Усилием воли мне удалось подавить тревогу. Я почти десять лет жил, лишившись дара. После этого такие мелочи уже не могли выбить из колеи.
В этот момент я ощутил на плече чью-то руку. Повернувшись, встретил взгляд Миры, видимо, заметившей мое беспокойство.
— Все будет нормально, — сказала она.
— Конечно, — кивнул я. — И спасибо.
Тем временем показался замок. Построенный из темно-серого камня, он был в меру хмур и неприветлив. Его вид придавал округе некую мрачность и загадочность. Наверное, в детстве я именно так и представлял себе школу магов.
Выйдя из парка, мы оказались на площадке, кажется, имеющей спортивное назначение. По крайней мере, турники и брусья скорее всего использовались для той же цели, что и в моем прежнем мире. Как и в парке, здесь было безлюдно.
Я перевел взгляд на замок. Будучи некогда фортификационным сооружением, он явно пережил перестройку для новых нужд. Теперь замок имел несколько входов, более широкие окна и прочие улучшения, удобные для школы.
Девушка повела нас к ближайшему входу. Поднявшись на каменное крыльцо, мы вошли в здание.
— Даже не думала, что доведется побывать в легендарном Хардене, — негромко произнесла Мира. — А здесь уютнее, чем я думала.
Мы вошли в пустующий сейчас холл, освещаемый уже привычными мне энергетическими кристаллами. Большую часть стен здесь украшали массивные гобелены с неизвестными гербами.
— Сюда, — девушка направилась к одной из лестниц.
Вместе с ней мы поднялись на третий этаж и, повернув налево, оказались в широком коридоре. Здесь стены были украшены портретами молодых людей в синих мантиях. Пройдясь взглядом по фамилиям, я зацепился за одну, показавшуюся знакомой. Невольно я прочитал надпись под портретом:
Эмиль Златов
Лучший дуэлянт 1999 года. Спас трех детей, пожертвовав своей жизнью в Лондонской трагедии 12 апреля.
«Почему это имя вызвало мой интерес?» — возник в моей голове вопрос.
Я снова прочитал надпись и понял, что интерес вызывает именно фамилия. Значило ли это, что в моей жизни были люди с такой же? Или это просто потому, что в прошлом мире я имел славяно-русские корни?
Времени думать над этим не было, о чем окружающая реальность тут же напомнила.
— Вик, — послышался голос Миры. — Давай не будем задерживать людей.
— Все нормально, — внезапно встала на мою сторону провожатая. Её голос потеплел. — Это наши герои, гордость Хардена. Пусть смотрит.
— Спасибо, но я уже все, — кивнул я, в последний раз окинув эту доску почета.
Навскидку, здесь находилось около сотни портретов павших. На мой взгляд, начинать знакомство абитуриентов с такой темы — это лишнее. Ну да кто меня спрашивал.
Я собрался было идти дальше, но оказывается, мы уже прибыли на место. Первая же дверь после ряда портретов погибших героев стала целью девушки.
— Подождите, пожалуйста, — кивнула она нам и аккуратно постучала три раза, после чего вошла.
Мы с Мирой остались наедине, так как коридор пустовал. Только из-за поворота слышалось эхо голосов — кого-то явно отчитывали за неведомый проступок. Несмотря на отсутствие людей, в здании ощущалась жизнь.
— Волнуешься? — спросила Мира.
— Есть такое, — не стал кривить душой я. — Все же ничего толком не знаю. Да и возьмут ли…
— Возьмут, конечно, — уверенно заявила девушка и, подумав, добавила. — Сейчас в братстве недобор. Но не потому, что здесь плохо. Скорее, время такое.
— Какое? — постарался я не упустить возможность узнать что-то получше.
— Время… м-м-м… — задумалась Мира и пожала плечами. — Ну, я, честно говоря, не очень понимаю в политике.
Видимо, ей было лень объяснять сложные моменты, поэтому девушка сменила тему.
— Ты ведь видел, — она показала на стену с портретами героев. — Государственные маги — это непростой путь. Но учат здесь точно хорошо, уж я-то знаю.
Я хотел ответить, но в этот момент дверь открылась, оттуда выглянула девушка и махнула мне рукой, показав пальцем, что я должен зайти один.
— Ну, давай, — подтолкнула меня Мира. — Ты справишься.
Вздохнув, я отдал ей чемодан и вошел в дверь, оказавшись в роскошной приемной. Сухой старик — кажется, секретарь — внимательно посмотрел на меня, после чего молча кивнул на дверь напротив. Туда мы и вошли с девушкой.
Кабинет декана оказался под стать приемной. Со вкусом, достаточно дорогой и помпезный, но без излишеств. Антикварная мебель, пара портретов неизвестных мне людей в возрасте и книжный шкаф.
Хозяйка места, невысокая пожилая женщина в очках и все той же одежде темно-синих тонов, подняла взгляд, осматривая меня. Возраст у нее был преклонный, но назвать такую бабушкой язык бы не повернулся.
— Меня зовут профессор Грейс Коннорс, — довольно официально представилась она. — Я преподаватель некоторых дисциплин и декан одного из факультетов Хардена. Также в моем ведении тест на поступление.
— Виктор, — в тон ей ответил я. Госпожа Коннорс продолжала молчать, поэтому добавил: — Говорят, фамилию у вас оставляют за забором, так что просто Виктор.
