Были и специфичные. В основном, сюда входило все, относящееся к аномалиям. В аномалиях надо было выживать, исследовать их, добывать ценные ресурсы и убивать монстров. Это рождало целый список дисциплин. Правда, встречались они в списках редко — факультет аномалий имел высокие требования для поступления.
В размеренном темпе мы работали около часа. Вернее, работал больше я. Бьянка же лениво подмахивала бумажки, периодически жалуясь, что достойна большего. Даже перевязывать стопки в итоге пришлось мне.
Я не возмущался ее бездельем. Спокойный размеренный труд в храме знаний стал настоящей отрадой последних дней. В монотонной работе с книгами я успокоил свои мысли.
— Эй, парень, — скрипящий голос Олдера вывел меня из задумчивости.
— А? — оглянулся я на библиотекаря.
— Хватит, говорю, — махнул он рукой. — Достаточно на сегодня. Можете быть свободны оба.
Я положил стопку книг. Бьянка уже нетерпеливо двигалась к выходу. Пожав плечами, я пошел за ней.
— Спасибо, что, как настоящий мужчина, взял на себя большую часть работы. Я оценила, — проворковала она. — Если что, найдешь меня на факультете артефакторики.
Махнув рукой, она быстро покинула читательский зал, оставив после себя лишь шлейф духов.
«Поздний вечер, — отметил я, посмотрев в цветные витражные окна. — И правда пора».
Попрощавшись с библиотекарем, я поужинал и направился на свой этаж. Проходя по коридору, зашел в гостиную. Здесь все было, как обычно. Фиделия, облюбовавшая диван у камина, сидела там со своей свитой. Кир хмуро восседал где-то в дальнем углу — на этот раз в гордом одиночестве. Остальные однокурсники занимались своими делами. Благо, пока каких-то домашних заданий не было.
— У-у-у, — простонал кто-то из свиты Фиделии. — Завтра опять он.
Чтобы понять, что за «он», я подошел к листку расписания, укрепленному на стене для всеобщего обозрения. «Он» оказался уроком у Хоука.
— Почему у нас так мало предметов? — прозвучал вопрос в воздухе. — Крис, ты же староста, скажи нам.
Внимание обратилось на Крис, тихо и незаметно сидящую в углу за своими делами. Судя по молчанию и смиренному виду, ответа у нее не было. Молчала и Фиделия.
— А вы что, хотели чудеса высшей магии показывать в первую же неделю? — пожал плечами я и невольно усмехнулся. — Из вас большинство даже базовое упражнение выполнить не может.
Мой ответ заставил многих поникнуть. В своих фантазиях наверняка все присутствующие надеялись на куда более впечатляющие успехи. Однако магия — это на годы. Даже я, при всем своем опыте добился еще весьма скромных результатов.
— А зачем так много этой физкультуры? — спросил тот самый Кир, потерев грудь, куда я залепил ему с ноги в последний раз. — Она-то нам к чему, мы же маги!
— Потому что физическое развитие помогает укреплять дар, — пожал плечами я. — Преподаватели не идиоты, поверьте. Обучение в Хардене налажено знающими людьми.
Отвечая на вопросы, я считывал реакцию однокашников. Те уже не робели, как раньше. Однако видно было, что держатся осторожно, явно признавая старшего. Примерно такую позицию для себя я и желал.
Однако были и те, кто мой авторитет не признавал.
— Что-то много ты знаешь, — хмыкнула Фиделия.
Тут я решил использовать старый добрый юмор.
— А что, ты уже привыкла быть самой умной? — усмехнулся я. — Ну так отвыкай.
Пожелав всем спокойной ночи, я закончил на этом и отправился спать. Перед уроком у Хоука следовало хорошенько отдохнуть.
Фиделия смотрела на меня взглядом, полным ужаса, ярости, брезгливости и бог его знает, чего еще. Вероятно, мой был таким же безумным.
— Прыгай, давай! — закричал я. — Чего ты стоишь? Хочешь на второй круг⁈
— Я не хочу в грязь! — закричала девчонка. — Там крысы мертвые плавают! И лягушки!
Фиделия стояла, намертво вцепившись в деревянные перила. Собственно, я бы вообще наплевал на аристократку и пошел дальше, вот только наши запястья были связаны кожаным ремнем, что многократно усложняло дело.
Хоук сегодня расстарался, сделав полосу препятствий действительно отвратительной. Но на этом его изощренная фантазия не остановилась. Стремясь усложнить маршрут, он разделил студентов на пары, связав их руки специальными кожаными ремнями.
Сейчас мои однокурсники тут и там ползали по уши в грязи, преодолевая препятствия. Сегодня почти все из них были связаны с преодолением воды и грязи.
Будто почувствовал мои мысли, этот армейский дьявол тут же обратил на нас внимание.
— Вы посмотрите на этих юных красавцев, — послышался полный язвительности голос. — Кажется, они разыгрывают романтическую сцену! Ни в коем случае не будем им мешать!
Слова Хоука тут же поддержал гогот старшекурсников. Те стояли в стороне и, кажется, делали ставки. Однокурсники, стоящие неподалеку и уже разбитые на пары, молчали. Их очередь была впереди, а потому было не до смеха.
