— Конечно, — улыбнулся в ответ мужчина. — Думаю, Виктор будет так рад, что откажется от денежного довольствия в пользу дорогого наставника. Верног?
Он хлопнул меня по плечу, давая понять, что меня здесь уже не спрашивают.
— Конечно, — вздохнул я, воспринимая его реплику как небольшое наказание уже от него.
— Ну вот и решили, — кивнул Винтерс. — На этом все или еще что-то осталось?
— Наказание вступает в силу с завтрашнего дня, — добавила Коннорс. — И вы должны проследить, чтобы это не сказалось на академических успехах ученика. На этом свободны.
Когда за нерадивой парочкой закрылась дверь, Коннорс тяжело вздохнула. Сев обратно в свое кресло, она посмотрела в сторону артефакта связи. Сейчас тот был активирован на линию с ректором.
— Ты доволен? — спросила она. — Выполняя прихоти ребенка, мы подвергаем его опасности!
В свои слова женщина вложила максимум неодобрения.
— Я не зря возложил этот вопрос на тебя, — голос Блекторна, раздавшийся из артефакта, был мягок. — Своим решением ты и дала бунтующему подростку тень свободы, и позаботилась о его безопасности.
— Но… — начала была деканша, однако Блекторн продолжил говорить.
— Я понимаю, что ты не любишь выделять учеников, — Блекторн говорил хоть и мягко, но что-то в его словах отбило желание спорить. — Но Винтерс прав, мы слишком много возложили на него.
Коннорс лишь вздохнула.
— Фух, — выдохнул Винтерс, когда мы оба вышли из замка в коридор. — Вроде, давненько это было, а перед Коннорс все еще себя учеником ощущаю.
— Понимаю, — кивнул я.
Я и сам фактически был взрослым человеком, но уж Коннорс могла заставить почувствовать себя ребенком кого угодно.
— И это… прошу прощения, учитель, — повинился я. — Надеюсь, вы не сердитесь?
— Фигня, — отмахнулся Винтерс. — Когда-нибудь ты также будешь расхлебывать делишки своего ученика, так что расслабься.
Я благодарно кивнул. Понимание, что из-за моих действий пострадал человек, который и так принес мне пользу, вызывало неприятное ощущение. Попросить прощения было минимумом, который я мог сделать.
— В общем, иди учись, — отмахнулся Винтерс. — Не дай магия мне еще придется краснеть за твои оценки.
— Об этом можете не беспокоиться, — кивнул я.
— Это уж точно, ботан ты тот еще, — посетовал Винтерс. — В общем, бывай, до завтра.
Махнув рукой, он направился по своим делам. Уроков у него ближайшие два дня не было, поэтому увидеться мы должны были уже на отработке.
«По-моему, все не так уж и плохо», — подумал я.
Спускаясь по лестнице в сторону обеденного зала, я обдумывал наказание. Мягким или жестоким его назвать было нельзя. Скорее, со стороны руководства школы это действительно был шаг мне навстречу.
Таким решением ректор дал мне если и не свободу, то намек на нее. С другой стороны, в целях безопасности меня запихнули в целый патруль стражи и приставили еще и полноценного мага сверху.
«Теперь осталось договориться с Винтерсом, — добавил я мысленно. — И, возможно, у меня появится свободное время».
Я вошел в обеденный зал. Аппетитные запахи увлекли мысли совсем в другую степь. Следуя привычным маршрутом, я направился к столам раздачи еды. Задержали меня ненадолго, поэтому обед был в самом разгаре.
По мере движения через зал я заметил, как на меня многие оглядываются. Кто-то шептался, иные показывали пальцем.
— Этот Двойка борзой совсем…
— Ходили вчера по дубаку его искали…
Эти и другие слова и прочие комментарии то и дело долетали до моих ушей.
«Ну, а чего ты хотел? Паникерша Коннорс вчера отправила их на улицу, — подумал я. — Теперь пожинай плоды».
Сделав вид, что ничего не вижу и не слышу, я как всегда набрал еды побольше, совершенно не боясь потолстеть. Подростковый организм забирал все ресурсы в рост. А учитывая, что я был выше большинства однокурсников, было неудивительно, что ел за двоих.
Сев на свое обычное место рядом с Крис, я принялся за еду, стараясь игнорировать шепотки. Вместо этого я сконцентрировался на котлетах и каше, которые сегодня были особенно хороши.
Постепенно избыточное внимание начало сходить на нет, а посытневшие маги потянулись к выходу. Я уже почти отвлекся от неприятной ситуации, да не тут-то было.
Зал уже порядочно опустел, когда очередная группа студентов, проходящая мимо ко входу, остановилась. Продолжая уплетать еду, я заметил, как на меня упали тени силуэтов.
— Эй, Двойка, — обратились, разумеется, ко мне. — Ты, может, оторвешься от миски для начала?
Голос был неприятно знаком. Его источником был Джастин, которого я впервые увидел в дуэли с Теодором. Позже он хотел насолить мне, подставив под дуэль со второкурсником. Но дело не выгорело и, судя по всему, так просто он эту ситуацию отпускать не хотел.
Подняв взгляд, я отметил, что учительский стол уже пустовал. Похоже, старшекурсник специально ждал этого момента, чтобы докопаться. Зато все остальные присутствовавшие в зале, почти не скрываясь, следили за ситуацией.
