Я понял, что это было сделано, чтобы посетители, кто бы они ни были, не встречались друг с другом.
Тем временем мы поднялись по крыльцу. Мельком я отметил роскошную древесину и явно недешевый камень, примененный при строительстве этого дома.
Винтерс дернул массивную дверь, открывая нам путь в нутро здания. Войдя, мы оказались в меблированной комнате. Отделанная в темных и красных тонах, она производила инфернальное впечатление.
— Садись, — кивнул Винтерс и сам примостился на кресле. — Надо подождать пару минут, пока придет распорядитель.
— Наставник, — обратился я, сев в мягкое и комфортное кресло. — Зачем мы здесь? Я имею в виду, вы уже показали, что здесь торгуют органами. Но что дальше?
Мой вопрос был прерван звуком открывшейся двери. Из нее появился пожилой лысый мужчина. Он по очереди кивнул нам в приветствии, после чего подошел к Винтерсу. Наставник так же молча протянул ему листок бумаги. Развернув его, распорядитель вчитался в содержимое, после чего явно задумался.
— Есть всего два экземпляра, подходящих заданным требованиям, — произнес он.
— Цена? — коротко бросил в ответ Винтерс.
— От вас заказ на работу, — произнес его собеседник и тут же добавил. — Не противоречащий закону и с приемлемым риском.
— Принимается, — сухо ответил наставник.
Наблюдая за этим, я уже понял, что происходит.
— Подождите здесь, — сказал распорядитель. — Мы подготовим орган к транспортировке.
На этом их короткий разговор завершился. Повернувшись, мужчина исчез в соседнем помещении. Мы с наставником остались в тишине. Я уже хотел задать новый вопрос, но Винтерс жестом велел мне молчать.
Мне лишь оставалось ждать. Прошло еще двадцать минут, прежде чем вновь появился распорядитель с контейнером в руках.
— В течении недели к вам обратятся, — произнес он, передавая ношу.
Кивнув, Винтерс взял контейнер и молча пошел на выход. Мне оставалось лишь следовать за ним. Вместе мы вышли на улицу и двигались в тишине еще пару минут, прежде чем завязался разговор.
— Мой друг умирает от болезни, — пояснил наставник. — А получить орган по распределению из лекарни ему не светит.
Сказав это, Винтерс посмотрел на меня, оценивая реакцию.
— Осуждаешь? — спросил он.
Если бы я был простым ребенком, то определенно этот вопрос имел бы значение. Однако взрослое сознание поставило меня на его место. Если бы важный для меня человек оказался в сложной ситуации, я бы определенно так же воспользовался услугами рынка. И то, что из-за этого погиб невинный человек, меня бы не беспокоило.
— Вы сами решаете, что делать, наставник, — покачал я головой. — Кто я такой, чтобы указывать вам?
Винтерс с недоверием посмотрел на меня. Судя по его виду, он сам корил себя куда больше за происходящее.
— Удивляешь ты меня, пацан, — произнес он. — Иногда совсем как глупыш, а иногда…
Он не договорил. В молчании мы покинули территорию Кишки.
— Знаешь, что, — произнес Винтерс. — Давай зайдем по пути в одно место. Сегодня мне надо взять выпивки.
Похоже, я был прав. Наставник действительно корил себя за то, что воспользовался столь неприглядной услугой. Я не стал поднимать этот вопрос.
Покинув Кишку, мы сделали небольшой крюк, чтобы зайти в какой-то местный бар. Здесь Винтерс взял с собой несколько запечатанных сургучом бутылок с выпивкой.
Покинув забегаловку, мы обошли группу местных выпивох, что-то обсуждающих у входа. Мельком глянув в ту сторону, я зацепился взглядом за лицо одного из них. Уродливое из-за плохо заживших ожогов, оно вызывало инстинктивное отвращение.
Я бы выбросил из памяти его неприятную физиономию уже через секунду, но что-то не давало мне это делать.
«Я с ним определенно не общался — такую рожу сложно забыть, — отметил я. — Тогда почему сознание так зацепилось за этого урода?»
Пока Винтерс расталкивал толпу выпивох, словно ледокол, я как бы невзначай повернулся и еще раз окинул мужчину взглядом. Внимание привлек невыразительный рыбий взгляд, скользнувший по мне на мгновение.
В этот момент в моей голове вспышкой проснулось воспоминание. Перед глазами возник задний двор живодерни, где я, прижатый к забору, боролся за свою жизнь. Именно этот ублюдок по приказу погибшего Старика едва не убил меня, но получил от Миры. Пожар изуродовал его лицо, но эти тусклые, рыбьи глаза мне запомнились навсегда.
Ни словом, ни взглядом я не показал, что узнал этого человека. Так же молча я проследовал за Винтерсом, пока мы не отошли подальше от выпивох и только после этого обратился к нему.
— Наставник?
— Да? — отозвался мужчина, явно погруженный в свои мрачные думы.
Я быстро обрисовал ему ситуацию.
— Тот обожженный урод, говоришь? — произнес Винтерс, чуть покосившись назад. — Видел, видел.
На его лице отразилась напряженная работа мысли. Еще с минуту мы шли, прежде чем он заговорил.
— Слушай сюда, Виктор, — произнес он. — Если уж ты предлагаешь решить свой вопрос, то и выбирать, что делать, тебе.
