Пропустив всех, я подошел к Винтерсу.
— Как вы, наставник? — спросил я. — Выглядите помятым.
— Да не говори, не спал всю ночь, — вздохнул Винтерс и протер глаза. — Ладно хоть в Хардене меня подлатали. Не придется ходить в бинтах, как мумия.
Он показал на руки, где были розовые отметины от затянувшихся ран.
— А что в городе? — решил я утолить свое любопытство. — Нас отправили на неделю раньше не из-за этой заварушки?
Винтерс кивнул.
— В городе все мутно, — произнес он. — Этих тварей, с которыми мы «пообщались», видели еще в паре мест.
— Ого, — удивился я. — И что там происходит?
— Происходят непонятные разборки, — покачал головой Винтерс. — Кто-то использует монстров, чтобы потихоньку брать контроль над теневой частью города.
Я кивнул. Новый Свет был словно слоеный пирог. Пока под солнцем доминировало правительство, на «нижних уровнях» власть делили организованная преступность и другие силы.
Удивительно, но вся эта система была стабильна и вполне себе работала. Преступники знали, где пределы их влияния, и не лезли, позволяя страже и официальным органам власти поддерживать внешнее благообразие.
Сейчас же вся эта конструкция разрушилась. Мало того, что уже привычные политические силы после гибели короля рьяно взялись за передел сфер влияния. Так еще к этому всему появился некий новый игрок, который, похоже, хотел отхватить свой кусок.
«Впрочем, может быть, это кто-то из уже имеющихся ведет двойную игру, — мысленно добавил я. — Произойти может все, что угодно».
— В общем, в Новом Свете негласно действует режим чрезвычайной ситуации, — добавил Винтерс. — Возможно, привлекут харденцев. Поэтому вас как самых слабых отправили на удаленную базу. На нее вряд ли нападут, да и защитить будет проще.
Меня больше всего интересовало другое.
— Наставник, а вы знаете, кто же все-таки отправляет этих одержимых? — спросил я. — Они хоть и кажутся беспредельщиками, но если присмотреться, действуют очень последовательно.
Несмотря на мнимую хаотичность нападений одержимых, тот, кто их отправлял, методично ослаблял политические силы. Это не было каким-то геноцидом или беспорядочными атаками. Скорее, долгоплановой игрой.
— Ты прав, маленький гений, — кивнул Винтерс. — Я уже думал над этим вопросом и кое до чего допер.
Он махнул мне рукой, давая понять, что пора идти. Вместе мы покинули ангар и пошли в сторону здорово удалившихся учеников.
— В общем, если действовать методом исключения, то я сразу отбросил всех наших, — произнес Винтерс. — И остались только одни.
— Русские? — я спросил почти наобум, но заслужил удивленный взгляд.
— Ну, маленький гений, — усмехнулся Винтерс. — Если у нас под носом не действует какой-нибудь секретный орден магов из сказок, то остаются только они.
— А больше и думать не на кого, — пожал я плечами. — Они последние появились в Евразийском Союзе и прежде не показывали себя.
Российские кланы главным образом ворвались на бизнес-арену как поставщики качественных и недорогих аномальных ресурсов. Кто-то поворчал, кто-то пытался противостоять, кому-то прищемили нос. Но в целом их появление было экономически выгодно, поэтому особой бури не было.
В последние годы, по слухам, русские разобрались с внутренними проблемами каким-то неведомым, но быстрым путем. Логично было предположить, что их интересы обратятся вовне, на Евразийский Союз. Поэтому я и подумал, что в деле с одержимыми замешаны они.
— Одного не пойму, — добавил я. — Если они творят такой террор, не боятся ли, что станут общим врагом?
— С одной стороны, ты прав, — потер отросшую бородку Винтерс. — А с другой, кто знает эту политику? Я и сам не особо в ней понимаю.
Я кивнул. Русские это, или все же кто-то еще, покажет будущее. Ну, а пока мы просто пошли на обед.
Столовая была в очередном ангаре и по уюту и обслуживанию изрядно не дотягивала до харденской. Но так как здесь столовались маги, а не простые смертные, то кормили все-таки неплохо.
Остаток дня пролетел незаметно. После обеда прямо в ангаре начались лекции об аномалии и подготовка к выходу. Нам рассказали, что там может быть ценного и как это найти и забрать без вреда для здоровья.
После этого нас заранее распределили по группам из четырех человек. Тут уже проявило себя разделение при «посвящении». Тех, кто ощутил недомогание, собрали в одни группы и дали разрешение на совсем поверхностное исследование территории. Остальные получили больше простора для решений.
К вечеру мы уже валились с ног. Видимо, подействовал хлопотный день и особенно встряска излучением аномалии. Не став нас мучить, Винтерс позволил отправиться на боковую сразу же после ужина. Впереди был важный день, к которому все должны были быть в тонусе…
— Пф, — фыркнула Фиделия. — Это с ними, что ли, мне идти?
Она оглядела нашу группу скептическим взглядом. Кажется, аристократка считала нас кем угодно, но точно не достойными напарниками.
— Можешь идти одна, — тут же засопел Кир. — Ишь ты, принцесса выискалась!
