Все же у меня получилось. Глаза щеголя забегали. Учитывая, что я два часа находился на приеме Телдры лично, моя угроза была реальной. А если он хоть немного знает нрав этой женщины, то должен понимать, что может отхватить.
Я же мысленно выдохнул. Хоть дворянчик еще не ответил, но по его виду было понятно, что инициативу он потерял. Можно было еще добить его, но смысла плодить недоброжелателей не было.
— Вижу, у почтенной публики возник интерес к моей персоне, — развернулся я тем временем к наблюдающим за нами молодым людям. — В таком случае позвольте представиться. Меня зовут Виктор, и я — ученик Хардена. Очень надеюсь найти здесь хороших собеседников, а то и единомышленников.
— Единомышленников? — раздалось из толпы. — Это в каких же стремлениях?
«Уже лучше, — отметил я. — По крайней мере, больше не наседают».
— А какие могут быть стремления у того, кто должен стать государственным магом? — вопросом на вопрос ответил я и тут же пояснил: — Я здесь только затем, чтобы принести процветание в Новый Свет и Евразийское содружество. Надеюсь, противников этого здесь нет?
И хотя я не был таким патриотом, как показал себя, но процветание Нового света однозначно было мне на пользу, поэтому я даже не лгал. Ну, а позиция «за государство» обладала абсолютной силой и непробиваемостью. Любой, кто сейчас возразит, выставит себя в дурном свете.
Разумеется, таких глупцов не нашлось.
— У вас есть еще какие-то вопросы ко мне? — слегка небрежно произнес я, обращаясь к тому наглецу.
Я намеренно не упоминал о своем статусе Двойки. Главную силу должен был представлять я как личность, а не что-то, доставшееся мне от рождения.
Мой оппонент, похоже, замялся, сбитый с заготовленного курса разговора. Но на выручку пришли его друзья.
— Шек, — послышалось со стороны. — Хорош там торчать, иди давай к нам.
Тут же воспользовавшись этим, дворянчик изобразил что-то вроде кивка и исчез. Выглядело это не очень, но для сбитого с толку было неплохим способом уйти.
«Кажется, вышло не так и плохо», — подумал я.
Наблюдая за залом, я отметил, что постепенно выпал из акцента общего внимания. Видимо, выслушав мою речь и что-то отметив для себя, местные вновь вернулись к своим делам. И это меня более чем устраивало.
Больше местные ко мне не подходили. Я постоял еще с четверть часа, анализируя все, что сегодня услышал от Телдры и уже успел заскучать, когда мои размышления прервал Винтерс, появившийся со стороны холла.
Обращая внимание на присутствующих не больше, чем на муравьев, он просто нашел взглядом меня и махнул рукой. Кивнув, я последовал за ним.
— Ну как тебе? — спросил он, когда мы уже подходили к выходу. — Понравилось?
— Неплохо, — произнес я и добавил. — Только вы забыли мне пропуск выдать.
— А, виноват, — судя по тону, наставнику было плевать. — Надеюсь, проблем это не вызвало?
Хоть Винтерс выглядел привычно небрежно, в его глазах мелькнул интерес. Я ощутил, как меня кольнуло раздражение из-за такого его поведения, но не подал виду.
— Мелочи для государственного мага, — пожал плечами я.
— Верно, — хохотнул Винтерс. — Запомни, парень, нам такие глупости не нужны. Мы пройдем где угодно.
На выходе я встретил того самого слугу, который «помог» мне найти кабинет Телдры. При виде нас тот сбледнул, но все же удержался. Приоткрыв дверь, он даже попрощался со мной как с членом салона.
«Это было не так уж и плохо», — подумал я.
Выйдя на улицу, я остановился, наслаждаясь холодным зимним воздухом. Бархатно-черное небо Нового света сияло мириадами звезд.
Моего лица вдруг коснулась снежинка. Вслед за ней вторая, третья.
«Вот и зима», — вздохнул я.
Словно ожидая этого, пошел густой снег. Наступила зима, вместе с ней приближались и другие события, что внесут очередные перемены в мою жизнь.
Глава 18
Новый элемент обучения на самом деле не так уж и изменил мою жизнь. Просто теперь помимо прочего я два раза в неделю посещал салон Телдры. Благо, теперь на уроки рыжеволосой красавицы можно было попасть, не проявляя фантазию.
По поводу подставы с пропуском, меня не отпускало ощущение, что это все же не случайный промах Винтерса. Посещая здание, где находился салон, я заметил внутренние и внешние посты охраны, которых не было в первый день.
Все это натолкнуло на идею, что случившееся в первый раз — идея Телдры. Зачем? Возможно, чтобы провести некий тест. Ведь именно от этого события она выстроила вектор обучения. Благо, больше «испытаний» не случилось.
Дальнейшие уроки пошли более спокойно. В основном мы разбирали конфликтные ситуации из мира «высшего света». Телдра требовала от меня дать оценку поведения тех или иных лиц, а также мой способ разрешения конфликта. Иногда она просто беседовала со мной о разных произошедших в городе событиях или отправляла в зал общаться с посетителями салона.
