но и случилось, но юношеские реакции не смогли задавить понимание, что что-то идет не так. Будь я обычным подростком, непременно поверил бы Иллиаре. Но опыт прошлой жизни подсказал: женщина напряжена и прилагает слишком много усилий, чтобы меня охмурить.
«Зачем бы ей это? И почему сейчас, а не в прошлый мой визит?» — мелькнула наконец здравая мысль.
Я был достаточно взрослым, чтобы понимать — никакой взаимностью здесь и не пахнет. Пора было усилием воли выбросить из головы эту чушь и заняться делом.
— А с гостем вы говорили не о приятном? — улыбнулся я, подбавив своему голосу жестких ноток.
Иллиара не смогла удержать маску. На ее лице проявился коктейль негативных эмоций.
— Судя по твоему виду, встреча была напряженной, — продолжил я. — Кто это был?
Лицо Иллиары потемнело, образ соблазнительницы моментально слетел. Кто бы к ней ни приходил, он явился с недобрыми вестями. Взгляд Иллиары заметался, она явно была в раздумьях, говорить правду или нет.
За прошедшее время между нами уже наладился диалог. Я успел понять, к чему стремится певичка и чего она больше боится, так что уже знал, как надо вести разговор.
— Иллиара, — произнес я. — Это ведь был посланец от Старейших, верно?
Певичка, пребывавшая в растрепанных чувствах, вздрогнула. Я понял, что был прав в своем предположении.
— Расскажи, — произнес я. — Чего они хотели? Возможно, я смогу помочь.
— Чем ты поможешь? — горько начала было женщина, но я был тверд.
— Я маг-Двойка, — пришлось напомнить мне. — И с каждым годом мое положение в обществе укрепляется. Уже сейчас у меня куда больше возможностей, чем ты думаешь.
Иллиара пожала плечами. Похоже, её расстройство было столь велико, что она не стала спорить, и вскоре я понял, почему.
— Они связались со мной неделю назад, — наконец принялась она рассказывать. — Приказали передать посланцу все деньги, которые у меня есть.
Одной этой фразы мне хватило, чтобы все понять. Иллиара была довольно алчной персоной, и выполнение подобного приказа стало для нее ударом.
— Ты наверняка успела накопить внушительные средства с такого количества концертов, — покивал я. — Куда им столько?
— Они не делятся своими планами со мной, — горько произнесла женщина. — За последние дни их посланец забрал все, что у меня было. Я пыталась скрыть хоть часть своих сбережений, но он откуда-то знает обо всех. К завтрашнему дню велел подготовить последнее. Я теперь нищенка, Виктор, все придется начинать заново!
Вид Иллиары стал донельзя горьким. Она махнула рукой. По мне, трагедия была не столь страшной, но, учитывая особенности личности этой женщины, да и количество вложенного ею труда, все же это было серьезно.
— Они хотели еще что-то, кроме денег? — уточнил я.
— Говорили, чтобы я оставалась на месте, — призналась Иллиара. — Возможно, понадобятся мои способности.
Глядя на совершенно убитую таким положением дел женщину, я поразился жесткости Старейших. Они использовали Иллиару без малейшего компромисса, хотя она была их союзницей, работала на них.
Неприятие самой женщины было легко понять. Она привыкла к богемной сытой жизни и плевать хотела на какие-то планы. Иллиара просто хотела и дальше наслаждаться жизнью. Но слишком боялась Старейших, чтобы отстаивать свои права.
— Расскажи больше, — произнес я. — Я хочу понять, что задумали Старейшие.
Женщина все еще пребывала в сомнениях, но было видно, что ей очень хочется переложить проблему на чужие плечи. Она вздохнула, будто собиралась сделать прыжок в пропасть.
— Я думаю, они хотят создать аномалию прямо в Новом Свете, — наконец упавшим голосом произнесла она.
На несколько секунд в комнате повисла тишина.Не сказать что сказанное шокировало, но все же потрясло.
— Как такое возможно? — наконец спросил я. — Каким образом можно открыть искусственную аномалию?
Предположения у меня были, но хотелось для начала услышать, что знает Иллиара. И ее ответ был действительно предсказуем.
— Это возможно при мощной концентрации темной энергии в одном месте, — произнесла женщина. — Кажется, она как-то ограничивается, чтобы не допустить рассеивание, но большего я не знаю.
Она пожала плечами — видимо, действительно недостаточно осведомлена была об этой теме. Но я знал и сам.
— Ограниченная в пространстве, при мощной концентрации темная энергия продавит колодец на иной план, — кивнул я и уточнил, чтобы уже разъяснить последние детали. — Получать энергию будут путем жертвоприношения?
Вместо ответа женщина коротко кивнула. Кажется, на этом у нее закончились все силы. Она откинулась назад, упав безвольным телом на постель. Но мне все еще нужны были подробности.
— Вы знаете о времени, месте? — спросил я. — Хоть какие-то детали?
Надежд было немного, они и не сбылись.
— Никто не будет посвящать меня в план Старейших, — поморщилась Иллиара.
— Ну хоть что-то, — не сдавался я. — Любые крохи информации важны.
