— То есть, нам нужен контакт с этим Двойкой, — подытожил лорд Шекл. — Но Блекторн этого, разумеется, не допустит.
— Не допустит, пока он в школе, — заметил Маккален. — Однако скоро старика вызовут к аномалии.
— Откуда у тебя такая информация? — подозрительно спросил Шекл.
В ответ аристократ лишь усмехнулся.
— Я предчувствовал, что расследование зайдет в тупик, — произнес он. — И пока вы тратили время впустую, подготовил кое-что.
— Хм. Ну, допустим, Блекторна ты на время уберешь, — ответил Шекл. — А дальше что?
— А дальше их деканша получит приглашение на некое публичное мероприятие, отказаться от которого она не сможет, — самодовольство так и сквозило в каждом слове Маккалена. — Там мы и посмотрим на нашего Двойку.
При слове «публичное мероприятие» на лицах его соратников отразилось понимание. В скором времени приближался первый осенний прием, открывающий сезон мероприятий среди высшего общества. Событие громкое и важное.
Однако прониклись планом не все.
— Посмотрим? Мы на него на празднике уже налюбовались, — фыркнул Шекл. — Это же всего лишь ребенок. Что ты хочешь узнать в разговоре с ним?
— Я и не делаю ставку на разговор, — еще самодовольнее усмехнулся Маккален. — Посмотрим на парня… а на обратном пути его похитят. Вот так был Двойка, и не станет его.
Последняя фраза была довольно неожиданной. Некоторое время все размышляли.
— Что ты хочешь с ним делать? — наконец спросил Шекл.
— Двойка вносит слишком много сложностей в наши планы, — хмыкнул Маккален, довольный тем, что его идея произвела на всех впечатление. — Поэтому будет куда лучше, если он исчезнет навсегда.
Присутствующие согласно закивали. Метод был грубоват, но уж что поделать. Это было куда лучше чем дать магу войти в силу и стать настоящей проблемой.
— Неплохо, неплохо, — задумчиво протянул Шекл. — А с самим мальчишкой-то что? Больно ценный ресурс, чтобы разбрасываться.
— Доктор Краун скоро прибудет в город, — намекнул ответчик.
Прозвучавшее в помещении имя вызвало неоднозначную реакцию.
— Этот мясник? — поморщился Шекл. — Я все понимаю, но в кого мы превращаемся, сотрудничая с ним?
Его поддержали несколько голосов.
— Методы доктора внушают некоторые опасения, — с неохотой признал Маккален. — Но он работает ради науки, а это дело благородное.
Все переглянулись. Никого нарушением закона здесь испугать было нельзя. Посомневавшись для порядка, они пожали плечами, принимая это решение.
— И кстати, — добавил Маккален. — Благодаря этому я наконец договорился о той замороженной сделке.
Договорив, он осклабился.
Вот так в уютном кабинете был объявлен приговор ничего не подозревающему студенту. И, учитывая власть и могущество присутствующих, едва ли у кого хватило бы сил нарушить его. Хватит ли сил у подростка-Двойки?
Глава 16
— А он как шмальнет! А тот щит — и в ответочку! — эмоционально рассказывал Кир. — И такая вспышка!
Его компашка, выпучив глаза, с большим вниманием впитывала каждое слово. Да и остальные наши однокурсники из-за громкости рассказа стали невольными слушателям.
Тем временем Кир так разошелся, что в очередном эмоциональном порыве смахнул со стола чей-то стакан с чайным настоем. Последовавшее за этим шипение и ругань попортило его выступление, хоть и не совсем.
— Ну вы, блин, даете!
— Круто!
Послышались возгласы однокурсников, расстроившихся, что пропустили настоящую дуэль крутых магов.
— Чтоб я еще хоть раз взяла с собой этих идиотов… — на секунду закатила глаза Фиделия. — Кстати.
Она подозрительно посмотрела на меня.
— Ты куда вчера пропал на обратном пути? — спросила девушка.
Я хотел было увильнуть от ответа, но остановил себя. Это был еще один момент, где требовалось силой корректировать прежние установки моей личности. Вместо мягкотелости прямота и спокойствие.
— Я подумал, что тому парню понадобится помощь, — пожал плечами я. — И остался на минутку.
— И что? — с любопытством произнесла Фиделия. — Помог?
— Помог, — просто кивнул я.
— Хмф, — в своем привычном стиле фыркнула девушка, почему-то оставшись неудовлетворенной диалогом. Но допытываться не стала и перевела тему:
— Кто скажет, какой сейчас урок? Крис?
Она завертела головой, ища невысокую блондинку. Так уж вышло, что хоть и тихая, но сверхответственная Крис стала ходячим справочником.
— Основы по аномалиям, — ответила она. — В подвальном этаже.
Тут же послышались возбужденные обсуждения нового урока. Заинтересовался и я, ведь услышал нечто знакомое. Я уже знал, что так называемые аномалии принесли местной цивилизации страшные катастрофы, названные Первым и Вторым ударом. Неудивительно, что столь масштабное явление изучали в школе.
Но сначала следовало сделать кое-что.
— Кстати. Помните, Алисия говорила про назначение старосты? — произнес я достаточно громко, чтобы услышали все за столом. — Мы ведь так и не выбрали. Я предлагаю Крис. Она самая ответственная.
