— Вам нужна помощь, мэм? — неуверенно спросил молодой офицер.
— Нет, — резко выпалила Свитари, и от кипящей в ней злобы эмпату почему-то стало легче.
Жизнь в очередной раз выбила опору из-под ног Эйнджелы и обжигающая ненависть сестры ко всему миру вновь стала основанием, позволившим не упасть. Продолжать жить.
Зачем?
Вопрос, который сёстры всё чаще задавали себе. И не находили ответа.
В кабинете командующего сектором собрались все высшие офицеры и гражданские специалисты.
— Насколько можно доверять полученным данным? — спросила командующий Восьмым флотом вице-адмирал Саглара Загерликова.
— Целиком и полностью, — ответил полковник Хоар, начальник особого отдела сектора.
— Информация предназначалась генштабу Консорциума, — продолжал он. — Союз обнаружил одну из потерянных когда-то колоний и строит там флот. Если бы не перехваченные данные — Доминион не узнал бы о реальных силах Союза до того, как тот нанесёт удар.
— Да уж, — Саглара в очередной раз изучила снимки орбитальных верфей с пристыкованными к ним тушами практически достроенных судов.
Профессиональный взгляд мгновенно выхватил нужное: ракетные шахты, платформы под установку боевых лазеров и орудий Гаусса, массивные системы охлаждения, ангары для беспилотных истребителей.
— Внушает уважение, — вице-адмирал потёрла подбородок. — Но откуда у них комплектующие и целые блоки производства Консорциума? Такое вооружение запрещено к экспорту.
— Очевидно, от самого Консорциума, — произнёс Хоар. — Похоже, корпораты заключили договор с союзовцами, передали им часть технологий и своих сборочных линий.
— И при этом Союз официально воюет с Консорциумом? — уточнила вице-адмирал.
Несмотря на то, что корпорации Консорциума были частью Доминиона Земли, в самой метрополии об этой «войне» знали лишь те, кому полагалось по должности.
— Очевидно, мелкий конфликт затеяли для отвода глаз, — предположил особист. — Сложно заподозрить в тайном сговоре воюющие стороны. Были признаки мелких сделок, но мы списали их на обыкновенную жадность и грызню корпораций внутри Консорциума.
— У меня один вопрос, — произнесла вице-адмирал, — как они смогли так быстро наладить сборку верфей в найденной колонии и наша разведка это проморгала?
— Им не нужно было ничего налаживать, — командующий генерал-полковник Арджит Раджастан устало потёр переносицу. — На Гагарине уже было вполне современное — особенно по меркам Союза — производство кораблей. Они даже заселили свою систему и готовились к колонизации соседних. Достаточно поставить на верфи готовые современные блоки и узлы, провести модернизацию и можно строить вполне боеспособные даже по нашим меркам суда.
— Но если Союз действует в спайке с нашими корпорациями, то к чему вся эта чехарда с данными по верфям в имплантах этих… — командующий скосился на планшет, — …Лорэй? Если бы мы не перехватили курьеров с этой информацией — верфи Гагарина так и остались бы тайной для нас.
— Скорее всего, местоположение системы было тайной для корпоратов, — изложил свою точку зрения особист. — Мы пока не владеем точными данными об истинных взаимоотношениях Союза и Консорциума, но зная человеческую природу… Предположу, что стороны не до конца доверяют друг другу и Союзовцы скрывают координаты Гагарина от корпоратов. А корпорации, в свою очередь, передают не технологии, а только готовые детали. Зуб даю, что аборигены всеми силами пытаются спереть технологии корпоратов, а те — получить координаты Гагарина.
— Похоже на правду, — кивнул командующий. — Есть шанс сыграть на этом и стравить их друг с другом.
— Что ещё нам известно по этой новой колонии? — спросил начальник инженерной службы генерал-майор Аббас Сахим. — Гагарин… Русские?
— Не только, — Майкл Хоар отрицательно качнул головой. — Судя по собранным корпоратами данным — совместный проект. Русские, азиаты, латиноамериканцы и индусы. Стартовали с Земли в 2114-м, проект «Возрождение».
— Вот как… — Сахим скривил губы в подобии улыбки.
О проекте «Возрождение» слышали все. Самый крупный проект Первой волны, состоявший из восьми кораблей-ковчегов. Амбициозная цель — создать общество, близкое к канувшему в Лету Советскому Союзу — гремела на всю Землю. С тех пор минуло более полутора веков, и до сих пор считалось, что экспедиция потерпела неудачу.
— Тот случай, когда меня не радуют ни успех их мероприятия, ни достигнутые результаты, — пробормотал Аббас.
— Да уж, — согласился командующий. — Не вовремя всплыли потерянные ковчеги. По самым пессимистичным прогнозам, на участке Союза Первых у нас не должно было возникать серьёзных конфликтов ещё лет семьдесят. За это время мы бы отработали стандартный сценарий мягкого присоединения Союза к Доминиону. Бархатная революция, свои люди во власти — как обычно. Но… Корпораты решили иначе.
