Репликанты замерли. Замер и очнувшийся командир наёмников, уставившись на гранату в руках молодого контрразведчика. Только усатый капитан, дёрнул головой, приходя в себя, огляделся и, откинув забрало, довольно ощерился:
— Съели?
Он подпёр плечом «плывущего» от медикаментов и полученных ран лейтенанта, и положил ладонь поверх гранаты, подстраховывая от непроизвольного разжатия.
— Съели, — кивнул Чимбик, медленно поворачиваясь к контрразведчикам спиной.
Блайз в точности повторял его действия.
— И куда собрались? — зло поинтересовался Монт.
По голосу было слышно, что капитану плохо, но усатый держался.
— Стоим, сэр, — откликнулся Чимбик, повернувшись спиной к контрразведчикам.
Рядом застыл Блайз, плеча к плечу с сержантом. Круговой обзор шлемов позволял как и прежде наблюдать за союзовцами, зато теперь Лорэй хотя бы частично защищали тела и броня репликантов. Так себе защита, учитывая разделяющие их и контрразведчиков жалкие три метра.
Монт облизнул губы.
— Опустите Лорэй на землю, — потребовал он.
— Нет, — отрезал сержант. — Мы уходим.
Нэйв тихо застонал и обмяк, навалившись на плечо Монта. Капитан встревоженно покосился на него, а потом рявкнул:
— Замри!
Последнее было адресовано командиру наёмников, пытавшемуся незаметно завладеть автоматом. Наёмник замер, а потом медленно поднял вверх руки.
— Э, успокойся, — сказал он. — Мои люди…
— Сдохли, — завершил за него Монт. — Вякнешь что ещё — отправлю вслед за ними.
Наёмник явно сомневался, будет ли союзовец гробить себя и напарника ради него, но проверять всё же не стал.
— Так и будем стоять? — Чимбик решил перехватить инициативу. — Сэр, вам нужна медицинс…
— Заткнись, — оборвал его Монт. — Без сопливых скользко. Положи…
Топот множества ног заставил его замолчать и обернуться к предполагаемой угрозе. Сквозь остатки дымзавесы виднелись фигуры бегущих людей. Рабы, толпившиеся на пирсе, спешили к эллингу, а вёл их….
— Блиц, — мрачно произнёс Блайз.
«Я убью этого болтливого недомерка» — отправил ему сообщение Чимбик.
«Конечно, брат» — пришёл ответ. — «Что делаем сейчас?»
— О-па… — Блиц остановился, разглядывая открывшуюся картину.
Люди за его спиной тоже остановились и начали испуганно перешёптываться. А вот усатый капитан заметно растерял решимость. Осколки не разбирают, кто перед ними. Солдат, гражданский, взрослый, ребёнок — осколку всё равно. А в толпе было несколько маленьких детей, которых несли на руках матери. Самая уязвимая часть человечества.
Сержант словно считывал мысли контрразведчика: усатый без размышлений готов был положить себя, репликантов, наёмников — даже Лорэй, которые были его целью, — но стать причиной гибели невинных людей… Эта мысль его тревожила.
Слабость дворняг, которой надо воспользоваться.
— Мы уходим, — непреклонно заявил Чимбик, делая маленький шаг.
С запозданием в долю секунды за ним шагнул и Блайз, сохраняя живую стену в целости.
— Стоять! — рявкнул Монт.
Но в этот раз в его крике было куда меньше уверенности.
— Да пусть идут… — тихо проговорил Нэйв. — Мы… мы узнали… что хотели…
Голос лейтенанта прерывался, но он упрямо продолжал:
— Заберём этого ублюдка, — Грэм шевельнул рукой, указывая на наёмника. — Он… расскажет…
Возникла пауза.
— Хорошо, — наконец, согласился Монт.
Раздался слитный вздох облегчения. Рабы радостно загомонили, а вот Блиц, сообразив, кто послужил виновником происшествия, поник.
— Блиц, бери эдемца, — приказал сержант.
— А он вам зачем? — прищурившись, спросил капитан.
— Допросить, — не стал скрывать правду сержант.
Чимбик ожидал сопротивления Монта, но, к его удивлению, на лице усатого расцвела улыбка. Недобрая, из чего сержант сделал вывод о неприязни офицера к рабовладельцу.
— Забирайте эту гниду, — подтвердил догадку репликанта Монт. — И ни в чём себе не отказывайте.
Блиц легко поднял пребывающего в бессознательном состоянии работорговца и закинул на плечо.
— Пошли? — спросил он.
Чимбик кивнул. Толпа рабов под предводительством мичмана направилась к эллингу, а сержант спросил:
— Капитан, сэр, разрешите задать вопрос вашему пленному?
— Задавай, — на лице Монта мелькнул интерес.
— Благодарю, сэр, — сержант перевёл взгляд на наёмника. — Кто ваш наниматель и какова цель?
— Отхреначить бошки этим потаскухам и тем, с кем они говорили, — неохотно ответил наёмник.
— Сколько подразделений задействовано в операции?
— Насколько мне известно — только наше, — наёмник едва заметно пошевелил руками, явно устав держать их на весу.
— За что хотят убить Лорэй?
— Чтобы не проболтались про какую-то станцию. Потому в заказе пункт, что следует убирать тех, кому они всё же сболтнули про это местечко. Вот как этих, — наёмник мотнул головой в сторону контрразведчиков.
— Что за станция?
