«Возможно, он был одним из первых, кто вышел на связь со Старейшими, — понял я. — Это их союзник, хотя, скорее, слуга или пешка».
После уничтожения мясников в подвале у меня остался список фамилий из мелких дворян, которые подозревались в сотрудничестве со Старейшими. И все же я решил временно прекратить расследовать дело — уж слишком все это было опасно.
«И вот сейчас в городе вновь появился Краун, — вздохнул я. — Его связь со Старейшими очень даже возможна. Вопрос в том, что мне делать?»
Удивительно, но я ощутил совсем несвойственную для меня жажду отомстить. Благо, она была не настолько сильна, чтобы начать делать безрассудные поступки. В итоге так ничего и не решив, я ушел в наполненное тревожными снами забытье…
— И все-таки мне нужно сменить место для тренировок, — сказал я.
Слова были произнесены для самого себя. Сейчас я находился один в зале, который уже давненько Винтерс выбил для моих персональных тренировок.
В последнее время я ощущал, что «вырос» из этого компактного помещения с обычными мишенями. Возросшие способности требовали более серьезного оборудования и пространства. Вот только, как это выбить из Блекторна, особенно в свете последних событий — вопрос был хороший.
«Скорее бы практика началась, — подумал я. — Тот полигон с тренажером для прожига — вот, что сейчас мне нужно».
Чтобы реализовать всю мощь источника, который к тому же продолжал медленно увеличиваться в объеме, мне нужно было быстрее закалять тело. Последнее стало серьезным затруднением, мешающим мне в работе с магией. Какая разница, насколько силен источник, если при попытке использовать его мощь тело может погибнуть?
Для обычных магов, имеющих стандартные объемы, такой проблемы даже не существовало, но для меня это был острый момент.
Желая вновь испытать себя, я начал создавать довольно мощный конструкт огненного удара. Чтобы пропустить всю необходимую для его создания энергию, мне требовалось четыре долгих секунды.
«Слишком долго», — покачал я головой.
Желая ускориться, я надавил на источник. Тот охотно поделился энергией, усиливая поток энергии в два раза. Построение конструкта ускорилось, но тут же пришло жгучее ощущение в руках и в груди. Тело было не готово к таким нагрузкам. Чтобы не допустить травм, я снизил плотность потока до обычного.
Именно поэтому мне требовалась тренировка прожига — для улучшения пропускной способности. Но и это не было полноценным решением.
«Даже когда я получу все возможности для тренировок, — размышлял я, — все равно понадобятся годы, чтобы достичь серьезных успехов».
И это при открытом вопросе — достигнет ли вообще мое тело такой закалки, чтобы работать в полную силу. Учитывая мощь источника, такая степень закалки, может быть, и вовсе недостижима. А ведь мое тело и так заметно превосходило возможности среднестатистического первокурсника по проводимости.
Я наконец достроил огненный удар и высвободил плетение. Мощная вспышка пламени за секунды обуглила последнюю оставшуюся мишень. На этом моя тренировка была закончена.
Отойдя к столику, я взял полотенце, чтобы обтереть выступивший пот. Тренировка с магией оставляла такое ощущение, будто я таскал тяжести.
«Могу ли я укрепить тело иными методами?» — задался я вопросом.
Невольно мысли коснулись моего источника магии. Слишком разросшийся, тот уже давно бы коллапсировал, убив и меня, если бы не оболочка из Злобы. Обладающая превосходными противомагическими свойствами, темная энергия хорошо ограничивала магию.
«Я могу изолировать Злобой каналы в своем теле, по которым проходит магия, — подумал я. — Это существенно уменьшит потери энергии и повреждение тела».
Все это звучало как очень трудная, даже экспериментальная операция. К тому же, это требовало хороших навыков в работе с темной энергией. Правда, в последнем могли помочь дисциплина Ограничения, которой владели Старейшие.
Мысли невольно вернулись к беглецам из того мира и доктору Крауну. Из-за того, что тот был поражен Стрелой души, последние дни я исправно ощущал его нахождение в городе. Чем занимался там этот безумный ученый — вопрос был хороший.
Я уже терзался мыслью найти его и хорошенько допросить. Вот только дело это было, мягко говоря, опасным.
«А я ведь сам решил не лезть в дела Старейших, пока мал еще», — покачал я головой.
Была и вторая причина. Я все еще был первокурсником Хардена, перемещения которого были ограничены. Я не имел возможности потихоньку исчезнуть на ночь, чтобы «обтяпать дельце».
Стук в дверь оборвал мои размышления.
— Эй, Двойка! — послышался голос старшекурсника, дежурившего на этаже персональных тренировочных комнат. — Тебя в деканат.
Я кивнул и стал собираться. Возможно, скоро мне подвернется шанс.
Глава 21
Стоило оказаться в приемной, как стала понятна причина вызова. Вместе с Коннорс меня уже ждал тот пузатый промышленник в костюме-тройке из клетчатой ткани. Они о чем-то разговаривали, но услышав меня, повернули головы.
