— А государственным магом быть круто? — спросил я, решив обратиться к детской непосредственности.
— Хм, — Майка даже замерла, размышляя над ответом. — Ну, по крайней мере, они не такие самодовольные засранцы, как эти, да и люди их уважают. А что свободы у них меньше, так с возрастом ты поймешь, что ни у кого ее толком нет. Одна иллюзия.
— Спасибо, — поблагодарил я за неожиданно серьезный ответ. — Тогда буду государственным магом.
Такой ответ вызвал смех девушки. Запустив руку в мои волосы, она придала волосам вид легкой растрепанности. Оценив в зеркале получившуюся прическу, я понял, что отдать все на вкус мастера было хорошим решением.
— Забавный парень, — хохотнула Майка. — Тебя как хоть зовут-то? Потом буду рассказывать всем, что стригла самого крутого мага Нового света.
— Не знаю, — честно ответил я. — Надо бы придумать, кстати.
Мой ответ, кажется, в очередной раз ввел её в ступор. А я же в это время думал над открывшимся мне кусочком пазла под названием «новый мир». Старая и новая аристократия и их непонятный конфликт. Город под названием Новый Свет прямо-таки намекал, что в этом мире произошли значительные перемены. И конечно, магия, которая здесь была в невероятном изобилии.
Крохи информации породили лишь больше вопросов, ответы на которые предстояло потихоньку узнать.
Глава 5
Я шел, прорываясь сквозь городскую толпу, словно ледокол. Правда, способствовал этому вовсе не мой грозный взгляд, а присутствие рядом Миры. Завидев форму стражницы, люди расходились в стороны, освобождая нам путь.
— И что, — спросила девушка, — ты собираешься вот так вот взять и просто придумать себе имя?
Мира говорила с недоверием. Что-то в моем плане явно противоречило её мировоззрению.
— Ну да, — пожал плечами я. — А что?
Собственно, этим я уже и был занят. Идя в толпе, прислушивался, вычленяя из разговоров окружающих людей разные имена и примеряя к себе. Мне требовалось хорошо запоминающееся и благозвучное имя, удобное для повседневного использования. К сожалению, пока никакое так и не вызвало интереса.
— Но разве так можно? — недовольно произнесла Мира. — Это же ТВОЕ ИМЯ. Оно должно иметь особое значение.
«Ох уж эти женщины, — мысленно закатил глаза я. — Всё у них имена особые».
Внезапно всплыло воспоминание из другой жизни. Одно время в научное сообщество как-то затесалась мода на магию имен, пророчества и предсказания. Более всего лихорадка поразила молодых магинь, склонных придавать таким вещам, как имя и дата рождения, особый смысл.
Именно мой учитель положил этому конец. Его учебный труд в пух и прах разбил все теории о предсказаниях, пророчествах и прочей хиромантии. Правда… почему-то уважения тех самых любительниц предсказаний он так и не снискал, хоть и избавил их от ложных увлечений.
— Ну давай, ты мне поможешь, — помня об этом факте, обратился я к девушке. — Дай мне особое имя, чтобы подходило.
Мира, похоже, этого и ждала. Гранитный образ защитницы закона треснул, приоткрывая чуточку творческой натуры. Как и я минуту назад, она начала вертеть головой, будто великолепное имя могло быть написано где-то на стене.
— Ну-у-у, — произнесла она. — Нужно имя… которое тебе подходит.
— Когда подойдет, познакомь нас, — пошутил я. — Кстати, а куда мы сами-то идем?
— Как куда? — пожала плечами девушка. — Надо купить тебе всякие мелочи вроде сменного белья и прочего.
— Но я же буду государственным магом, — недоуменно сказал я. — Разве меня не будут снабжать всем?
— Пока с тебя снимут мерки, сошьют все и доставят, пройдёт время, — пояснила Мира. — Чем ты собрался пользоваться до тех пор? Вот, мы как раз на месте.
Мы повернули за угол здания. Взгляду открылся погрязший в вечной суете, типичный рынок. От обычного, на мой взгляд, его отличало обилие флажков и других украшений. В памяти такие места чаще всего отличались куда более приземленным видом. Впрочем, последний момент объяснила Мира.
— Завтра праздник Летнего перемирия, — произнесла она. — Будут гуляния. Люди уже готовятся.
Произнося очередное название, она снова внимательно следила за мной, но, разумеется, тщетно. Вспомнить то, чего не знал, я не мог.
Войдя в гудящую толпу, мы быстро купили мне несколько комплектов исподнего, недорогую обувь, пригодную для бега, и прочие мелочи. Все это время Мира увлеченно предлагала имена.
— Томас! — произнесла она очередное предложение. — Звучит очень галантно.
Я поморщился. Почему-то имя больше вызывало ассоциации с кличкой животного. Выражение моего лица было красноречивее любых слов.
— Тогда, — она снова завертела головой. — Может, Уилл? Мне оно очень нравится.
— Не то, — поморщился я. Такое имя почему-то создавало ощущение чего-то чуждого.
