Несмотря на это, идиллийцы образовали что-то вроде живой сети, стоя друг от друга на расстоянии, позволявшем коллективно охватить всё место побоища на случай, если кто-то под завалами придёт в себя.
Это время словно выпало из жизни Рама. Он отваливал обломки, накладывал повязки, что-то командовал, не слыша своего голоса… Даже говорил о чём-то с помогавшей разбирать завалы Ракшей, но слов вспомнить не мог. Часть китежца жила своей жизнью, словно сама по себе действуя по заложенному алгоритму. А другая…
Другая его часть навсегда осталась там — под завалами разрушенного опорного пункта.
Вопреки законным опасениям, к месту трагедии не набежали ни вездесущие журналисты, ни многочисленные обезумевшие родственники пострадавших, мешающие работе решительно всех служб. Точнее, местных пришло много, но они оказались неожиданно вменяемыми, а под руководством пришедшей в себя Зары ещё и полезны.
Экс-мэр вообще удивила Костаса. Он ждал, что после пережитого Зара проваляется в госпитале неделю, раздавая интервью местным телеканалам, но она, едва оправившись от потрясения, взялась помогать пострадавшим. Не суетливо мешаться под ногами у спасателей, раздавая бессмысленные распоряжения, как это любят делать чиновники, а реально координируя добровольцев и спасателей.
Странные на Идиллии политики. И не только они.
Местные журналисты вместо охоты за сочными кадрами взялись за информационное сопровождение пострадавших, собирая и упорядочивая данные о том, кто в какое медицинское учреждение поступил и в каком находится состоянии. Кто-то развозил родственников по больницам, кто-то помогал с разбором завалов, а кто-то уводил прочь излишне впечатлительных доброхотов, своими переживаниями мешавшими работать остальным.
На Идиллии затасканная фраза “чужой беды не бывает” обрела реальный смысл.
Не было вспышки ненависти, не было агрессии местных к союзовцам. Была общая беда и одно дело — спасение выживших. А после настала очередь тех, кому повезло меньше.
Лишь когда последнего убитого запаковали в мешок с инертным газом, Костас повернулся к Ракше.
— Остаёшься за старшего, — приказал он. — Госпожа Зара — до моего возвращения по всем вопросам обращаться к лейтенанту Дёминой. А я съезжу, навещу господина полковника Шеридана. Да и к господину генералу загляну.
Развернувшись на каблуках, Рам промаршировал к броневику, чувствуя, как начинает трясти от бешенства. Будь Шеридан рядом — Костас не колеблясь убил бы эту сволочь. Даже не оглядываясь на трибунал.
Планета Идиллия. Три километра от Зелара, штаб генерала Прокофьева
Когда дверь кабинета отъехала в сторону, являя взору Шеридана фигуру в заляпанной грязью и бурыми разводами засохшей крови броне, полковник только успел спросить:
— Это что за грёбаный голем?
В следующую секунду он обнаружил, что висит в воздухе, ухваченный за грудки. Рам впечатал корпората в стену и прорычал:
— Назови мне хоть одну причину оставить тебя в живых, угрёбище.
— Что вы себе позволяете… — начал было Шеридан, опознав в “големе” коменданта Зелара, но его бесцеремонно прервали.
— Я позволяю тебе, урод, сказать слова в своё оправдание! — Рам встряхнул жертву.
Зубы Шеридана лязгнули, а в голове полковника теннисными мячиками заскакали панические мысли. В то, что чёртов китежец выполнит угрозу, полковник ни секунды не сомневался.
— Это стандартная практика, — несмотря на испуг, голос Филипа звучал спокойно. — Добро пожаловать на войну, полковник Рам.
— Войну?! — в голосе китежца проскользнули опасные нотки.
— Войну, — кивнул Шеридан. — И поставьте меня на пол, пожалуйста. Здесь не кабак. Напомню также об уголовной ответственности за неуставные взаимоотношения, полковник.
— О да, — Рам хмыкнул, разжимая руки. — Как речь о собственной шкуре — так сразу вспоминаем про уголовную ответственность. Да, полковник?
— Именно, — Шеридан, поняв, что прямо сейчас его никто не убьёт, принялся отвоёвывать инициативу.
— А что тогда про воинские преступления, полковник? — осведомился Костас.
— А их нужно доказать, — ухмыльнулся Шеридан. — Не думаю, что кто-то станет портить сладкий вкус победы из-за кучки дохлых туземцев.
— Тактика… — Рам похлопал его по плечу. — Знаете, Шеридан… Мы же на войне. А тут… Тут случается всякое. Например, за грехи воздаётся куда быстрее и справедливее, чем в мирное время. Так быстро, что военной прокуратуре остаётся лишь закрыть дело и передать в архив.
— Вы угрожаете, полковник Рам? — процедил Филип.
— И в мыслях не было, — заверил его Костас. — Так… Философские размышления. До встречи, полковник Шеридан.
— До встречи, полковник Рам, — процедил корпорат.
Когда китежец вышел, Филип дрожащей рукой открыл тумбочку, достал бутылку виски и, скрутив пробку, сделал долгий глоток. А потом с ненавистью уставился на закрытую дверь. Пережитые страх и унижение требовали мести. А месть — это блюдо, которое подают холодным.
