— Маг? — переспросил я.
— Конечно, — с уверенностью кивнула моя новая знакомая. — Ты свалил того преступника мощным магическим ударом!
Она замолчала, видимо, вспомнив, как тот «пораскинул мозгами» на весь двор. Ребенку, которого она видела во мне, о таком напоминать точно не стоило.
Я же в это время думал об этой воистину невероятной возможности. Прошло уже около десятка лет с тех пор, как я фактически потерял этот статус и сделал бесчисленное количество попыток, чтобы вернуть его. Неужели последняя удалась? Это чуть развеяло щемящую тоску.
Желая проверить это, я только было пожелал обратиться к источнику, однако тень неприятных ощущений заставила прервать попытку.
«Травма души, будь она неладна, — подумал я. — Надо подождать, чтобы сознание отдохнуло».
Помог бы сон, но так как пока было не до него, проверку пришлось отложить. Вместо этого я осмотрел себя. Судя по увиденному, я был подростком лет пятнадцати или немного старше. Невольно в голове возник вопрос о происхождении тела. И если воспоминания о своей жизни, хоть и обезличенные, остались, то здесь все было глухо.
«Сейчас узнай как можно больше о происходящем, — напомнил холодный голос разума. — Сконцентрируйся на текущей ситуации».
— Маги. Их все боятся и уважают, — начала рассуждать Мира, видимо, подумав, что я совсем упал духом. — И они никогда не дадут себя в обиду!
В этот момент послышалось гудение, после чего в спину толкнуло, означая, что транспорт тронулся. Невольно мы оба посмотрели в окно.
В своих рассуждениях я был прав. Мы миновали пропускной пункт, въехав во двор. Вид одинаковых серых зданий и не менее однообразных людей в форме так и кричал о правительственном учреждении. Проехав буквально сотню метров, транспорт остановился.
— Пошли, — мягко сказала Мира. — Я угощу тебя чаем и печеньем.
Стоило ей это сказать, как живот тут же напомнил о себе урчанием.
«Хороший признак, — возникла мысль. — Организм хочет жить».
Мы вышли из машины, поднялись по каменному крыльцу. Несмотря на ночное время, здесь царила привычная для подобных мест суета.
Взгляд сразу привлекла тюремная камера у входа. Сейчас там сидело несколько женщин, судя по всему, легкого поведения, и какой-то прощелыга-жулик. Возле решетки сидел на расшатанном стуле пожилой стражник с уставшим, сонным взглядом.
«Несмотря на отличия в одежде, в целом этот мир совсем не отличается, — подумалось мне. — А значит, адаптироваться здесь вполне даже возможно».
— Пойдем, — произнесла Мира, прикоснувшись к моему плечу. — Не смотри на них.
Сзади нас как раз догнал Керн. Втроем мы миновали пустой непримечательный зал, углубившись в коридоры казенного здания. Войдя в одну из дверей, оказались в чем-то, что я назвал бы дежуркой. Комната была обставлена по-спартански, не имея интересных для взгляда деталей.
— Можешь присесть здесь, — произнесла Мира, показав на видавшее виды кресло у стола. — Сейчас…
Подойдя к странного вида металлической емкости, она с щелчком запустила какой-то механизм под ней. Спустя минуту или две емкость начала издавать знакомый звук закипающей воды. Похоже, это был просто чайник.
— Пока греется чай, давай-ка, друг, ты мне все подробно расскажешь, — Мира села за стол напротив. — Я так понимаю, тебя ударили по голове, и ты можешь не помнить часть случившегося. Но все же постарайся рассказать то, что осталось в памяти.
Воспоминаний с момента пробуждения было не то, чтобы много, поэтому обстоятельный разговор не занял более четверти часа. Пока Мира задавала вопросы, сидящий рядом Керн поскрипывал пишущим устройством, похожим на модернизированное перо.
— Ладно, — наконец произнесла явно удрученная девушка, когда я закончил. — На самом деле ты молодец, парень. Я бы так не смогла.
— Это точно, — как бы между делом произнес Керн. — Парниша вон какой шустрый, далеко пойдет.
— Давай, пей чай, — девушка подтолкнула ко мне вазочку с печеньем. — Мы сейчас отойдем ненадолго, потом вернемся. Ты не беспокойся, что останешься один, хорошо?
Разумеется, я не особо беспокоился. Какой-то дикий голод заставил забыть обо всем прочем. Все мысли занимала кружка кипятка, в которую сунули бумажный брикетик с заваркой.
«И тут чайные пакетики», — подумалось мне.
Тем временем во рту захрустело печенье, и все вокруг для меня исчезло. Желая унять разбушевавшийся голод, я налетел на печенье и не остановился, пока не съел все. Благо, хозяева кабинета уже ушли и не видели, как я закидываю еду в рот, почти не жуя, будто оголодавший попрошайка.
Вместе с приятной тяжестью в животе пришла сильная сонливость. Неизвестно, что пережило это тело, но, похоже, у него отсутствовали какие-то резервы энергии. Я не стал бороться с сонными позывами — самая острая фаза душевной травмы уже миновала, теперь можно было расслабиться на этот счет. Устроился в кресле поудобнее и сразу задремал…
Когда я пришел в себя, за окном уже светлело. Миры и Керна все еще не было, в дежурке застыла тишина. Не спеша вставать с хоть и старого, но удобного кресла, я прислушался к себе.
