Два других старшекурсника молча наблюдали за дуэлью товарищей. Но в какой-то момент один из них шевельнулся. Сгорбившись, чтобы было не видно, он спрятал под полой плаща палочку, которую сейчас наводил на побеждающего дуэлянта. В момент, когда тот создавал плетение, подлая атака сделала свое дело.
Поначалу я не понял, в чем дело. Атакуя, дуэлянт сделал шаг вперед, но его нога тут же заскользила, словно встала на лед. Нелепо взмахнув руками, он выпустил заклинание в стену и упал.
Блондин этим тут же воспользовался. Очередная его атака отшвырнула неудачливого врага, выталкивая из дуэльного рисунка. Более того, тот выронил палочку, что уж точно означало конец поединка.
Однако блондинчик не успокоился на этом. Сделав резкий взмах, он отправил второе плетение. Ударив в противника, оно оплело несчастного путами. Судя по болезненному вскрику, заклинание приносило боль.
— Что за скотский прием… — пробормотала Фиделия.
— О чем ты? — спросил Кир. — Он же проиграл.
Фиделия, которая единственная, кроме меня, заметила, что произошло, лишь фыркнула, даже не став ничего объяснять.
— Ну вот! — самодовольно произнес блондин. — Что и требовалось доказать.
Он старался казаться уверенным, но тяжелое заполошное дыхание чуть смазывало картину. Он подошел к скованному противнику, но заклинание снимать не спешил, возможно, ожидая, когда тот будет просить пощады. Однако реакция была иной.
— Ты подстроил это! — закричал тот, охваченный яростью. — Дуэль нечестная!
В ответ победитель лишь рассмеялся и посмотрел на своих друзей. Те заухмылялись.
— Надеюсь, ты будешь мужчиной и не станешь… — начал было блондин, но был прерван.
— Крысы! — закричал его разъяренный до невозможности противник. — Как вы посмели ударить в спину?
— Что ты мелешь? — процедил блондин. — Или ты смеешь предположить, что я бесчестный?
Тут бы проигравшему студенту оценить ситуацию и смолчать, но, охваченный яростью, он уже неадекватно оценивал происходящее.
— Крысы! — повторил он. — Я думал, ты честный человек, а ты крыса!
Блондин налился краской, но все же сдержался.
— Ты проиграл дуэль. Помимо первого требования за оскорбление, завтра при всех попросишь прощения, — вновь повернулся он к поверженному. — Иначе ты на все братство прослывешь лжецом и трусом.
Договорив, он с видом полностью сделанного дела направился к выходу из зала. Два его товарища последовали за ним.
Я вздохнул, решив, что маленький подростковый конфликт уже улажен, но ошибся. То ли жажда справедливости одолела, то ли подростковое бунтарство, но поверженный не стерпел.
— Ты лгун! Подстилка аристократов! — крикнул он в спину уходящему. — Все уже слышали твои гнилые слова про то, что Харден пойдет в услужение этим мразям. И ты побежишь первым кланяться и лизать им сапоги!
Вот так неожиданно обычная стычка из-за любовного треугольника приняла серьезный оборот. Уже отошедший довольно далеко Красавчик замер. Его лицо исказила гримаса ненависти, а рука потянулась к палочке.
Я понял, что сейчас может случиться то, что позже заставит всех сожалеть о содеянном. Уровень магии у него был скорее всего близок к единице. Это означало, что при всплеске ярости маг вполне мог и убить.
Я перевел взгляд на своих однокурсников. Те, застыв, наблюдали за разворачивающимся действом, забывая даже моргать. Фиделия и та была увлечена. Но с этим нужно было что-то делать.
— Так. Эти олухи сейчас наверняка привлекут внимание, — тихо произнес я. — Уходим, если не хотите схлопотать нарушение в первую же неделю пребывания в Хардене.
Это подействовало. Придя в себя, однокурсники неуверенно переглянулись.
— Быстро, — надавил я. — Или завтра схлопочем от декана.
Я показал рукой на ближайший выход. Кивнув, все гуськом от стеллажа к стеллажу начали туда пробираться, пользуясь тем, что старшекурсники увлечены стычкой и уже ничего не замечают.
Проводив их взглядом, я убедился, что все наши вышли из зала, после чего остановился и оглянулся.
«Ситуация нехорошая, — подумал я. — Как бы эти безголовые не натворили чего-нибудь серьезного».
А судя по происходящему, к этому все и шло.
— Ах ты грязь! — зашипел блондин. Оскорбление вывело его из себя. И неважно, что оно было оправданным.
— Сейчас я тебе покажу… — начал было он.
Это было не мое дело, однако какая-то новая часть меня не желала просто отворачиваться. Но, разумеется, и вести себя, как идиот, я не собирался.
Еще раз проверив, что однокурсники ушли и не наблюдают за мной, я быстро обратился к источнику. Волевым усилием швырнул незамысловатое плетение в сторону одного из коридоров, ведущих в зал. Ударившись о стену, оно вспыхнуло светом, создавая ощущение, что кто-то приближается.
— Госпожа декан! — закричал я. — Можно зайти посмотреть зал?
Голос отразился от стен, не давая старшекурсникам понять, откуда он исходит. Да те и не пытались. Только услышав пугающее слово «декан», они тут же подорвались в разные стороны, словно испуганные мыши. Даже блондин, растеряв весь свой апломб, несся прочь быстрее всех.