Глава 9
Планета Идиллия. Военная база “Эсперо-1”
Для Чимбика эвакуация и последующие несколько часов прошли, словно в тумане. Он не помнил, как докладывал Савину о выполнении задачи, не помнил, как и что ел в столовой — да и ел ли вообще, — не помнил, о чём говорил в боксе со Схемой.
Перед глазами стояла одна и та же картина — синий игрушечный звездолёт, заляпанный алой, сверкающей на утреннем солнце кровью. В сознании болезненно билась мысль: не успел. Он не смог, не спас беззащитных идиллийцев. Детей.
Сержант не мог с уверенностью сказать когда его начали волновать потери среди дворняг. Когда женщины и дети превратились из приоритетных для создания паники целей в тех, кого он хотел защитить? Когда допустимые потери среди гражданского населения стали для него, Чимбика, недопустимыми? Возможно, это произошло в тот момент, когда он начал узнавать людей ближе? Когда за пустыми цифрами статистики проступили имена и лица, голоса и улыбки? Когда он перестал быть только РС-355085?
В груди репликанта что-то болезненно сжималось, но автодоктор не выявил никаких сбоев в работе тела. Жаль, эта новость не прогнала боль. Может, так у людей болит душа? И это значит что у него, РС-355085, она тоже есть?
Почему-то это открытие не обрадовало сержанта. Он ощущал лишь тупую, лишающую сил боль в груди и не представлял, что с ней делать.
Без особой надежды на успех Чимбик дал команду автодоктору брони ввести дозу обезболивающего. Не помогло. Внутри будто ворочался невидимый для сканеров и диагностов ком колючей проволоки.
Сержант со всей ясностью ощущал, что больше не сможет смотреть в глаза Эйнджеле. Не сможет смотреть в глаза Талике, Динаре, Майку, Нику. Он, Чимбик, никакой не герой, а просто дефектное никчёмное изделие, не способное как следует выполнять свою функцию. Ведь стоило ему отбросить сомнения и начать действовать раньше — дроны могли бы успеть разглядеть огни, и ничего этого бы не случилось. Ничего…
Сержант тоскливо оглядел свою комнату. Стены давили, обычно восхитительно-свежий воздух казался густым и спёртым. Не находя себе места, Чимбик взялся за привычное, успокаивающее действие — чистку оружия. Репликант двигался, словно автомат: бездумно и размеренно. Робот, действующий по заранее заложенной программе. Даже не глядя на руки, сержант совершал ставшие привычными за годы практики движения.
Восхитительно-бездумное, пустое состояние, где нет ни боли, ни мыслей, ни воспоминаний. Наверное так чувствуют себя киборги.
В реальность Чимбика вернул щелчок вставленного магазина.
Опустив взгляд, репликант осознал, что рассматривает свой пистолет — “ИнтерАрмс Мк 5”, грубый и надёжный, как молоток. Чимбик смотрел на него, словно видел впервые. Рассматривал риски на щечках рукояти, царапины и потёртости на корпусе, вытертую до белизны кнопку защёлки магазина.
А потом повернул пистолет к себе и заглянул в ствол.
Казалось, что верное оружие подмигнуло, будто говоря — нажми на спуск, сержант! Нажми, и всё закончится! И не будет больше этого горького, всепожирающего чувства вины и бесполезности! Одно движение пальцем. Ты ведь уже делал так тысячи раз — сначала в учебном классе, затем — на стрельбище, потом — уже на настоящей войне. Нажми! Одно крошечное усилие и странная боль уйдёт.
— Брат, — услышал сержант неестественно тихий голос Блайза.
Тот стоял в дверях напряжённо смотрел на Чимбика.
— Не глупи, — Блайз протянул руку. — Отдай пистолет, пожалуйста.
Чимбик огляделся и заметил Стилета, замершего за Блайзом, и понял, что его мысли для них не были тайной
— Вы чего? — с наигранной бодростью спросил сержант и перекинул оружие Блайзу.
Раздался двойной вздох облегчения, а потом Блайз подскочил и влепил Чимбику затрещину, от которой сержант слетел с койки и растянулся на полу.
— Идиот! — Блайз швырнул пистолет обратно на койку. — Считаешь, что это ты виноват в том, что там случилось? Да ни хрена подобного! Мы сделали всё что могли, понятно?
Чимбик сидел на полу, мотая головой, чтобы прогнать из ушей звон после братской оплеухи. Реальная боль немного отрезвила, заглушив ту странную, что не поддавалась диагносту и обезболивающим.
Но надолго ли?
Молчащий Стилет кинул быстрый взгляд на Блайза, вышел из казармы, достал коммуникатор и набрал номер.
Стоило Блайзу уйти, как к сержанту вернулись воспоминания и тянущая боль в груди. Чимбик лежал на койке, глядя в потолок и всерьёз размышляя, не запросить ли у группы контроля внеплановую диагностику. Мысль о возможной утилизации казалась странно-заманчивой. В конце-концов, зачем функционировать такому дефектному образцу, как он?
Сержант даже не сразу почувствовал, что в комнате посторонний — ещё один признак скрытого дефекта. Он ощутил чужой, неуместный в казарме запах и тело отреагировало до того, как включился разум. Чимбик вскочил, схватил пистолет и, уже вскидывая его, сообразил что это за чужой запах.