— В душе не колышу, чел, — наёмник пожал плечами. — Сказано — станция. А что да как — не наше дело. Меньше знаешь — крепче репутация.
Сержант молча зашагал к эллингу. Эйнджела у него на руках беспокойно вздрагивала в медикаментозном сне. Из длинной царапины на щеке всё ещё сочилась кровь. Сейчас репликант жалел, что не может снять броню, или хотя бы перчатки, и ощутить прикосновение к телу девушки. Возможно, ему больше не представится случая коснуться Эйнджелы до самого окончания срока функционирования. Вряд ли она вновь возьмёт его за руку, когда узнает, что он намерен выполнить приказ и доставить их с сестрой на Эльдорадо.
Сержант вошёл в эллинг. Следом юркнул выполнивший свою задачу дрон. Пару минут спустя загруженная людьми субмарина погрузилась и вышла в канал.
Глава 28
— Не шевелись, — Монт рыкнул на командира наёмников, попытавшегося опустить руки. Сказывалось состояние капитана, иначе он бы уже уложил пленного мордой в землю со сложенными на затылке руками.
— Руки затекли, — огрызнулся наёмник.
— Терпи, — капитан сжал ладонь Грэма.
Нэйв уже откровенно «плыл», и если бы не Карл — не факт, что смог удержать гранату в ладони. Да и сам Монт держался на усилии воли и лошадиной дозе препаратов, введённых автодоктором. Если бы не он и «умная» ткань, пережавшая кровеносные сосуды в местах ранений, всё было бы гораздо хуже. Но и так уже у капитана перед глазами плыло, в ушах звенело, к горлу подкатывала тошнота и очень хотелось закрыть глаза и спать, спать…
Карл мотнул головой, отгоняя сонливость.
— Ты б чеку вставил, от греха-то подальше, — посоветовал наёмник.
— Без сопливых скользко, — огрызнулся Карл, косясь на показания такблока.
Киборги и уцелевшие стражники окончательно сломили сопротивление врага. Жалкие единицы красных точек, обозначающие уцелевших наёмников, были собраны в одно место — пленные. А к контрразведчикам торопилось отделение киборгов.
Собственно, точно такую же картину наблюдал и командир наёмников, разве только цветовая гамма тактических обозначений была иной. Потому и сидел, не дёргаясь.
Но Монт позволил себе расслабиться, лишь когда из темноты вышла первая туша киборга-пехотинца.
— Связь с штабом, — не дожидаясь доклада, потребовал Монт. — Пленного — к остальным.
Время утекало — репликанты удалялись с каждой секундой, направляясь к месту, где их, несомненно, ждал готовый к старту корабль. А в том, что корабль есть, капитан не сомневался.
— Дай чеку, — сказал он Нэйву.
Ответа не последовало. Капитан посмотрел на показания такблока и увидел, что лейтенант потерял сознание. Монт с трудом наклонился, сам нащупал чеку и с пятой или шестой попытки смог вставить обратно в запал. Это отняло у него почти все оставшиеся силы.
Капитан не помнил, как связывался со штабом военной базы, как выходил на связь с корветом и передавал приказ его капитану занять позицию у Врат и досматривать все отлетающие корабли. Сознание окончательно покинуло Монта, когда его и лейтенанта заносили в вертолёт.
— Причаливаем, — крикнул в люк сержант.
Трофейная субмарина послушно изменила курс, следуя за управляемой Амели «Дениз».
Чимбик позволил себе немного расслабиться. Опасный путь подошёл к концу, и сержант запоздало удивился, что им удалось дойти до конца, не утонув и не задохнувшись.
Малую подлодку Батлер покупал на случай бегства — бесконечные клановые войны эдемцев заставляли думать о путях отступления. Поэтому работорговец приобрёл коммерческую версию судна, разработанного для нужд армии. В комплект входили и дроны-имитаторы — одноразовые торпеды, испускающие сигналы, полностью соответствующие сигнатуре двигающейся на полной скорости субмарины.
Блиц выпустил имитаторы, чтобы сбить с толка возможных преследователей, но Чимбик всё равно каждую секунду ждал появления вражеского вертолёта на радаре. Ни уйти, ни обороняться они не могли. Да что там, под грузом трёх десятков набившихся в неё пассажиров перегруженная подлодка едва слушалась руля.
Системы жизнеобеспечения едва справлялись и если бы не совет Амели, пассажиры попросту начали бы задыхаться. Или, куда вероятней, сержант перестрелял бы часть дворняг, освобождая место и ресурсы. К счастью, Амели посоветовала поднять шнорхель — трубу для поступления воздуха при движении лодки в подводном положении. Этого оказалось достаточно, чтобы обеспечить кислородом всех пассажиров.
Увы, от перегруза это не спасало. Лодка под управлением поругивающегося Блица едва ползла на скорости десять узлов. И если бы не помощь Амели — ещё неизвестно, как бы всё закончилось. Девочка на малой субмарине шла впереди и не только корректировала их курс, но и подсказывала Блицу в сложных ситуациях.
Собственно, всех этих проблем можно было избежать, не вздумай Блиц изобразить из себя освободителя рабов. Сержант не мог понять причин, побудивших «деймоса» проявить заботу о посторонних дворнягах, поставив под угрозу выполнение задачи. Но мичман наотрез отказался оставить рабов даже после полученного от сержанта нагоняя за оставление без контроля опасных пленных. В итоге сержант плюнул на попытки достучаться до разума дефектного коротышки, предпочтя направить энергию в конструктивное русло.