к по его спине бегут мурашки. Не от страха, или тревожного ожидания перед боем, а от чего-то совершенно иного. Той незримой силы, что касается каждого, прощавшегося навсегда с родными людьми.
Каждый в броневике ощущал скорбь сотен живых существ. И сам был частью этой скорби.
Несколько идиллийцев отделились от толпы и подошли к саркофагам. Костас растерянно наблюдал за молодой женщиной, со странным, пугающим спокойствием в глазах улёгшейся на деревянные носилки, где покоились два саркофага: мужской и детский. Она с нежностью обняла их и закрыла глаза, словно решила уснуть на горе цветов. Через несколько секунд Раму почудилось, будто в симфонии чужих чувств что-то оборвалось. Словно умолк один из голосов хора.
Ещё несколько мужчин и женщин заняли места рядом с покойными и каждый раз китежцу чудилось, что что-то уходит из мира. Или кто-то.
Идиллийцы подхватили носилки и перенесли их на воду, будто маленькие плоты со скорбным грузом. Толчок и первый плот неспешно поплыл прочь от берега. Глядя, как поразительно стройно уплывает похоронная флотилия, Костас размышлял какие устройства обеспечивают столь выверенное движение. Почему-то думать об этом было легче и приятней, чем смотреть на плывущие прочь тела.
В следующий миг эмпаты задули свечи. Все, как один, будто репетировали это годами.
Берег погрузился в темноту.
— Зачем на плотах люди? — тихо спросила Ракша у Нэйва. — Ты ведь говорил, что тела сжигают…
И тут над озером словно вспыхнули маленькие солнца. Доплывшие до центра озера плоты вспыхнули ярким золотом химического пламени, уподобившись огненным цветам. Кремация завершилась за считанные минуты и по мере того, как угасал огонь, затихало и хоровое пение. Тоска и скорбь сменились умиротворением и покоем. В душах рождалось нечто новое. Светлое, незамутнённое чувство нового начала, надежды.
Что-то закончилось, что-то началось.
И лишь Ракша поражённо смотрела в центр озера, а затем распахнула дверь и молча нырнула в темноту идиллийской ночи. Костас вылез следом, услышав, как над головой ожил оружейный модуль: Нэйв страховал товарищей.
Приёмную дочь Рам нагнал уже в гуще толпы, двинувшейся прочь от озера. Накопленный опыт кричал об опасности, но инстинкты молчали. Что-то в душе китежца знало, что идиллийцы не нападут, не растерзают тех, кто невольно послужили причиной массовых похорон.
Ракша успела разыскать Зару, неспешно шедшую в потоке горожан в компании идиллийки с выкрашенными в разные цвета волосы. Не было похоже, чтобы леди-мэр собиралась толкать речи, или каким-то иным способом зарабатывать политические очки. Она просто шла, крепко сжимая ладонь спутницы, и взгляд Зары скорее смотрел внутрь себя, чем на мир вокруг.
— Они сгорели! — прошипела возникшая перед ней Ракша. — Те люди на плотах!
Обе идиллийки остановились и растерянно воззрились на Дану.
— Да, — коротко ответила Арора, явно не понимая что так взбудоражило стоящую перед ней девушку.
— Вы их убили? — Дана не повышала голоса, но в нём клокотал гнев. — Это какое-то ритуальное жертвоприношение?
Шедшие мимо идиллийцы удивлённо оглядывались, но вмешиваться не спешили. Только Костас стоял, готовый перехватить дочь, вздумай та действовать привычным для неё методом.
— Они решили уйти, — спокойно, будто речь шла о загородной поездке, ответила Зара. — Каждый идиллиец сам решает, когда приходит его время. Они захотели уйти с любимыми в новую жизнь, а не горевать долгие годы. Я хорошо их понимаю. Не хочу знать что чувствует родитель, переживший собственное дитя.
С одной стороны, Рам понимал, о чём говорит идиллийка. Он и в страшном сне не мог представить, что когда-нибудь станет хоронить Дану. С другой — отрицал подобное смирение и отказ от дальнейшей борьбы. Для китежца добровольный уход из жизни считался оправданным лишь для того, чтобы смыть с себя позор, но никак иначе. А уйти вот так, даже не попытавшись отомстить… Это просто плюнуть на память погибших.
Отключив внешние динамики, Костас вышел на приватный канал и сказал:
— Пойдём, Льдинка. Пусть сами решают, как им жить и умирать.
Несколько секунд Ракша стояла, сжав кулаки, и пыталась найти подходящие слова, а потом молча развернулась и лёгким бегом направилась к броневику. Арора со спутницей провожали её взглядами.
— Госпожа Зара, если ваше предложение о сотрудничестве ещё в силе, то жду вас завтра утром, — включив динамики, сказал Рам.
О том, чтобы продолжать работу, теперь не могло быть даже мысли. Костас ощущал себя выжатым досуха, желая лишь одного: вернуться в комендатуру, выпить чего-нибудь крепкого и забиться в тихий угол.
— До завтра, — он вежливо кивнул идиллийкам и пошёл к машине.
Костас даже не нашёл сил удивиться, когда Арора нагнала его.
— Нужды города не могут ждать, — устало произнесла экс-мэр и китежец молча помог ей забраться в броневик.
