Она молча передала второй пульт сестре и, всё ещё улыбаясь, последовала за Нэйвом. Контрразведчики осторожно, пригнувшись, выскользнули наружу и присели по обе стороны от входа, настороженно поводя стволами.
Эйнджела беспечно шагнула мимо них в темноту, расцвеченную яркими росчерками выстрелов и чадящим пламенем на остове рухнувшего вертолёта. Свитари встала рядом, раскинула руки, будто желая обнять исходящую криками и выстрелами ночь, и звонко прокричала:
— Стреляйте сюда!
Крик утонул в какофонии боя. Пропахший гарью и кровью ветер трепал белые одежды девушек, будто заранее примеряя на близнецов роли призраков.
Рука в перчатке ухватила Эйнджелу за шею, швырнув на землю. Рядом упала Ри, закашлявшись от попавшей в нос пыли, а злой голос прорычал:
— Хрен тебе, деточка! Грэм, контролируй их!
Ладонь лейтенанта неожиданно мягко легла на плечо эмпата.
— Мы вытащим вас отсюда, — услышала Эйнджела голос Нэйва, искажённый динамиками шлема.
Она лениво, будто прилегла на траву во время пикника, перевернулась на спину и посмотрела на склонившегося к ней лейтенанта. В броне он выглядел совершенно иначе — чуждо и незнакомо. Безликое забрало с окулярами визоров, скрывшее лицо контрразведчика, почему-то напомнило Эйнджеле о репликантах.
— Ты можешь вытащить нас отсюда прямо сейчас, — с улыбкой сказала эмпат и положила пальцы на автомат в руках лейтенанта, наклоняя тот дулом к себе. — Это будет легко и быстро. Ты нам должен за Вулкан, помнишь?
Она смотрела на Нэйва с надеждой, в нетерпеливом ожидании.
— Хрен тебе, — неожиданно зло отозвался лейтенант. — И твоей сестре.
Он спихнул её ладонь с автомата и пообещал:
— Я позабочусь, чтобы вы пережили эту ночь.
От него веяло такой уверенностью, что эмпат невольно рассмеялась. Такой честный и такой наивный. Ещё не понял, как устроен мир. Не понял, что никто и ничто не в силах изменить жизнь к лучшему.
Кроме смерти.
Каким-то чудом среди пальбы и грохота Эйнджела расслышала печальный вздох сестры и полные сожаления слова:
— Надо было позволить мне пристрелить его.
Нэйв взял Эйнджелу за плечи, приподнял и с неожиданной силой встряхнул:
— Да что с вами такое?!
Ответом ему были две одинаково безумные улыбки на лицах близнецов.
— Они просто так свыклись со статусом рабов, что и сдохнуть мечтают, как рабы, во дворике у хозяина, — ядовито предположил капитан. — Могу поспорить, тут и кладбище питомцев есть. Где-нибудь под клумбой. Мне вот любопытно: их закопают прямо с ошейниками, как собачек?
Слова Монта породили злость, волной смывшую сумасшедшую эйфорию обречённости. Свитари оскалилась и рывком села.
— Заткнись, урод!
— Может, и урод, — не стал спорить капитан, — зато сдохнуть предпочту по-человечески. И точно не на этой проклятой планете.
Слова упали на благодатную почву. Мысль о том, что даже после смерти они в каком-то смысле навсегда останутся здесь, в этом чудовищном месте, неожиданно показалась невыносимой.
Эйнджела отпихнула Нэйва, и тот отпустил её. Охваченная злостью Свитари встала, подошла к Монту, наплевав на звуки выстрелов и свист пуль, и уставилась в забрало шлема сверху вниз.
Монт тут же рывком заставил её пригнуться. Свитари не противилась.
— Дай слово, что пристрелишь нас, когда мы улетим с Эдема, — чётко чеканя каждое слово, произнесла она.
— Как только запишу ваши показания, — уточнил Карл. — И если к тому времени не передумаете.
Свитари требовательно уставилась на сестру:
— Врёт?
Эйнджела неуверенно покачала головой:
— Не похоже.
— Тогда по рукам, — от недавней сумасшедшей радости не осталось и следа. Свитари была зла, собрана и полна решимости обрести другую могилу.
— По рукам, — ответил Монт и коротко пожал протянутую руку девушки. — А теперь следуйте за Нэйвом и выполняйте все указания.
Лейтенант протянул руку и рывком поднял Эйнджелу на ноги. Свитари тенью следовала за сестрой.
— Держитесь за мной, — приказал он и контрразведчики шагнули в подсвеченную заревом пожаров темноту.
Всполохи взрывов то и дело выхватывали из темноты отдельные фрагменты боя, и ночь празднично сверкала огненными цветами выстрелов. С разных сторон доносились крики, ругань, звуки боя, но Эйнджела шла среди этого ада с безмятежной улыбкой. Она точно знала, что умрёт сегодня, и теперь лишь гадала с нетерпеливым предвкушением, как именно это случится. Хотелось бы подальше от Эдема…
Но стоило эмпату приблизиться к людям, как иррациональное умиротворение исчезло без следа. Мир сузился до ощущений — своих и чужих. Собранность и азарт контрразведчиков, злая решимость сестры и боль. Боли больше всего. Чужие страдания сокрушительным толчком вошли в сознание, застряли в горле комом криков и стонов.
Монт повёл стволом автомата и выстрелил в вынырнувшего из темноты врага. Тот будто споткнулся на бегу и упал, а грудь Эйнджелы пронзила острая боль. Эмпат почувствовала, что не может вдохнуть. По губам потекло, и Эйнджела рефлекторно утёрлась. Крови нет, лишь очередной взрыв выхватил из темноты харкающего кровью наёмника. В следующую секунду Эйнджела умерла. Краткий миг освобождения от боли и прикосновения к чему-то чуждому.
