Стоило открыть дверь, как моего носа коснулся «аромат» трущоб, представляющий из себя смесь запахов свалки, помоев и дыма. Ноги погрузились в густую грязь. Однако не это больше всего привлекло мое внимание.
Мы с Винтерсом переглянулись, одновременно ощутив в воздухе повышенный магический фон, какой бывал после битвы магов или мощных манипуляций с энергией.
— Похоже, не так и просто мы скатаемся, — озвучил мои мысли наставник.
Глава 9
Пока мы с Винтерсом прислушивались, Мира и ее подчиненные развели кипучую деятельность. Подойдя к багажнику, они быстро снарядились рациями и стрелковым оружием.
— Барти, Керн! Давайте на обзорные точки, — Мира обернулась к своим подчиненным. — И сразу доклад!
Рыжий напарник Миры и еще один стражник немедленно удалились в темноту. В это время Мира обратила внимание на нас.
— Господин Винтерс, Виктор, — сказала она. — Надеюсь, вы не будете против быть во главе штурма?
В голосе девушки послышалась легкая неуверенность. Все же хоть Винтерс и был прикомандирован к ее отряду, государственный маг был много выше её по званию.
Обращаясь, Мира обратила внимание на напряженное выражение лица Винтерса, как и я, слушавшего магический фон. Не оборачиваясь, тот изучал источник возмущения, расположенный примерно в паре сотен метров отсюда.
— Вы что-то заметили? — догадалась стражница. — Господин маг?
— В округе повышенный энергетический фон, — объяснил Винтерс и показал рукой. — Источник в той стороне.
Мира проследила указанное направление. Судя по выражению ее лица, источник возмущений находился близко или совпадал с местом предполагаемого логова. Не успела девушка что-нибудь ответить, как ожила рация.
— Мира, Мира! — заговорил артефакт голосом рыжего Керна. — Что-то происходит. Из здания идет дым.
— Приняла, — коротко ответила девушка. — Продолжайте наблюдение.
В её глазах отразилась напряженная работа мысли. Мира явно столкнулась с затруднениями. Если в дело вступала магия, то дело выходило из-под юрисдикции простых стражников. О последнем не преминул заявить Винтерс.
— Принимаю командование, — произнес он, — Пойдем глянем, там и решим, что делать.
Мира кивнула. Мы отошли от энергомобиля, направившись в сторону, откуда тянуло магией. Сама по себе местность не отличалась чем-то выдающимся. Типичные для трущоб здания, сделанные из чего придется, и утопающая в грязи дорога. «Приправлено» это было липким снегом, который падал с ночного неба в полной тишине.
«Обстановка и правда отвратительная, — отметил я. — Надеюсь, мне не придется постоянно таскаться по трущобам».
Тем временем мы подошли к перекрестку и осторожно выглянули за угол здания. Взгляду открылась такая же пустая и узкая улица, как и предыдущая. Магическое чутье тут же привлекло мое внимание к довольно крупному приземистому строению. Именно вокруг него фон был особенно плотным.
— Вон то низкое строение, — подтвердила наши догадки Мира. — Преступники должны укрываться там.
Ни я, ни Винтерс уже не удивились. Едва ли могло случиться такое совпадение, что где-то поблизости два мага устроили дуэль. Кем бы ни были эти преступники, похоже, они привлекли внимание некоего адепта силы.
В этот момент вновь ожила рация.
— Получили обзор на черный выход, — произнес он. — Вижу тела. Двое, не двигаются.
— Приняла, — отметила Мира.
— Оставшихся стражей отправьте наблюдать за восточной стороной, — добавил Винтерс, показав рукой. — А мы с Виктором посмотрим, что там происходит.
— Я с вами! — непререкаемым тоном произнесла Мира.
Винтерс с легким удивлением посмотрел на нее, но спорить не стал.
По кивку девушки стражи отправились на позиции. Мы подождали еще несколько минут, прежде чем они отчитаются о занятии позиций. Хоть людей и не хватало, теперь мы могли получить информацию, если кто-то покинет здание или, наоборот, будет приближаться к нему.
— Пора глянуть, что там, — произнес Винтерс и повернулся ко мне. — Тебе Пукалку надо?
— Не, — покачал головой я. — Уже не надо.
Забавное название имел артефакт, способный наносить некислые кинетические удары. По первости она была для меня полезна, но теперь уже воспринималась как совершенно лишний костыль.
— Ну смотри, — пожал плечами Винтерс и перешел к даче указаний. — Будешь двигаться за мной, для подстраховки. Никакой самодеятельности, ясно?
— Принял! — кивнул я.
— От вас основная польза — это коммуникация с наблюдателями, — повернулся к Мире Винтерс.
Дождавшись кивка девушки, он махнул рукой, отдавая приказ выдвигаться. Короткими перебежками мы в течении минуты подошли к зданию.
Уже на подходе я ощутил запах гари. При ближайшем рассмотрении стало заметно, что из узких окон еще тянутся слабые струйки дыма.
— Не будем терять времени, — махнул рукой Винтерс. — Заходим через главный.
Мы подошли ко входу. Когда-то его закрывала толстая двустворчатая дверь, сколоченная из толстых досок. Теперь от нее остались лишь щепки, висящие на металлической обивке. Все это было вогнуто внутрь помещения.