— Виктор, — улыбнулась Коннорс. — Знакомься, это Стенли Харрингтон, один из наследников известного концерна…
Она начала представлять того самого толстяка, который провел нам экскурсию по мануфактуре. Не дождавшись конца речи, мужчина прервал деканшу взмахом руки.
— Мы уже знакомы, — ответил он в своей улыбчивой манере.
— Верно, — кивнул я и поздоровался. — Здравствуйте, мистер Харрингтон.
Мысленно я подметил титул. Я и раньше понимал, что это не абы кто, но один из наследников гигантского концерна. И то, что он прибыл за мной, казалось очень интересным моментом.
«Почему же они меня так ценят?» — задался я вопросом.
Ответом можно было посчитать тот факт, что в последнее время мои «акции» здорово поднялись. Некоторые поступки и ситуации сделали меня более узнаваемым. Но мне казалось, что дело в чем-то еще.
Тем временем быстро подтвердилась цель моего вызова.
— Мистер Харрингтон лично покажет тебе место твоей будущей практики, — улыбнулась Коннорс и, чуть добавив строгости, добавила. — Поэтому будь ответственным, Виктор!
Вскоре причины ее чрезмерной вежливости стали понятны. Мне показали договор моего перевода, который требовалось подписать.
Так как мануфактура была негосударственным предприятием, то, оказывается, концерн Харрингтон даже оплачивал мне практику. Правда, вся плата поступала на счет Хардена.
«А они не стали жадничать», — подумал я, оценив сумму. Отвешивали промышленники за меня даже больше, чем за наем хоть и обычного, но уже обученного государственного мага. Причем намного. После этого мне стало еще интереснее, почему я так понадобился Харрингтонам.
Внимательно прочитав договор, я не нашел к чему придраться и вскоре, к вящему удовольствию деканши, подписал его.
— Ну что ж, если все вопросы улажены, — толстяк обратился к Коннорс. — Я бы хотел показать Виктору место работы и ввести его в курс дела.
— Разумеется, — закивала Коннорс. — Я распоряжусь, чтобы его освободили от уроков. Тем более, он уже обогнал программу обучения.
Последние уроки в учебном году больше были нужны отстающим от программу и должникам. Поэтому Коннорс отпустила меня без проблем.
Вскоре мы со Стенли Харрингтоном покидали Харден. Во дворе замка нас ждало аж три энергомобиля, по роскоши намного превосходящих харденские.
— Нравится? — спросил толстяк и, не дожидаясь ответа, добавил. — На таком и будешь кататься. Мы Харрингтоны умеем ценить людей.
— Но я же остаюсь государственным магом, — произнес я. — Я не смогу насовсем уйти работать к вам, даже если бы захотел.
Толстяк на это лишь хитро улыбнулся.
— Всегда есть альтернативы, — произнес он. — Особенно в наше неспокойное время.
Энергомобили быстро покинули Харден и повернули в сторону окраин города. Именно там находилась промышленная зона, где располагались и мануфактуры Харрингтонов.
Я ощущал здоровое любопытство, но решил не лезть раньше времени. Тем более, на мощных энергомобилях, которым остальные уступали дорогу мы доехали очень быстро. О приближении к пункту назначения возвестили показавшиеся вдали трубы, дым от которых застилал пол неба.
Вскоре мы уже стояли у ворот. Уважительно поклонившись, вооруженная охрана пропустила нас внутрь. Я ожидал, что мы вновь окунемся в грохот и грязь рабочих корпусов, но ошибся.
Проехав основные производственные площади, мы углубились на территорию концерна. Остановился кортеж у футуристично выглядящих белых корпусов. Именно здесь велись разработки и производство дорогих артефактов.
— Идем, — предложил Харрингтон. — Я думал сегодня же попробовать тебя в деле.
Словно попав на свою территорию, толстяк двигался удивительно быстро для своих габаритов. Вместе с ним мы зашли в здание, оказавшись в лабиринте чистых, хорошо освещенных коридоров. По мере движения все сильнее были слышны грохот и рычание станков, означая, что мы приближаемся к какому-то производству.
На ходу Харрингтон разблокировал крепкую металлическую дверь, пропуская меня в помещение, которое можно было назвать мастерской.
— Давай-ка я наконец введу тебя в курс дела, — произнес он. — Ты ведь видел тот гигантский молот и уже должен понимать, для чего он, верно?
— Для того, чтобы при ковке создать артефакт с максимальным насыщением энергей, — кивнул я.
— Понятливый парень, — улыбнулся толстяк. — Мы загоняем максимальные объемы энергии в раскаленную заготовку, и чем мощнее ковка, тем больше энергии останется в ней, меньше будет потерь.
Я кивнул, понимая, о чем он.
— Но одной лишь ковки мало, — добавил Харрингтон. — Нужно обогащение материала «живой» энергией, полученной от мага.
— И этим займусь я, так? — кивнул я.
Разумеется, первокурсника не посадят за тонкую квалифицированную работу. А вот обогащение материала энергией требовало минимум навыка и максимально зависело от мощи мага.
— Здесь ты можешь создать нам действительно ценные вещи, — кивнул Харрингтон. — Догадываешься, почему мы готовы были платить за тебя большие деньги?