Думать о том, кто решил «придавить» репутацию Двойки, сейчас было некогда. К третьей атаке я уже на максимум запитал щит, отчего тот даже проявился в визуальном спектре. И это оказалось не зря. Атака заставила мою защиту сотрястись, но все же была отражена.
«Вот же ты гад!» — мысленно воскликнул я.
Благо, первый этап, состоящий из защиты, я выдержал, и теперь у меня появилась возможность ответить.
Делая точно так же, как мой оппонент, я тут же развеял щит и, не медля ни секунды, ударил атакующим плетением. Формально экзамен уже шел, так что спрашивать разрешения не требовалось.
Мой сюрприз пришелся кстати. Удар был нанесен на скорости, намного превышающей привычные возможности первокурсника, но мне уже было плевать. Маг, открыв от удивления рот, только начал строить защиту и, естественно, не успел.
Получив удар, он «красиво» крутанулся. Плетение изорвало его одежду и вытолкнуло из очерченной площадки. Рухнув на паркет, маг прокатился еще с метр, после чего замер.
Зал погрузился в тишину. Уже следующая пара студентов, что сдавала теоретическую часть, замолчала. Все обернулись и теперь смотрели на растянувшегося на полу мужчину.
Маг не был ранен, поэтому тут же вскочил. Лицо незнакомца побагровело от ярости и унижения. Он попытался одернуть плащ, но, в отличие от него самого, одежда серьезно пострадала. Изорванная, она выглядела жалко и комично.
Кто-то фыркнул и, не выдержав, тихо рассмеялся. Вслед за этим над партами прошелся хохоток.
— Простите, — произнес я. — Не думал, что экзаменатор не сможет защититься от ученического плетения.
— Да что он себе позволяет⁈ — вскричал маг. — Что за неуважение!
Он вопрошающе посмотрел в сторону стола комиссии. В это время Марций — тот самый вредный старик — уже было вскинулся, но под взглядом лорда Шекла быстро «сдулся». А без него и остальные, похоже, бежать защищать поруганную честь экзаменатора не спешили.
— Когда экзамен начался, я думал, что экзаменатор готов к удару, — добавил я. — Прошу прощения.
Я сделал самое скромное лицо, на которое был способен.
Блекторн быстро сориентировался.
— Если экзаменатор выбит, зачтем сдачу практической части досрочно, — произнес он. — Кто-то против?
Поддержка Шекла сотворила чудеса. Никто не был против, поэтому вскоре я уже вернулся к комиссии.
— Сейчас проверим запрос по практике Виктора, — произнес Блекторн. — И на этом экзамен будет окончен.
Я удовлетворенно кивнул. Осталось самое простое. Впрочем, и здесь у меня были свои нюансы.
Глава 19
Экзамен уже фактически был сдан. Последним элементом было рассмотрение доклада юного мага о выборе своего будущего факультета и места практики.
Едва ли отношение к этому было серьезное — в случае необходимости юнца легко убедят, какой факультет ему важнее. Тут было полезнее скорее простимулировать магов искать свои сильные стороны и учиться их реализовывать.
Блекторн порылся в стопке и достал собственноручно написанный мною доклад. Ректор открыл его, собираясь рассмотреть, но был прерван все тем же Марциусом. Неугомонный старик из дисциплинарной комиссии по делам магов все никак не мог успокоиться. Он попросил у ректора папку, желая оценить мои соображения собственноручно.
— Так, Виктор из Хардена, — прочитал Марциус на титульном листе.
Лизнув палец, он перелистнул страницу.
— Выбор факультета…. Прочерк, — произнес он и поднял глаза на меня. — Молодому магу не хватило года, чтобы найти себя? Постыдная неуверенность.
Выразив свое фи, старик перелистнул к месту выбора практики. Он явно поначалу не понял, почему доклад такой толстый, но по мере просмотра до него начало доходить. Кажется, и другие заинтересовались и ожидали мнения Марциуса.
— Удивительно, — наконец произнес он. — Не знаю, что это — самоуверенность или наглость.
— Что-то не так, господин Марциус? — спросил Блекторн.
— Ваш ученик Виктор так и не определился с выбором факультета. Но при этом хочет побывать на нескольких практиках, — произнес он. — Он даже составил расписание так, чтобы ему было удобно!
Последние слова старик произнес с нескрываемым сарказмом. Я ожидал осуждения и от других представителей комиссии, но те скорее смотрели с любопытством. Видимо, подобное сознательное поведение от первокурсника было им в новинку.
— А где вы здесь видите проблему? — спросил Блекторн. — Виктор уже сейчас показал, что имеет необыкновенный потенциал. А таковой требуется поощрять, поэтому мы идем ему навстречу.
— У меня иное мнение на этот счет, — поморщился старик. — Но кто я такой, чтобы решать одному? Что скажут остальные члены комиссии?
Он повернул голову, передавая слово. Ему ответил отец Фиделии.
— Несмотря на мои некоторые разногласия с ректором Блекторном, на этот раз я его поддерживаю, — произнес он. — Виктор, ученик Хардена, достоин некоторых вольностей. Поддерживаю программу усложненной практики. Это мое слово.
Ответ Шекла, похоже, стал ключевым. Тут же все остальные члены высказались в мою поддержку.
