Я ощутил, как вытянулась Коннорс. Дойдя до нас, королевский наследник вежливо поздоровался с деканшей, но почти сразу потерял к ней интерес и повернулся ко мне.
— Ты Виктор, да? — с интересом спросил он. — Тот самый гений Хардена, который станет сильнейшим магом?
— Кхм. Приветствую, Ваше Высочество, — я аж споткнулся на слове от такой характеристики в свой адрес. — Прошу прощения, но я лишь ученик Хардена. По поводу будущего — надеюсь оправдать доверие учителей.
— Ха-ха! Да расслабься ты, — по-свойски ухмыльнулся принц, разглядывая меня, как диковинку. — Мне уже рассказали про тебя.
Он показал рукой на того аристократа, что стоял рядом. Этот момент показался мне достаточно странным. Зачем незнакомому аристократу способствовать моему знакомству с принцем, тем самым принося мне пользу?
— Это я попросил, чтобы ты появился на приеме, — добавил вдруг принц. — Хотел подружиться.
Я ощутил замешательство, не зная, что ответить. Судьба распорядилась так, что это и не понадобилось.
Отдаленный грохот прозвучал почти незаметно. Только некоторые из присутствующих услышали его и завертели головам, недоумевая, что это.
Первыми признаки беспокойства показала охрана принца, тут же взяв его в «коробочку» и оттеснив нас. Вслед за этим послышались беспокойные голоса остальных гостей, понявших, что что-то происходит.
В этот момент вновь прозвучал грохот, уже намного ближе.
Глава 25
Повторная череда грохочущих звуков была намного громче. Теперь даже самые увлеченные прервали свое веселье. Ошибиться было невозможно — где-то недалеко слышались взрывы.
Полный людей зал охватило волнение. Гости оглядывались с вопросительными выражениями на лицах, желая понять, что произошло. Разумеется, ни у кого ответа не находилось. Замешательство, словно резонанс, только усиливало всеобщее беспокойство.
Охранники взяли принца в «коробочку». Присутствующие среди них маги достали свои артефакты, готовые отразить любую атаку. Это еще больше напугало людей. Одна «спичка», и зал вполне могла охватить паника с давкой.
— Дамы и господа! Мои гости! — усиленный голос хозяина приема пролетел по залу. — Прошу успокоиться!
Одна только стальная уверенность в голосе погасила зарождающуюся панику в зародыше.
— Сейчас мы выясним, что происходит, — пообещал распорядитель. — Но даже если что-то случилось, хочу напомнить, что вы сейчас находитесь в самом охраняемом месте Нового Света. Мы в безопасности!
Его уверенные аргументы наконец охладили людские массы, вернув им рассудок.
В этот момент меня потянули за плечо, отвлекая от происходящего. Подняв голову, я увидел настороженное лицо деканши. Рядом с ней стояла Фиделия, вернувшаяся, видимо, под шумок.
— Не знаю, что происходит, — произнесла настороженная Коннорс, — но предлагаю двигаться к ближайшему выходу, пока не образовалась очередь.
Я бы еще поприсутствовал на этом мероприятии, но кто же меня спрашивал? Да и голос разума был согласен с деканшей. Как бы уверенно ни говорил хозяин приема, не факт, что сказанное им было правдой. Куда правильнее было объединиться со своими, которые сейчас ждали нас снаружи.
Втроем мы двинулись к выходу — благо, находились недалеко. Тут же я отметил правоту Коннорс — к выходу уже потянулись первые гости, видимо, пришедшие к тем же выводам, что и мы. Очередь еще не образовалась, поэтому весьма быстро мы дошли до выхода и миновали широкую арку распахнутых дверей.
На улице было тревожно. Этому способствовал легкий запах гари в воздухе и отблески пламени, заметные где-то в городе.
«Кажется, не так уж и далеко», — отметил я.
Обстановка на крыльце была куда более напряженная, чем в зале, хоть и без паники. Охранники небольшими группами нервно обходили окружающую территорию. Бегали туда-сюда посыльные и обслуживающий персонал. Все выглядели весьма встревоженными.
Стоило отойти от входа, как к нам тут же подошли мастер Клауд и Алисия.
— Ты выяснил, что произошло? — тут же спросила Коннорс и показала на отблески зарева пожаров вдалеке. — Что там такое?
Клауд ответил по-военному четко:
— Горят торговые кварталы в центре, но это не все, — его лицо как будто заострилось. — Говорят, в городе видели боевиков Чистых. Произошли стычки со стражей…
Я впервые слышал понятие «Чистые», но, судя по лицу Коннорс, угроза была серьезной.
— Откуда они вылезли? — растерянно нахмурилась она. — Говорили, что их извели под корень…
— Это не важно, откуда, — покачал головой Клауд. — Сейчас нам надо решить, что делать.
Коннорс с беспокойством огляделась. Понять, о чем она думает, было не сложно — ехать в Харден, рискуя нарваться на неких Чистых, или остаться здесь. Принять решение ей помог новый взрыв. Еще громче предыдущих, он явно произошел где-то близко к нам. Доказывая это, неподалеку взметнулся вверх столб пламени, освещая вечерний город.
«Около километра от нас», — автоматом отметил я.
