— Да, хватит, — произнес я вслух. — Надо работать.
Напоследок я глянул в сторону сцены и неожиданно для себя встретился взглядом с Иллиарой. Несмотря на достаточное расстояние, я был уверен, что та смотрит на меня пристально, без капли своей привычной улыбки.
Но мгновение миновало. Иллиара вновь улыбалась людям, а Мира тянула меня за рукав. Вскоре закрывшаяся дверь отрезала звук, а вместе с ним и воздействие этой… кого?
Вновь оказавшись в тишине театрального коридора, я оценил ситуацию. Кем была Иллиара? Следующей ступенью развития Одержимого или кем-то еще?
«Словно нарочно судьба снова и снова заставляет меня натыкаться на это явление», — мысленно произнес я.
Или не нарочно? Быть может, дело вовсе не в моей способности притягивать неприятности, а в том, что Темная энергия в принципе стала все чаще являть себя миру?
Впервые меня посетила мысль о некоем вторжении чего-то совершенно нового. И если это происходит повсеместно, то неудивительно, что я с моим чутьем на Злобу встречаю это слишком часто.
«Мне надо поговорить с певичкой, — наконец решил я. — Уж у нее я точно смогу получить информацию».
Я уже на автомате обратился к Альбионе. Сегодня вечером для нее была работа.
Следующий час я провел, как на иголках. Наконец двери зала открылись, и оттуда повалили довольные после концерта люди. Я внимательно осматривал их лица и оценивал вид, стараясь найти негативные следы.
Однако Иллиаре, кем бы она ни была, стоило отдать должное — вреда не было нанесено. Люди хоть и потеряли крупицы эфирной энергии, но должны были быстро восстановить ее, если не будут подвергаться вновь таким воздействиям.
— Мира, — обратился я к подруге. — Ты не против, если я уйду?
Мира хоть и нахмурилась, но отпустила меня. Мысленно поставив себе зарубку изучить девушку подробнее, я быстро направился к выходу. Сегодня у меня и Альбионы намечалось важное дело.
Глава 8
Благодаря странному ритуалу поглощения энергии Иллиара потеряла свою маскировку, открыв мне свой энергетический след. Именно поэтому я знал, что едва закончив свой концерт, она поспешила на выход из здания.
«Куда же это вы, дамочка, торопитесь? — мысленно усмехнулся я. — Еще не все посетители покинули театр, а вы уже уезжаете».
Если я хотел поговорить с этой Иллиарой, то мне следовало поторопиться. Я еще прошелся за угол здания, чтобы не привлекать своим поведением внимание стражников. Однако только пропал из их вида, как тут же рванул вдоль стены к задней части театра.
«Альбиона! — мысленно я нашел отметку одержимой. — Двигай туда».
С передней части театр примыкал к площади, где все было открыто. Но с задней стороны был один из элитных кварталов, что позволило Альбионе приблизиться вплотную, чтобы действовать. Вот только не тут-то было.
Уже на подходе я увидел, как от здания театра отъехало три дорогих энергомобиля. Фонящая украденной энергией Иллиара находилась в среднем.
«Странная спешка, — подумал я. — Неужели она что-то ощутила?»
Вспомнился момент в зале, когда Иллиара как будто посмотрела прямо на меня. Неужели мне не показалось?
На моих глазах автомобили выехали с небольшого огороженного двора. Захотелось ударить чем-нибудь, чтоб остановить движение, но пришлось отказаться от шальной идеи. Оказаться в центре скандала в амплуа сумасшедшего, напавшего на невинную певицу, не хотелось.
Мне оставалось лишь одно — приказать Альбионе следовать за транспортом. Скорость одержимой в городской черте позволяла сделать это без особых сложностей.
Пронаблюдав, как сияющие фонарями энергомобили скроются за поворотом, я отправился искать транспорт для себя.
«Вечер перестает быть томным», — мелькнула в голове ироничная мысль.
Запрыгнув к первому попавшемуся извозчику, я показал ему направление, куда ехать, добавив, что координировать маршрут буду на ходу. Понятливый водитель преклонного возраста даже не задал вопроса. Вскоре мы уже ехали по великолепно освещенной вечерней улице Нового Света.
Долгой погони не вышло. Иллиара совсем недолго двигалась по большой улице, вскоре углубившись в богатый квартал. Там, проехав еще минут десять, энергомобили остановились. Цель прибыла в свое убежище, а я ощутил настоящий охотничий азарт.
Найдя первое попавшееся место, где тени хватало, чтобы скрыться от случайных взглядов, я покинул извозчика. Дальше, стараясь двигаться по не слишком заметным местам, направился к цели.
Дом, где остановилась Иллиара, был совсем скромным по сравнению с «дворцами» знати, где я побывал. Двухэтажный особняк с отдельным зданием чуть в стороне — видимо, для прислуги. Территория вокруг была подсвечена тусклым уличным освещением.
Уже на подходе я изучил все с помощью чутья Одержимого. Свою цель я заметил сразу. Та находилась на втором этаже и все еще сияла от переполнявшей ее энергии. Неподалеку же находились и три её то ли охранника, то ли соратника. Помимо этого, в здании были и еще несколько человек — скорее всего, прислуга.
«И что мне теперь делать? — задался я вопросом. — Сразу же врываться или что?»
