— Там позади какое-то местное корыто, — сообщил пилот. — Малая подлодка, здесь на них много кто ходит.
— Следит за хаусботом? — тут же напрягся Нэйв.
Пилот отрицательно качнул головой:
— Нет. Уходит вверх по течению.
— Всё равно не расслабляемся! — Карл отстегнул страховочные ремни и первым прыгнул на палубу судна.
У площадки контрразведчиков встретил безукоризненно вежливый слуга в белом с зелёными лацканами фраке. О том, что это именно слуга, а не раб, говорило отсутствие ошейника.
Не обращая внимания на свист турбин вертолёта и разбегающихся по кораблю киборгов, он отвесил контрразведчикам вежливый поклон и прокричал:
— Следуйте за мной, господа! Хозяин Батлер ожидает вас!
Шагая вслед за слугой по коридорам хаусбота, Нэйв не уставал поражаться любви эдемцев к кричащей, вульгарной роскоши. Богатство Батлера, казалось, не демонстрируется гостям, а буквально вываливается на них из каждой щели. Вымощенная паркетом палуба с уложенной поверх ковровой дорожкой, деревянные панели переборок, картины, громоздкие люстры — всё это вызывало у Нэйва не уважение к состоянию хозяина корабля, а презрение к безвкусице.
Слуга остановился перед инкрустированной самоцветами дверью. Трижды постучав, он распахнул тяжёлую даже на вид створку и торжественно объявил:
— Господин Батлер! Капитан Монт и лейтенант Нэйв, сэр!
— Просите! — раздался голос хозяина судна.
Под поднятым забралом Монта зло зашевелились усы. Грэм давно заметил, что его товарищ относится к эдемцам с неприязнью. Хотя, мало у кого работорговцы вызывали симпатию.
Едва войдя в кабинет, лейтенант увидел хозяина судна. Роскошно одетый, увешанный платиновыми имплантами эдемец восседал в кресле, больше похожем на трон из реквизита киностудии. Но всё внимание Нэйва приковали сидящие у его ног девушки.
Лорэй.
В своих откровенных белых одеждах они напоминали скорее порномоделей на съёмках, чем разыскиваемых преступниц.
От их вида лейтенанта захлестнула злость. Он, как идиот, гонялся за ними по всему Союзу, а они… Они сидят тут и изображают преданных наложниц из ночного порношоу.
Особенно Грэма выбесили их улыбочки. Будто его появление не значило ровным счётом ничего. Будто он даже сейчас бессилен разрушить их планы.
Лейтенант стиснул зубы. О, как ему хотелось что-нибудь разрушить сейчас… Но прежде, чем он успел придумать, как поступить, заговорил Карл.
— Господин Батлер, сэр, — капитан незаметно ткнул кулаком в спинную пластину Нэйва, призывая того к молчанию. — Как я понимаю, эти молодые дамы являются вашей собственностью?
Нэйв с трудом удержал на лице бесстрастное выражение. Меньше всего он ожидал такой обходительности от Монта.
— Вы совершенно правы, — спокойно отозвался работорговец. — Могу предположить, что моя собственность чем-то заинтересовала вас, капитан Монт?
— Не меня лично… — Монт шагнул вперёд и раскрыл перед эдемцем голограмму объявления Лорэй в розыск, затем продемонстрировал ордер на их арест и под конец — мандат с полномочиями.
— Эйнджела и Свитари Лорэй обвиняются в шпионаже в пользу Консорциума, а также терроризме, соучастии в убийстве, и покушении на убийство, — сообщил он.
За его спиной Нэйв сверлил близняшек злым взглядом, обещавшим расплату за всё. Те улыбались, не сводя с него глаз. В какой-то момент лейтенанту даже почудилась мольба во взглядах Лорэй, но он счёл это очередным проявлением актёрских талантов девушек. Нет уж, второй раз его на жалость не разведут!
— Свитари и Эйнджела Лорэй? — удивлённо переспросил эдемец. — Я знаю их под другими именами.
— Какими же? — оживился Монт.
— Селена и Диана Лоу.
Безопасники с одинаковым интересом посмотрели на близнецов.
— У них в последнее время хобби — менять имена, — хмыкнул Монт. — Боюсь, господин Батлер, что мы вынуждены изъять ваше приобретение.
— Данные особи представляют для меня определённую ценность, — всё так же благодушно ответил эдемец, но глаза его хищно сузились. — Это долгосрочное вложение, научный проект, если желаете. Вы можете получить к ним полный доступ, допрашивать, снимать показания. Если пожелаете, всю оставшуюся жизнь они проведут в тюрьме. Но в моей, — жёстко подчеркнул он это слово, — тюрьме.
— Они проведут остаток жизни в той тюрьме, которую им определит суд.
Тон Карла был вежлив, но вот взгляд… Взгляд живо напоминал об указанных в мандате полномочиях, боевых киборгах, контролирующих судно, и четырёх барражирующих вокруг ударных вертолётах. А также о том, что хаусбот — это не бронекатер и хватит одной-единственной ракеты, чтобы превратить его в роскошный погребальный костёр.
— Но… — он бросил внимательный взгляд на девушек, — умные люди всегда могут договориться.
Слова произвели эффект волшебного заклинания: эдемец заметно расслабился, откинулся на спинку кресла и понимающе улыбнулся, а вот Лорэй, наоборот, замерли и вперили в Монта затравленные взгляды. Растерянный взгляд Нэйва капитан чувствовал затылком.