Я оторвался от еды и не спеша оглядел группу старшаков, замерших у моего стола. Ну разумеется, этот парень не смог подойти в одиночку и притащил аж шесть своих дружков.
— Тебя, кажется, Джастин зовут? — я поморщился, делая вид, будто с трудом вспомнил его имя. — Ты хотел добавку принести? Спасибо, я уже наелся.
Джастин криво усмехнулся и посмотрел на своих подпевал, сделав выражение «что этот младшекурсник себе позволяет».
— Вчера по твоей вине старшие курсы были оторваны от тяжелой учебы, — произнес он. — Из-за не в меру наглого новичка нас отправили на улицу, где мы проторчали полдня.
Окружающие его подпевалы закивали. Послышались слова поддержки.
— Не хочешь объясниться, Двойка? — подвел итог он. — Или ты уже решил, что из-за твоего «особого» положения тебе можно больше других?
Он замолчал, наконец, давая мне возможность ответить. Пока этот идиот говорил, я оценивал серьезность ситуации. Пришлось признать, что если старшекурсники захотят, жизнь они мне могут серьезно усложнить. Поэтому просто так отмахнуться я не мог.
— За вчерашний проступок я отвечал перед директором и деканом, — ответил я спокойно. — И мне было назначено серьезное наказание. Я считаю, что на этом вопрос исчерпан.
Довод для наполненных гормонами самовлюбленных подростков был так себе, но попытаться стоило. Но увы, как я и думал, не сработало.
— Перед директором, значит, ответил, — с усмешечкой протянул Джастин.
— Да. И считаю, что этого достаточно, — спокойно ответил я. — Если вам не нравится, можете подойти к госпоже Коннорс и высказать недовольство, как делают взрослые люди.
Кажется, пару старшекурсников моя уверенность даже смутила. Они явно ожидали увидеть дрожащего от страха салагу. Но Джастин был слишком самовлюбленным и наглым засранцем, чтобы остановиться на этом.
— Ты любимчик деканши, вот и прячешься за нее, — произнес он. — Нам все равно, что они там решили. Ты должен ответить перед нами, старшекурсниками.
«Вот же наглый засранец», — подумал я.
Я действительно испытал трудности, ища способ уйти от ситуации. На Джастина мне было плевать, но тот заручился одобрением большинства. А это уже было куда более серьезно. Послав куда подальше его, я одновременно послал бы и остальных старшекурсников. Делать такое было очень неосмотрительно.
Но и позволить Джастину продавить меня было нельзя. Перед другими старшекурсниками я еще мог извиниться, но этот засранец наверняка потом душу из меня вытянет.
Уходила секунда за секундой, и мне уже надо было что-то ответить. Я было открыл рот, как в конфликте появился новый участник.
— Джастин! — послышался голос Теодора за спиной. — А ну, отвали от него!
Передо мной встал Теодор, а за ним и Фира.
— Э, не мешайте! — вспыхнул Джастин. — Он совершил проступок и должен ответить за него перед всеми нами!
— Уж ты как минимум не имеешь никакого права что-то требовать с него, — взяла слово Фира. — Я знаю, что ты вчера слился в лекарню!
Довод Фиры попал не в бровь, но в глаз. Джастин ощутимо смутился, а по присутствующим старшекурсникам пробежала волна шепотков.
«Ох и молодец девчонка, — мысленно похвалил я ее. — Эта знает, как надо работать».
— Ну и что? — наконец нашелся Джастин. — Я сейчас представляю мнение своих собратьев по студенческой скамье! Мелкий должен ответить за то, что они вчера таскались по холодище полдня!
Однако Фира была слишком хороша в искусстве полемики, чтобы у Джастина были шансы.
— А когда ты позволил себе высказаться о Хоуке, и мы потом среди зимы по твоей вине лазили в его любимой грязище, разве ты отвечал за это? — спросила она и тут же добавила, не давая ему и шансов. — Нет, ты засунул язык в задницу и ДА, тоже тогда спрятался в лекарне!
Она демонстративно развела руки и оглянулась. По залу прошлась волна смешков.
— Ишь ты, какой болезненный наш Джастичек! — произнесла она. — Считаешь себя голосом нашего курса? Ну-ну, ожидаемо.
Джастин побагровел, но слов найти не мог. Стало понятно, что с ушлой Фирой ему не тягаться в словесном поединке.
В это время в дело вступил Теодор.
— Виктор не специально вызвал вчерашний инцидент! Он честный человек и всегда готов помогать друзьям, — произнес он так громко, что слова разлетелись по залу. — Я, Теодор Бёртон, за него ручаюсь лично! Есть тут такие, кто хочет оспорить мое слово?
В зале повисла тишина. Секунда проходила за секундой, но никто не оспаривал сказанного.
— Ладно, считай, что из этой ситуации ты вылез… благодаря дружкам, — сказал мне Джастин, поняв, что проиграл. — Но уверен, что будущее еще покажет твою самовлюбленную душонку.
На этой довольно смазанной фразе он повернулся и гордо удалился. Я же выдохнул и улыбнулся друзьям.
— Спасибо, ребят, — кивнул я им. — Этот засранец тут прижал меня.
— Да брось, — усмехнулся Теодор. — Для этого ведь и нужны друзья. Верно?