Я и Фиделия стояли на деревянной платформе, а впереди ожидало последнее препятствие. Выглядело оно как настоящее грязевое болото. И что самое отвратительное, нам предстояло все это преодолеть своими руками и ногами.
Я обратил внимание на напарницу. Та намертво вцепилась в перила и была бледна больше обычного. Похоже, высота и грязь были ее худшими страхами. Собравшись вместе, они образовали настоящее комбо.
— Ну все, ты меня вынудила, — произнес я.
Перехватил ее запястье, болевым приемом заставляя отпустить перила. Тут же подхватив ее на руки, я спрыгнул с платформы. Секунда невесомости, и мы с отвратительным чавканьем погрузились в грязную жижу.
— Фух, — вздохнул я, вынырнув на поверхность.
Оглядевшись, я увидел, что Фиделия еще не справилась. Дернув рукой, я нашел её и потянул наверх, помогая девушке продраться сквозь густую грязь. Наконец вынырнув, та начала судорожно вдыхать, насыщая легкие воздухом. А после разразилась совсем не аристократической тирадой.
— Поползли, — дернул я ее за руку. — Еще немного, и все закончится.
Кивнув, девушка стиснула зубы и начала грести руками. Помогало это не очень, основные усилия вновь приходилось делать мне. А у нас над головами раздавался голос Хоука.
— Работа в паре — это удобный формат для государственных магов, действующих в усложненных ситуациях, — вещал Хоук. — Это облегчает атаку и защиту, а также повышает выживаемость.
Он замолчал, а я, державший этого хитреца в области зрения, успел заметить резкое движение. Тут же реагируя на него, схватил Фиделию и без предупреждения погрузил ее под воду и нырнул сам. В следующий момент мне по плечу прилетело палкой, которую Хоук швырнул, но грязь смягчила удар.
Я вынырнул и, не сдержавшись, вернул орудие преподавателю, целясь в голову. Тот с легкостью перехватил его, однако я и не рассчитывал, что удар достигнет цели. Всего лишь одарил сержанта грязью из его же болота.
— Ишь ты, наловчился, — хмыкнул тот, невозмутимо стерев брызги со щеки. — Так, на чем я остановился?
Лекция о тактике и целесообразности работы в парах возобновилась. Мы же с Фиделией в это время продолжали ползти по шею в грязи. Несколько томительных минут, и наконец-то я зацепился за доску, вытаскивая нас из грязи.
Через финишную черту мы с Фиделией попросту рухнули и растянулись на дощатой площадке, восстанавливая дыхание.
— Итак, — вновь послышался менторский голос Хоука. — Какие ошибки вы можете отметить?
Мои однокурсники задумались. Наконец, нашелся первый смельчак:
— Девка — это обуза, — послышался голос Кира. — Идти с ней — все равно, что на смерть!
Тут же послышались возмущения среди женской половины курса. Кажется, Киру нажелали много «хорошего».
— Тишина! — резко оборвал их Хоук и уже чуть тише добавил. — Немного не так, но зерно истины здесь есть. Кто правильнее сформулирует?
Так и продолжая лежать, я поднял руку.
— Работать надо с надежным напарником, господин наставник, — произнес я. — Иначе будет еще сложнее, чем в одиночку.
— Чертовски верно! Примите это к сведению, — рассмеялся Хоук, и его голос вновь налился командирскими нотками. — Следующая пара, на исходную!
Начался следующий акт пыток, называемый общим физическим развитием. Пока очередная двойка плюхалась в грязи, Хоук наконец соблаговолил расстегнуть ремень, связывавший меня и Фиделию, после чего мы, не глядя друг на друга, разошлись в стороны.
Несмотря на довольно жесткий стиль, уроки у Хоука пролетали быстро. Более того, с высоты своего опыта я признавал, что они действительно полезны для юных магов.
Наконец, ближе к обеденному времени мы, промокшие и продрогшие, потянулись к замку. Грели только мысли о горячем душе, чистой одежде и плотном обеде. Вторым уроком числилась история, которая после полосы препятствий выглядела не как занудный предмет, а как сеанс релаксации.
Жизнь в Хардене потихоньку входила в спокойное русло… которому вскоре предстояло быть разрушенным.
В кабинете декана Грейс Коннорс стояла тишина. Замерев, хозяйка смотрела в артефакт дальней связи. Её лицо выдавало напряжение, тревогу и легкую растерянность.
— Да, Грейс, — из артефакта послышался голос ректора. — Говори сразу и по сути. Время дорого.
— Нас приглашают на осеннее Открытие, — кивнув, четко произнесла она. — И в списке приглашенных есть девчонка-полуторница и…
— … и наш Двойка, — закончил за нее ректор. — Присутствуй там одна или отправь отказ. Слишком опасно.
— Если бы все было так просто, я бы не беспокоила тебя, — вздохнула Коннорс. — Я не знаю, откуда исходила инициатива, но совет попечителей надавил. Мы обязаны быть.
Несколько секунд стояла тишина. Пребывавший на связи ректор обдумывал услышанное.
— И меня вызвали к аномалии, значит, — произнес он. — Как вовремя…
— Думаешь, что-то готовится? — тут же спросила Коннорс.
— Не исключено. Хотя, может, и приступ паранойи, — невесело усмехнулся Блекторн.
— Так что нам делать? — спросила декан.