«Сейчас не время», — сказал я себе.
Я наконец собрал самые крупные осколки, доверив мелочь остальным, и оценил обстановку.
Маг создал заготовку маскирующего купола и сейчас медленно растягивал его, чтобы накрыть все место, где произошла схватка. Само плетение было довольно сложным, выдавая в авторе рукастого специалиста. Правда, ощущалось, что он всего лишь слабосилок ниже однерки, из-за чего расширение области покрытия ему давалось с большим трудом. Мужчина был предельно сконцентрирован, а его лицо покрыли бисерины пота.
В это время рыжая помогла своим напарникам, потушив их одежду. Открытые участки кожи, попавшие под вспышку, получили серьезные ожоги. Сейчас неудачники сидели на земле и оказывали себе помощь, постанывая от боли. Хныкал только один — как ни странно, тот самый заводила. Рыжая в это время обихаживала свою подругу.
Мои напарники наконец собрали кристаллы в контейнеры. Как раз к этому моменту маг создал купол, накрывший эпицентр взрыва.
— Эй, — повернулся к нам он. — Кто умеет переливать энергию в чужое плетение?
— Я! — тут же вскинулась рыжая. — Мы уже проходили, и у меня получалось.
Понимая, что ситуация действительно серьезная, я также не стал сидеть сложа руки.
— Тоже умею, — кивнул я и добавил. — Меня наставник научил.
Такое объяснение сошло, да и маг слишком торопился, чтобы задуматься, может ли первокурсник владеть такой техникой.
— Подойдите сюда, — произнес он. — Сейчас покажу, что делать…
Он быстро объяснил, куда подавать энергию. Это было действительно несложно. Маг почти сразу перехватил поток и уже сам использовал его, чтобы расширить плетение. От нас требовался только минимум — давать энергию в стабильно слабом темпе без перепадов.
Прошло еще с минуту времени, как маскировочный купол накрыл всю поляну. Оценив его между делом, я понял, что тот давал только энергетическую маскировку, но зато мог держаться сам без постоянного внимания адепта.
— Фу, вот и все, — с облегчением вздохнул мужчина и наконец обратил на нас внимание. — Ну и натворили же вы делов, маленькие идиоты!
Я осмотрел незнакомца. Судя по форме, тот был армейским магом. Нетрудно было догадаться, что это именно его отправили наблюдать за нами. Даже несмотря на низкий магический потенциал, тот казался серьезным специалистом.
«Прости, учитель, — мысленно посетовал я. — Без помощи няньки мы не справились».
Переведя дух, он подошел к обожженным студентам. Те охали и стонали, но между делом успевали бросать на меня озлобленные взгляды.
— Жить будете, — после короткого осмотра произнес он и, порывшись в сумке, бросил им что-то. — Намажьте ожоги, поможет.
Он еще раз пренебрежительно осмотрел нас. Его взгляд остановился на мне.
— Твой наставник научил тебя всяких штучкам, — бросил он. — Вот только не дал мозгов, чтобы понимать, где эти штучки можно использовать, а где нет. Впрочем, о чем я? Винтерс и сам всегда был таким же.
Он взмахнул рукой, давая понять, что думает об умственных способностях моего наставника, а затем тяжело вздохнул.
— Ладно, слушайте сюда. Меня зовут Валий, и сейчас я вам расскажу то, что вы должны были знать и так, — он поднял голову. — После вдоха аномалия особенно чувствительна. «Копыто», в котором мы находимся, довольно безопасно и, если бы вы просто надавали друг другу магических оплеух, все было бы нормально.
Он сделал паузу, давая нам осознать.
— Но кто же знал, что среди вас есть умник, который умеет намного больше, чем ему следует в этом возрасте, — он посмотрел на меня. — Взрыв дал очень сильное эхо.
— А в чем опасность? — спросил я. — Что нам грозит?
— Если эхо дойдет до кого не надо, — маг испытующе посмотрел на меня, — то вылезти оттуда может все, что угодно. И оно точно захочет отужинать нами.
Несмотря на полную сарказма речь, он довольно доходчиво объяснил, в чем дело.
— Если есть какие-то правила, то почему нам ничего не объяснили? — законно возмутился я.
— Потому что никому и в голову не могло прийти взрывать такие мощные артефакты! — вскинулся мужчина, но так же резко успокоился. — Да и организовали в этот раз все через одно место из-за этой спешки.
Все молча обдумывали сказанное. Монстров здесь никто не видел и масштаб проблемы не понимал. Однако судя по эмоциональности сказанного, нам явно будет тяжко.
— Ладно, теперь все понятно. Сейчас сидим под куполом и ждем, — добавил маг. — Если в ближайшее время никто не появится, значит, можно будет спокойно уходить.
Между нами повисла тишина. Замолчавший маг подошел к валуну и начал изучать его для каких-то своих целей. Наши же две группы разошлись по разным сторонам. Пришедшие в себя второкурсники уже не охали и не стонали — видимо, мазь хорошо работала. Зато теперь они злобно на нас поглядывали.
Я вновь вернулся к вопросу о Фиделии. И, похоже, не я один.
— Я предлагаю выгнать эту дрянь из команды, — произнес Кир, кивнув на аристократку. — Она подставила нас.
