Впереди меня ждали три трамплина, каждый больше предыдущего. Между ними находились ямы, залитые грязной водой. Самое важное было в том, что перепрыгнуть их можно было только с разбега. Поэтому я поднажал, набирая скорость. Один за другим я перемахнул их, преодолевая и второе препятствие.
Соперники почти не отставали. Двигаясь позади меня, они наблюдали и повторяли.
Подбежав к следующему препятствию, я испытал неуверенность. Лесенка из деревянных перекладин поднималась высоко над землей. Требовалось перепрыгивать по ним и, учитывая, что расстояние между перекладинами было везде разное, ошибиться и упасть было легче легкого.
«А ну, долой неуверенность, — сжав зубы, подумал я. — Ты сможешь!»
Собрав силу воли, я залез на самую нижнюю перекладину и начал прыгать. За ней была вторая, третья…
«Глаза боятся, а руки делают», — всплыла в памяти фраза учителя.
И как всегда, он был прав. Как только я перестал думать о сложности задачи, дело пошло легче. Вскоре я уже поднялся на самый верхний уровень и начал спускаться, приближаясь к завершению очередного препятствия.
— Ай! — послышался крик позади.
Чуть повернув голову, я увидел, как один из парней оступился и соскользнул со ступени. Не успев зацепиться, он с криком рухнул в канаву, заполненную грязной водой.
— Е-е-е-е! — послышался крик старшекурсников. — Первый пошел!
Подбежав к следующему препятствию, я начал в темпе лезть по канату. Когда я уже был почти на вершине, соседний канат дернулся, и с него послышалось деловитое сопение.
«Я набираю отрыв», — с удовлетворением отметил я.
Поднявшись на деревянную площадку, я увидел, что от нее идет бревно к такой же площадке в стороне. Параллельно ему чуть выше был натянут канат. Я понял, что как только преодолею их, мне останется только спуститься, и полоса препятствий будет пройдена. Это добавило мне сил.
Зацепившись за верхний канат руками, я поставил ноги на бревно и начал потихоньку двигаться вперед.
Я успел преодолеть две трети пути, когда заметил движение. Повернувшись, увидел, что Кир залез на надстройку и смотрит на меня. То, что я увидел в его глазах, мне не понравилось.
Подбежав, он схватил за натянутый канат и дернул его, что есть мочи. Меня тряхнуло так, что я едва не выпустил его из рук. Ноги соскользнули с тонкого скользкого бревна.
— Какая серьезная ошибка, — послышался голос Хоука. — Стремясь достигнуть своей цели, он повернулся спиной к конкуренту… и подставился.
«Вот же! — мысленно воскликнул я. — Еще и обсуждают».
Поступок амбала вызвал у меня прилив ярости. Познав успех, Кир начал еще сильнее дергать за канат. Понимая, что удержаться мне не удастся, я выпустил из рук канат и зацепился руками и ногами за бревно. Свисая вниз головой, я полез по нему. Так выходило сложнее, да и бревно еще было смазано чем-то скользким, но Кир больше не мог мне мешать.
Частично добившись успеха, Кир вступил на препятствие. Ухватившись за канат, он начал быстро догонять меня. Оценив скорость его передвижения и сравнив со своей, я понял, что он меня догонит. А значит, стычка неизбежна.
«Вот же паршивец», — хмыкнул я.
— Давай, Вик! — внезапно послышался тонкий девичий голос. — Ты сможешь!
Кричала самая тихая и маленькая — Крис. Неожиданно это придало мне решительности.
Я начал скорее перебирать ногами и руками. Однако получалось все равно намного медленнее, чем у моего преследователя. Требовался иной подход к ситуации.
Я оглянулся и, встретившись взглядом с догоняющим, скорчил испуганное лицо. Тот ухмыльнулся и ускорился, предчувствуя скорую победу. Один раз даже чуть не упал от спешки. Скоро я уже слышал его тяжелое дыхание и еще усилил панический вид.
Когда до соперника осталось буквально два метра, я внезапно сделал рывок назад. Удерживаясь за бревно одними руками, я сделал подсечку, выбивая опору из-под ног оппонента. Уверившийся в моем паническом состоянии Кир не ожидал такого хода. Удар сбил его, из-за чего он повис на одном лишь канате, лишившись контакта с бревном.
— Если нанес удар, будь готов, что тебе ответят, — негромко произнес я.
Сдерживать злость я не собирался. Стремясь дать ей выход и избавиться от соперника наверняка, я пнул его в солнечное сплетение. Всхлипнув, парень дернулся, руки его на миг ослабли, и он полетел вниз. Вскоре послышался плеск воды.
«Ну вот и все, — подумал я. — Осталось только перелезть…»
В этот момент прилетевшая неизвестно откуда палка ударила меня по руке. От неожиданности я разжал пальцы и полетел вниз, чтобы через секунду тоже рухнуть в воду рядом с Киром.
— Всегда будьте готовы к неожиданному удару, — послышался язвительный голос Хоука. — Бдительность или смерть!
Глава 14
Я пристально смотрел, как на моей ладони играет крошечный синевато-бирюзовый огонек. Совсем невзрачный, для меня он буквально был символом самой главной цели в жизни — стремления к изучению магии.