Рам уселся на соседнее сиденье и уставился в окно. Из головы никак не выходили слова о родителях, похоронивших собственных детей. Да, Ракша не была его родной дочерью, но для Костаса это не имело значения. Дана навсегда осталась для него худенькой малышкой в перешитой отцовской форме, смотрящей на мир взглядом взрослого человека.
Костас сам не заметил, как вошёл в запароленную папку своего такблока и начал просматривать фотоархив их маленькой семьи. Вот десятилетняя Дана впервые входит в море на Акадии. Вот она, сияя улыбкой на чумазом личике, демонстрирует собственноручно выловленную болотную щуку. А вот Дана в седле, верхом на летучем волке Гаргантюа. Дана на первом курсе, Дана на полигоне… И вот Дана и Костас стоят на плацу училища, оба в парадной форме, и дочка гордо демонстрирует только что полученные погоны и офицерский кортик.
Но самым любимым фото у Рама было другое. Наверное, почти у каждого отца есть схожее: дрыхнущий на диване папаша с чадом на руках. Только когда сослуживец Костаса сделал снимок, Дане было двенадцать. Она умудрилась подхватить акадийскую мангровую лихорадку, пока Рам в очередной раз лазал по болотам в поисках партизан. Костас навсегда запомнил пережитый им страх, когда по возвращении врач барона, разводя руками, объяснял:
— Бури, месье капитан, суда ходят плохо, а у нас вакцина кончилась. Но девочка сильная, справится….
“Месье капитан” в те четыре дня, что ждали судно из столицы, опроверг все штампы о суровом китежском воспитании детей. Всё это время он не отходил от мечущейся в горячечном бреду дочери, боялся спать, и когда наконец пришёл корабль с вакциной, доктор сделал укол и сказал, что опасность миновала, Рам просто вырубился там, где сидел. С завёрнутой в одеяло Даной на руках, впервые за четыре дня заснувшей нормальным сном. Тогда же его и заснял один из сослуживцев. Но ценность фото была не в этом, а в приписке, сделанной самой Даной: “С папой”.
Из воспоминаний в реальность его вернул тихий голос Даны в наушниках:
— Папа Кос, спишь?
Рам вздохнул, разглядывая фасад комендатуры. Как сказала идиллийка “нужды города не могут ждать”.
Глава 14
Планета Идиллия. Военная база “Эсперо-1”
Рука, сжимающая пистолет, казалась чужой. Тонкие пальцы, словно созданные творить музыку и картины, обнимали широкую “эргономичную” рукоять оружия.
Странное зрелище к которому Эйнджела начала привыкать.
Эмпатам чужды орудия убийства. Рабам запрещено прикасаться к оружию. Обывателям оно попросту не нужно. Для военных оружие — словно часть тела, привычная и естественная. Эйнджела не чувствовала принадлежности ни к одной из этих групп. Она смотрела на оружие в руке и пыталась понять, кто она теперь?
Два военных копа пососедству такими вопросами не задавались. Негромко переговариваясь, они обращались со своим оружием с небрежной уверенностью профессионалов, давно и прочно осознавших свой жизненный выбор. Даже лежащие перед ними автоматы, казалось, излучали такие же уверенность и спокойствие, словно домашние питомцы, с ленцой наблюдающие за своими хозяевами.
На таких, нашедших своё место в жизни, Эйнджела смотрела с завистью. Как и на сестру.
За прозрачной звукоизолирующей перегородкой Свитари на огневом рубеже методично расстреливала мишень из пистолета. Даже за пределами эмпатического восприятия Эйнджела буквально ощущала злой азарт и восторг сестры. Ри ласкала оружие пальцами с любовью, которой не удостоился ни один мужчина. Пистолет был проводником её воли, заёмной силой, превратившей вчерашнюю бесправную вещь в повелительницу жизни и смерти.
Свитари, похоже, тоже нашла своё место в жизни. И оно ей нравилось.
Эйнджела отработанным уже движением вогнала магазин в рукоять и щёлкнула предохранителем. На душе почему-то было тоскливо и пусто.
— Вовремя сменились, — услышала она голос одного из копов. — Не нам на похоронах в городе торчать.
Убрав пистолет в кобуру, Эйнджела начала снаряжать второй магазин.
— Да, — отозвался второй. — И так на душе херово от всей этой мути, а тут ещё местные со своей эмпатией… От такого впору в бутылку нырнуть, или в петлю полезть.
Отложив снаряженный магазин, он взял со стола следующий.
— Слышал, — под тихие щелчки вставляемых патронов, продолжил коп, — местные репликантов хоронить будут?
— А наши что? — удивился его товарищ. — Сами не справятся?
— Наши? — коп усмехнулся. — Как оказалось — наши штамповок не хоронят. Их утилизируют с отходами.
— Даже собак хоронят как положено… — второй коп распихал снаряжённые магазины в подсумки и оба военных полицейских ушли к рубежу, продолжая негромкий разговор.
Эйнджела смотрела им вслед, растерянно вертя в пальцах патрон, словно позабыв, зачем вынула из коробки этот зелёный пластиковый цилиндр. В сознании, словно зацикленная запись, бились слова “утилизируют с отходами”. Мусор… Чимбик, Блайз и все их братья были для Доминиона, Консорциума, для всего долбанного мира просто отработавшим ресурс имуществом.
Пальцы свело судорогой, и выпавший патрон звонко стукнул по столешнице. Вахмистр бдительно вскинулся но увидев, что это всего лишь выпавший патрон, а не нарушение техники безопасности, вернулся к своим делам.