Послышались панические вскрики женщин и мужчин, что тонкой струйкой выходили из зала на улицу. И без того взмыленные охранники забегали еще быстрее, будто неясный враг мог уже находиться где-то здесь, в роскошном саду.
— Неслучайно это все происходит сейчас, — произнесла декан. — Высока вероятность, что они скоро окажутся здесь.
— Согласен, — кивнул Клауд. — Так значит, я прорабатываю отход в Харден?
— Да, — наконец решила Коннорс. — Мы уходим.
— Алисия, побудь с ними, — тут же распорядился Клауд. — Я приготовлю транспорт.
Тут же стремительной тенью он слетел вниз по лестнице — туда, где широкая дорога превратилась в масштабную парковку. Из-за посверкивающего неподалеку пожара обслуживающий персонал запаниковал, поэтому получить доступ к своему транспорту уже не могло множество людей.
Как из этой пробки достать три энергомобиля Хардена, вопрос был хороший, но Клауд решал проблемы быстро и эффективно. Применив заклинание, он достаточно аккуратно растолкал несколько энергомобилей, давая возможность нашим выехать.
— Правда он крутой, да? — с восхищением произнесла Алисия.
Посмотрев на девушку, я понял, что общение с преподавателем не прошло для нее даром. Если в начале поездки она просто хвалила его, то сейчас смотрела прямо-таки с обожанием.
Пока мы спускались, три автомобиля уже подъехали к крыльцу. Тут же с нами напросились несколько человек, но все они получили жесткий отказ. Мы уже было собирались залезть в тот энергомобиль, на котором приехали, как вновь были остановлены Клаудом.
— Госпожа декан, — произнес он. — Этот экипаж имеет символику Хардена. Шанс быть атакованным слишком высок.
Он был прав. Средний автомобиль был дорогим представительским транспортом, и гербы Хардена на нем были видны издалека. Два других — те, что для охраны — имели неприметную черную окраску.
— Да-да. Что-то я совсем не соображаю, — кивнула Коннорс и покачала головой. — Командуй, Герман, в такой обстановке ты лучше соображаешь.
— Эту машину оставим здесь. Разделимся на две оставшиеся, — кивнул Клауд. — Вы с Алисией и второй девчонкой, я — с Виктором, он мой подопечный.
— Как скажешь, — уже не обсуждала его распоряжения Коннорс, решив полностью довериться более опытному в чрезвычайных ситуациях магу.
Она направилась к первой машине, а мы с моим телохранителем — ко второй.
— Подождите, — внезапно подала голос Алисия. — Я целитель. Могу я тоже поехать с вами? Вдруг с Виктором что произойдет?
Коннорс молчала, отдав право решать Клауду. Тот поморщился, явно недовольный, что Алисия влезла в его решения, но все же кивнул. После этого мы наконец сели в машину и довольная старшекурсница — с нами.
«Ну, точно втрескалась», — мысленно хмыкнул я.
Сам я против ее присутствия ничего не имел. В конце концов целитель-старшекурсница под рукой действительно была полезной.
Клауд, оглядев напоследок пространство вокруг, тоже поспешил занять свое место и повернулся к водителю.
— Едем по прежнему маршруту в Харден, — произнес он.
— Есть, сэр, — кивнул крупный мужчина за рулем.
В этот момент первая машина с Коннорс на борту тронулась. Вслед за ней двинулась и наша.
Первые проблемы не заставили себя ждать. К этому моменту люди уже валили к парковке плотным потоком. Богатеи и важные аристократы, похоже, плевать хотели, что не дают нам выехать. Клауд что-то недовольно прошипел, но применять магию, чтобы растолкать людей не решился.
Я уже было решил, что мы застряли, как внезапно появилась Мира. Опытная стражница в один миг организовала движение людей так, чтобы отходящий транспорт мог покинуть парковку. При этом недовольство важных гостей ее, кажется, ни капли не беспокоило.
«Все-таки классная она, — подумал я. — Надо будет обязательно еще увидеться».
Когда мы проезжали мимо стражницы, я не сдержался и помахал ей в окно. Девушка ответила взмахом артефактного жезла. На этом краткий миг нашего «общения» закончился. Быстро набирая скорость, мы двинулись по улице. Предстоял обратный путь в Харден.
Сидящий напротив Клауд быстрым движением достал артефакт, похожий на четки, на каждом сегменте которого были начертаны руны. Почти сразу я ощутил применение плетения. Его эффект угадать было нетрудно — машину накрыл едва заметный купол из энергии.
То же самое произошло и с едущим впереди энергомобилем. Коннорс также «не спала», укрыв себя защитой.
Это произошло вовремя. Мы как раз повернули на перекрестке, как открывшийся вид явил незабываемое зрелище. Впереди полыхал особняк. Крупный, в три этажа высотой, он превратился в гигантский костер, пламя от которого, казалось, доставало до неба.
— Ого, — произнесла Алисия. — Пожар такой сильный.
Пока она смотрела на пламя, я подметил куда более настораживающую деталь. На дороге рядом с особняком виднелись тела. Абсолютно нетронутые пожаром, они были окровавлены, что указывало на насильственную смерть.
Клауд, также заметивший эту деталь, посмурнел. Похоже, поездка вышла намного опаснее, чем предполагалось.