Наконец, пришло время покинуть подвал. Осталось решить проблему с мясниками и их пленниками.
— Сколько, ты говоришь, в этом деле уже вертишься? — спросил я замершего пухляша.
Тот сглотнул, явно ощущая, что решается его судьба.
— Три года, господин, — наконец ответил он и тут же залепетал. — Но закончу сегодня же. Обещаю!
— Конечно закончишь, — кивнул я. — Альбиона, уладишь здесь все, как я выйду.
Не теряя времени, я покинул подвал, поэтому не стал свидетелем кончины пухляша и его подельников. Оставить им жизнь было недопустимо, но и самому руки марать не хотелось. Альбиона подходила для этой цели как нельзя лучше.
«Да и нужно же ей питаться, верно?» — привел я весомый довод.
В этот момент по мыслесвязи я ощутил, как скакнула энергия одержимой. Это означало, что мой приказ исполняется. Осознание, что только что по твоему слову лишили людей жизни, было неприятным, но этот мир иных подходов и не знал.
Прошло еще около минуты, как в подсобку, где я ожидал, из подвала вернулась Альбиона. Неуловимой тенью она вылетела из люка, чтобы замереть рядом со мной.
— Разобралась со всеми преступниками? — спросил я на всякий случай.
— Верно, — кивнула женщина.
— А пленники? — спросил я.
— Открыла им выход, — ответила женщина. — Но они остались на месте.
Я улыбнулся, ощутив недоумение в ее словах. Хоть я и отправил через мыслесвязь нужный порядок действий, но старался побольше общаться с Альбионой через обычную речь. Это помогало развивать ее интеллект, да и временами было просто забавно.
— Они испугались, — пояснил я. — Выйдут, когда мы уйдем отсюда.
На лице женщины вновь отразилось недоумение. Альбиона, кажется, не поняла моей фразы, но так как эмоции ее были приглушены, не стала расспрашивать, посчитав это бесполезным.
— Сейчас проводишь меня в Харден, — распорядился я. — А потом, как обычно.
«Как обычно», означало, что Альбиона будет находиться у себя в убежище. В крайнем случае я разрешил ей охотиться самостоятельно, но только на легкие цели.
Одержимая возражать не стала, заняв привычное место за моим правым плечом. Мы покинули пустой темный переулок.
Выйдя на хорошо освещенную людную улицу, я еще раз заглянул в исписанный огрызок бумаги. По мнению уже погибшего пухляша, указанные там люди неожиданно заинтересовались «живым товаром».
«Расследование продвинуло меня дальше, — подумал я. — Но стоит ли мне двигаться вперед или лучше поставить все на паузу?»
Чем ближе я подбирался к таинственным Старейшим, тем сильнее повышался риск. Именно поэтому я решил раскопать побольше информации об указанных фамилиях и только потом решать, стоит лезть или нет.
«Еще неплохо бы продолжать обучение, — мысленно добавил я. — Мне нужно научиться использовать больше своего потенциала».
Против опытного мага, нарабатывавшего свои навыки десятки лет, мои школьные плетения были бесполезны. Помогали только козыри, например, Злоба.
«Сегодня помогло применение магии на предельной для Дара силе, — отметил я. — И мне стоит углубить свои навыки в этом разделе».
Я обладал Даром с мощью, недоступной даже взрослым магам. И если в дуэлях это было в основном бесполезным моментом, то в уличной схватке очень даже имело значение.
«Тем более, Злоба укрепила мое тело и стабилизировала источник, — добавил я мысленно. — А значит, можно пробовать что-то покрепче ученических плетений».
Вот только в Хардене не было уроков, помогавших освоить весь мой потенциал. Мои однокурсники были намного слабее меня, а школьная программа рассчитана на большинство.
«Ну да ничего, — подбодрил себя я. — Не зря у меня есть личный наставник…»
До Хардена я добрался без всяких проблем. Попрощавшись с Альбионой недалеко от площади, я в гордом одиночестве вернулся в школу. Мои поздние возвращения уже не вызывали ни у кого удивления, поэтому пропустили меня без вопросов. Утомленный активной прогулкой, я сразу же лег спать.
С идеей о тренировках на предельных силах я решил не ждать. Уже на следующий день, после выматывающих уроков у Хоука и практики по плетениям я заявился к моему наставнику.
Винтерс, закинув ноги на преподавательский стол, занимался полезным послеобеденным сном. Чтобы не застать его врасплох, я намеренно грохнул дверью.
— А? — всхрюкнул наставник и мутным со сна взглядом пробежался по мне. — Опять ты?
Пока я подходил, он снял ноги со стола и потянулся, прогоняя остатки сна.
— Чего хотел? — спросил он, потирая глаза. — Какие-то вопросы?
— Да, наставник, — кивнул я и положил перед ним на стол листки. — Это мой доклад по летней практике.
Винтерс приподнял бровь, но брать отчет в руки не спешил.
— Дак и тащил бы его старушке Коннорс, — пожал он плечами. — Она же практикой занимается. Мне-то это зачем?
— Я думал, вы взглянете и, может, что еще посоветуете? — спросил я. — Все же наставник мой.
— Еще посоветовать? — недоуменно переспросил Винтерс.