Никакого заучивания правил этикета, как я думал об ее уроках, и в помине не было. Телдра была убеждена, что это совсем не мой стиль. В конце концов, хоть я и вхож в общество аристократов, но не один из них, а значит, нечего и пытаться сойти за своего. Мне нравилась эта логика, поэтому я старательно постигал все, что она мне давала.
Остальное время я разделял между тренировками в магии, уроками и общением со сверстниками. Поведение последних изменилось. Если со рвением к учебе и раньше проблем не было, то сейчас резко упало количество стычек и споров. Думаю, в какой-то мере повлияла речь Винтерса. Мои однокурсники взрослели, а я продолжал идти по своему пути.
Я вздохнул и мысленно еще раз прислушался к себе, оценивая внутреннее состояние. Отдохнувший разум был спокоен и собран. Посторонние мысли не лезли в голову, сохраняя концентрацию на предельном уровне.
Чтобы обеспечить это, я хорошо выспался и в это воскресное утро отложил все дела на более позднее время.
— Ну что, ты готов? — спросил стоящий рядом Винтерс и покачал головой. — Угораздило же тебя продавить свою хотелку, а ведь мог спать.
Он показательно зевнул, будто показывая, чем должны заниматься правильные люди. Однако на меня это не подействовало ни в малейшей степени.
— Еще секунду, наставник, — ответил я. — Я скажу, когда открывать.
Винтерс кивнул и подошел к толстой металлической двери, готовый исполнить мою просьбу. Я же еще раз мысленно повторил действия, которые надо совершить. Потом, когда на меня обрушится давление аномалии, собраться будет куда сложнее.
Мне нужно было давление совсем не для тренировок по работе с аномалиями. К феномену этого мира у меня действительно был интерес, но пока что отдаленный. Уж слишком много дел стояло куда выше по приоритетности. И главное из них — разобраться в себе, научиться жить со своими силами и использовать их.
Сейчас на повестке дня стояла Злоба. После битвы в деревне я продолжал аккуратно изучать эту энергию и пришел к некоторым успехам. Работа под давлением аномалии должна была стать следующим шагом в моих изысканиях. В итоге я хотел как минимум изучить Злобу настолько, чтобы не пострадать от нее. А в идеале — еще и научиться использовать эту странную силу.
— Начинаем, — коротко произнес я, подтверждая свою готовность.
Винтерс не заставил ждать. Резким движением он распахнул дверь. На меня тут же обрушилось давление.
Я ожидал сильного удара, от которого в прошлый раз едва удержался на ногах, но все прошло гораздо мягче. Да, загрязненный фон все еще дарил массу неприятных ощущений, но куда слабее.
«Мой источник магии усилился, а тело обрело выносливость», — понял я.
Это означало, что можно потратить меньше сил на борьбу и больше — на поставленные мной цели. А они уже «стучали в дверь».
Самое главное предположение подтвердилось. Злоба пришла в активность под действием излучения! Я ощутил, как мысли медленно приобретают негативную окраску. Взгляд зацепился за наблюдающего за мной Винтерса.
«Какого черта он пялится? — проскочила раздраженная мысль. — Я просил его просто закрыть, когда надо, а не смотреть, словно наседка».
С легким усилием подавив ненужные мысли, я занялся делом. Под излучением аномалии мне нужно было осознанно использовать Злобу. Наблюдая за её действием на безумца в деревне, я выявил порядок действий, который и начал выполнять.
Дождавшись, когда Злоба поднимется до определенного уровня, я начал черпать энергию из источника. Под влиянием воли она тут же смешивалась со Злобой. Эту энергию я начал циркулировать по телу.
Тут же я ощутил жар. Тело испытало небывалую легкость и ощущение физической мощи. Более того, энергия, смешанная со Злобой, куда легче поддавалась контролю. Я ощутил, что манипуляции с ней выходят куда быстрее, чем на обычных тренировках.
«Вот оно! — мысленно воскликнул я. — Первая удача».
Тут же захотелось испытать новые возможности. В первую очередь проверить физические характеристики, а после этого попробовать применить плетения. Насколько увеличится скорость их исполнения и мощь?
Разумеется, ничего из этого я сделать не мог, ведь за мной пристально наблюдал Винтерс.
Последняя мысль вызвала прилив эмоций. Они перешли в отчетливое раздражение. Я ощутил, как мне не нравится его присутствие. Вот бы выгнать этого засранца…
«Контроль, — мысленно встряхнул я себя. — Держи эмоции в узде».
Я вернулся к анализу своего состояния. Уровень Злобы еще более повысился, отчего ощущения стали почти пьянящими. Я ощущал физическую и магическую силу, которой раньше никогда не обладал.
«Если я смогу в нужный момент использовать Злобу как акселератор сил, это станет мощным преимуществом, — подумал я. — Вот только как отточить этот процесс и снизить риски?»
Телдра недавно верно заметила, что моя жизнь полна опасностей. В лаборатории Крауна я выжил только благодаря Злобе. Мне очень нужен был этот инструмент, ведь естественный рост силы и обучение магии займут еще годы и годы. Выживать же требовалось уже сейчас.