В зале остался только один-единственный старшекурсник, что проиграл дуэль. Он и рад был бы тоже сбежать, да связывающее плетение не давало ему уйти. Дергаясь, он пытался вырваться, но не мог.
Наконец, осознав тщетность попыток, он замер, ожидая справедливого наказания. Каково же было его удивление, когда он увидел лишь одного младшекурсника.
— Да расслабься ты, — произнес я. — Нет никакой деканши, я крикнул, чтобы эти… свалили.
— А-а-а-а, — глуповато протянул тот.
Он еще несколько секунд «тупил», прежде чем наконец до затуманенного разума дошел смысл сказанного. Оглядевшись, парень чуть успокоился и, кажется, начал думать.
— Кто бы ты ни был, друг, — произнес он. — Подтолкни палочку, а? Мне вылезти из этой дряни надо.
«Похоже, упор в образовании делается именно на работу с инструментом, — мысленно кивнул я, — если уж старшекурсник не может без артефакта справиться».
Однако по одному встречному не стоило спешить делать выводы о целом мире. Кивнув, я забрал лежащий в стороне артефакт и отнес владельцу. Шел намеренно медленно, незаметно исследуя попавший в руки инструмент мага.
— Вот, — наконец произнес я, возвращая палочку. — И зовут меня Виктор.
Судя по болезненному виду, заклинание продолжало доставлять парню море болезненных ощущений. Присев, я вложил палочку ему в руку. Тут же он сделал замысловатый жест, а светящиеся зеленью путы энергетическими брызгами разлетелись в стороны.
— Фух, — выдохнул старшекурсник. — Ну и дрянь.
Встав, он отряхнулся, после чего вновь обратил внимание на меня. Я же в ответ рассмотрел его.
Невысокий, но крепкий, он создавал ощущение ершистости и дерзости. Эдакий бунтарь, который из-за своей прямоты вечно попадает в нехорошие ситуации. И судя по произошедшему, вид соответствовал содержанию.
Тем временем на лице старшекурсника отразилось узнавание. Я, в свою очередь, отметил, что, кажется, видел его на уроках Хоука — он там весело проводил время, наблюдая за нами.
— Так ты тот Двойка, — с удивлением произнес он. А потом расслабился и пожал плечами, что, видимо, означало «чудеса случаются». Парень явно еще не отошел от шока битвы, а потому вел себя слегка странно.
— Пошли уже, — махнул рукой я. — А то и правда кто-нибудь придет.
Вместе мы покинули зал славы магодуэлинга. Несколько минут шли по утонувшим в полутьме коридорам Хардена молча. Наконец мой спасенный соизволил начать разговор.
— Ах да, меня зовут Теодор, — произнес он, протягивая руку. — Для друзей Тео.
— Тогда и меня зови Вик, — повторно поздоровался я.
— Спасибо, — кивнул он, тщательно скрывая неловкость. — Я бы, конечно, и сам справился, но ты это грамотно придумал.
Видимо, благодарить новичка ему было сложно, поэтому он поспешил сменить тему.
— Давай, я тебя провожу, — произнес он. — А то мало ли…
Вместе мы спустились в холл и оттуда уже направились в крыло, где я жил. Понимая, что выдалась пара минут, я решил прояснить ситуацию.
— А из-за чего у вас дуэль случилась? — спросил я.
Похоже, мой вопрос заставил его вспомнить о плохом. Эмоции тут же вспыхнули на ранее спокойном лице.
— Да этот Джастин просто засранец и врун! — прорычал он.
— Ну кто бы сомневался, — фыркнул я и приготовился выслушать типичную подростковую историю…
Несмотря на теплую погоду, в кабинете лорда Шекла горел камин. От этого в помещении было жарковато, и на бледных от рождения лицах присутствующих виднелся болезненный румянец.
— Так что же этот Двойка? Твоя дочь начала работать с ним? — спросил один из сидящих за столом, лорд Маккален. — Паренек в переходном возрасте. Симпатичная девочка может быстро его охомутать.
Хозяин кабинета поморщился и отрицательно покачал головой.
— По сообщениям моей дочери, парень уж больно непростой, — отозвался он. — Есть у него и воспитание, и подготовка. Боюсь, у Фиделии не хватит способностей повлиять на него в достаточной мере.
— То есть, ректор Блекторн нашел его все же не в занюханной деревне, — хмыкнул Маккален. — Что же тогда скажет тот, кто расследовал это?
После его вопроса откашлялся еще один из присутствующих. Когда он начал говорить, в его голосе зазвучали нотки неловкости.
— В том-то и дело, — отозвался третий аристократ — лысоватый толстяк. — Мы проверили все знатные семьи, какие только можно. Никакой связи не обнаружено.
— А подальше искали? — уточнил его собеседник. — Например, среди русской аристократии…
— Малец идеально говорит на английском, — пожал плечами толстяк. — Да и уж слишком сложно.
— Прошла только неделя с момента объявления новости, а Блекторн уже пожинает плоды. Его позиции усилились, — процедил Маккален. — Мы должны действовать, пока не поздно.
На несколько минут в комнате установилась тишина. Все обдумывали услышанное.