Кажется, ответ деканше пришелся по вкусу.
— Приветствую в школе государственных магов Харден, Виктор, — хоть и сухо, но все же улыбнулась она. — Ну, или как нас называют, братстве.
— Здравствуйте. Рад, что к вам попал, — кивнул я. — Вернее, надеюсь, что попаду.
— Это нам сейчас и следует выяснить, — кивнула госпожа Коннорс, вставая из-за стола. — Ну что ж, молодой человек. Не будем терять ни мое, ни ваше время. Пройдемте.
Встав, она направилась к книжному шкафу. Неуловимым движением в её кисти возник предмет, похожий на маленькую указку. Наведя его на шкаф, госпожа Коннорс совершила резкий взмах. Словно повинуясь, шкаф отъехал в сторону, открывая вид на неприступную железную дверь.
«Это определенно инструмент для работы с энергией», — отметил я, жадно разглядывая палочку.
Похожие были и в моем мире. Артефакты, как правило, разрабатывались хозяином на свой вкус, а потому часто принимали затейливый вид — перчатки, кольца, палочки, татуировки и многое другое.
Тем временем госпожа Коннорс открыла дверь вполне обычного вида ключом. Когда монументальная преграда распахнулась, я с любопытством заглянул внутрь, ожидая, какое же сокровище нас ждет.
— Проходи, — махнула рукой пожилая дама. — Не стой на пороге.
Я послушно вошел, оказавшись в пустом и довольно прохладном помещении. Из всего интерьера здесь наблюдался только высокий стол в центре. В остальном это была лишь небольшая комната, отделанная камнем.
Мой взгляд сразу же приковал к себе стол. В его центре, на металлической подставке стояла сфера. На первый взгляд сделанная из стекла, изнутри она была словно затянута туманной поволокой. Стоило взгляду остановиться на предмете, и я ощутил на себе эффект, будто сознание утягивает куда-то вглубь этого артефакта. Очень необычный эффект… и очень знакомый.
«Погоди-ка, — еще не веря своим мыслям, произнес я. — Неужели это…»
— Осторожно! — резкий голос госпожи Коннорс вырвал меня из мыслей.
Встав между мной и камнем, она заглянула в мои глаза. Я понял, что от удивления увидеть здесь настоящий Душевзор не удержал лица. Благо, ребенок примерно так бы и отреагировал при виде неизвестного артефакта. Мое поведение не показалось женщине необычным.
— Этот артефакт довольно опасен, а потому владеть им можно только по специальному разрешению, — произнесла она, убедившись, что я в порядке. — При долгом лицезрении Камень Наваждения может даже погрузить человека в беспамятство.
«Хм. У него здесь другое название», — пронеслась быстрая мысль.
Как и ранее, новая открывшаяся деталь породила только еще больше вопросов. Однако не стоило забывать об осторожности. Неуместное для подростка поведение могло вызвать вопросы.
— А что он делает? — спросил я.
— Ну, если я тебя сюда привела, то, наверное, позволяет раскрыть дар, не так ли? — пожала плечами госпожа Коннорс.
Я замолчал, внутренне удивленный ответом. Использовать Душевзор для определения дара действительно можно. Однако это то же самое, что использовать пушку вместо будильника — опасно и нецелесообразно.
— Хорошо, — кивнула госпожа Коннорс. — Давай не будем терять время. Сейчас я тебе объясню, что делать.
Она показала рукой на артефакт.
— Сейчас ты коснешься его руками и сконцентрируешься, но не на артефакте, а на себе, — объяснила женщина. — Ты должен прислушаться к себе и просто захотеть найти магический дар, понимаешь?
— Нет, — покачал головой я, пытаясь выудить еще немного информации. — Я имею ввиду, как артефакт работает? Как он поможет обнаружить мой дар?
Госпожа Коннорс посмотрела на меня нечитаемым взглядом. Может, несговорчивый малец и вызвал у нее раздражение, но я остро нуждался в информации. Вдруг это все-так и не то, о чем я подумал?
— Камень Наваждения входит контакт с твоей душой, — наконец начала она, видимо, выбирая слова, чтобы было понятно ребенку. — Он ощутит твое желание и отреагирует. А уже я, наблюдая за его реакцией, пойму, хватит ли тебе сил, чтобы быть государственным магом.
Надо сказать, она донесла мысли неплохо — чувствовался преподавательский опыт за плечами. Я бы задал еще парочку вопросов, но это уже выглядело бы странно. Услышанного хватило, чтобы сделать первые выводы.
— Ясно, — ответил я.
— Тогда начинай, как сможешь, — кивнула госпожа Коннорс. — Не беспокойся, я прослежу, чтобы артефакт тебе не навредил.
Поднимать руки и касаться артефакта я не спешил. Сейчас передо мной стояла не просто задача показать деканше уровень сил, чтобы взяли в школу магии, но кое-что намного сложнее.
Передо мной находился один из самых эффективных и одновременно таинственных инструментов магии душ. Даже в моем мире работать с ним умели немногие, считая этот вид магии нечистым, оскверняющим или даже позорным. Благо, последние десять лет, отсеченный от Дара, я кое-чему научился в этой области.
Сейчас был мой единственный шанс на