно пошатнули веру в прелести свободной жизни. С появлением брата и привычных боевых задач Блайз нашёл спасение в знакомой с детства модели поведения — подчинении старшему по званию, но теперь…
Теперь он должен раз и навсегда решить, какую жизнь выберет.
В медблок зашёл сержант. Прорентгенив брата взглядом, Чимбик отчеканил:
— Завтра состоится аукцион, Блайз. От тебя требуется беспрекословное подчинение, без самодеятельности. Мы выполним приказ.
Тот с вызовом уставился на сержанта:
— У тебя, может, в жизни нет других желаний, кроме выполнения приказов, а я поговорю со Свитари и приму решение. Сам. Может, и ошибочное, но сам. Привыкай.
Сержант недобро сузил глаза. Блайз по старой памяти было съёжился, но тут же вновь гордо вскинул голову.
— Ты не «примешь решение», — прорычал Чимбик. — Ты поставишь под угрозу всю операцию, поддавшись на очередную ложь Лорэй. А они солгут. Они так устроены. Это не хорошо и не плохо — это просто нужно понимать. Мы для них — полезный ресурс. Как тот лейтенант, как те сапёры, как те мужчины на лайнере. А ресурсы используют. Прекрати ставить себя в один ряд с людьми и мысли в конструктивном русле.
Бейджинка не реагировала на их слова, продолжая методично вынимать картечь из плеча Блайза.
— Ри относится ко мне, как к человеку, а не как к ресурсу, — попытался достучаться до Чимбика Блайз. — Потому что мы и есть люди. Мы сами должны решать, что нам делать и как!
— В первую очередь мы должны выполнить поставленную задачу! — холодно ответил Чимбик. — Мы — солдаты, у нас есть долг. Или ты уже забыл это?
— Долг? — переспросил Блайз. — Перед кем? Кому я что должен? Всю жизнь лить кровь за тех, кто считает, что мы вещи? Инвентарь, который даже имени не заслуживает?
Сержант смерил его долгим взглядом.
— В этом ты весь, Блайз, — вздохнул он. — В первую очередь думаешь о себе.
— А что не так? — с вызовом спросил тот. — С чего ты взял, что думать о себе — плохо?
— В том, что эгоизм — человеческая черта, Блайз, — пояснил сержант.
— Любовь — тоже человеческая, — хмыкнул тот. — И она прекрасна. Может, и эгоизм тебе понравится, брат? Попробуй.
— Обойдусь, — хмуро отозвался сержант. — И тебе приказываю перестать подражать людям. Ясно?
— Нет, — упрямо покачал головой Блайз. — Не ясно. И что ты сделаешь? Признаешь меня дефектным и деактивируешь, как велит инструкция?
Он скривился и зло сплюнул. Робот-уборщик тут же выехал из ниши и с неодобрительным жужжанием вытер слюну.
— Ты прямо как она, — Блайз кивнул на бейджинку, с невозмутимостью андроида продолжающую работать с его плечом. — Только дело и ничего кроме. Вы, кстати, отличная пара. Без эмоций, без личных устремлений. Ты будешь подставляться под пули ради чужих интересов, а она тебя штопать без вопросов. Только она когда-нибудь вылечится, а ты так и мечтаешь остаться вещью. Оружием в чужих руках!
— Это гораздо лучше, чем быть человеком, — Чимбик сцепил руки за спиной. — Я в этом убедился. Значит, так. Продолжаем выполнять поставленную задачу, хочешь ты этого или нет. И Лорэй летят на Эльдорадо. Обе.
— Нет, — упрямо заявил Блайз. — Я исправлю свою ошибку и извиняюсь перед Свитари. И мы снова будем вместе. Она не хочет лететь на Эльдорадо, и я позабочусь о том, чтобы она туда не полетела. И плевать на твой приказ.
Бейджинка завершила накладывать на рану биопластырь и отошла в сторону, все такая же безразличная к происходящему.
— Не вздумай мешать мне выполнять задание, Блайз, — сержант говорил спокойно, но от этого спокойного тона делалось жутко.
— Ты бы и так его не выполнил, если бы не Эйнджела, — напомнил ему брат. — Она тебя спасла. Не должна была, но спасла. И этим ты собрался ей отплатить?
Это был удар ниже пояса. Чимбик стиснул зубы, мысленно досчитал до десяти, а потом сказал:
— Да. Потому что это — мой долг. И она это понимала.
«Понимала, но всё равно вытащила», — мысленно добавил он. Причин этого поступка Чимбик не понимал до сих пор. И это лишало репликанта покоя.
— Может, она ждала от тебя чего-то большего, чем следование дурацкому приказу? — тихо и очень серьёзно спросил Блайз.
«Ты просто ещё в середине своего пути», — воскресила память голос Эйнджелы. Но вслух сержант процитировал другие слова девушки:
— Возможно. Но жизнь полна разочарований.
Развернувшись на каблуках, сержант вышел, оставив за спиной растерянного брата.
Военную базу «Эдем-1» расположили в сельве, подальше от населённых районов. Сделано это было по двум причинам: чтобы в случае орбитального удара не пострадало гражданское население и — на данный момент самое актуальное — обезопасить личный состав от соблазнов, щедро представленных на Эдеме.
Базу строили по образцу, подсмотренному в Консорциуме — автономный военный городок со всей положенной инфраструктурой и развлекательными комплексами, минимально связанный с населёнными пунктами планеты. Но до завершения базы было ещё далеко и пока она представляла собой лишь необходимый для несения службы набор строений. По реке курсировали десантно-штурмовые катера, отвозившие по пятничным вечерам личный состав на отдых в город и привозившие похмельные тела в понедельник утром.
Укомплектовали «Эдем-1» инженерно-строительным батальоном, занимавшимся собственно возведением базы и прокладкой шоссе к Блесседу, дивизионом противокосмической обороны, дивизионом речных катеров, вертолётной эскадрильей, батальоном обеспечения, батальоном киборгов-пехотинцев и ротой военной полиции, следившей за тем, чтобы это могучее воинство от скуки не разнесло к чертям всю планету.
Служба на базе шла по накатанной колее, и появление на орбите корвета «Оди Мёрфи» внесло в рутину некоторое разнообразие. В первую очередь оживился начальник особого отдела, начинающий уже тихо звереть от безделья. На обед он давно уже выходил по пояс сверху мокрым, потому как, придя утром на службу, заваливался на диван и начинал плевать от скуки в потолок, и к полудню на майора начинало капать в ответ. Появление коллег он воспринял как дар свыше и тут же развил бурную деятельность, беззастенчиво припахав и командира роты военной полиции. Которому, к слову, как раз скучать не приходилось.