Говоря это, я пригляделся к остальным. Особого интереса новость не вызвала и, кажется, была принята положительно. Никто не хотел принимать на себя лишние заботы. Сама же Крис выглядела смущенной, но не возражала.
— Кто-то против? — спросил я, переведя взгляд на Фиделию.
Но та лишь молча кивнула, принимая кандидатуру. Крис была максимально нейтральным человеком, устраивающим всех.
— Ну, раз никто не против, значит, вопрос решен, — кивнул я. — Если все поели, предлагаю пойти на новый урок. Крис, веди.
Мы почти одновременно встали из-за обеденного стола и под любопытными взглядами старшекурсников направились на выход из зала. Внезапно я увидел знакомое лицо. Теодор сидел за одним из столов в компании друзей. Он также заметил меня и махнул рукой в приветствии.
Вчера на прощание Теодор пообещал, что отблагодарит меня. Не то чтобы я делал все ради награды, но было интересно, что же придумает старшекурсник. Кивнув ему, я покинул зал.
— Туда, — показала Крис. — В подвалы ведет только центральная лестница и одна от крыла.
— И когда ты успела все это разузнать? — ворчливо спросил кто-то из наших.
— Алисия рассказала, — улыбнулась Крис. — Она проводила бы, но у нее свои занятия.
Я мысленно кивнул, еще раз оценивая верность выбора. Крис, кажется, нашедшая в Алисии пример для подражания, подходила на роль старосты идеально.
Вслед за ней мы подошли к одной из лестниц. На этот раз вместо того, чтобы подниматься к аудиториям, мы направились вниз.
Стоило опуститься буквально на пролет, как температура воздуха заметно снизилась. Однако было и еще кое-что.
'Между первым этажом и подземным неестественно большое расстояние, — отметил я, считая пролеты. — Возможно, так оградили лаборатории, где могут проходить опасные занятия.
Наконец мы оказались на подземном этаже. Пройдясь вдоль однотипного ряда дверей, Крис уверенно показала рукой на одну из них. Почему-то на этом ее заряд уверенности закончился, и девочка по своему обыкновению стушевалась, боясь зайти внутрь.
— Ну, давайте посмотрим, что там расскажут на новом уроке, — хмыкнул я, толкая дверь.
По ту сторону оказался обычного вида класс. Разве что слегка повышенная влажность, прохлада и отсутствие окон вызывали неприятные ассоциации.
Оценивая вид, я зацепился взглядом за мужчину, сидящего за преподавательским столом. Сразу же бросилась в глаза легкая бледность, хоть и не столь выраженная, как у виденных мною ранее аристократов.
Мужчина что-то увлеченно писал, но при моем появлении поднял лицо. Я встретился со спокойным, даже холодноватым взглядом серых глаз. Всем своим видом этот человек «соответствовал» кабинету.
— Доброе утро, господин э-э-э… Клауд, — я с трудом вспомнил имя из расписания.
Мужчина молча кивнул, давая понять, что я верно его идентифицировал.
— Мы первокурсники, пришли на урок, — добавил я. — Разрешите войти?
Будто экономя слова, преподаватель по «аномалиям» второй раз кивнул и сделал рукой приглашающий жест. Не став терять времени, я, а вслед за мной и однокурсники начали заполнять класс, разбавляя его гробовую тишину. Однако то ли атмосфера, то ли холодный взгляд учителя быстро заставили всех притихнуть.
— Что же, — преподаватель небрежно поднял руку и посмотрел на часы. — Начнем, пожалуй.
Встав, он подошел ближе к нам и встал, будто давая возможность себя рассмотреть. Новый преподаватель определенно умел впечатлить первокурсников одним лишь своим видом. Хоуку для этого понадобилось устроить мучение с полосой препятствий, а Клауду было достаточно лишь молча посмотреть на нас несколько секунд. Казалось, будто что-то исходит от него, что заставляет сидеть тихо и внимать.
— Я — Герман Клауд. Буду преподавать вам Основы аномалий и еще некоторые предметы чуть позже, — произнес он. — Называйте меня просто господин Клауд. На этом закончим с приветствием.
Дальше я ожидал какую-нибудь вводную лекцию или наоборот, вопросы, чтобы оценить знания. Однако Клауд удивил.
— Класс, встать! — резко произнес он.
Однокурсники буквально подскочили, подчиняясь. Встал и я, чтобы не отрываться от коллектива.
— Оставьте письменные принадлежности здесь, — произнес преподаватель. — И идем за мной.
Мы послушно покинули аудиторию, вернувшись в подвальный коридор, чтобы направиться куда-то в полутьму. Вскоре впереди появилась мощная железная дверь, которую сторожили два старшекурсника — видимо, дежурные.
Клауд «одарил» студентов своими фирменным кивком. Те в свою очередь поздоровались, после чего с любопытством посмотрели первокурсников. Глядя на выражения их лиц из разряда «сейчас что-то будет», я испытал чувство дежавю. Примерно так же было перед уроком Хоука.
А дальше стало не до размышлений. Без предупреждения Клауд открыл дверь, и все резко изменилось.
Первым делом я ощутил нечто знакомое и одновременно неожиданное. Это был коктейль из обрушившегося на меня магического давления разных спектров. Что там еще было намешано, я уже понять не смог — стало резко не до того.