Он достал из кармана и показал мне артефакт, похожий на круглый кусочек янтаря.
— Мне сейчас надо отвезти в безопасное место то, от чего зависит жизнь моего друга, — Винтерс показал на контейнер в руке. — И пока я не сделаю это, не буду бороться с твоими врагами. Уж не обессудь.
— Я понимаю, наставник, — кивнул я.
— Предлагаю тебе взять метку, — Винтерс поднял желтый камушек. — Ты проследишь за тем ублюдком, пока меня нет, с полчаса, а потом я найду тебя по артефакту. На энергомобиле это быстро.
Он кивнул в ту сторону, где мы оставили транспорт.
— Ну или ты забываешь о том, что видел, и мы спокойно возвращаемся в Харден, — добавил он альтернативу. — Зато никакого риска.
Я понял, что вновь нарвался на очередной экзамен. Винтерс предложил мне рисковать, что было справедливо, ведь проблема была моя. Однако он же мне оставил и безопасный вариант, удобный, если страх возьмет верх. Впрочем, мой выбор был уже сделан.
— Я прослежу за ними, — произнес я. — Надеюсь, вы вернетесь как можно быстрее.
— По рукам, — коротко бросил Винтерс.
Он отдал мне артефакт.
— Будь осторожен, Виктор, — бросил он напоследок. — Ни в коем случае не предпринимай никаких действий, кроме слежки.
— Понял, наставник, — произнес я.
Вот так внезапно я попал в очередную опасную ситуацию. Казалось бы — зачем? Однако что-то в душе скребло, требуя наказания для преступника.
Рассуждая таким образом, я вернулся на прежнее место и осторожно выглянул из-за угла, осмотрев двор забегаловки. Группа выпивох по-прежнему стояла у входа, согревая себя распитием какого-то алкоголя, и мой «подопечный» все еще был среди них.
«Как там его звали? — попытался я вспомнить события того дня. — Точно, Болт. Погоняло такое же уродливое, как и он сам».
Болт, похоже, меня не узнал — так же расслабленно напивался и болтал со своими дружками.
«Надо только дождаться Винтерса, — подумал я. — Думаю, это не вызовет проблем».
Похоже, подумал об этом я зря. Мысль еще держалась в голове, когда группа пришла в движение. Болт попрощался с основной частью компании и, прихватив троих пьяных дружков, направился дальше по улице.
Я мысленно чертыхнулся. Надежды на то, что удастся дождаться наставника без лишних проблем, таяли на глазах. Не оставалось ничего другого, как направиться следом. Благо уже давно стемнело, и улица утопала в тенях, помогавших двигаться незаметно.
Следить за Болтом не составляло труда. Он шел медленно, о чем-то разговаривая с дружками. Периодически компания оглашала улицу взрывами хохота. Напрягло меня другое — судя по направлению движения, шла веселая компания ко входу в Кишку.
«Их не должны пустить, — обратился я сам к себе. — Наверняка должны свернуть».
Однако ситуация развивалась по худшему сценарию. Компания подошла к воротам. Болт что-то достал из кармана и показал стражу. Тот приложил руку к воротам, давая допуск.
Наблюдая за этим, я закусил губу от напряжения. Если я здесь останусь ждать Винтерса, то точно потеряю Болта. Но следовать за ним означало многократно повысить риск.
Я бы бросил это дело, если бы не одно но. Отчасти это касалось того, что он едва меня не убил, но помимо этого было еще и что-то в глубине души. Из подслушанных в тот день разговоров я знал, что именно этот ублюдок убил парня, чье тело я теперь занимал. Возможно что-то, оставшееся от прежнего владельца тела, требовало возмездия. И это было единственное, что я мог сделать для человека, чьим телом теперь пользовался.
Вздохнув, я пошел следом, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным. Подошел к воротам. Казалось, страж не обратил на меня ни капли внимания.
Делая вид, что делаю что-то обыденное, я поднес руку к пластине и подал энергию. Все произошло штатно. Ворота раскрылись, давая мне доступ к Кишке. Вздохнув, я сделал шаг вперед.
За прошедшее время это гнусное место ни капли не изменилось. Только стало еще темнее, и зажглись уличные фонари. В их холодном свете я увидел Болта, уже успевшего отдалиться.
Я поспешил за ним. Кажется, мясник двигался к рынку органов.
«Если он уйдет в это здание, то слежку придется прекратить, — пришлось признать мне. — Лезть туда слишком опасно».
Однако на этот раз судьба мне благоволила — Болт с товарищами прошли мимо крупного здания. Пройдя еще несколько домов, эти четверо свернули, направившись к довольно ветхому дому, часть которого я видел из-за угла.
«Надеюсь, они остановятся тут», — подумал я.
Подождав еще пару мгновений, я пошел следом. Подойдя к углу, прислушался. Голоса раздавались чуть в отдалении. Кажется, все было по прежнему и все же что-то показалось мне наигранным в их тоне. Приготовившись, я скользнул в переулок следом.
Неожиданно в полутьме блеснули лезвия. Они бы непременно оборвали мою жизнь, если б не щит артефакта, активированный заранее. Ударив по нему, метательные ножи бесполезными железками забренчали по выложенной камнем дороге.