Он опустил взгляд на папку и, видимо, поняв, что отчет слишком толстый, все-таки взял его в руки и зашелестел листами.
— Ты в курсе, что ученики выбирают одну практику, а не хапают все, до чего могут дотянуться? — произнес он и тут же поправил сам себя. — Впрочем, чего это я, Блекторн наверняка пойдет тебе навстречу.
— Я тоже так думаю, — сказал я и добавил. — Я здесь даже оптимальный график выстроил, чтобы чередовать все.
— Ага, подготовился, — вздохнул Винтерс.
Наконец, бегло просмотрев отчет, наставник с хлопком опустил его на стол.
— От меня-то че надо? — бросил он.
— Хочу начать заниматься магией по моему уровню. Мощной магией, — произнес я. — У нас не преподают её.
— Хо-о-о, — с усмешкой протянул Винтерс. — Мальчонка хочет во взрослую магию? А не рановато ли?
— Я ощутил, что достаточно окреп, — покачал головой я и показал пальцем на папку. — Думал, может, добавите что-то. Мне нужна практика, которая позволит тренировать предельную работу.
— Хмф, — Винтерс вновь внимательно на меня посмотрел. — Что-то ты резко заинтересовался. Случилось что?
Он хоть и без давления, но с любопытством посмотрел на меня. Впрочем, у меня был готов вполне сносный ответ.
— Ребята из группы догоняют, — пожал плечами я. — Чтобы оставаться лучшим, нужно попотеть.
— Хм. А ты не лишен честолюбия, парень! — фыркнул Винтерс. — Говоришь, хочешь прожарки?
Он задумчиво постучал пальцем по столешнице.
— Вообще, тебе действительно уже можно устроить прожарку, — произнес он. — Но Коннорс, конечно же, завоет, что «ребенку рано».
— Прожарку? — переспросил я.
— А, — махнул рукой Винтерс. — Так называют тренировки с плетениями на предельных возможностях для мага.
Я такого жаргонного словечка прежде не слышал, но оно довольно точно отражало суть. Работа на пределе здорово поднимала температуру мага, а то могла и оставить внутренние ожоги тела. Поэтому предельные выбросы, особенно при серьезном уровне адепта, требовали дополнительного опыта и знаний.
«Кажется, он не против, — подумал я. — А значит, скоро придумает что-нибудь».
Известив учителя, я уже собирался покинуть его кабинет и заняться своими делами, как был остановлен.
— Погоди-ка, — сказал Винтерс. — Вообще, делать сегодня нечего…
Он задумчиво постучал пальцами по столешнице, явно что-то решая. Конец учебного года предполагал усиленную нагрузку что на учеников, что на преподов. Но как временный работник, Винтерс в этой кутерьме не участвовал, а потому частенько скучал. Наставник явно был свободен, но колебался из-за своей извечной лени.
— Да, почему бы сейчас не прогуляться, учитель? — пожал плечами я. — Кажется, у вас есть вариант для меня.
— Ладно, — решился Винтерс и сразу встал. — Пошли прогуляемся.
Несмотря на послеобеденное время, коридоры Хардена были пустоваты. Мои однокурсники уже отдыхали на своем этаже, а старшекурсники были загружены учебой.
В полной тишине мы с Винтерсом вышли из замка, а вскоре покинули и территорию Хардена, направившись к энергомобилю наставника.
— Так куда вы хотите меня отвезти? — спросил я.
— Помнишь, я тебе говорил, что приехали мои знакомцы по службе? — вопросом на вопрос ответил наставник.
Я помнил, что Винтерс вообще-то является довольно нехилым аномальщиком, что было весьма престижной стезей для государственного мага. Значит, его знакомцы из тех же будут.
— Маги боевых и экстремальных направлений должны поддерживать навыки постоянно, — произнес Винтерс. — Поэтому вдали от аномалий для них устраивают хорошие полигоны.
— Звучит интересно! — с энтузиазмом воскликнул я.
Полигон для опытного мага был штукой недешевой и редкой. Да и знакомство с очередной деталью жизни адептов этого мира представляло интерес не меньше. А потому меня обуяло нешуточное любопытство.
Под это настроение мы загрузились в энергомобиль. На выезде с площади наставник повернул в сторону от центра. Видимо, база магов располагалась у окраин.
— Покажу тебе полигон, — произнес Винтерс. — Ну, и на практику тебя туда устроить можно. Если уж ты хочешь везде залезть.
— Ага, — кивнул я.
— Кстати, — добавил Винтерс. — Вот ты топишь за сложность. А что ж тогда целительство в практике не указал? По лекарке у вас, вроде, экскурсии не было. Вдруг заинтересует?
В отличие от остальных направлений, на экскурсию в какую-нибудь больницу или лекарню нас не повели, что не удивительно. Толпу детей тащить в столь щепетильное место было не самым разумным поступком.
— А что, советуете? — спросил я. — Говорят, там дольше учиться надо.
В прошлой жизни я не особо этим интересовался. Совмещать целительство с остальными стезями было трудно из-за нехватки времени. Это ремесло требовало полной сосредоточенности и концентрации только на нем.
Совмещать его с какими-то дополнительными занятиями было трудно и еще по одной причине. Целительные плетения требовали особой выучки, которая сбивалась при переходе на другую стезю.