Больше не став ничего объяснять, он направился вглубь коридора. Я послушно разорвал дистанцию до оговоренных десяти метров и отправился следом. Мира явно порывалась пойти со мной, но приказ Винтерса вынудил ее остаться со свидетелем.
Мы недолго шли по пустому коридору. Вскоре по правую и левую сторону вновь потянулись «кармашки» с небольшими комнатами. К моему удивлению, они были заполнены довольно серьезным алхимическим оборудованием и различными реагентами.
Здесь неведомый чистильщик действовал куда осторожнее, видимо, не желая повредить оборудование и вызвать незапланированную реакцию. Только обезображенные, изуродованные тела выражали жестокость этого человека.
От наблюдения меня отвлекло эхо крика, раздавшееся где-то впереди. Идущий первым Винтерс невольно пригнулся. Чуть задержавшись, он, кажется, приготовился к схватке и ускорился. Мне оставалось только последовать за учителем. Винтерс хотел нагнать убийцу во что бы то ни стало, пока тот не покинул катакомбы через запасной вход.
Коридор протянулся метров на двадцать. Впереди он выходил на склад, где, похоже, хранили то, что производили в этих лабораториях. По крайней мере, я видел ящики в более ярком свете. И, судя по звукам, убийца был именно там. Винтерс нагнал свою цель.
Фигура учителя мелькнула в проеме и тут же ушла вправо, прячась за ящиками. Я вслед за ним не торопился. Защиту от магосканирования я быстро построить не мог, поэтому остался в коридоре.
Остановившись, попытался разглядеть то, что мне было доступно. В дальней части склад имел пустое пространство. Там человек в темном плаще склонился над пленным. Судя по крикам, полевой допрос был в самом разгаре. Наблюдая с этой точки, я лишь мог увидеть, что силуэт мага немного смазан из-за какой-то защиты.
Теперь мне оставалось ждать шага Винтерса. У того было преимущество неожиданности, которое важно было реализовать. А значит, ждать, пока маг что-то почует, было нельзя. Как я и предполагал, прошла буквально пара секунд, прежде чем мой наставник начал действовать.
Внезапно фигура в черном плаще дернулась. В следующий момент под моим удивленным взглядом незнакомец совершил буквально-таки акробатический пируэт, сделав сальто. В то место, где он только что был, ударило плетение, опутав жертву допроса магическими оковами.
«Черт! — мысленно воскликнул я. — Винтерс промазал».
Извернувшись прямо в воздухе, маг вытянул в сторону примерной позиции Винтерса руку, отправляя ответку. Вспыхнуло легкое фиолетовое свечение. Результатов его я не видел из-за узкого обзора. Однако судя по тому, как фигура в плаще метнулась в сторону, Винтерс еще был в бою.
Так и оказалось. В помещении началась магическая битва. Пользуясь этим, я подошел ближе, чтобы оценить обстановку.
Теперь я видел, что это и правда был склад, который занимали аккуратные ящики. То и дело среди них вспыхивали разноцветные всполохи магических энергий и мелькали фигуры двух противников.
Подойдя вплотную к проему, я выглянул, получая лучший обзор. Битва к этому моменту только набирала обороты.
Грохот заставил меня пригнуться. Луч энергии прошелся по ряду ящиков совсем близко. Во все стороны полетели щепки, а на пол посыпался какой-то порошок. Обладая изрядной летучестью, он оказался и в воздухе.
Оба мужчины — Винтерс и маг-убийца — прятались за ящики, то и дело атакуя друг друга заклинаниями. От этого в помещении стоял непрекращающийся грохот от разрушающихся ящиков. Порошок быстро оказался в воздухе, создавая эффект тумана.
Обе стороны конфликта окружили себя атмосферными щитами, защищаясь от этой напасти. Мне же пришлось накрыть лицо плотной тканью.
Я ожидал, что Винтерс с присущим ему нахрапом проявит инициативу, но, к моему удивлению, произошло обратное. Когда наставник промахнулся очередным плетением, его враг использовал эту секунду задержки. Тенью он рванул вдоль ящиков в сторону учителя.
Но, похоже, Винтерс это и планировал. Торжествующе закричав, он окружил себя ярчайшим испепеляющим щитом. Навык должен был неминуемо нанести страшные раны, но наставник просчитался. На мгновение фигура врага будто стала полупрозрачной. Обжигающая энергия вспышки прошла, не принеся вреда.
— Твою мать! — воскликнул я.
Произошедшее застало врасплох как меня, так и Винтерса. Пролетев через плетение, враг нанес наставнику удар кулаком. Явно усиленный магически, тот снес мужчину, словно пушинку.
Винтерс отлетел в сторону и жестко приземлился прямо на ящики. Однако маг в плаще тут же ударил вновь, не собираясь давать ему прийти в себя.
— Что, Винтерс? — закричал он. — Снова лезешь один и опять ты слабее! На этот раз я тебя не отпущу!
Надо отдать наставнику должное — даже в такой ситуации он успел защититься, окутав себя каким-то щитом. Однако инициатива была потеряна.
Удивление, что наставник терпит поражение, не остановило меня, а наоборот, лишь заставило действовать быстрее. Пользуясь тем, что энергетический фон в зале стал очень высоким, я рванул в помещение.
