— Здесь работает стража! — послышался молодой голос. — Уберите машину…
— Спокойно! — перебил его Винтерс.
Он поднял вверх руку и оголил запястье. На мгновение там блеснула бирюзового вида печать.
— Прошу прощения, господин маг, — тут же пошел на попятную человек.
Я обошел машину и остановился позади наставника. Встретившим нас оказался молодой стражник лет двадцати пяти. Вид у него был встревоженный или, скорее, даже растерянный.
— А теперь быстро, — жестко произнес Винтерс. — Объясни, что здесь происходит.
— Мы просто приехали на проверку! — вытянулся парень. — Было донесение на хозяев этого дома о подозрительном поведении.
Он повернулся и показал на двухэтажный особняк, у ограды которого и стояли энергомобили.
— После налета Чистых мы проверяем все обращения, да еще и усиленным составом, — добавил он. — С нами был маг.
Винтерс тут же заинтересовался.
— Кто? — спросил он. — Фамилия?
— Хиллз, эм-м… господин Хиллз, он недавно был направлен в стражу. — ответил стражник. — Он с остальными зашли проверить хозяев особняка… но что-то они задерживаются. Уже прошло двадцать минут…
Стражник стушевался. Видно было, что он из-за молодости или отсутствия опыта не знает толком, что делать.
— Ладно, — кивнул Винтерс. — Иди запроси подкрепление по чрезвычайной ситуации, код «ноль-три-один».
— Есть! — получив распоряжение, стражник рванул к одному из энергомобилей.
— Понаберут детей, — сплюнул маг.
Мы же с Винтерсом подошли к ограде дома. По случайности или нет, только в этой части улицы не работало уличное освещение. Освещенный лишь алыми проблесковыми маяками, дом смотрелся тревожно и даже угрожающе.
В окнах на первом этаже горел приглушенный свет. Никаких признаков, что там происходит что-то не то, не наблюдалось.
— Что будем делать, наставник? — спросил я.
— Знаю этого Хилла, дурень тот еще, наверняка все прошляпил, — произнес Винтерс. — Но потому нас и называют братством, что своих мы не бросаем. А значит, будем действовать.
Я ощутил, как он активировал какой-то артефакт щита. На короткий миг его осветил купол.
— У тебя вроде Осадная башня была? — спросил он и кивнул. — Хорошая штука. Активируй сейчас и бери мою Пукалку.
Винтерс потянулся к карману и передал мне тот самый артефакт для кинетических ударов, который я использовал при нападении на Голову.
— Я уже умею и сам атаковать, — произнес я.
— Бери! — настоял Винтерс. — В таких ситуациях лучше полагаться на проверенные предметы, а не на заученные недавно плетения.
Спорить с ним я не стал, забрав артефакт. Вместе мы прошли за ограду и начали приближаться к дому. В этот момент будто «приглашая» нас, все окна в доме один за другим погасли. Больше не было никаких сомнений, что вошедшие туда стражники во главе с магом попали в переделку.
Я с любопытством посмотрел на учителя. Тот уже применял какое-то сканирующее плетение, изучая происходящее в доме. И что-то ему не понравилось.
— Сейчас начну действовать. Ни в коем случае не стой рядом, попадешь под удар. Лучше займи позицию с фланга, может, и прикроешь. — тихо произнес он последние наставления. — Всё, дальше парень думай и действуй сам.
Больше он ничего не объяснил, но по сказанному я понял, что у врагов или есть серьезное оружие, или другой маг. Понимая логику наставника, я тут же направился в сторону.
Винтерс направился вперед, а я двигался к углу дома, чтобы получить больше обзора. На этом время на подготовку закончилось, государственный маг принялся за работу.
Я ощутил резкое повышение магического фона. За ним последовала вспышка, а потом уже грохот. На моих глазах крышу и верхний этаж здания словно слизала корова. От мощнейшего кинетического удара гора обломков с шумом обвалилась за дом.
Противник, которого маг хотел уничтожить, остался невредим. На месте снесенного этажа сверкнул фиолетовый купол, защищая своего хозяина от атаки.
Я увидел темный силуэт врага, скрытого плащом. Маг, а это, разумеется, был он, тут же нанес удар. Полыхнула дуга молнии, в свою очередь принятая на щит Винтерса.
Между магами началась дуэль, в которую я не смел вмешиваться, чтобы не обнаружить себя. Однако и мне сидеть без дела не получилось.
Одно из окон за углом здания, не в области зрения Винтерса, открылось. Оттуда полезли темные силуэты. Торопясь уйти, они не заметили меня, укрывшегося в саду на территории дома. Пришло время действовать.
Глава 15
Желание нанести кинетический удар, пока все цели скучковались вместе у окна, было почти нестерпимым. Только в последний момент то неуловимое чувство чужой магии просигнализировало: среди присутствующих есть маг!
«Да что за невезуха? — мысленно воскликнул я. — Еще один!»
Понимание, что я оказался один против группы людей с магом, тут же отозвалось неуверенностью. Мне силой пришлось заставить себя остаться на месте без движения. Быть замеченным сейчас грозило дурными последствиями.