— Ну вот вопрос и решен, — благожелательно произнес Блекторн. — Мы одобряем решение Виктора о прохождении практики в нескольких местах.
Его голос, как и всегда, был доброжелателен, но мне показалось, что ректор бросил на меня острый взгляд. Возможно, поддержка Шекла вызвала подозрения в мой адрес, и в будущем это могло аукнуться. Но я понимал, что все имеет обратную сторону.
«Нужно будет тщательно следить за отношением Блекторна ко мне, — сделал я себе заметку. — Мало ли, к каким выводам придет старик, и что решит?»
— Благодарю уважаемых преподавателей и комиссию, — произнес я вслух.
На этом мой экзамен был окончательно завершен. Я повернулся и спокойным шагом направился к выходу из зала под завистливыми взглядами однокурсников. Им еще только предстояло пережить самый волнительный момент.
Проходя мимо площадок для практики, я еще раз встретился взглядом с тем инструктором. Кто надоумил этого человека на подставу — вопрос был не такой уж и важный. Навредить хотели, скорее всего, не мне как личности, а как ставленнику Блекторна или что-то в этом роде. Это было неприятно, но понятно. В будущем количество таких «проверок» только возрастет.
«Ну вот и все, — выдохнул я, выходя из зала. — Задача выполнена».
Фактически я получил позволение проходить практику где угодно. При этом выбор факультета был отложен на неопределенный срок, чтобы «полностью раскрыть таланты».
Доволен ли я был? Скорее, удовлетворен. Хоть и не все пошло по плану, но результат был достигнут моими силами.
— Ну как? — тут же подскочила ко мне Крис, стоило выйти в коридор. — Сдал?
Я посмотрел на старосту. Девочка выглядела обеспокоенной. Позади старосты у окна сидела Фиделия и еще одна девочка, сдававшая экзамен вместе со мной. Обе поглядывали с любопытством.
— Все нормально, — улыбнулся я. — Тот старик вредничал, но папа Фиделии помог. Спасибо тебе.
Благодарность была направлена в адрес аристократки. Та нахмурилась, не понимая, шучу я, издеваюсь или говорю искренне.
— Ну хорошо, — покивала Крис, которая просто приняла новость как должное. — Хорошо, что он помогает Фиделии и тебе. Жаль, мне не помог.
Крис слегка нахмурилась. Кажется, тот самый наглый старик явно «валил» ее вопросами, что, возможно, повлияло на оценку.
— Не волнуйся, Крис, — мне захотелось поддержать девочку. — Скажу по секрету, что в школе тебя считают ученицей с очень высоким потенциалом. У тебя еще будет время показать свои способности.
Крис, кажется, воодушевилась. В этот момент дверь открылась, пропуская, к всеобщему удивлению… Кира. Похоже, тот не захотел отставать и также вышел добровольцем.
— Ну как? — накинулась староста уже на него.
— Все четко! — в своей самоуверенной манере произнес Кир. — Я везде пробьюсь!
Экзамен пошел своим чередом. Один за другим выходили однокурсники после сдачи. Кто-то радовался, кто-то остался при нейтральном настроении. Иные, особенно девчонки, не могли сдержать слез — видимо, не оправдали своих надежд.
После экзамена идти заниматься какими-то тренировками не хотелось, поэтому я решил поддержать своих однокурсников и остался. Тем более, от преподавателей пределами собратья к концу экзамена.
Наконец из-за двери показался последний студент. Тут же вслед за ним появилась Коннорс. Уже вовсю гомонящие маги тут же затихли под торжественным взглядом деканши.
— Поздравляю первый курс Хардена с прохождением экзамена! — довольно пафосно произнесла она. — В честь этого события мы подготовили вам сюрприз.Уже осознающие, что их ждет что-то необыкновенное, молодые маги затаив дыхание слушали деканшу. И та не обманула их ожидания.
— Во дворе замка уже ждет энергобус, — закончила свою речь Коннорс. — Сегодня у вас ужин в одном замечательном месте! Множество угощений ждет вас!
— Ух ты-ы-ы!
— Ура-а-а!
Мои однокурсники загомонили на множество голосов. Хоть в последнее время поездки за пределы Хардена и участились, но все равно они оставались редким, а оттого желанным событием.
— У вас есть полчаса часа, чтобы привести себя в порядок, — добавила Коннорс и взмахнула рукой. — Ну, чего встали? Вперед!
Гомонящая толпа тут же порскнула в сторону лестницы, ведущую на этаж с личными комнатами. Я не стал отставать от остальных. После хлопотного экзамена хотелось как минимум ополоснуть лицо, чтобы сбросить напряжение.
Получаса не понадобилось. Буквально изнывающие от нетерпения первокурсники торчали во дворе замка уже через пятнадцать минут. Коннорс, разумеется, не обманула — здесь нас уже ждали энергобус и пара экипажей охраны.
Уже привыкшие к выездам, мы загрузились без лишних указаний. Ожидание молодым магам давалось физически тяжело, поэтому вокруг стоял гомон. Кто-то хвалился, как он в последний момент вспомнил ответ на вопрос, из-за чего сдал даже лучше, чем надеялся. Иные, наоборот, сетовали на недосыпание или искали другие причины, из-за чего экзамен прошел не так успешно.