Помимо этого входа зал имел только один выход. Приблизившись к нему, я быстро наложил лишь одно плетение. Больше, учитывая положение Винтерса, я сделать не мог. Едва завершив пасс, я закричал во всю мочь:
— Господа маги! Господа маги, сюда! Он здесь!
Это был мой единственный шанс — положиться на старый, как мир, «развод». В другой ситуации он бы и не подействовал, однако сейчас, когда фон был слишком высоким, сканирующие плетения никак не могли показать магу отсутствие или наличие подкреплений. И трюк удался.
Услышав про магов, человек в черном плаще невольно посмотрел на вход. Ровно в этот момент я активировал светляк, создавая видимость приближения подкрепления.
— Трус! — сплюнул маг в сторону наставника.
Буквально на ходу он добил плетением человека, которого допрашивал, после чего ударил примитивным тараном по входу в коридор.
Послышался грохот, выход завалило. Думая, что выиграл время, маг рванул ко второму выходу. Но в момент, когда он приблизился, я активировал установленную там ловушку.
Плетение было даже не боевое, скорее, экспериментальное. Вспышка света разошлась разрядами энергии во все стороны. Под её действием предельно насыщенный фон дал реакцию, уплотняясь. Это было не боевое плетение, и от него не помог щит.
Маг будто попал в замедленное время. Его движения налились тяжестью, а сам он будто увяз в смоле.
— Наставник! — закричал я.
Ловушка замедлила врага на считанную секунду, но хватило и этого.
Винтерс создал ровно два плетения. Первое пробило ту расплывчатую вуаль, которой закрыл себя враг. Второе ударило по самому магу. Замедленный ловушкой, он дернулся, но не смог воспользоваться своей феноменальной ловкостью и скоростью. Заклинание разорвало плащ. От попадания пол и стену забрызгало кровью. Покалеченный маг кулем упал на пол.
Глава 10
— Эй! — послышался голос Миры. — Вы там в порядке?
Вход, через который мы попали на склад, завалило не сильно, поэтому хоть и приглушенные, её крики были вполне различимы.
Я посмотрел на Винтерса. Хмурый и, кажется, слегка раненый, тот, игнорируя голос стражницы, поковылял к телу мага. На меня он также не обратил особого внимания. Лишь остановился на секунду и применил какое-то плетение.
Вокруг меня появился пузырь, отталкивающий витающую в воздухе пыль. Это был атмосферный щит, что применил учитель, чтобы я не надышался химическими реагентами. На этом потеряв ко мне интерес, он склонился над магом.
Хмурый вид Винтерса будто бы советовал пока не лезть к нему. Не став ему мешать, я направился к завалу, из-за которого продолжала кричать Мира.
— Все нормально, — громко произнес я.
— Фух, — отозвалась девушка. — Я уже не знала, что и думать.
— У вас как дела? — спросил я в ответ.
— Я вызвала подкрепление, — кратко, но емко отчиталась Мира. — С раненым тоже все в порядке.
— Хорошо, — ответил я и также немного прояснил ситуацию. — Мы столкнулись с опасным противником, но теперь все нормально.
— Просто подождите там, — сказала Мира. — Скоро приедут наши люди, и мы вас вытащим.
То ли от волнения, то ли еще отчего, она забыла, что как маги при нужде мы и сами могли обеспечить себе выход. Вот только этого ли хотел Винтерс? Я с любопытством посмотрел на наставника.
Его поведение с той секунды, как он узнал в сопернике своего давнего врага, изменилось. Из-за спешки и опрометчивости наставник едва не попал в плохую ситуацию. Помогла лишь удача и мое присутствие.
— С нами все хорошо, — ответил я. — Можешь подняться на поверхность, чтобы координировать ситуацию?
— Да! — послышался голос девушки. — А ведь я говорила, что здесь дело нечисто. Ну, теперь-то капитан не отвертится.
Судя по энтузиазму в словах, Мира уже представляла свое торжество. Оборвав разговор на этом месте, я направился обратно к Винтерсу.
— Наставник, — обратился я, давая понять о своем присутствии. — Все в порядке?
Я осмотрел учителя. Несмотря на нашу победу, тот оставался хмурым. Казалось, будто встреча заставила его уйти в себя, подняв какие-то воспоминания. А может, он так переживал свою опрометчивость в сражении.
— А, да, — тот и правда будто заметил меня только после обращения. — Ты как, в порядке?
Он бегло осмотрел меня, оценивая состояние, и удовлетворенно кивнул.
— Он жив? — я перевел взгляд на мага.
Учитель как раз снял лохмотья, бывшие некогда черным плащом. Я лишь мельком обратил внимание на плотную ткань. Судя по блеску, та явно имела какие-то особые свойства.
Я перевел взгляд на мага. Это был бледнокожий черноволосый мужчина примерно одного возраста с наставником. Единственной отличительной чертой был шрам, пересекавший бровь и уходивший к центру лба.
Маг был тяжело ранен. Какая-то разновидность секущего кинетического плетения Винтерса оставила на его теле множество глубоких рваных ран. Сейчас те сочились кровью, но Винтерс, похоже, не был силен в целительстве, чтобы помочь ему. Или же не хотел.