В это время мы подошли к очередному лотку, и разговор стих. Вместе с Мирой мы за полчаса купили мне все, что нужно. Вещей оказалось много, и пришлось приобрести к ним также чемодан. Последний, похоже, с трудом влез в финансовые возможности девушки, поэтому выбирали его уже в лавке подержанных вещей.
Я сделал еще одну зарубку в памяти о чужой доброте. Если будет возможность, надо будет вернуть должок.
— Хм, — Мира как-то замерла в нерешительности, глядя, как я складываю вещи в чемодан. — Вроде, все. Теперь нам надо ехать в школу.
Для меня ее слова стали неожиданными. Все были какие-то дела, то мойка, то стрижка. Школа магов все еще пребывала будто в какой-то перспективе… и вот, уже прямо сейчас надо ехать. В душе поднялось волнение.
— А где эта ваша школа? — спросил я.
Вспомнилось, что при прощании с Майкой та звала заходить к ней в гости. Это значило, что школа как минимум недалеко от города. Мира тут же подтвердила этот вывод.
— Да на окраине города, у озера, — махнула она рукой куда-то в сторону.
— И что? — продолжил задавать я вопросы. — Туда прямо в любой день принимают, или у нас так удачно совпало?
— Пойдем, сядем в энергобус, — кивнула Мира. — И я тебе объясню по дороге.
Мы миновали довольно плотную очередь и встали на остановке. Через пару минут к ней подъехал тот самый энергобус, представляющий из себя обыкновенный общественный транспорт. Бросив сумку на сиденье напротив, я со вздохом сел. Рядом примостилась Мира.
— Так вот, — произнесла она и принялась рассказывать.
При словосочетании «государственный маг» я представлял обычных магов, только на службе страны. Однако по мере рассказа Миры я понял, как заблуждался и насколько недооценил этот проект.
Школа государственных магов собирала в свои пенаты одаренных детей со всех уголков Евразийского содружества. Когда абитуриента признавали годным к обучению и службе, старая жизнь заканчивалась навсегда. Обрывались все связи с семьей, а юный маг навеки становился частью братства. Ему предстояло защищать покой Родины до конца своей жизни.
— Ну, не все так прям жестко, — произнесла Мира, явно поняв, что чересчур сгустила краски. — У магов, разумеется, есть и семьи, и дети. Да и отдых им дают, и время для развития.
— Ладно-ладно, — отмахнулся я. — Ты так рассказываешь интересно. Давай дальше.
Мира улыбнулась и продолжила. Я же, наконец получив возможность узнать что-то действительно важное, впитывал каждое слово.
Основу братства государственных магов составляли простолюдины. Однако помимо них каждая аристократическая семья через какой-то определенный срок отдавала одного из отпрысков в школу государственных магов. Делалось это в раннем детстве, чтобы воспитание сурового братства стало важнее, чем привязанность к роду и семье.
— Простые люди уважают и любят магов за то, что они защищают их, — увлеченно говорила Мира. — И аристократия не смеет пренебрегать ими, ведь среди них есть их дети.
«Кто бы ни придумал это, он действительно был хорош, — подумал я. — Когда защитники окружены уважением, они будут понимать, за что отдают свои жизни».
Маги получались этакой организацией вне категорий. Их уважали и принимали все. Более того, если Мира не лгала, то и обучение у магов было по-настоящему серьезным. Неудивительно, ведь они защищали интересы страны в самых опасных местах.
— Теперь понятно, — сказал я. — Звучит действительно круто!
— Понимаешь, не все так радужно, — добавила, поморщившись, Мира. — Да и времена сейчас у них немного сложные, но…
Не договорив, девушка махнула рукой, давая понять, что я и сам скоро все узнаю. Я не был так уверен, что меня примут, но решил не докапываться.
— Вот так, — подытожила свой рассказ собеседница. — Поэтому я до конца не была уверена, надо ли тебе это.
Невольно мы оба замолчали. Мира давала мне обдумать услышанное и еще раз подумать над решением, пока не поздно.
— А если я все же откажусь? — произнес я. — То что?
— Ты молод, а потому попадешь под опеку одной из благородных семей магов, — ответила Мира.
Кивнув, я мысленно собрал картинку окружающего мира. Маги здесь были либо государственными, либо относились к магической аристократии в составе семьи или услужении.
— Как магу тебе нужно будет развитие и знания, — продолжила Мира. — Но едва ли благородная семья будет хорошо тебя учить, раскрывая семейные наработки. Скорее, будет просто пользоваться тобой, заваливая черновой работой. А вот в школе государственных магов учат хорошо.
— А те двое мужчин? Ну, которые ругались у Майки? — решил спросить я. — Семьи магов так враждуют между собой?
— Не семьи магов, а старая и новая аристократия, — ответила Мира и посмотрела в окно. — Это очень большая тема, на которую у нас нет времени.
Я кивнул. Хоть любопытство и снедало меня, но Мира была права. Посмотрев в окно, я увидел, что мы явно выехали из центральной части города и сейчас уже находились в пригороде. Уютного вида двухэтажные домики здесь утопали в зелени, а над крышами виднелся высокий, сумрачного вида замок.
— Вот он, — кивнула Мира в ответ на мой любопытный взгляд. — Замок Харден, Школа государственных магов.