Женщина хотела отмахнуться, но вдруг прервала жест. На ее лице появилось задумчивое выражение.
— Посланник сказал мне быть дома ночью через три дня, — произнесла она. — Возможно, на этот день они и запланировали… дело.
Я кивнул. Стало понятно, что больше выведать не удастся.
'Но что же мне делать? — подумал я.
Если грозило произойти то, о чем рассказала Иллиара, дело принимало оборот таких масштабов, что мне одному здесь и пытаться вывезти не стоило.
«Но как сказать об этом кому-то, не выкладывая свои карты на стол?» — подумал я.
Решить столь сложный вопрос сейчас я не просто не мог. Благо, если мы не ошиблись в предположениях, несколько дней у меня еще было. Все, что я мог сделать сейчас — это убедить Иллиару стать моим союзником.
— А вообще, у вас есть понимание, как аномалия, которая убьет сотни тысяч людей, поможет нашему миру? — спросил я. — Вы же говорили, что Старейшие хотят предотвратить трагедию, что постигла ваш родной мир.
Я и сам задался этим вопросом. Зачем Старейшим, беглецам из погибшего мира, приближать новый мир к точно такому же концу? Но я уже давно заметил, что истинные цели этих существ могут отличаться от тех, что они «проповедовали».
Похоже, сейчас и сама Иллиара также начала беспокоиться об этом. Поэтому мой вопрос попал в цель. На лице Иллиары появилась досада. Она ничего не могла возразить, а значит, понимала неправильность происходящего.
— Именно поэтому ты должна помочь мне, — произнес я. — Если ты хочешь продолжать жить в этом мире и наслаждаться мирной жизнью, конечно.
Иллиара определенно хотела. Ей не нужны были никакие битвы и прочая опасная дребедень. Женщина просто хотела жить, давать концерты и наслаждаться славой и деньгами. Вот только страх перед Старейшими был очень велик. Начинать надо было с малого.
— Вы должны держать в тайне все, что рассказали мне, — произнес я.
— Разумеется, — фыркнула женщина. — Я же не самоубийца!
Кивнув, я перешел к следующему вопросу.
— Вы сказали, что за последней частью денег посланник придет завтра, — произнес я. — Иллиара, вы должны использовать это, чтобы выяснить место, где все будет, и точное время!
Певичка вскинулась, явно желая отказать. Слишком велик был ее страх перед Старейшими.
— Ты ведь уже поняла, что твои Старейшие вовсе не герои, — надавил я. — Повторю, если хочешь жить в нормальном мире, а не ползать по руинам, ты должна мне помогать.
Иллиара сдалась. Особо много мне это не дало, но, по крайней мере, я был уверен, что меня не сдадут.
Особняк певицы я покидал, загруженный тяжелыми мыслями. Хотелось бросить все, ведь это было совсем не мое дело. Вот только логика говорила — то, что происходит, непременно коснется и меня, и лучше вступить в игру на своих правилах, а не быть втянутым в нее насильно.
— Вот только что я могу? — произнес я, глядя в темное небо.
Глава 23
За ужином наш курс разделился на оживленно шушукающиеся группки. Ситуация походила на начало учебного года. Тогда из-за отчужденности все разбились на компании — в зависимости от своего происхождения.
Сейчас причина такого поведения была куда более благонравной. Однокурсники разделились по местам своей практики и обсуждали, что их ждет в будущем.
Я знал, что часть из них попала и на производство концерна Харрингтон. Разумеется, они были не на таких же шикарных условиях, как я, но оставались довольны жизнью. Кого попало промышленники к себе не брали. Например, среди прочих там оказалась наша староста.
Будто ощутив мой взгляд, девочка повернулась ко мне. Заметив внимание, она подсела ближе, явно желая завязать разговор.
— Виктор, — улыбнулась Крис и с затаенным ожиданием добавила. — Уже оценил практику у Харрингтонов? Тебе понравилось?
— Да, у них хорошие условия, — кивнул я.
Стоило только поднять тему, как тут же навострили уши и все остальные, кто попал к Харрингтонам. Поняв, что от расспросов мне не отбиться, я за пару минут рассказал однокурсникам, что их ждет. Мне даже не пришлось приукрашивать, чтобы все остались довольны рассказом.
— Значит, если мы будет хорошо трудиться, то сможем многому научиться! — утвердительно кивнула Крис. — Поэтому надо постараться!
Остальные ее поддержали. К Харрингтонам записались в основном отличники, получившие награды от Шекла. Им не терпелось обрести новые знания, чтобы начать создавать свои первые творения.
Поддержав их, я окинул зал взглядом. За другими столами в основном происходило то же самое. Правда, старшекурсники практику воспринимали уже не с щенячьим восторгом, но все равно предвкушали интересное лето.
Сам я с радостью бы погрузился в эту беззаботную студенческую жизнь. Но, в отличие от этих юношей и девушек, не был таким наивным. Я уже успел окунуться в темную сторону этого мира и знал, насколько опасные вещи здесь происходят. Более того, скоро могла случиться настоящая катастрофа.
«Спокойно, — мысленно сказал я себе. — Завтра Иллиара должна передать мне данные, что помогут в решении вопроса».