Батлер же кивнул слуге и приказал:
— Принеси господам стулья и…
Он вновь посмотрел на Монта и уточнил:
— Желаете перекусить, а заодно пояснить, чем мы можем оказаться полезны друг другу?
Несмотря на очевидную слабость позиции, эдемец не растерял высокомерия. Когда десятилетиями ломаешь чужую психику и заставляешь подчиняться — сложно изменить привычки даже при откровенно проигрышном раскладе сил. Но Томас Батлер был деловым человеком и твёрдо знал, что практически в любой ситуации есть удовлетворяющий все стороны выход.
— Сперва я бы попросил вас дать указание начальнику вашей стражи удвоить посты и усилить наблюдение за местностью.
В ответ на вопросительный взгляд эдемца Монт продемонстрировал голограмму с изображением репликантов в броне.
— Это те, кто разыскивается вместе с Лорэй. Репликанты Консорциума, боевые биороботы. На их счету убийства гражданских, нападение на военную базу Союза, в результате которого погибли военнослужащие, гражданские специалисты, уничтожены боевая техника и научное оборудование, разрушен ряд строений. Также среди убитых — весь штат торгового представительства планеты Эдем на Вулкане. Сёстры Лорэй принимали во всём этом активное участие, господин Батлер. И то, что вы заполучили эту парочку, скорее всего, означает одно: всё это было частью их плана.
Глаза работорговца сузились. Мысль о том, что кто-то из его бывших воспитанников вдруг вернётся, чтобы отомстить, казалась ему революционной, но не безумной. Он со злостью вдавил пальцы в сенсоры пультов, и каюта наполнилась криками. Лорэй бились в агонии у ног зло оскалившегося эдемца. Бубенцы, украшавшие их запястья и щиколотки, весело звенели, добавляя происходящему нотки безумия.
Ещё недавно Нэйв рисовал в своём воображении самые разные кары, коим подвергнет вероломных беглянок, но сейчас… Сейчас он смотрел на пытку и испытывал чувство гадливости и стыда от участия в подобном деле.
Поморщившись, лейтенант отвёл взгляд и с преувеличенным интересом принялся изучать картину на стене. Пасторальный пейзаж расплывался перед глазами Грэма, а в сознании смешались крики агонии и перезвон бубенцов.
В отличие от него, капитан Монт бесстрастно наблюдал за мучениями Лорэй, и лишь зелёные глаза капитана выдавали его с трудом сдерживаемое бешенство.
— Не сломайте их раньше времени, господин Батлер, — сказал он. — Разве вам не интересно узнать, что задумало ваше очаровательное приобретение?
Эдемцу понадобилось несколько мучительно долгих секунд, чтобы принять решение. Мучительных для Лорэй и долгих для тех, кто слышал их крики. Наконец, дрессировщик прекратил «воспитательный процесс» и кивнул безопасникам. На Нэйва он при этом поглядывал с плохо скрываемым презрением, будто уже представлял, как будет ломать эту мягкосердечную слабую особь.
— Я весь в нетерпении, — всё ещё недобро щурясь, ответил Батлер.
Он легко пнул ногой ближайшую рабыню и приказал:
— Встать!
Грэм, наконец, собрался с духом и вновь перевёл взгляд на близнецов. И тут же пожалел об этом. Те пытались подняться, опираясь на непослушные руки, и при этом улыбались.
И чёртовы бубенцы… Проклятые украшения весело звякали при каждом движении девушек. Выглядело жутко, словно сёстры снимались в фильме про зомби, которые так любят подростки. Вот только происходило всё это в жизни, а настоящий монстр сидел в роскошном кресле и брезгливо кривил губы.
— Пока ваше имущество приходит в себя, мы с коллегой свяжемся со штабом и обрисуем ситуацию, — уведомил Монт эдемца —. И ещё: мы бы хотели провести первичный допрос вашего имущества. В вашем присутствии, разумеется. Если мы с вами придём к пониманию, — тут он двусмысленно ухмыльнулся, — то я приложу все усилия, чтобы убедить начальство оставить сестёр Лорэй у вас. Уверен, вы сможете обеспечить им достойное наказание за их преступления. А пока мы с лейтенантом Нэйвом вас ненадолго оставим.
Нэйв вышел вслед за коллегой на палубу.
— Чёрт, вот же… — Грэм выругался. — Как эту мразь земля носит?
— Да как и остальных, — равнодушно отозвался Карл. — Их тут целый заповедник.
Он облокотился на планширь и уставился в темноту, с трудом рассеиваемую светом корабельных прожекторов. Грэм устроился рядом и какое-то время молчал, не решаясь задать вопрос.
— Ты же не всерьёз собрался заключить с ним сделку?
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Монт. — Я просто хочу воспользоваться гостеприимством столь радушного хозяина и провести какое-то время на Эдеме.
— Будем ждать репликантов? — догадался Нэйв. — Думаешь, они выйдут на покупателя?
— Именно, — Монт выудил из подсумка мятую пачку сигарет и зажигалку. — Я слишком ленив, чтобы гоняться за ними. К тому же, предпочитаю, чтобы в процессе они разнесли Эдем, а не Плимут.
Грэм кивнул, соглашаясь с позицией коллеги.
— Ну, у тебя и выдержка, — позавидовал лейтенант. — Я с трудом удержался, чтобы не упороть этого Батлера по роже.