Однако улыбка надолго не задержалась на сухом, со впалыми щеками лице.
— С этого момента я для тебя госпожа Коннорс или профессор Коннорс, — голос ее построжел. — Сейчас помощница тебе все покажет, а у меня еще есть дела.
— Конечно… — ответил я и под строгим взглядом добавил. — Профессор Коннорс.
— Позови Алисию, а сам подожди в коридоре — ответила женщина и после паузы добавила. — И добро пожаловать в Харден.
Выйдя в приемную, я увидел ожидающую там провожатую. Кивком показав, что её ждут в кабинете, сам покинул помещение.
— Ну как? — тут же вскинулась Мира, стоило нам выйти в коридор.
Посмотрев на стражницу, я увидел, что та по-настоящему взволнована. Понимание, что есть человек, который искренне беспокоится за меня, бальзамом пролилось на измученную душу.
— Я прошел! — воскликнул я. — Я буду магом!
Голос прозвучал хоть и радостно, но утомленно. Вместе с осознанием навалилась усталость и острая боль в груди. Неудивительно, ведь только что я совершил не просто сложную операцию на духовном теле, но нечто невероятное.
— Устал сильно, да? — Мира подошла и приобняла меня. — Но ты большой молодец. Сможешь…
Она не успела договорить, как дверь приемной вновь открылась, выпуская нашу провожатую. Заметив явно неформальное общение, она нахмурилась.
— Я же говорила, что с родными нельзя, — укорила нас девушка. — Стражница, если вы выполнили свои должностные обязанности, то покиньте территорию школы, пожалуйста. Награду вы получите через финансовый отдел по месту работы.
На лице Миры проступила вина. Похоже, слова о деньгах ударили по ее совести. Я был уверен, что девушка старалась на ради этого, а потому положил руку ей на плечо и сказал:
— Все в порядке. Я тебе очень благодарен.
В ответ Мира порывисто меня обняла.
— Потом вас начнут выпускать в город, — прошептала она. — Обязательно найди меня. Приди в стражу или через Майку отыщи, хорошо?
— Сразу, как смогу, — ответил я. — И спасибо тебе за все.
Отпустив меня, Мира потрепала мои волосы и, молча отвернувшись, пошла обратно по коридору. В этот момент из её силуэта исчезла казалось бы несмываемая уверенность в себе. Теперь она выглядела просто как грустная молодая девушка.
— Пошли, — отвлекла меня сопровождающая. — Ты устал после испытания и нуждаешься в отдыхе. Я покажу твою комнату.
— Да, — кивнул я.
Девушка была права, я и правда устал. Вместе мы пошли дальше по коридору, куда-то вглубь замка. Стены здесь были украшены картинами и гобеленами, но мне было не до этого. Усталость и боль накатили еще сильнее.
— Меня зовут Алисия, — добавила девушка. — Прости, что была неприветлива поначалу и не показала нашу школу. Просто тебя могли не принять, и тогда тебе было бы больнее отсюда уходить.
— Все нормально, — кивнул я. — Кстати, я Виктор, можно просто Вик.
— Вик, — будто попробовала мое имя на вкус девушка. — А прикольно, мне нравится.
Мы вышли на центральные лестницы и через них попали в другое крыло замка.
— Сейчас тебе надо отдохнуть, — повторила Алисия. — Поэтому я отведу тебя в комнату и покажу, что где.
Подобная опека была хоть и чрезмерной для меня, но напряжения не вызывала. Пожав плечами, я только кивнул.
Мы как раз достигли крыла здания. Двери с номерами, на одинаковом расстоянии друг от друга говорили о жилых апартаментах. Подойдя к той, что имела номер 33, Алисия коснулась зеленой таблички ладонью. Дверь услужливо распахнулась.
Зайдя внутрь вслед за девушкой, я оказался в совсем небольшой, но уютной комнате. Кровать, письменный стол да шкаф для вещей — вот и все наполнение для неё.
— Вот так мы и живем, — показала рукой Алисия. — Примерно такие комнаты у всех учащихся.
— Ну, а что? — хмыкнул я. — Пойдет для начала.
Алисия на это негромко фыркнула в кулак.
— Ну ладно, — усмехнулась она. — Если ты согласен, то пожалуйста, располагайся. Сейчас тебе лучше поспать, а к ужину я зайду. Кстати…
Она указала рукой на стол. Там лежала карточка размером с визитку. На ней был номер комнаты.
— Пока у тебя нет печати, это ключ от твоей двери, — Алисия показала татуировку на запястье — видимо, тот самый «ключ». — Постарайся не потерять.
Говоря это, она уже направилась к двери. Неплохо было бы воспользоваться моментом и задать ей пару вопросов, но я уже держался из последних сил. Едва за девушкой закрылась дверь, как я рухнул на кровать, и меня скрутило в позу эмбриона. В груди будто полыхал огонь, расходясь жгучими искрами по всему телу. Таковы были последствия рассеивания чужого фрагмента души в моей.
Сознание погрузилось в спасительную темноту…
Кабинет ректора, самого главного человека в стенах Хардена, больше походил на небольшой отдел исторического музея. Мебель выглядела, как произведение искусства. На стенах висели портреты предшественников, работавших здесь в былые годы. За стеклянной витриной покоились награды и ордена выпускников, чьи героические заслуги прославили школу во всем мире.