Босую ступню обожгло, но сестра не позволила упасть. Эйнджела опустила взгляд и увидела под ногами дымящийся осколок металла. Настоящая боль. Своя. В следующий миг голова эмпата будто взорвалась, а броню Монта густо заляпала кровь, смешанная с ошмётками мозга и клочками волос. Эйнджела одновременно видела это и умирала вместе с неизвестным, обезглавленное тело которого оседало на траву.
Отчаянно хотелось кричать, но горло сковал въевшийся с годами запрет. Нельзя показывать, что она всё чувствует. Нельзя проявлять эмпатию без разрешения. Крик комом стоял в горле, мешая дышать. Пальцы судорожно сжимались на пульте от нейроошейника, грозя сломать прочный пластик контейнера.
— Держись, — зло выдохнула Свитари, помогая сестре идти. — Соберись на мне.
Злость… Именно её злость всегда поддерживала Эйнджелу, став чем-то вроде экзоскелета для хрупкого разума. Заёмная злость, заёмная сила. Ненависть и злоба — то единственное, что могло служить прочным фундаментом жизни сестёр, вытесняя даже страх. Ненависть и злоба — вот то, что было всегда и останется до конца мира.
Из темноты вылетела верхняя половина тела киборга, пролетела в полуметре от девушек и упала на клумбу, взрывая землю. Сейчас Эйнджела испытывала к киборгу нечто сходное с любовью. Он был одним из немногих, кто не делился с ней болью.
Свитари чертыхнулась и рывком заставила сестру ускорить шаг.
За свободную руку её неожиданно потянул Грэм:
— Идём на соединение с группой Батлера, — сообщил он. — Слушаетесь меня, не его. Ясно?
Девушки кивнули — Ри сразу, Эйнджела с некоторым запозданием. Мысль о том, что они снова окажутся рядом с воплощённым, кошмаром вызывала у эмпата слабость в коленях.
Нэйв почувствовал её состояние, словно и сам был идиллийцем:
— Я буду рядом.
Из темноты появилась группа людей в бело-зелёном. Батлер собственной персоной, окружённый телохранителям. Выглядел работорговец не лучшим образом — одежда испачкана и местами порвана, волосы всклокочены, лицо злое и напряжённое.
При виде Лорэй его глаза хищно блеснули. По спине Эйнджелы пробежал холодок, будто посреди этого ада вдруг появилась настоящая опасность. Злобный и жестокий хищник, питавшийся чужими страданиями.
Стрельба начала утихать. В общей какофонии уже можно было различить несколько очагов боя. Невидимый в темноте, кричал раненый, щедро одаривая эмпата болью в оторванных ногах. Нэйв рывком бросил близнецов на землю и упал на них сверху. Над головой что-то грохнуло, и один из телохранителей эдемца рухнул, поливая окружающих кровью из отсечённой головы.
Эйнджела ещё судорожно ощупывала свою шею, когда Нэйв поднял её на ноги и потащил куда-то сквозь чужие страдания и смерти. Много, много смертей. От обилия и разнообразия боли сознание эмпата плыло. Она уже не могла различить, что происходит с ней, а что с другими. Могла ли она раз за разом умирать, оживать и снова бежать навстречу новой гибели? Эйнджела уже не могла ответить, в очередной раз опасно приблизившись к грани, за которой ждало безумие.
Когда к эмпату вернулась способность мыслить, она обнаружила себя на причале у рабских бараков. Нэйв хромал, припадая на простреленную ногу, но когда его ранили, Эйнджела не могла вспомнить. Она даже не была уверена в собственном состоянии — в этом хаосе уже не удавалось отделить чужую боль от собственной.
На причале столпились выбравшиеся из бараков рабы, судя по всему, из свежих партий. Около двух десятков растерянных испуганных людей, лишившихся последней надежды на спасение. Лодок не было. Все захватили и угнали запаниковавшие слуги и стражники. Да и им всем мест не хватило: берег усыпали тела в бело-зелёной форме — погибшие в драке за место.
При виде хозяина рабы напряглись и притихли, но Батлеру было не до имущества — он целеустремлённо шагал к длинному эллингу, построенному в стороне от прочих зданий.
Внутри оказалась подводная лодка серо-зелёного цвета — небольшое, с рубкой, похожей на плавник хищной рыбы, судно. Один из телохранителей взбежал по сходням и, взобравшись на рубку, принялся возиться с люком. Холодок у хребта Эйнджелы превратился в арктический мороз от жестокого предвкушения Батлера. Ноги подкашивались от накативших слабости и страха. Эмпат крепко вцепилась в руку Нэйва и, когда он повернул голову узнать, в чём дело, произнесла одними губами:
— Он вас убьёт.
Сомнение и тревога лейтенанта подсказали Эйнджеле, что Грэм понял.
— На борт! — один из телохранителей ухватил Свитари за руку.
Двое его коллег отошли в сторону, на первый взгляд — чтобы не мешать погрузке, но направленные на контрразведчиков напряжённые взгляды выдали намерения эдемцев.
В следующий миг Эйнджела уже падала на бетон от сильного толчка лейтенанта, и угол пульта больно врезался в ладонь. Ухвативший Свитари эдемец упал, получив от Монта жестокий пинок в промежность, отозвавшийся неестественной болью в теле эмпата. Упавшая рядом с эдемцем Свитари неумело, но от души колотила того босыми ногами, силясь вырвать руку из ослабевшей хватки.