— Хорошо, — кивнул я. — Я готов.
Тут же началась небольшая кутерьма. Меня отвели в лечебное крыло, где меня уже ожидал незнакомый лекарь. Отрекомендовавшись каким-то довольно помпезным званием, он, более не тратя времени, осмотрел меня под бдительным надзором аристократов, деканши и даже ректора.
— Какое отличное состояние организма! — произнес старик. — Признаться, у меня ощущение, что применялась даже алхимия для его развития…
Он осекся под взглядом леди Селин. Среди присутствующих на пару мгновений возникла неловкая тишина.
Я понимал, что замеченные лекарем перемены — скорее всего, последствия воздействия Злобы, усилившей организм. Для остальных же это был явный признак моего непростого происхождения. Который, кажется, никому не понравился.
— Опустим это, — сверкнула глазами леди Селин. — Достаточно вашего слова, что здоровье Виктора в полном порядке.
— Ручаюсь за это, — деловито произнес старик, поправив очки.
— Вот и хорошо, — улыбнулась аристократка и повернулась ко мне. — Теперь проверка способностей.
Фраза была будто магической, мгновенно подняв незримое напряжение. По Блекторну, конечно, нельзя было ничего сказать, а вот Коннорс явно обеспокоилась.
Причина мне была известна. Так как деканша уже проверяла меня второй раз, то думала, что мой потенциальный уровень упал. Я как раз тогда применил особое плетение стрелы, сделанное из души, а потому потерял фрагмент энергии.
— Пройдемте в мой кабинет, там есть… — начала было Коннорс, но была прервана.
— Для этого случая мы имеем свое оборудование, — шелковым голосом произнесла леди Селин. — Обеспечьте нам помещение, в котором никто не будет мешать.
— Мое присутствие обязательно! — тут же вспыхнула Коннорс. — Все же я непосредственно ответственна за сохранность ученика, я должна убедиться, что ему не будет нанесен вред!
Ситуация меня позабавила. Надо мной тряслись, как над какой-то редкой ценностью. Конечно, обольщаться не стоило. Едва ли здесь кто-то действительно испытывал ко мне тепло, как та же Мира или другие появившиеся у меня друзья. У всех присутствующих были куда более меркантильные причины.
Проверку решили проводить тут же, в отдельном помещении лекарни. Сюда слуги принесли небольшой столик, верх которого закрывала накидка из расшитой золотом ткани. Как только леди Селин театральным жестом сняла ее, мои глаза загорелись.
Душевзор Коннорс когда-то порадовал меня размером и чистотой камня. Эти характеристики имели значение для качества работы. Однако явленный мне сегодня экземпляр был настоящим сокровищем! Крупный круглый камень, казалось, светился изнутри.
Подобный инструмент в плане обследования и изучения чужой души не давал каких-то бонусов. Однако тонкие воздействия, на которые способны опытные адепты души, он бесспорно позволял делать лучше.
Невольно в мою душу закрались подозрения. Могли ли быть у аристократов какие-то цели помимо обследования моего дара?
«Да наверняка, — ответил я для себя на этот вопрос. — Вот только, что же они удумали?»
Я посмотрел на аристократку, которая и хотела провести проверку. Могла ли она быть опытным адептом магии душ? Подобных я в этом мире еще не видел, скорее, только предпосылки к развитию этой дисциплины. Но в тени могло скрываться что угодно.
— Виктор, ты готов? — спросила меня леди Селин. Видимо, приняв заминку с ответом, она добавила. — Не волнуйся, я не нанесу вреда.
— Хорошо, — изображая легкое сомнение, произнес я. — Только я могу не сразу правильно сконцентрироваться. На входной проверке так было.
— Все хорошо, — улыбнулась женщина. — Нас никто не торопит.
Самый ответственный момент приближался, заставляя меня быстро прикидывать возможные варианты действий. Мысли носились в голове, словно бешеные.
«В первую очередь мне нужно, чтобы она не заметила ничего аномального, — рассуждал я. — Любое волнение лишь увеличит ненужное внимание».
Вторым вопросом было — как это обеспечить. Ведь мой источник магии превратился в нечто несуразное — сферу сверху закрывал слой из Злобы. Даже с минимальными навыками леди Селин просто не сможет пропустить такую заметную мутацию.
«Смогу ли я что-то поменять в этой конструкции, хотя бы временно?» — задумался я.
Ответ был отрицательным. Темная энергия служила своего рода каркасом, помогающим аномально мощному источнику оставаться стабильным. В свою очередь магия притягивала и удерживала темную энергию, не давая ей влиять на мой разум. Эта конструкция была стабильной и гармоничной. А если я попытаюсь второпях что-то сделать, последствия могут быть плачевными.
«Лучшая защита — это нападение, — подумал я. — Если и решать ситуацию, то только так».
Я подошел к столику. Сделанный из металла, тот был отделан гравировкой и выглядел, как настоящее произведение искусства. На углах имелись специальные ручки, чтобы удобно было держаться.
— Начинай, как будешь готов, — улыбнулась леди Селин, вставая напротив.
Я кивнул, заметив краем глаза приблизившуюся Коннорс. Ситуация была довольно проблемной, но именно в такие моменты обычно находились действительно нетривиальные решения.
