ускоренном темпе пытаться как-то сконцентрироваться, чтобы наконец обрести возможность действовать.
Тем временем конфликт продолжался.
— Не забывайтесь, Винтерс! Вы находитесь на территории базы под юрисдикцией армейского командования, — незнакомый голос похолодел. — Любые чрезвычайные ситуации решаются командованием в моем лице.
Пока незнакомец говорил, я услышал звук тяжелых шагов, в которых узнал моего наставника. Тот явно двигался ко мне, где бы я ни находился.
— В данной ситуации я принимаю решение, провести ли напрямую дознание в отношении ученика, — продолжал говорить Винтерсу в спину незнакомец. — Пока он придет в себя, и так будет потеряно много времени. Недопустимо еще больше растягивать процедуру следствия.
Сознание потихоньку восстанавливало мыслительные функции. Последние воспоминания вставали на место, позволяя оценить ситуацию. И то, что я слышал, буквально заставило меня ощутить ярость.
«Конечно, ожиданий, что меня будут чевствовать как героя, не было, — подумал я. — Но и того, что попаду в подозреваемые, я точно не предполагал».
Дикость ситуации мобилизовала силы организма, ускоряя пробуждение. Уже более или менее работающими мозгами я анализировал услышанное.
«Скорее всего, убитый монстр так и не был найден, — подумал я. — Иначе они бы точно поуважительнее отзывались обо мне».
Это скорее был плюс. Я и так уже слишком часто «отсвечивал» и привлекал внимание. Убийство монстра аномалии было слишком громким делом и вызвало бы много проблем.
Однако то, как все обернулось, имело и минусы. Теперь вся ситуация воспринималась военными как негативная. Маг погиб, а харденцы бежали сломя голову. Монстр же ушел невредимым. Неудивительно, что командование ищет, кого бы наказать.
«Или не командование?» — добавил я.
И если этот офицер сможет забрать меня на это самое дознание, то сделает очень уязвимым ко всякого рода интригам. Ведь вне Хардена я лишаюсь прикрытия от Блекторна и становлюсь лакомым кусочком для всевозможных политических сил.
Все эти рассуждения пролетели в голове за пару секунд и позволили сделать главный вывод. Мне ни за что нельзя попадать ни в чьи руки. Самое важное что сейчас нужно было сделать — вернуться в Харден. В этом случае меня будет защищать Блекторн со всей его политической силой и возможностями.
Ощущая близкое присутствие Винтерса я, как мог, разлепил глаза. Взгляду открылось помещение лазарета. В отличие от Харденской лекарни здесь все было обставлено победнее и попроще.
Винтерс, который как раз посматривал на меня, расширил глаза.
— Виктор, — произнес он. — Слышишь меня? Понимаешь речь.
— Д-да, — закашлявшись из-за пересохшего горла, произнес я. — Понимаю.
Винтерс удовлетворенно кивнул.
— Помнишь все? — сухо спросил он. — Осознаешь как здесь оказался?
В ответ на мой кивок наставник наклонился ниже и заговорил тише.
— Слушай сюда, — произнес он. — Нет времени объяснять, но сейчас ты должен собраться с силами и встать на ноги. Мы должны как можно быстрее вернуться в Харден.
То что идеи наставника совпадали было хорошим знаком.
— Понимаю, — кивнул я. — Готов сейчас же.
Подверждая слово делом, я максимально осторожно начал привставать на кровати.
— Ну вот, мой ученик на ногах, а значит, может отправиться в Харден, — нарочито оптимистично произнес Винтерс. — И уверяю вас, школа быстро пойдет на сотрудничество, поэтому время на следствие потеряно не будет.
Я повернул голову и наконец увидел его собеседника. Это был офицер и, судя по обилию звездочек и полосок на погонах, довольно высокого звания. Его костистое лицо с жесткими чертами буквально кричало, что если с ним можно договориться, то только на его условиях. Однако и Винтес был не прост.
— Я же сказал, я запрещаю… — начал было офицер.
— А ну хватит! — рявкнул мой наставник.
Свет в энергетических светильниках мигнул. Я ощутил, как в воздухе запахло грозой. Атмосфера вокруг наклонилась недвусмысленной угрозой.
— Я знаю, что закон здесь ни при чем, Вирлз. Знаю, под чью дудку ты пляшешь, — произнес он. — Когда ты променял офицерскую гордость на бутерброд с икрой, а?
От последней фразы офицер побледнел. Его и без того тонкие губы сжались в полоску.
— А сам будто честный маг? — прошипел он. — Ты всегда греб в своих интересах и не особо заботился о судьбах простых смертных.
— Мы уходим, — прорычал Винтерс. — И если попробуешь помешать… знаешь, что будет?
Мгновение они обменивались взглядами, но наконец офицер сдался.
— Это все будет занесено в протокол, — произнес он. — И еще тебе аукнется.
Винтерс его уже не слушал.
— Не сомневаюсь, — бросил он и повернулся ко мне. — Вставай, Виктор. Сейчас надо собраться и двигать отсюда.
Он помог мне встать. Приведение тела в вертикальное положение отнюдь не улучшило самочувствие, но привередничать я не стал. Ситуация была не та чтобы беспокоиться о самочувствии.