«Хм. А ведь стало легче, — с удовлетворением отметил я. — Идем на поправку».
Посвежевший разум способствовал обострению любопытства. Я с интересом осмотрел помещение, оценивая дизайн мебели и устройства.
В который раз отметил старомодный вид многих деталей интерьера. Однако вместе с ними соседствовали вполне современные энергетические светильники и другие вещи.
Однако я быстро потерял интерес к бытовым мелочам, как только взгляд зацепился за зеркало. Не став бороться с любопытством, я подошел к нему.
«Хм, а что ты хотел, принца увидеть?» — ехидно спросило сознание.
Я увидел подростка лет пятнадцати. Исцарапанное лицо, «крашенное» кровоподтеками, не давало разобрать черты. Волосы слиплись от покрывающей их корки крови. Довершали образ грязные тряпки с бурыми пятнами. Одеждой их назвать уже было невозможно.
«Главное, что руки-ноги на месте, — отметил я, стараясь смотреть на ситуацию с оптимизмом. — Ну и молодость. Остальное добудем».
Самое главное для меня было в надежде вновь обрести магию. Один этот плюс скрашивал ситуацию, не давая увязнуть в тоске от потери родных и Наставника.
За дверью послышались шаги. Я уже ожидал увидеть Миру и Керна, но те не торопились входить. Остановившись недалеко от двери, они что-то обсуждали. И напряженные нотки в интонациях заставили меня заинтересоваться разговором. Подойдя ближе к двери, я прислушался.
—...пойми ты, Мира, — негромко увещевал Керн. — Это же лучший исход для него.
— С чего это? — недовольно произнесла девушка. — Ты хочешь нарушить устав. Сперва надо провести расследование и выяснить его личность'.
— Устав то, устав сё! Да подумай же ты головой! — взъярился Керн и разразился целой речью. — Ты понимаешь, что без памяти и удостоверения личности мальчишка как лакомый кусок. Его сцапают первые же аристократики, что подсуетятся и принесут взятку пожирнее? А дальше что? Нет, я не спорю, может, он будет шикарно жить, но скорее всего участь его будет не такой веселой!
Мира не спешила отвечать, что означало как минимум частичную правоту ее собеседника. А тот продолжал напирать дальше.
— Да, то, что я предлагаю — не сахар. Говорят, у государственных магов обучение не из простых, — добавил он. — Но зато парень сможет выбиться в люди! А там и шишкой крупной может стать, до каких нам с тобой и не допрыгнуть. Да и сам он не промах, сама видела, прорвется!
Его собеседницу эти слова не убедили.
— Думаешь, я не знаю, что ты вовсе не о нем печешься? — произнесла она. — Ты хочешь получить награду за мага!
— Ну, а что? Одно другому не мешает, — заметил Керн. Судя по его дрогнувшей интонации, напарница попала в яблочко. — Зато мальчишку мы пристроим в надежное место.
Они еще немного поспорили, приводя доводы за и против. Я же внимательно слушал, оценивая варианты возможного будущего.
Взгляд невольно зацепился за окно. Мелькнула мысль сбежать, чтобы оставить свободу выбора за собой, но я подавил это желание. Да, с одной стороны, меня, кажется, хотели запихнуть куда-то, не спросив моего на то мнения. Но с другой — это как минимум давало стопроцентную легализацию в мире, где я никто. Да и судя по услышанному, не так все плохо.
«Государственный маг? — спросил я сам себя. — Может, это мой путь к магии в этом мире?»
Глава 3
Мира и Керн зашли в дежурку. Переглянувшись, они сели на свободные стулья, подвинув их ближе ко мне.
— Как себя чувствуешь? — участливо спросила Мира. — Отдохнул?
— Думаю, нормально, — пожал я плечами. — Только голова немного болит.
— Это да, — махнула рукой Мира. — Скоро на смену придет наш доктор и осмотрит тебя. Сейчас я хотела поговорить о другом.
Она неловко кашлянула, вновь недовольно посмотрев на Керна. Так как он сидел сбоку, его реакции я не видел.
— Послушай, эм… — Мира явно хотела обратиться ко мне по имени, но запнулась, вспомнив, что у меня его и нет. — В общем, я хотела поговорить с тобой как со взрослым человеком. Ты ведь уже достаточно взрослый, чтобы решать за себя, верно?
— Да, — серьезно произнес я. — Я чувствую себя взрослым.
Мира улыбнулась. Похоже, такой ответ в исполнении подростка лет пятнадцати показался ей забавным.
— Смотри, — чуть наклонилась она ближе ко мне. — По протоколу мы должны передать тебя в ведомство опеки, но в первую очередь хотим тебе добра.
— Да, — включился в разговор Керн. — Ты серьезный парень и вон, какой шустрый.
— Если мы так сделаем, то… понимаешь, твоей судьбой будут распоряжаться люди, которым на тебя может быть все равно, — добавила Мира. — А мы хотим, чтобы решил ты.
— Ты у нас ценный кадр, — кивнул Керн. — И поэтому с тобой могут поступить нехорошо.
Так как я подслушал их разговор, то сейчас уже было понятно, к чему все идет. Можно было попробовать узнать чуть больше.