«Похоже, вломили мощным кинетическим ударом, — сделал я вывод. — Этот дом штурмовал маг».
Тем временем Винтерс окутался магическим щитом. Жестом показав нам разорвать дистанцию, он первым зашел в темное нутро дома. Чуть подождав, мы с Мирой прошли следом.
В нос ударила смесь запахов немытых тел и еды, как в местах, где проживает множество не самых чистоплотных людей. Так как прямой опасности не было, я позволил себе оглядеться.
Помещение тускло освещалось энергосветильниками, закрепленными под потолком. Пожалуй, это было единственное, что здесь сохранилось в целости. Все остальное было перевернуто вверх дном. От мебели остались лишь щепки да разорванные тряпки. В некоторых местах этот хлам еще чадил дымом.
— Мира, скажи своим, чтоб подошли к дому вплотную и поискали следы отхода, — послышался голос Винтерса чуть впереди. — По свежему снегу это должно быть заметно.
— Есть, — коротко бросила девушка и тут же обратилась к рации, давая распоряжения.
Я же пошел вслед за Винтерсом, выходя в коридор. Здесь все было так же. Двигаясь вперед, мы осматривали совсем маленькие комнатки, где, видимо, и жили преступники, за которыми охотилась Мира. Их переломанные, бездыханные тела находились тут же.
— Дом зачистили. Произошло все считанные минуты назад, — наконец поделился своими выводами Винтерс. — То ли воры перешли дорогу кому-то серьезному, то ли от них избавились за ненадобностью.
Я понял, что если мы хотим найти ликвидатора и понять, что здесь произошло, то следовало бы поторопиться. Именно поэтому еще раньше понявший ситуацию Винтерс дал приказ осмотреть подходы к дому.
— Нет следов отхода, — тем временем подошла сзади Мира и, чуть замявшись, добавила. — Ну… по крайней мере, парни не обнаружили.
— Понял, — лишь коротко бросил Винтерс и огляделся. — Едва ли опытный маг явился из-за мелкой шайки. Тут должно быть что-то еще.
Уже без прежней осторожности он быстро осматривал помещения, периодически применяя сканирующее плетение. Наставник явно торопился, видимо, рассчитывая еще догнать неизвестного мага-ликвидатора.
Понятно, что он искал скрытую дверь. Вот только та имела защиту от магического обнаружения. А на поиск хорошего тайника могло уйти несколько часов.
В отличие от учителя я имел доступ к еще одному спектру сканирования. Злоба позволяла ощущать наличие жизни. Я знал, что под полом одной из комнат лежит едва живой преступник. Там скорее всего и был люк на подземный этаж.
«Надо ему как-то дать понять, но не выдавая себя», — подумал я.
Идея пришла быстро.
— Наставник! — я сделал удивленное лицо. — Кажется, я слышал стоны здесь!
Никаких стонов я, разумеется, не слышал, но Винтерс и не пытался к чему-то прислушиваться. Сразу же поверив, он забежал в комнату, на которую я показал и завертелся юлой, ища вход. Но никакие плетения так и не дали результата. Наконец, наставник не выдержал.
— Отойдите от входа! — закричал он.
Только мы с Мирой отбежали, как гулко ухнуло, а из дверного проема потянуло пылью. Вернувшись, я увидел, что Винтерс ударил кинетикой, и это помогло. Стены и пол выдержали, кроме одного места в углу. Здесь небольшой люк вдавило в пол, сделав видимыми его границы. Заметивший это Винтерс тут же ударил плетением.
Напоследок люк полыхнул рунами, но раскололся под ударом наставника. Отбросив его осколки, Винтерс заглянул внутрь, и я следом за ним. Взгляду открылась лестница. У её основания лежало еще одно тело, только этот человек вяло шевелился. Освещения хватало, чтобы увидеть, что несчастный зажимает кровавую рану на животе.
— Помогите, — прокряхтел он. — Помогите-е-е.
Винтерс спустил вниз светляк, после чего скатился по лестнице. Явно торопясь, он применил плетение первой помощи, что должно было поддержать жизнь раненого.
— Рука смерти? — спросил он, встряхнув подранка. — Это был он?
— Да-а-а! — протянул тот. — Сволочи отправили своего пса.
Я не понял, о ком идет речь, но у Винтерса энтузиазм лишь возрос.
— Мира, зазывай своих людей сюда, — послышался его голос. — Вы должны сохранить жизнь этого типа для допроса.
— Есть, господин маг! — ответила девушка, немедленно ретранслируя его слова в рацию.
Сам же наставник явно не собирался останавливаться, желая продолжить осмотр подземных катакомб. Задержавшись, он развеял щит и вместо него наложил плетение маскировочного типа.
— Наставник, — обратился я. — Объясните, кого вы преследуете?
— Вы еще не проходили читку индивидуального магического следа, — произнес Винтерс. — Если коротко, по ней я узнал работу одного «мастера». И как же я хочу достать эту суку!
Я, разумеется, знал про личные отпечатки магии. Судя по эмоциям в голосе Винтерса, тот нарвался на след какого-то недруга. Он буквально жаждал найти его.
— Дальше соблюдай дистанцию в десять метров, — произнес он и, обернувшись ко мне, добавил. — Что бы ни было, будь очень осторожен, Виктор, и дважды думай, прежде чем действовать.