— Молодые да жадные, — буркнул особист. — Хотят свою кашу варить и в одиночку наворачивать. Решили, что раз нет активов в Доминионе — то и терять нечего.
— Да, корпорации с историей и имуществом на территории Доминиона на такое бы никогда не решились, — вздохнула вице-адмирал. — Надо думать, свои семьи они в Доминионе не оставили?
— Никого, годного на роли рычагов давления, — подтвердил особист. — Больше того, Консорциум перенял наш опыт и, похоже, воспитал своё поколение политиков в Союзе. Они со всех экранов убеждают избирателей, что после выборов заключат мирный договор с Консорциумом и наладят взаимовыгодное сотрудничество. Ну, сами знаете: высокие технологии в каждый дом, рынок сбыта сырья, всеобщее процветание. И рейтинги у них высокие. А после провокации, совершённой головорезами корпоратов на Эдеме, мы в глазах союзовцев выглядим сущими дьяволами. Пресса пестрит заголовками типа «Доминионские каратели устроили кровавую бойню на Эдеме».
— Это точно были корпораты? — уточнил командующий. — Не местные постарались?
— Точно, — без тени сомнения заявил особист. — Один из трупов, привезённых группой Савина, опознан как некий Жерар де Саган. Уроженец Новой Каледонии, отбывал пожизненное заключение на рудниках Цереры за изнасилование и убийство. Выкуплен Службой Безопасности Консорциума и зачислен в 36-ю полицейскую дивизию.
— Хреново, — резюмировал командующий. — Значит, имеем свершившийся факт смычки корпоратов и Союза. Союз предоставляет ресурсную базу, а Консорциум — технологии. И получаем на выходе здоровенный геморрой.
— Думаете, будем форсированно присоединять Союз силовым путём?
— Куда? — удивился командующий. — У Доминиона ресурсы не бездонные. Три колонии присоединились добровольно — кучу денег вбухивают в их инфраструктуру, подгоняя под наши стандарты. На двух других — мирно присоединить не вышло, воюем. Тоже деньги, деньги, деньги. Всё по заветам Макиавелли, будь он неладен. Так что первыми нам всерьёз сцепиться с Союзом вряд ли разрешат. Только вернуть планеты корпоратов. В остальном — диверсии, короткие ответные рейды. Но это так — мои мысли. На деле — что на Земле решат, то и сделаем. А пока наша первостепенная задача — оборона Идиллии.
— Да, Идиллию сожрут при первой возможности. Она как доминионский прыщ посреди территории Союза, — согласилась вице-адмирал.
— Значит, нужно отвлечь их внимание от Идиллии, пока мы укрепляем оборону планеты. Подставим им Эгиду, и пока они обламывают об неё зубы — превратим Идиллию в крепость, — предложил командующий.
Совещание вернулось в деловое русло. Командиры подразделений и начальники служб получали задачи и тут же уходили претворять их в жизнь. В итоге в кабинете остались лишь сам командующий Раджастан, начальник особого отдела Хоар и зампотыл — подполковник Ямасита Томоюки.
— Кстати, об успехах, — командующий переключился на Хоара. — Что по «аресам»? Время отправлять отчёт. В генштабе требуют данных по нашей группе штамповок.
— В целом — неплохо, — Хоар задумчиво потёр подбородок. — Переданный под управление Консорциума 102-й батальон специального назначения показал неплохие результаты при подавлении восстаний и ликвидации лидеров бунтовщиков. Режим полной изоляции позволяет сохранять надёжный контроль над особями, однако последние события показали ослабление контроля при длительном контакте с внешним миром. С одновременным увеличением эффективности автономных действий.
— Опасность бунта? — скривился Раджастан. — Опять?
— Где есть свобода воли, там всегда будет тяга к этой самой воле, — пожал плечами особист. — Я говорил, что на этих двух стульях разом не усидеть.
Спорить с этим никто не стал — история наглядно подтверждала правоту Хоара.
Первое поколение «аресов» в конечном итоге пришлось уничтожить. Обладавшие не уступающим человеческому интеллектом репликанты работали в постоянном контакте с людьми и в итоге взбунтовались. Разумные существа не захотели оставаться бессловесным имуществом. Крови тогда пролилось немало, и проект закрыли на долгие пятнадцать лет.
Второе и третье поколение пытались сделать более управляемыми, ограничив умственные способности и заменив некоторые участки мозга имплантами-протезами. Результат оказался куда ближе к киборгам, чем к биороботам, а полевые испытания не выявили какого-либо превосходства подобных единиц над уже имеющимися на вооружении роботами и киборгами. Идею забраковали.
Чётвертое поколение репликантов попытались лишить креативного мышления, что тоже привело к провалу. Безынициативные и прямолинейные, они уступали высокотехнологичным андроидам по прочности и ряду показателей, но оказались сопоставимы по стоимости.
При создании пятого поколения вернулись к идее репликантов без ограничений интеллекта и мышления, но с применением всех достигнутых научных достижений в области генетики, психологии и высоких технологий. Несмотря на общепринятый термин «биоробот», учёные отказались от замены человеческого мозга на его электронный аналог. Причин тому было несколько.