Яркая вспышка и последовавший за ней грохот привлекли как мое внимание, так и внимание преступников.
Повернувшись, мы увидели, что основная схватка в самом разгаре. Незнакомый маг, заняв более высокую позицию, буквально закидывал Винтерса плетениями. От плотности атак светопреставление и грохот стояли знатные. Сейчас уже вся округа знала, что здесь происходит что-то не то.
Не обращая более на бой внимания, незнакомцы продолжили свое дело, стремясь покинуть дом. Похоже, маг отвлекал их отход. Замершего в темном саду меня не заметили.
«Второй слабосилок. Скорее всего, не боевик, — добавил я мысленно. — Из-за поднявшегося фона он даже не ощутил меня с работающим артефактом щита».
Тем временем преступники выволокли из окна даже на вид тяжелый сверток размером с человека. Схватив его вдвоем, направились в сад, собираясь покинуть территорию.
Замерев, я оценил их путь. Хоть он и проходил чуть в стороне от меня, но их маг по мере приближения все же мог меня ощутить. Да и света от магического поединка хватало, чтобы внимательный взгляд заметил мой силуэт.
Настал момент решить, что делать. Раньше я бы непременно постарался замереть, чтобы остаться незамеченным. Сейчас изменившаяся личность не желала оставлять собственную судьбу на волю случая. А может, подействовали и слова Винтерса о том, что никто не смеет уходить безнаказанным, если навредил магу Хардена.
Самым тактически верным в ситуации было нанести удар первым, навязав врагу свою игру. Облизнув пересохшие губы, я быстро подготовился к действию. Вот только накрыть всех одним ударом я точно не смог бы. Тогда что же делать?
«Мага точно нужно атаковать первым», — решил я.
Рука автоматически залезла в карман, будто там могло быть что-то, что поможет в битве. Нашлось только яблоко, которое заставило меня чертыхнуться. Но в голове стихийно возник план и дальше терять время уже было нельзя. Враг приближался, и с каждой секундой увеличивалась вероятность, что меня заметят.
Я достал именуемую Винтерсом «Пукалку», тщательно нацелив ее на мага. Артефакт активировался мгновенно, а дальше началась схватка.
Негромко хлопнул кинетический удар, найдя свою цель. Маг и еще двое идущих рядом людей переломанными куклами улетели в кусты. Остальные преступники среагировали мгновенно, падая на землю и ища любые укрытия.
Не давая остальным очухаться, я спрятал в яблоке ослабленное плетение светляка и метнул полезный фрукт в другую сторону. Пролетев с десяток метров, он ударился об ограду и разлетелся на куски. Спрятанный в нем светляк замерцал в ночи, тут же привлекая внимание преступников.
Моя предосторожность оправдала себя. Послышались хлопки, а ограда, где замерцал светляк, озарилась искрами от попаданий. Похоже, враги были вооружены каким-то стрелковым оружием.
Пользуясь тем, что преступники обманулись с направлением атаки, я продолжил действовать. На этот раз я сам создал плетение. Это было чуточку медленнее, но без ограничений артефакта я мог точнее настроить атаку.
На этот раз удар пришелся широким радиусом. Плетение смачно ударило по дереву с густым кустарником, где спрятались еще три человека. Дерево взорвалось тучей щепок. Людей под ним отшвырнуло в стороны мощным ударом. Если они и не погибли, то точно больше были не бойцы.
От группы беглецов осталось еще четверо. Эти лежали по кустам и, кажется, не знали, что делать. Мое местоположение они в панике так и не заметили. Тем более, звуки и вспышки от битвы магов мешали прояснить ситуацию.
Выдохнув, я прислушался к сигнатуре мага. Тот был жив и сейчас пытался окружить себя каким-то щитом. Однако по его лихорадочным попыткам я понял, что он тяжело ранен и пока не противник.
Я только начал думать, как бы максимально безопасно вывести из строя оставшихся, как ход событий непредсказуемо изменился.
Яркая фиолетовая вспышка привлекла мое внимание. Повернувшись в сторону боя двух магов, я увидел, что там произошли изменения.
Из-за пожара все вокруг заволокло едким дымом. Плохая видимость и поднявшийся энергетический фон затруднили битву обоим магам. Визуальный контакт пропал, а ощущать противника энергетическим чутьем стало почти невозможно.
Пользуясь этим, незнакомый маг решил сбежать. Применив какое-то заклинание, он подпрыгнул на десяток метров вверх. Над нами развернулось плетение, заставившее человека планировать по пологой траектории. И двигался он в ту же сторону, куда минутой ранее пытались уйти остальные преступники… то есть, собирался промчаться недалеко от меня.
Ощущение опасности мгновенно взвыло. Я понял, что попал под чужое внимание. Куда более опытный враг мгновенно заметил меня, и скоро должен был последовать удар. Все, что я успевал — это вспомнить, что за весь бой враг бил плетениями с магическим уроном, не используя кинетику. Поэтому в последний момент я переключил артефакты с физического щита на магический.
Тут же в лиловую пленку, накрывшую меня, ударила спица чистой энергии. Маг бил небрежно, но если б я не успел, хватило бы и этого.