«Что за дурацкое разделение», — тоже подумал я и посмотрел на Крис.
Староста ответила мне взглядом, полным беспомощности. Обычно бойкая и уже наловчившаяся командовать, сейчас она оказалась с напарниками, на которых её авторитет совсем не распространялся.
Наша четверка, да остальные, уже разделенные на группы однокурсники, стояли у контрольно-пропускного пункта. Это был не тот выход, через который мы приехали. Куда более укрепленный, он выводил в сторону аномалии.
Сейчас шли последние минуты перед выходом. Инструкторы от местных разъясняли студентам непонятные вопросы.
— Готов? — спросил подошедший сзади Винтерс.
Наставник осмотрел меня. Как и остальные, я был одет в «полевой» комплект одежды. С собой у меня был небольшой рюкзак со всем необходимым. Кроме того, каждый из нас был экипирован специальным контейнером, куда можно будет складывать находки.
— Готов, — кивнул я и скептически посмотрел на моих напарников. — Только вот подбор, конечно… странный.
— Согласен, — поморщился Винтерс. — Но насчет некоторых учеников пришли особые рекомендации по охране. Их собрали вместе, чтоб проще было защитить.
Он показал на еще одну команду моих однокурсников и на пару отрядов из второкурсников. Довольно откровенный ответ меня не удивил. Я бы также поставил дополнительную охрану для самых ценных учеников.
— Я и Фиделия понятно, — кивнул я. — А Кир и Крис?
— Девчонка — староста, причем неплохо справляется и уже взята на карандаш. Эта далеко пойдет, не в магии, так в карьере, — пожал плечами Винтерс. — Ну, а парня вояки зарезервировали.
Сказанное было интересным. Я думал, что распределять будут после определения факультетов. Хотя, возможно, так и было с обычными студентами. Ну, а самых ценных «забирали» заранее.
Захотелось спросить про себя, но я сдержался. Блекторн едва ли стал бы делиться планами, да и, учитывая ситуацию в Новом Свете, впереди была полная неопределенность.
— Ладно, — Винтерс хлопнул меня по плечу. — Ты парень не дурной. Постарайся, чтобы вашим нянькам не пришлось вытаскивать вас из дерьма. Все же мой ученик.
Отойдя от меня, он поднял руку и применил плетение. По округе раздался звук гонга. Разговоры смолкли, все с ожиданием посмотрели на Винтерса.
— Приготовления закончены, — произнес он. — Откройте ворота.
Со стороны аномалии база имела куда более мощную защиту в виде высоких стен и ворот. От всего этого ощутимо фонило магией.
Ворота, представляющие собой толстые металлические плиты, мягко, без единого звука раздвинулись. Нашему взгляду открылась местность, покрытая сухой прошлогодней травой. Где-то впереди виднелся небольшой лесок и, кажется, речка. Ничего необычного пейзаж из себя не представлял.
— Помните линии, — добавил Винтерс. — За желтую нельзя чувствительным, за красную — вообще никому.
Он обвел нас взглядом.
— Нянчиться с вами не будут, поэтому ваше выживание в ваших же руках, — дал последнее напутствие наставник. — А теперь вперед!
Я мысленно усмехнулся. Вопреки его словам, разумеется, поддержка и наблюдение будет. Но молодым магам куда правильнее будет привыкать к самостоятельности.
Первыми вперед пошли второкурсники. Эти особого пиетета не испытывали, так как уже выходили на сбор. За ними потянулся и наш курс.
— Ну что, идем? — тут же встрепенулся Кир, который нигде не хотел отставать.
Фиделия и Крис промолчали.
— Пошли, — пожал плечами я, не став спорить.
Мы вышли за ворота. Я тут же ощутил, как слегка подрос фон. Похоже, база, кроме прочего, еще и имела эффект подавления.
За нами двинулись и остальные первокурсники. И если первые сотню метров мы двигались одной толпой, то потом начали разделяться. Второкурсники, уже знающие местность, тут же начали расходиться в стороны, двигаясь к каким-то им известным ориентирам.
Первокурсники же были куда более осторожны. Тут им там слышались обсуждения, где лучше будет работать. Нужно было и нам определиться, но для этого следовало решить один вопрос.
— Нам надо выбрать главного, — озвучил мои мысли Кир и тут же бросил, не отходя от кассы. — Я предлагаю свою кандидатуру.
— И чем ты оправдаешь такое «великолепное» предложение? — с сарказмом произнесла Фиделия. — Тут двое сильнее тебя, а я так еще и умнее.
Однако на этот раз Кир отвечал серьезно:
— Тем, что я, в отличие от вас, избалованных деток, рос на улице, — серьезно произнес он. — И если будет жопа, тупить не стану.
На Фиделио же его довод все равно не возымел эффекта.
— Давайте каждый предложит кандидатуру, но кроме себя, — негромко произнесла Крис. — Я предлагаю Виктора.
— А я тебя, — хмыкнула Фиделия.
— Я за аристократку, — усмехнулся Кир.
Ясно, что сделал он это специально, чтобы слить голосование. Однако было еще и мое мнение.
— Я за Крис, — произнес я, тем самым делая ее кандидатуру победителем.