Он смотрел то на меня, то на Фиделию, но та молчала и выглядела индифферентно.
— Ну что ты молчишь? — ощерился Кир. — Из-за тебя просрали артефакт. Одни осколки остались!
Он подошел ближе к девушке, демонстративно разминая пальцы.
— Выгонять сейчас мы ее не будем, — произнес я. — Пока не окажемся в безопасном месте, никаких разборок.
Изначально и я сам хотел проучить девчонку. Но чуть охладев и оценив опасность ситуации, понял, что это недопустимо.
— Да что будет… — начал было Кир, но осекся.
По пустырю, где мы находились, разнеслось эхо странного звука. Я впервые слышал такое, но ощутил мурашки по коже.
Глава 17
Звук донесся лишь слабыми отголосками эха, но даже этого хватило, чтобы произвести на нас впечатление. Заунывный и тягучий, он вызвал какое-то смятение и подсознательную тревогу.
— Ч-ч-что это было?
— Мурашки по коже, — послышались возгласы со стороны второкурсников.
Не миновала тревога и моих сокомандников. Фиделия напряженно заозиралась, Крис сжалась, словно воробышек, а Кир замер, подобно натянутой струне.
Все ощутили недоброе. Стоило посмотреть на мага, как стало понятно, что предчувствия не лгут. Мужчина побледнел, а его лицо выразило напряжение. Я ожидал, что он вскочит и даст распоряжение бежать, но ошибся. Медленно выдохнув, Валий встал почти спокойно.
— Как видите, отсидеться не вышло, — спокойно произнес он. — Сейчас подготовим оборону. Выход у нас только один — разобраться с этой тварью своими силами.
Однако в этом, похоже, с ним были не все согласны.
— Но база совсем рядом! — закричала вторая девушка из группы старшекурсников. — Рев был слышен далеко. Мы еще успеем…
В этот момент нас достигла вторая волна воя. И если первая была совсем отдаленной, эта звучала громче и настойчивее. Казалось, источник этого отвратительного звука был не дальше, чем в паре километров.
Теперь, будучи куда ближе, этот звук налился угрожающими и голодными нотками. Пробрало всех. Даже я ощутил озноб и страх при мысли о встрече с его хозяином.
«Спокойно, — сказал себе я. — Это просто воздействие».
Но самовнушения оказалось недостаточно. Воздействие буквально пронизывало сущность, поднимая из глубины души панику.
— Почему он так близко? — не выдержала Фиделия, которую звук нервировал особенно сильно. — Что это за тварь?
Никто не смог сохранить спокойствие.
— Как видите, и правда близко, — произнес Валий. — Монстры умеют перемещаться особым способом в окрестностях аномалии.
Проблема была в том, что связь в окрестностях отсутствовала. Более того, казалось, что здесь и пространство было искажено, из-за чего целенаправленный поиск группы был затруднен. Иными словами, мы могли помочь себе только сами.
— Ну, что ж. Раз бежать нет смысла, давайте примем бой, — сказал я.
— Надо же, боевой какой, — огрызнулся маг. — Надеюсь, ты сохранишь это желание, когда увидишь тварь вживую.
Кажется, маг до сих пор испытывал некоторое раздражение в мой адрес из-за того, что я инициировал проблему. Мне же на его отношение было плевать. Сейчас он был тем, кто мог помочь нам выжить — вот, что было самым главным.
Благо, и сам маг время попусту терять не стал. Справившись с собой, он достал из подсумка какие-то артефакты в виде стержней. Их он воткнул в землю на относительно ровной площадке, образовав квадрат со стороной метров в пять.
— Слушайте сюда, — произнес он, окинув взглядом напуганных учеников, молча наблюдавших за этим. — Наш единственный шанс — заманить тварь в ловушку, которую я сейчас создам.
Он показал рукой на огороженную артефактами ровную площадку.
— Это даст нам час с лишним времени, — добавил он. — Если выйдем за пределы тумана, монстр прекратит преследование.
Простой и понятный план чуть унял панику.
— Учитывая, что мы находимся рядом с самой простой аномалией, тварь не должна быть непобедимой, — поделился я своими мыслями. — Так что давайте поможем господину армейском магу, как он скажет.
Этими словами я также постарался добавить уверенности ребятам. Учитывая, что второкурсники в этом плане мало чем отличались от нас, это было не лишним.
— В общем, так, — сказал маг. — Нужно по одному человеку на каждый артефакт, чтобы подавать энергию. А то сам я… буду слишком долго активировать ловушку.
Я понял, что маг имел в виду свой низкий уровень.
«Да уж, с Винтерсом было куда удобнее», — невольно посетовал я.
Однако выбирать не приходилось.
— Значит, четверо будут помогать мне делать ловушку, — произнес маг. — А остальные… задержат охотника. Если надо будет.
Его последняя фраза буквально вызвала столбняк в воодушевившихся было учениках. Все переглянулись, будто выбирая тех «счастливчиков», которые примут на себя эту самоубийственную роль.
— Из-за этих уродов все случилось, — закричала брюнетка. — Пусть они и отвлекают!
Её тут же поддержали остальные второкурсники. Мои же сокомандники, наоборот, закричали против.