Одевшись уже самостоятельно, я мельком оценил, что моя одежда не пострадала. Она также была защищена покровом из Злобы. Это подтвердило выводы. Ни кто не догадался что я пережил сумасшедшую схватку и вышел из нее победителем.
«И лучше чтобы так оно и оставалось», — отметил я про себя.
Одевшись, мы под пристальным взглядом офицера покинули лазарет. Выйдя на улицу и проморгавшись от дневного света, я понял что нахожусь возле одного из однотипных ангаров военной базы.
— Держишься? — спросил Винтерс.
— Ага, — лишь кивнул я.
Невольно оглядываясь, я отметил, что на базе, кажется, не было такой суеты, как раньше. Проходящие мимо люди окидывали нас взглядами, но никто не лез.
Двигаясь хоть и не спеша, но в постоянном темпе, Винтерс отвел меня к нашему ангару. Энергобусов, на которых мы приехали, уже не было, что говорило об отъезде учеников Хардена. Понимание, что я остался один и мог бы быть сцапан на следствие, заставило меня напрячься. Учитывая остроту местных политических игр, сделать со мной могли, что угодно.
— Туда, — показал мне Винтерс на свой энергомобиль.
С вздохом облегчения я упал в пассажирское кресло. Сидеть было всяко приятнее, чем передвигаться на еле работающих ногах.
Тут же зарычал движок. Уже занявший место за рулем Винтерс заставил энергомобиль тронуться. Медленно за окном начали двигаться назад ангары.
На подъезде к контрольно-пропускному пункту Винтерс снова напрягся. Однако все прошло гладко. Хмуро посмотревшие на нас военные, видимо, уже получили приказ от начальства и выпустили без проблем.
Только ограда военной базы осталась за спиной, как Винтерс выдохнул. Стало ясно, что и он все это время был весьма напряжен. Прошло еще несколько минут, и когда база скрылась из виду, он наконец повернулся ко мне.
— В общем Виктор, каша заварилась знатная, — произнес он. — Ну, это ты уже и сам заметил, да?
— Ага, — лишь кивнул я.
— Обычно смерть мелкого мага не вызывает такого переполоха, а тут будто с цепи все сорвались, — продолжил Винтерс. — И вся каша заварилась всего за сутки, пока ты был без сознания.
Разговаривать было еще тяжело. Каждое слово отдавалось неприятным эхом в гудящей голове. Но и едва работающих мозгов хватало, чтобы понять суть ситуации.
Маги, даже слабосилки, были ценными кадрами. Гибель одного из них на каких-то рядовых учениях, похоже, спровоцировала неслабый скандал. Секретом для меня оставалось только, каким образом все это привело к моему статусу подозреваемого.
— Но что-то уж больно резво все завертелось. И как ловко эти шакалы хотели тебя утащить, — продолжил Винтерс. — Сдается мне, что ситуация не так проста, как кажется.
Я лишь кивнул, экономя силы. Наставник посмотрел на меня, видимо, оценивая мое состояние.
— Мне надо, чтобы ты как можно подробнее рассказал, что у вас там произошло, — сказал он. — Это поможет понять, как лучше поступить.
Настал довольно важный момент. Было уже привычно, что я не могу рассказать все, но и открыто лгать наставнику было неправильно. И дело было даже не в том, что тот мог что-то понять. Мне просто было неприятно это делать в отношении человека, который мне много чем помог.
— В общем, мы отошли от базы, — начал я. — И для начала решили выбрать лидера…
Вместо блеклых пейзажей передо мной вновь возникли образы произошедшего. Не торопясь, я рассказывал обо всем наставнику. Тот кивал, время от времени вставляя что-то глубоком военное, вроде «от оно как».
Поначалу рассказ не вызвал у него эмоций. Он только усмехнулся на моменте, когда Крис передала мне лидерство. Однако чем дольше я рассказывал, тем внимательнее Винтерс слушал.
Момент встречи со второкурсниками заставил его заерзать. Ну, а когда я рассказал о подставе Фиделии, он уже не смог сдержаться.
— Вот дрянь! — произнес он. — Нашла же момент.
Я продолжил рассказ. Уже подошел к бегству в тумане, и мне нужно было что-то говорить. Однако Винтерс к этой части рассказа уже потерял интерес.
— Не представляю, как охотник отпустил тебя, — произнес он. — Тварь эта ужас, какая противная, уж я то знаю.
Наставник даже ни на секунду не допустил, что я встретился с монстром. Для него было очевидно, что если бы это случилось, я бы уже был трупом.
— Ладно, по поводу твари будем потом гадать, да и не важно это всё, — произнес он. — Сейчас самое важное — та каша, что заварилась с гибелью Валия. Как ты оцениваешь ситуацию?
Как всегда Винтерс задал вопрос, видимо, таким образом уча меня самого анализировать и делать выводы. Я за время рассказа здорово устал. Приходилось силой заставлять мозги шевелиться.
— Я не думаю, что Фиделия изначально все спланировала. Это выглядит слишком сложным, — начал я рассуждать вслух. — Просто использовала ситуацию, возможно, даже сама толком не подумала, к чему это приведет.
— Согласен, — произнес Винтерс.
— А вот та активность, что произошло на базе, уже неслучайна, — добавил я. — Вероятно, девчонка имеет связь с отцом и доложила обо всем. А дальше уже действовал он или его приспешники.