Для долгой слежки не было времени, а для атаки не было причин. Иллиара фактически не сделала ничего предосудительного в глазах людей. За беспричинное нападение я вполне мог стать фигурантом уголовного дела. Особенно если у обаятельной певички есть поклонники в верхах.
«Ну, а то, что она и не человек вовсе, это мне еще доказать надо будет», — мысленно добавил я.
Я думал об этом, приближаясь к особняку, но проблема решилась сама собой. Пришло ощущение давления на сознание, вслед за которым в моей голове появились образы. До общения с Альбионой я подумал бы, что меня атаковали. Сейчас же я точно знал — Иллиара знает о моем приходе.
В первый момент я напрягся, ожидая атаки. Однако вместо этого женщина, кажется, транслировала что-то вроде намерений поговорить.
Я застыл без движения. Первым делом разорвал контакт, чтобы куда более искушенная в этом деле певица не нанесла мне вреда. Я еще раз оценил уровень энергии Иллиары.
«Ну что ж, — пришла мысль. — Если зовут, чего бы и не сходить?»
Уже без всякой утайки я направился к особняку. По пути я проверил Альбиону. Та замаскировалась в густом саду на соседнем участке, готовая в любой момент сорваться по приказу.
«Она достаточно далеко, — подумал я. — Иллиара не должна была её заметить».
Я подошел к ограде особняка, еще на подходе приметив дежурящего у ворот охранника в теплой меховой куртке. Судя по всему, это был обычный человек.
— Добрый вечер, — мне пришлось привлечь его внимание. — Я по приглашению.
— Чего-о-о? — протянул человек. Однако разглядев одежды мага, он тут же сменил тон. — Кхм, прошу прощения, сударь. Сейчас.
Он споро открыл небольшую дверь в воротах, пропуская меня.
— Позвольте провожу, — произнес он и тут же добавил. — Вообще-то, хозяйка сказала никого не пропускать.
Охранник явно засомневался в моих словах, но побоялся сказать такое в лицо пусть и начинающему, но магу. Вместо этого он решил сопроводить меня до охранников оперной дивы. Тем более, что долго идти не пришлось — один из них уже стоял у входа в дом.
Я еще раз оценил мужчину в темных одеяниях. Крупный и мрачный, он создавал образ типичного вышибалы.
«Нет, — мысленно покачал я головой. — Тоже измененный темной энергией».
Хоть я и не ощущал Злобы, но мое чутье уже сигнализировало, что рядом со мной находится кто-то, отличный от обычного человека.
— Прошу, госпожа ждет, — произнес он, открывая дверь, и бросил уже охраннику. — Ты свободен.
Убедившись, что все нормально, охранник кивнул и направился обратно, к своему посту. Я подождал, пока человек удалится достаточно, чтобы не слышать наш диалог.
— Иди первым, — сказал я охраннику, ожидавшему, когда я зайду. — А я уж позади.
Тот приподнял бровь, но спорить не стал, молча исчезнув в доме. Я же, выдержав небольшую дистанцию, прошел следом.
Внутри дом оказался довольно уютным. Однако я ощутил себя будто входящим в логово дракона. Невольно я еще раз оценил свои шансы при худшем развитии событий.
«У меня достаточно козырей, — подумал я. — Главное — не допускать ошибок».
Иллиара была тем, кто осознанно применял Злобу. И это в то время, как с тем же самым обломались научные структуры государства. Это была уникальная возможность почерпнуть важную информацию, и ради нее стоило рискнуть.
Думая об этом, я машинально оценил внутреннее убранство особняка, желая по мелким деталям узнать что-нибудь о хозяйке. Однако Иллиара, скорее всего, сняла дом на время пребывания в столице. Ничего особого безликий дизайн дома мне сказать не мог.
Я миновал гостиную и поднялся на второй этаж. Здесь охранник распахнул дверь, пропуская меня. Взгляду открылась комната в бело-голубых тонах. Судя по мебели — личное помещение.
— Проходи вперед, — вновь велел я замершему охраннику. Тот дернулся, но застыл на месте, будто моим словам противоречили какие-то внутренние установки.
— Тед, милый, — донесся женский голос из проема. — Выполни просьбу мальчика, будь гостеприимен к нашему гостю.
Охранник кивнул и прошел вперед. Я же, еще раз мысленно проверив артефакты, вошел внутрь.
Я был прав. Это оказались личные покои хозяйки. В глубине помещения стояла даже не кровать, но ложе. Рядом располагался трельяж, где все было забито женскими штучками для наведения красоты.
Хозяйка помещения сидела перед зеркалом, снимая сценический макияж. Вскользь я заметил, что это ничуть не портило ее очарования. А уж одежда в виде легкого халатика выше колена и вовсе заставила разбушеваться подростковую фантазию. И судя по улыбке, женщина прекрасно понимала и умела пользоваться своим очарованием.
Немая сцена затянулась на несколько минут. Иллиара спокойно ухаживала за своим лицом, а мы с ее охранником стояли, ожидая, когда она закончит.
Разумеется, все это было не просто так. Через ненавязчивые взгляды я ощущал, что женщина оценивает меня. Возможно, как и я, она напряженно обдумывала, чего от меня ждать, и подбирала фразы для начала диалога.