Волевое усилие заставило его вырасти и стать ярче. Теперь это была искра, свет которой окрасил стены комнаты таинственным излучением. Правда, любоваться им уже не выходило — поддержание подачи энергии здорово загружало мозги.
— Так, — под нос себе произнес я. — А теперь довести до максимума…
Магический поток увеличился. Теперь он стал похож на синее пламя, охватившее кисть. Прошла секунда, вторая, третья. Я ощутил, как на лбу возникла испарина. Сейчас я поддерживал максимально мощный для себя напор энергии. Больше не позволял источник.
«Кажется, тело и разум восстановились достаточно, — сделал я вывод, прислушавшись к себе. — А значит, я могу начать работу по восстановлению способностей».
Следующие полчаса я методично циркулировал энергию через тело. Прекратить пришлось, когда возникло ощущение боли в затылке. Непривычная к работе с магией нервная система подростка быстро выматывалась.
Доводить себя до изнеможения я не стал. Магия — изначально чужая стихия для тела, а потому может легко покалечить неосторожного адепта. Мне предстояло кропотливо приучать себя, постепенно повышая нагрузки. Дело это было небыстрым, но я уже имел опыт и терпение, а значит, все было достижимо.
Я закончил с тренировками и немного полежал, давая «остыть» нервной системе, после чего достал учебник. Его блеклая обложка гласила: «Основы магических дисциплин». Едва ли листы книги содержали для меня много тайн, но куда важнее было понять ход местной мысли в области магии.
Книгу я получил сегодня от Коннорс. Основы магоразвития с деканом прошли штатно. Кроме меня и Фиделии еще никто не смог выполнить базовую манипуляцию с магией. Пока все пытались это сделать, мы с ней приступили к следующим тренировкам, призванным наработать навык манипуляции.
Здесь аристократка работала по-настоящему, не имея преимуществ перед остальными. Хоть у нее и были некоторые навыки, но вряд ли серьезные. В конце концов, нормально использовать источник она начала недавно в силу возраста и едва ли научилась многому.
От воспоминаний отвлекли звуки за дверью. Среди них угадывался спокойный голос Фиделии, оказавшейся легкой на помине. Кажется, она направлялась в гостиную — то ли просто развеяться, то ли еще зачем.
«Пойти, что ли, тоже в гостиной посидеть? — подумал я. — Мебель там куда удобнее для чтения».
Теперь мне нельзя было запереться в комнате и днями и ночами чахнуть над магией, как в прошлой жизни. Я встал с кресла, привел одежду в порядок и, захватив с собой учебник, покинул свою комнату.
В гостиной было как всегда уютно. Слуги, работающие в Хардене, следили за чистотой. Они же приносили напитки. Таким образом создавались условия, чтобы будущие маги могли отдохнуть от тяжелой учебы. А она, похоже, действительно была тяжелой.
— Фу, как я устала!
— Ну и день!
Еще на подходе я услышал, как мои однокурсники жалуются друг другу на прошедший день. Кто-то с оханьем потирал натруженные до боли мышцы, а кто-то баюкал ушибленные руки и ноги. Двое даже пошли в медпункт, где им наложили плотные повязки.
— Этот сержант Хоук безумец! — произнесла Крис. — Как такого пропустили в преподаватели⁈
Невольно я потер руку, где от утреннего урока остался след в виде здоровенного синяка.
«Сволочь, он нарочно сбил меня!» — вспыхнула яростная мысль.
Шансов в той ситуации у меня просто не было. Я и так еле держался за скользкую перекладину и был повернут к преподу спиной. А после неожиданного удара палкой по руке не удержался бы и самый цепкий боец.
«С другой стороны, он прав, — хмыкнул холодный голос рассудительности. — Государственный маг — определенно, опасная стезя, а значит, даже такие болезненные уроки учат выживать».
Так или иначе, но Хоук выполнил свое обещание. Он погнал на полосу весь класс новичков. Так как мы четверо не дошли до финиша, то также были отправлены на повторный круг.
С урока физического развития мы еле доползли до замка. Благо, там нас ждал горячий душ, переодевание в чистую одежду, обед. Сидение за партами на жестких лавках после полосы препятствий казалось на редкость комфортным занятием.
— Учеба не будет легкой, — произнес я, обозначая свое присутствие. — Думаю, это еще не самые тяжелые уроки, что нам предстоят.
В гостиной было всего около десятка однокурсников, включая Фиделию и одного из ее новых товарищей. Кажется, бывшие аристократы намертво вошли в ее свиту.
— О, наш гений, — с долей сарказма хмыкнула Фиделия. — Прилежно занимался учебой?
Её глаза скользнули по учебнику, который я держал в руках.
— Ну, почему бы и нет? — без агрессии улыбнулся я. — Мне интересна магия. Ты-то наверняка уже получила обучение дома.
— Разумеется, — чуть надменно ответила Фиделия. — В отличие от Хардена, в моей семье обучение начинается задолго до того, как формируется источник.
— Вот и хорошо, — еще шире улыбнулся я. — Значит, поможешь нам быстрее постигать это искусство!
Фиделия при этих словах чуть сморщилась, будто случайно съела гнилой орех, но ничего не ответила.