Погружение в плоскость Душевзора прошло мгновенно, давая мне немного времени привыкнуть к артефакту, прежде чем-то же сделает леди Селин.
Ради проверки я тут же сконцентрировался на себе и попробовал одну из простых манипуляций. Отличия моего «карманного» Душевзора и этого впечатляющего артефакта тут же бросились в глаза, тем более, что опыта у меня накопилось изрядно.
И все же я успел провести лишь несколько манипуляций, подготавливая то, что хотел сделать. Прошло мгновение, как я ощутил, что в пространство Душевзора вошел чужой разум. Мне оставалось только одно…
— Ой! — я приложил руку к виску. — Что-то не получилось.
Леди Селин, чьи глаза уже затуманились, дернулась и посмотрела на меня с озабоченностью.
— Вы уверены в своих навыках? — едко спросила ее Коннорс, вызвав неприязненный взгляд женщины. — Я продолжаю настаивать на том, чтобы лично провести проверку.
Все остальные — ректор Блекторн, спутник леди Селин и лекарь — не сказали ни слова, а лишь напряженно наблюдали за происходящим.
— Эм-м-м, леди Селин — опытный специалист по работе с артефактом, зарегистрированный в государственном реестре, — наконец с некоторой неловкостью вмешался Туралий. — Просто Виктор разволновался, ничего страшного. Давайте попробуем по новой.
«Опытный специалист, значит, — подумал я. — Сейчас проверим».
Я занимался с Душевзором еще в прошлой жизни и продолжил свою практику в этом. Сейчас мне нужно было переиграть другого мастера, и я был уверен, что все выйдет.
— Я приступаю, — произнес я.
— Хорошо, — улыбнулась мне леди Селин, продолжая стараться быть мягкой.
На этот раз, уже примерившись, я ухнул в пространство Душевзора мгновенно. Благодаря иному восприятию времени у меня здесь было чуть больше возможностей для действий, пока не появилась Селин. И я собирался воспользоваться этим на все сто.
Как мог быстро, я начал формировать из энергии конструкцию в форме купола. Это должно было стать проекцией, в которую попадет сознание леди Селин. Проекция станет иллюзией, попав в которую она увидит то, что хочу я.
Этот метод я задумывал давно, постепенно разрабатывая способ реализации. Правда необходимость применить его пришла слишком рано, поэтому приходилось рисковать.
Сработать все должно было лишь в одном случае. Я должен был поймать леди Селин в проекцию на входе в Душевзор — только так она не ощутит подмены.
Вот только я еще доделывал конструкт, а сознание уже маякнуло: я вновь был не один. И вновь мне пришлось спасать ситуацию старым способом.
— Опять⁈ — едко произнесла Коннорс.
О том, что сама она также только с третьего раза оценила мои способности, деканша предпочла не вспоминать.
Атмосфера в помещении незримо накалилась. Все поглядывали то на меня, то на леди Селин, стараясь понять, в чем дело — в нерадивом ученике или в мастерстве проверяющего?
Я был тих и скромен, слегка прибавив виноватого вида. Леди Селин не удержала лица, продемонстрировав явное беспокойство. В ее навыках уже открыто сомневались. Ненароком наблюдая за этим, я мысленно кивнул.
«Замешательство — плохой спутник в работе с Душевзором, — отметил я. — В таком состоянии ее будет легче поймать в ловушку иллюзии».
— Давай еще раз! — довольно резко произнесла женщина и добавила для остальных. — Спокойно. Я поняла, в чем дело. Сейчас все будет сделано!
Во взгляде, брошенном на меня, уже проглядывала нескрываемая спешка.
«Наверняка будет ломиться, забыв обо всем, — подумал я. — На этом ее и надо будет ловить».
Я посмотрел на Душевзор и вздохнул. Предыдущие две попытки были подготовкой. Сейчас, в третью, мне уже нужно будет действовать. Мой трюк был достаточно рискованным делом.
Сам я также ощущал волнение, но сдавать на попятный было некогда. В голове возникла шальная идея просто притвориться, что Селин вредит мне. Но такой дешевый трюк был уж слишком детским. Учитывая, что мои актерские таланты были так себе, едва ли меня примут всерьез.
Наконец, я в третий раз погрузился в пространство Душевзора. Вокруг меня все поблекло, сменившись тусклой серой пеленой.
Не теряя ни мгновения, я начал развертывать конструкт, который держал сложенным в своем сознании. Это было не классическое заклинание, так как оно было напитано энергией души.
Медленно вокруг меня появилась конструкция. Я еще успел проверить основные узлы, как сознание забило тревогу. Скоро у меня должна была появиться Гостья.
Постороннее существо выглядело в пространстве Душевзора как светящийся силуэт. Его воплощение происходило постепенно. Скорость зависела от навыков и спешки.
Леди Селин появлялась рывками, явно спеша. Правда, это лишь замедляло женщину и отвлекало ее внимание.
Наблюдая за процессом проявления, я развертывал вокруг нее плетение. Несмотря на спешку, работа выходила успешно. Узлы плетения держали связь, а структура не распадалась. Помогал опыт последнего времени и качество Душевзора, через который мы работали.