— Алисия, — обратился я, на ходу придумывая, как начать разговор.
— Да? — спросила девушка, не поворачиваясь ко мне.
— А что, у вас здесь с каждым так возятся, или я особенный? — спросил я. — Ты же время свое тратишь на меня. У старшекурсницы наверняка есть дела и поважнее.
В ответ на это девушка фыркнула.
— Ты думаешь, вас тут так много, новичков? — спросила она и сама же ответила. — На один класс только и наберется.
Я не знал, насколько это мало, так как не понимал реалий, поэтому принял как правду.
— И тем более, — продолжала рассуждать девушка, — ты же не в какую-то казарму сержантской школы попал, а в Харден.
— М-м-м, — протянул я, поддерживая разговор.
— Каждый выпускник Хардена — это не только маг, — судя по одухотворенному лицу, Алисия оседлала любимого конька в своих рассуждениях. — Тебе придется работать с документами, контактировать с людьми из высшего света, возможно, вести расследование убийства или производить раскопки опасного захоронения. Да мало ли чем еще!
Из последовавшего за этим монолога я понял, что Харден учит не магии, вернее, не только ей. Алисия довольно верно отметила, что взрослый маг сталкивается с крайне широким спектром задач и ко всем из них он должен быть готов. А потому в Хардене учили и манерам, и логике, и криминалистике.
Подход мне понравился, поэтому я согласно кивал. Правда, вся эта благодать блекла, если вспомнить, что государственный маг выполняет приказы, а не занимается своими делами. Но пока напрягаться по этому поводу смысла не имело.
— Поэтому каждый поступивший получает помощь, — наконец, закончила свою речь Алисия. — Только так мы сможем воспитать новое поколение магов, которые не ударят в грязь лицом за пределами школы.
Судя по виду, девушка искренне верила во все, что говорила. Несмотря на её довольно «ботанический» вид, я даже проникся к ней уважением и сделал зарубку в памяти установить хорошее общение. Алисия наверняка будет полезной, да и как девушка она была вполне приятной.
Тем временем мы вышли в холл. Вечером он уже не так пустовал. Я увидел несколько молодых магов со старших курсов. Те спешили по каким-то своим делам, быстро перемещаясь по каменным коридорам замка и не обращая на нас особого внимания.
Спустившись на первый этаж и выйдя в противоположное крыло, мы явно начали приближаться к столовой. По крайней мере, запахи говорили именно об этом.
Повернув, мы зашли в широкую двустворчатую дверь, распахнутую настежь, и оказались в большом зале. Окна здесь представляли собой огромные цветные витражи. Освещенные заходящим солнцем, они придавали залу особый вид.
В самом помещении стояло несколько длинных столов. Людей здесь было не очень много, но достаточно, чтобы понять принцип разделения между столами.
«Так, за этим столом сидят преподы, — отметил я, заметив моего экзаменатора, госпожу Коннорс — Другие, скорее всего, разделены по факультетам или возрастам».
Будто ощутив мое внимание, женщина оторвалась от разговора с коллегами и повернулась в нашу сторону. Встретившись с ней взглядом, я кивнул, внутренне надеясь, что подобный жест не будет слишком фамильярным. Декан повторила мой жест и, кажется, даже слегка улыбнулась. Помимо этого, я заметил внимание к себе и со стороны пары других профессоров.
— Вот там возьми себе поднос, положи с раздачи, что понравится, и иди к своим. Они там, — отвлекла меня Алисия. — А я тут своими делами займусь.
На этом старшекурсница покинула меня. Кивнув, я послушно направился к раздаче, тем более, желудок уже буквально свело от аппетитных запахов.
«Так, — с предвкушением подумал я. — Давайте-ка посмотрим, чем нас порадует чужой мир».
Еда была обычной, но добротной. Два вида мяса, к ним гарнир, салаты и на десерт чай с какой-то выпечкой.
«Вполне себе приемлемо», — подумал я.
Нагрузив поднос как следует, я повернулся к своему столу с новичками. За ним сидело почти три десятка ребят примерно моего возраста. Некоторые из них как раз поглядывали на меня.
«Хм, — задумался я, двигаясь в их сторону. — И как же мне с ними быть?»
Мой опыт «прошлой жизни» мог помочь мне во многих аспектах, но был откровенно слаб в вопросах коммуникации.
Обдумав это все, я решил не спешить с контактом, а для начала собрать побольше информации. Первое впечатление на то и первое, что произвести его можно только один раз.
Решив так, я просто прошел мимо всех и присел с подносом чуть в отдалении. Да, это могло создать мне образ задаваки, но лучше так, чем прослыть странным или вовсе идиотом.
Покосившись на соседей, я заметил, что есть никто не торопится. Похоже, здесь было принято приступать к еде одновременно, и все ждали какого-то сигнала — скорее всего, семи часов. После моего прихода зашло еще несколько учеников. Внимание привлекла одна девушка. В зал вместе с ней зашел взрослый маг — видимо, сопровождающий. Махнув рукой в сторону нашего стола, он развернулся и отправился по своим делам.