Правда, все это было в прошлом. Сейчас школа переживала не лучшие времена. И причина этому была не в слабых выпускниках, нет. Все было гораздо банальнее. Политическая обстановка не благоволила Хардену и, что хуже, просвета в этой хмари невезения пока не предвиделось.
Ректор, еще крепкий, но уже явно в годах мужчина, скрупулезно что-то заполнял в одном из многочисленных журналов. Стук в дверь отвлек его от работы. Громкий, но лаконичный, из трех ударов, он сразу же дал понять владельцу кабинета, кто заявился.
И правда, за распахнувшейся дверью появилась его подчиненная — одна из тех, на кого можно было опереться в трудную минуту. Грейс Коннорс собственной персоной.
— Грейс, — нахмурился ректор. — Чего так долго? С этим праздником дел навалилась уйма, а тебя все нет.
Несмотря на ворчливые слова, он точно понимал, что если профессор Коннорс задержалась, значит, для этого была причина. Так оно и оказалось.
— Проверяла одаренного, — произнесла она. — Любопытный паренек оказался.
— Да? — без особого интереса спросил ректор. — Какой уровень?
— Половинчатый, — хмыкнула госпожа Коннорс.
Ректор поморщился. Половинчатый, записываемый как 0.5, обозначал уровень силы в половину от общемирового стандарта мага. Иными словами, это был слабосилок, который совсем не годился к трудному и опасному ремеслу государственного мага.
— Таких рождается с каждым годом все больше и больше, — произнес он. — Ну ничего, парень найдет работу…
На самом деле его уже не особо интересовала судьба неизвестного мальчишки. Все мысли были заняты праздником, где у Хардена была особая роль. Однако к удивлению ректора, профессор Коннорс от темы не отошла.
— Ты не спросил, какой у него потенциальный уровень, — добавила госпожа Коннорс.
— Хмф, — директор, наконец, оторвался от своей работы и посмотрел в лицо подчиненной. Прочитать по нему что-то было почти невозможно, но не для него, проработавшего с ней бок о бок долгие годы.
Магов оценивали по двум характеристикам — текущему и потенциальному. Первый показывал уровень дара в данный момент, а второй — до какого уровня может маг дорасти при должном упорстве. Обычно потенциальный был выше на пятьдесят процентов от текущего. То есть, половинчатому даже в потенциале не светило дорасти до полноценной «однёрки», скорее 0,7 или 0,8.
— Раз уж ты это сказала, значит, там что-то необычное, — хмыкнул директор. — Ну, давай же, удиви старика.
— Стариком тебя называешь только ты один, — привычно ответила Грейс. Её глаза довольно сверкнули. — Это «двойка».
В кабинете повисла тишина. «Двойка» означала уровень, в два раза превосходящий общемировой стандарт развитого мага. Казалось бы, велика ли разница? Одна двойка — это как два обычных мага.
На самом деле различие было колоссально. Мало того, что «двойки» в настоящее время почти не встречались, так еще маги такого уровня могли выдавать плетения, которые более слабым были вовсе недоступны. Это были носители совсем иного уровня по сравнению с их слабыми коллегами.
— Значит, двойка… двойная сила… в потенциале, конечно же, — размышляя вслух, ректор начал постукивать пишущим пером по столу. Подумав пару мгновений, он поднял глаза на собеседницу. — Значит, ты…
— Конечно, я его взяла, — чуть громче обычного произнесла женщина, укоризненно глянув на собеседника. — Еще спрашиваешь.
Ректор удовлетворенно кивнул. Только утром он думал, что сегодня очередной тусклый день, а сейчас случилось такое.
— Кхм… информация точная? — хоть и ощущая неловкость, все же переспросил он.
Коннорс не ошибалась в таких вещах, потому и числилась бессменно в приемной комиссии. Но новость была действительно невероятной. Сейчас практикующих «двоек» по стране можно было посчитать по пальцам. Заполучить такого студента было истинным подарком. И дело не столько в талантливом маге, сколько в репутации. Наличие «двойки» могло мгновенно заставить дела пойти в гору, что касалось и инвестиций, и новых магов.
— Будь я проклята, если это не так, Альфред, — кивнула госпожа Коннорс.
— Хорошо, примем это как факт, — тон директора перешел на деловой. — Тогда дел у нас еще больше…
И это была святая истина. Пока их драгоценная «двойка» не получила татуировку братства, ее могут попытаться отнять те же дворяне. А уж учитывая слабые политические позиции Хардена, опасность была реальной.
Маг уровня «двойки» был лакомым кусочком. Рождение такого наследника в аристократическом роду мгновенно бы подняло его авторитет и сделало желанной целью даже для королевской власти. Аристократы могли объявить его пропавшим наследником или придумать что-то еще в том же духе. И хотя это неправда, даже если его заберут на проверку, обратно уже вряд ли вернут.
Последняя мысль натолкнула директора на новый вопрос.
— Кстати, — произнес он. — Откуда вообще этот парнишка? Как его не забрали до нас?