Оставшись одна, и без того маленькая девчушка будто бы еще больше сжалась. Нагрузив поднос, который размером казался больше её, она направилась в нашу сторону. Однако приближаясь, все больше замедляла шаг, видимо, не зная, к кому подсесть.
Взгляд незнакомой ученицы заметался между основной группой учеников, сидящих вместе, и мной. Сесть к первым она, похоже, отчаянно стеснялась — ребята довольно шумно болтали и явно уже были знакомы друг с другом. Однако одинокий я тоже вызывал опасения.
Наблюдать за метаниями незнакомки было даже забавно. Уж очень ярко ее эмоции отображались на лице. Подождав еще пару секунд, я решил сжалиться над несчастной и махнул рукой, приглашая к себе.
— С-спасибо, — пискнула покрасневшая девчонка, неловко плюхнув поднос на стол.
Чтобы скрыть смущение, она тут же схватила чай с подноса и сделала большой глоток. Поперхнулась, закашлялась.
«Забавная, — подумалось мне. — Видимо, тоже сегодня первый день».
Тем временем старинного вида часы на стене пробили семь часов вечера. В этот момент госпожа Коннорс встала из-за стола. Гул голосов мгновенно стих.
— Добрый вечер всем, кто наконец вернулся с практики и конечно же тем, кто оказался здесь впервые, — улыбнулась она.
Её взгляд пробежался по столу новичков, задержавшись на мне.
— Напоминаю, что завтра у нас праздник, — продолжила госпожа Коннорс. — Прошу первокурсников слушать куратора, если они хотят появиться на торжественном параде. На сегодня других объявлений нет. Всем приятного аппетита!
Её речь вызвала заинтересованный гомон за моим столом. Но через мгновение он сменился звоном приборов — все приступили к еде.
Не стал задерживаться и я. Стоило только откусить здоровенный кусок от куриной ножки, как все остальное исчезло. Наконец-то я нормально поем…
Следующие несколько минут еда изгнала все прочие мысли из головы. Сил хватало, только чтобы есть аккуратно, как и подобает магу, а не пихать куски в горло, не жуя. Все-таки мое тело, похоже, здорово голодало последние дни, и теперь торопилось возместить потраченные запасы.
По мере насыщения разум начал возвращаться в мою тушку. Поедая очередной кусок, я начал смотреть по сторонам. В зале за это время ничего не изменилось, тем более, как заметил раньше, людей было не так уж и много.
Стол преподавателей был занят лишь на треть. Те были увлечены беседой, но я несколько раз уловил их внимание к своей персоне. Невольно вспомнился экзамен. Деканша тогда тоже странно на меня смотрела. Опьяненный возвращением магии, я совсем выпустил из виду ее реакцию. Могла ли она обнаружить что-то лишнее?
«Не должна была. Все же с Душевзором я работать умею, — подумалось мне. — Но надо будет держаться настороже».
Движение сбоку отвлекло мое внимание. Повернув голову, я встретился взглядом с той самой девушкой. Она вновь покраснела.
— Ты новенькая, да? — спросил я, не зная с чего начать диалог. И тут же добавил. — Меня Вик зовут. А тебя?
— Крис, — на автомате ответила новая знакомая и тут же была охвачена новой волной смущения.
Я еще раз осмотрел девушку. Неброское, но сделанное из качественной ткани платье говорило, что девчонка явно не из простых горожан. Да и ухоженное милое личико указывало на то же.
Такое пристальное внимание для стеснительной девчонки оказалось уже слишком. Пробормотав что-то, она торопливо собрала посуду на поднос и умчалась прочь.
«Тяжело таким влиться, — подумал я, мысленно вспомнив себя в этом возрасте. — Надо будет помочь ей, что ли».
В этот момент вслед за сытостью на меня накатила новая волна сонливости. Насытившись, организм, кажется, указывал мне, что готов к новому раунду восстановления. Препятствовать этому я не видел никаких причин. Тайны этого мира не убегут за один вечер.
Кивнув Алисии, я вышел из зала и направился в свою комнату. Сил хватило только на то, чтобы умыться и лечь.
Глава 9
Пронзительный звон рывком вытащил меня из объятий сна. Подорвавшись, я быстро встал и огляделся, готовый реагировать на опасность. Вслед за мной с некоторым опозданием проснулись и воспоминания.
— Фух, — выдохнул я, осознав, где нахожусь.
Больше не надо было шастать по темным подвалам и бороться за жизнь. Доказывая это, за дверью послышались шаги и спокойные голоса моих новых однокурсников. Я был в безопасности.
Не став терять время, в темпе оделся. Едва застегнул пуговицу штанов, как в дверь постучали.
— Вик? — послышался голос Алисии. — Ты проснулся?
— Да, — ответил я.
Подойдя, открыл дверь и приветливо пожелал девушке доброго утра. За ее спиной в темпе двигались куда-то мои однокурсники.
«И все же не уверен, что личный сопровождающий для одного новичка — это привычное дело, — вновь засомневался я. — Возможно, чем-то я все же привлек внимание».
— И тебе доброго утра, — отозвалась девушка. — Выходи, сейчас время зарядки.
Она показала на толпу двигающихся мимо студентов. Я проводил их взглядом.